第八十九章 入峡
黎明前最后的黑暗，浓稠如墨，粘滞地包裹着鬼哭峡东南方十里外，一处被乱石和枯木遮蔽的狭窄谷口。雪已停了两日，但山阴处的积雪依旧坚硬冰冷，寒气渗入骨髓，将岩石和泥土都冻得如同生铁。空气死寂，连一声虫鸣鸟叫都无，只有远处鬼哭峡方向，那如同巨兽心跳般低沉、压抑、越来越清晰的“咚……咚……”声，以及空气中挥之不去的、越来越浓郁的硫磺腥甜与焦糊恶臭，提醒着潜伏者，他们正置身于何等险恶的绝地。
韩世忠伏在一块覆满冰棱的巨岩后，只露出一双眼睛，如同最耐心的猎人，静静注视着前方那片被薄雾笼罩、通往鬼哭峡的“正途”。他身后，是同样纹丝不动的八十九个身影。乞牙惕的博尔术、察罕塔塔尔的赤老温、汪古部的哲别，各自紧贴着冰冷的山石，与自己的同袍挤在一起，呼吸都压到了最低。在他们更后方，伪装成苦力的阿利和其他九名“祭品”，蜷缩在几辆用油布盖得严严实实的破旧大车旁，身上裹着单薄的、散发馊味的破皮袄，在寒风中瑟瑟发抖，眼神麻木，分不清是药物的作用，还是对即将踏入之地的本能恐惧。
他们在这里，已经潜伏了整整一天一夜。按照计划，本应在昨日黄昏前，以“风雪延误、急需交货”的焦急行商身份，大摇大摆地通过前方哨卡。然而，就在他们即将现身之际，鬼哭峡方向发生了异变——那持续不断的、如同撞鼓般的沉闷响声骤然加剧，伴随着数道冲天而起的、粘稠如血的暗红色光柱，将半边天空都映成了不祥的紫红色！紧接着，是刺耳的、非人的尖啸和某种难以形容的、仿佛万兽奔腾又似地壳撕裂的恐怖噪音，持续了约莫一炷香的时间，才渐渐平息。
随即，整个鬼哭峡外围的警戒，陡然提升到了前所未有的级别。原本只是偶尔可见的巡逻狼群，数量激增，且明显更加狂躁，红着眼睛，在山道和林间来回逡巡，发出威胁的低吼。黑袍守卫的人数也增加了数倍，三步一岗，五步一哨，对任何靠近峡谷的生灵（包括误入的野兽）都毫不留情地射杀。哨塔上瞭望的守卫，也换成了眼神更加锐利、似乎带着某种奇特水晶片（类似单筒望远镜）的家伙，不断扫视着周边每一寸土地。
韩世忠当机立断，放弃了原定的、可能自投罗网的“亮相”计划，带领队伍悄然退后，躲入了这片相对隐蔽的乱石谷，等待时机。他知道，鬼哭峡内部的“仪式”，恐怕已进入最后，也是最关键的冲刺阶段。刚才的异动，或许是某种“预热”，或是某个环节出了“岔子”。但无论如何，警戒的突然加强，意味着他们混入的难度，呈几何级数增加。
时间，在令人窒息的等待和刺骨的严寒中，一分一秒地流逝。携带的干粮和饮水即将告罄，更重要的是，那些被药物控制的“苦力”，药效正在逐渐减退，已经有人开始发出无意识的呻吟和颤抖，眼神中偶尔会闪过一丝挣扎的清明。一旦他们彻底失控，发出稍大的声响，整个队伍都将暴露在巡逻的狼群和守卫弓箭之下。
“韩头儿，不能再等了。”博尔术凑到韩世忠耳边，声音压得极低，带着难以掩饰的焦躁，他脸上的冻疮已经溃烂，“儿郎们手脚都快冻僵了，那些‘货’也快撑不住了。看这架势，那鬼门关今天是不会消停了。要么硬闯，要么……撤。”
赤老温也低声道：“撤？往哪儿撤？后面是绝壁，前面是狼窝。不如拼了，趁现在天色未明，守夜人最困的时候，摸掉前面那个哨卡，能冲进去多远算多远！”
哲别则要冷静些：“硬闯是送死。哨卡后还有三道防线，就算侥幸闯过，也会立刻惊动整个峡谷。必须想办法让他们‘放’我们进去。”
“让他们放？”博尔术嗤笑，“你没看见那些黑袍狗的眼神？现在就算天王老子来了，也得盘问个底朝天！”
韩世忠没有理会他们的争论，目光依旧死死锁定着前方哨卡。那是一个用粗大原木搭建的简易关卡，卡在通往峡谷内部的唯一山道隘口，两侧是陡峭的崖壁。关卡后燃着几堆篝火，七八个黑袍守卫正围着火堆搓手跺脚，但手中的弓箭和弯刀并未离手。更远处，隐约可见更多的火把光芒在雾气中游移，以及狼群绿油油的眼睛在黑暗中闪烁。
他在观察，也在回忆。回忆阿利描述的入口守卫习惯，回忆金属书页上破译的零星口令，回忆那枚贴身藏着的、冰冷沉重的“三眼”令牌，以及豁儿赤萨满最后的嘱咐——“此物或许能干扰低阶邪术，对持有特定信物之头目，亦有震慑之效……但绝不可轻易动用，更不可使其长时间暴露于邪力笼罩之下……”
震慑之效……持有特定信物的头目……那被击杀的金丝黑袍，其短匕就在自己靴筒中。而令牌……
一个极其冒险，甚至堪称疯狂的念头，在韩世忠脑海中渐渐成形。他看了看天色，东方已泛起一丝若有若无的鱼肚白。不能再等了。
“听着，”他收回目光，声音低沉而清晰，带着不容置疑的决断，“我们不能硬闯，也不能等。我们要让他们……请我们进去。”
博尔术三人愕然看向他。
韩世忠快速低语，说出自己的计划。三人听罢，脸色都变了变，博尔术眼中更是闪过难以置信的神色。
“这……太险了！”赤老温咬牙。
“是险，但这是唯一可能在不惊动大队守卫的情况下，靠近核心区域的机会。”韩世忠目光扫过三人，“我们没有时间了。天亮后，视野更好，守卫更易发现我们。那些‘苦力’也随时可能失控。与其坐以待毙，不如行险一搏。记住，一旦进去，无论发生什么，首要目标是制造混乱，破坏‘熔炉’或‘血池’的枢纽，或者……找到并摧毁那个所谓的‘祭坛’。外部大军看到信号，才会发动总攻。我们，是撬开这鬼门关的第一块石头，也可能是……最后一块。”
他的话，如同冰冷的铁锤，敲在每个人心头。九十个人，深入虎穴，面对成百上千的敌人和未知的恐怖仪式，生还的希望微乎其微。但此刻，退路已绝。
博尔术深吸一口冰冷的空气，眼神重新变得凶狠：“妈的，干了！老子早就想宰几个黑袍狗祭刀了！”
赤老温也重重一点头：“察罕塔塔尔的汉子，没有怕死的孬种！”
哲别沉声道：“愿长生天庇佑。”
“好。”韩世忠不再多言，从怀中取出一个小小的油布包，里面是几块从乌尔逊河缴获的、带有特殊纹理的“邪铁”矿石边角料，以及一小撮暗红色的、仿佛凝固血液的粉末（从金丝黑袍头目身上搜出的另一种“样品”）。他将这些东西小心地撒在领头那辆大车的油布边缘和车轮缝隙，又示意阿利和其他几名状态稍好的“苦力”，将他们身上本就破烂的衣物撕扯得更开，露出一些陈旧但新鲜的鞭痕和擦伤（是潜伏时故意弄出的），并让他们脸上、手上也抹上些脏污和暗红色的“血迹”（用植物汁液和朱砂混合）。
然后，他走到队伍最前方，脱下外面半旧的皮袍，露出一身相对整洁、但样式古怪、带有明显西域或金国风格的深色劲装（是提前准备好的伪装）。他最后检查了一下靴筒中的暗红匕首，又隔着衣服，摸了摸贴身藏着的“三眼”令牌。令牌冰冷依旧，但隐约似乎传来一丝极其微弱、难以言喻的搏动，仿佛与远方那沉闷的“咚……咚……”声，产生了某种诡异的共鸣。
他深吸一口气，将所有的恐惧、犹豫、对生的眷恋，都强行压入心底最深处，只留下如同磨砺过的刀锋般冰冷的决绝。
“走。”
他低声下令，率先从藏身的巨岩后走出，不再隐藏身形，就这么大摇大摆地，迎着黎明的微光，向着那灯火通明、狼嚎隐隐的哨卡走去。身后，伪装成护卫的博尔术、赤老温、哲别等人，立刻绷紧了神经，手按兵器，但脸上努力装出疲惫、警惕又带着一丝蛮横的商队护卫模样。再后面，是阿利等“苦力”费力推拉着那几辆吱呀作响、满载“货物”的大车。
他们的出现，立刻引起了哨卡守卫的注意。
“站住！什么人？！”一声厉喝从关卡后响起，弓弦拉动的声音清晰可闻。数点寒星在篝火映照下对准了他们。附近的狼群也骚动起来，发出低沉的咆哮。
韩世忠停下脚步，举起双手，示意没有武器，用刻意改变的、带着古怪口音的汉语高声喊道：“别放箭！自己人！送货的！从黑水城来，给‘熔心’工坊送‘赤血矿’和‘活料’！路上遇大风雪，耽搁了！再送不到，误了‘大祭’，你我谁都担待不起！”
他声音洪亮，带着焦急和不耐烦，在寂静的黎明山谷中回荡。同时，他暗中对身后的博尔术打了个手势。
博尔术会意，立刻上前一步，扯着嗓子用半生不熟的蒙古语夹杂着汉语骂骂咧咧：“他娘的！冻死老子了！快开门！验了货赶紧让老子们进去烤烤火！这鬼地方，连个避风处都没有！”
他们的“嚣张”态度，反而让守卫的疑心稍减——若是奸细，断不敢如此张扬。但守卫并未放松警惕，为首一名脸上有刀疤的黑袍小头目示意手下持箭戒备，自己则带着两名护卫，小心翼翼地从关卡后走出，来到韩世忠面前数步远处停下，一双三角眼上下下地打量着他们，尤其是在韩世忠那身古怪的装束和身后那些狼狈不堪的“苦力”身上停留许久。