第156章 国师来访，新的威胁
“北狄王庭确有异动。他们的国师，已经秘密启程，目的地……很可能就是京城。”
南宫烨话音落下，书房内的温度仿佛骤降。窗外的秋阳依旧暖煦，却照不进屋内这片凝结的寒意。
云芷接过那张潦草的密信，目光快速扫过。信上字迹虽乱，关键信息却刺眼：北狄大国师阿尔坦，三日前离圣山，轻装简从，行踪诡秘，边关暗桩最后一次捕捉到其踪迹是在南下的商队中，方向直指中原。
“国师……”云芷放下信纸，指尖无意识地点在桌案上，“那个据说能通鬼神、擅巫医毒蛊，连北狄王都要礼让三分的阿尔坦？”
南宫烨驱动轮椅移至墙边巨大的舆图前，目光落在北狄与中原接壤的漫长边界线上：“正是他。此人在北狄地位超然，甚少离开圣山。上一次他南下，还是二十年前，当时北狄老汗王病危，他入中原‘寻药’。”他顿了顿，语气更冷，“那之后不到半年，北境三镇爆发时疫，死伤逾万，军马折损三成。”
云芷走到他身侧，目光也落在地图上：“寻药是假，投毒是真。”
“此次皇后之事败露，我们在京城斩断了他们一条重要臂膀，北狄那边坐不住是意料之中。”南宫烨手指划过舆图，点在京城位置，“但来的不是武将，不是使臣，而是这位国师……事情恐怕不止‘收拾残局’那么简单。”
“巫医毒蛊……”云芷转身走向书房另一侧那排高及屋顶的书架，手指拂过书脊，“宫中藏书阁里，或许还有些前朝收缴的异域杂记。青黛。”
一直静立在门边的青黛立刻上前：“王妃。”
“去一趟太医院藏书处，找张副院判，就说我要借阅所有关于北狄、西羌、南诏等地巫医、毒物、蛊术的记载，尤其是前朝旧档。”云芷语速平稳，“他若推脱，就告诉他，三日后‘九霄’会公开讲解《伤寒杂病论》中‘疫气’一章的新解，他若想听，拿书来换。”
青黛眼睛一亮：“是！”转身快步离去。
墨韵端着刚沏好的茶进来，闻言小声问：“夫人，咱们医馆也要加强防备吗？那些蛊啊毒的，防不胜防……”
云芷接过茶盏，吹了吹浮沫：“寻常毒物我倒不怕，但蛊术诡异，多以虫豸、咒术为媒，确实需小心。”她抬眼看向南宫烨，“王府和医馆的日常用水、食材来源，需再加一道查验。尤其是活物——禽鸟、猫犬，甚至花草盆栽，近日都需留意有无异常。”
南宫烨颔首：“影七。”
阴影中，影七无声浮现。
“调‘地字组’十二人，分三班，暗中护卫医馆，重点盯防水源、厨房、药库。再派‘玄字组’八人，混入市井，查探近日京城是否有生面孔大量采购特殊药材——比如朱砂、雄黄、蜈蚣、蝎子，或者……奇怪的虫卵。”
“是。”影七领命，却又道，“王爷，国师一行若潜入京城，必然极度隐蔽。四方馆那边，要布眼线吗？”
“布，但不必盯太紧。”南宫烨嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“阿尔坦那种人，不会住官驿。他要么有早就埋好的暗桩据点，要么……会找个最意想不到的地方落脚。”
云芷忽然道：“‘悦来客栈’。”
南宫烨看向她。
“皇后账本上提到的交接点，‘悦来客栈’天字三号房，手背有蜈蚣疤的客人。”云芷放下茶盏，“虽然上次线索断了，但那个据点未必废弃。国师若来，很可能启用这条最隐秘的线。”
“影七，重点查悦来客栈，以及京城所有带‘悦’字的旅舍、货栈。查近半年内的地契过户、伙计更换、甚至后厨采买的异常。”南宫烨下令，“记住，宁可跟丢，不可打草惊蛇。”
“属下明白。”
影七退下后，书房内暂时安静下来。墨韵收拾了茶具，轻手轻脚掩门出去。
云芷走到窗边，望向庭院里那片她新辟的药圃。几株从北境商队手里换来的“雪魄草”已经成活，在秋阳下舒展着银蓝色的叶片。
“你在想什么？”南宫烨的声音从身后传来。
“想这位国师大人，会送我什么样的‘见面礼’。”云芷没有回头，声音里听不出情绪，“是无声无息让人癫狂的蛊虫，还是沾肤即溃的毒粉？或者……像‘赤焰灼心’那样，精心设计、缓慢折磨的‘艺术品’？”
最后三个字，她说得极轻，却让南宫烨眸色骤然转深。
“幽冥府……”他低声念出这个组织之名，指尖摩挲着轮椅扶手上冰凉的纹路，“拿钱办事的杀手组织不少，但像他们这样，执着于钻研各种让人痛苦死法的，却是异类。皇后账本上提到的‘鬼手刘’，恐怕也只是他们外围的匠人。”
云芷转身，背倚窗框，阳光给她周身镀上一层淡淡的金边：“你说，他们图什么？若只为钱，何必费心研制‘赤焰灼心’这种复杂毒药？一刀捅了不是更干脆？”
南宫烨沉默片刻，缓缓道：“三年前我中毒后，曾让暗卫清查过北境十年内所有离奇死亡的将领、官员，甚至富商。共二十七例，死法各异，有突发恶疾，有意外溺亡，有疯癫自戕……但都有一个共同点。”
他抬起眼，目光如淬毒的箭：“死者生前，都曾大力主战，或曾重创北狄。而且，他们的死法，都颇有‘观赏性’——要么身败名裂，要么痛苦不堪，要么牵连亲族。”
云芷瞳孔微缩。
“他们不是在杀人，”她慢慢地说，“是在……‘创作’。”这个词用在这里，令人毛骨悚然。
“所以阿尔坦此次前来，未必只是为了报复或善后。”南宫烨驱动轮椅，靠近她，“他可能带着新的‘作品’而来。而京城，有他最理想的‘观众’——皇室，权贵，还有……”
“还有刚刚粉碎了他们上一个‘作品’的我们。”云芷接过话，嘴角竟浮起一丝极淡的、近乎挑衅的弧度，“那倒是荣幸。”
南宫烨看着她眼中那簇冷静燃烧的火光，心头某处微微一动。他忽然伸手，从袖中取出一个巴掌大的扁玉盒，递给她。
云芷接过，打开。盒内衬着黑绒，上面静静躺着一枚拇指大小、通体乌黑、却隐隐流动着暗金色细纹的卵形石头。触手冰凉，重量异乎寻常。
“这是？”
“北境暗桩这次随密信一同送来的。在赤鬼崖矿脉深处发现的，嵌在赤纹石母矿核心，仅此一枚。”南宫烨看着她，“我不知道它是什么，但直觉对你有用。”
云芷捏起那枚黑石，对着光细看。暗金色纹路在阳光下仿佛有生命般缓缓流转，她甚至能感觉到掌心传来极其微弱的、有规律的搏动，像一颗沉睡的心脏。
金手指的直觉告诉她——这东西，绝非凡品。
她合上玉盒，收进袖中：“谢了。回礼是，接下来一个月，你的药里不加黄连。”
南宫烨：“……之前的药里加了黄连？”
“加了三个月。”云芷面不改色，“清心火，对你康复有益。”
“……”
窗外忽然传来一阵小小的骚动。两人望去，只见青黛抱着一摞几乎遮住视线的书册，踉踉跄跄穿过庭院，身后还跟着两个太医院的小药童，各自捧着满满当当的书箱。
“夫人！书借来了！”青黛喘着气踏进书房，将书册“哗啦”堆在桌上，抹了把汗，“张副院判听说您要公开讲学，把太医院压箱底的孤本都翻出来了！连他自己手抄的《南荒蛊虫考》都舍得给您！”
云芷上前，随手拿起最上面一本。书页泛黄，边角磨损，封面用古朴篆书写着《异域巫蠹录》。她翻开，里面不仅有文字，还有彩色绘制的各种奇异虫豸、植物，笔触细腻，栩栩如生。
“告诉张副院判，三日后辰时，‘九霄’后院讲堂，给他留第一排的位置。”云芷快速翻阅着，目光如扫描般掠过一行行记载。
“是！”青黛欢快地应了，带着两个药童下去安置其余书册。
云芷已沉浸在那本《异域巫蠹录》中。南宫烨没有打扰她，只是静静坐在一旁，看着她时而凝眉思索，时而提笔在空纸上记录，侧脸在书卷气中显得格外沉静专注。
日落时分，影七再度无声出现。
“王爷，王妃。”他声音压得极低，“悦来客栈及京城十七家带‘悦’字的铺面已初步排查，暂无异样。但是……”
他顿了顿：“一个时辰前，西市‘宝仁堂’药铺掌柜报案，称库房内一批上等朱砂、雄黄及虫类药材失窃，价值不菲。奇怪的是，库房门窗完好，无撬痕，值守伙计也说一夜无事。此外，城南养蜂人老赵头家的三箱西域黑蜂，昨夜全部暴毙，死状诡异，蜂尸干瘪如枯叶。”
云芷从书卷中抬起头，与南宫烨对视一眼。
“开始了吗？”她轻声道。
南宫烨看向影七：“蜂尸可取来了？”
影七从怀中取出一个小油纸包，小心打开。里面是几只已经干瘪发黑的蜂尸，果然如同被抽空了所有水分，却无任何伤口。
云芷用银镊子夹起一只，对着烛火细看。蜂尸的复眼位置，隐隐有一点极细微的、暗绿色的结晶状物质。
她放下蜂尸，走到书堆旁，快速翻找，最终抽出一本薄薄的、兽皮封面的手札。翻开某一页，上面绘着一种类似蚊蚋却生着复眼的诡异小虫，旁边批注：南诏‘尸藓蛊’，嗜食血肉精气，畏烈火、硫磺、及至阳之物。幼虫微若尘芥，可附虫豸禽鸟传播，成虫则……
她的目光落在最后一行字上，指尖微微一顿。
“成虫则钻窍入脑，控其为傀，至宿主精血耗尽方休。”
书房内，烛火噼啪。
云芷合上手札，看向南宫烨，声音清晰而冷冽：
“他们不是在准备下毒。”
“是在布一场更大的‘戏’。”
夜色渐深，京城华灯初上。谁也没有注意到，西市最杂乱的那片棚户区深处，一间久无人居的破败小院里，地窖的木板被轻轻顶开。
一只苍白枯瘦、指甲缝里沾着暗绿色粉末的手，伸了出来，抓住地窖边缘。
月光晦暗，照不清黑暗中那张隐藏在兜帽下的脸，只有一双眼睛，在阴影里泛着非人的、幽绿色的微光，像深夜荒坟中飘荡的鬼火。
他缓缓爬出地窖，动作有些僵硬，却无声无息。站定后，他面向皇宫方向，深深吸了一口京城夜晚浑浊的空气，喉咙里发出嗬嗬的、仿佛破风箱般的低笑。
然后，他转向镇北王府所在的方位，幽绿的目光似乎穿透重重屋宇，精准地锁定了某扇亮着烛火的窗。
兜帽下，干裂的嘴唇无声蠕动，吐出几个北狄语的音节：
“找到……你了。”
对手，比想象得更狡猾。
而且，已经入城了。