第七十一章 驱虎吞狼·密信西来
这股东风，在第十五日的傍晚，意外地刮来了。不是来自我预想的方向，而是来自西南——汪古部的西南，黑水城的方向。
阿古拉气喘吁吁地跑进“秋兰院”，脸上带着兴奋和紧张：“先生！驿站的老陈头让小的赶紧告诉您，您等的人……派来的信使，到了！带着东西，在驿站等您！老陈头说，来的是生面孔，但信物没错，东西不少，还有……还有给您的口信！”
“老郑”的回信和物资，终于到了！比预期的二十日，还早了五天！
我霍然起身，心脏狂跳。顾不上细问，立刻对阿古拉道：“你立刻去禀报阿剌兀思酋长，就说南边送物资的信使到了，请示酋长如何处置。我这就去驿站！”
说完，我带上张大（让张二留下照看韩世忠），快步向驿站赶去。一路上，心绪翻腾。“老郑”会送来什么？数量够不够？他对我提出的“乌尔逊河”计划，又会是什么态度？
来到驿站，老陈头正站在门口张望，看到我，连忙迎上来，低声道：“张先生，人在里面厢房。来了三个人，赶着五辆大车，都用油布盖得严严实实。领头的姓胡，说是郑掌柜派来的。这是信物。”他递过半块与我手中骨哨纹路能严丝合缝对上的骨片。
我接过骨片，确认无误，推开厢房门。屋内，三名风尘仆仆、作商贾打扮的汉子立刻站起。为首一人约莫四十岁，面容精悍，目光沉稳，上前一步拱手：“可是张先生当面？在下胡三，奉东家之命，押送些许货物前来。东家有书信在此，请先生过目。”说着，从怀中取出一封火漆封口的信。
我接过信，没有立刻拆看，而是先问道：“胡掌柜一路辛苦。货物可都安全？”
“托先生的福，一路虽有波折，但总算平安抵达。共盐十石，精铁五百斤，各类成药十五箱，硫磺、硝石各两石，另有上等茶叶、丝绸若干。清单在此。”胡三又递上一份清单。
我扫了一眼清单，心中稍定。数量虽不足以完全满足合不勒汗“安定人心”的奢求，但作为第一批应急物资，已相当可观，尤其是盐、铁和药品，正是乞牙惕目前最急需的。更重要的是，这证明了“老郑”这条渠道依然有效，且展现了一定的实力和效率。
“有劳胡掌柜。货物暂且安置在驿站，我会请酋长派人接收清点。诸位先在此歇息。”我让老陈头安排胡三等人住下，自己则拿着信，走到驿站角落一个僻静处，拆开火漆。
信是“老郑”的亲笔，用的是只有我们能懂的暗语。内容颇长。
信中，“老郑”首先对野狐岭的损失表示遗憾，对韩世忠的负伤表示慰问，并说他已加紧追查那批“特殊货物”被毁及泄露交易信息的源头，隐约指向西夏军方和童贯残余势力的勾结，但目前尚无铁证。他肯定了“鹰坠涧”地宫之战的意义，认为重创“兀鲁斯”祭祀体系，延缓了其“苏醒”进程，为各方争取了时间。
接着，他提到了“乌尔逊河”据点。“你所得线索基本属实，”他写道，“该处确为‘兀鲁斯’重要物资节点，亦有其一处‘熔炉’与‘血池’。主祭陨落，其地目前由一名叫‘赤术’的‘血焰使者’掌管，此人凶残急躁，实力不及前任，但掌控着约百名狂热信徒及数十被药物控制的苦力。地宫之变后，彼处戒备加强，但因指挥紊乱，亦有机可乘。”
他给出了更具体的信息：据点入口隐藏在古戍垒东侧崖壁的一道裂缝后，内有天然洞穴改造的仓库、工坊和居住区。外围有三道警戒，明哨、暗哨及驯养的狼群。最佳潜入路线是西北侧一条被山洪冲出的干涸沟壑，可避开大部分明哨，但需注意暗处的捕兽机关和狼群。
“然，”信笔锋一转，“强攻不易，损失必大。且即便得手，如何运出物资，亦是难题。我有一策，或可‘借力’。”
“借力”？“老郑”的想法竟与我不谋而合！
“据我所知，塔塔尔部‘察罕塔塔尔’氏族首领‘秃格’，其幼子月前在边境狩猎时失踪，现场留有‘兀鲁斯’标记。秃格暴怒，暗中悬赏搜寻其子及仇敌踪迹。你可设法，将‘乌尔逊河’据点及‘赤术’之情报，巧妙递于秃格知晓。秃格报仇心切，兼贪图中物资，必有所动。此乃‘驱虎吞狼’之计。若操作得当，可使两败俱伤，你可伺机取利，或至少，可削弱‘兀鲁斯’，缓解乞牙惕压力。”
“驱虎吞狼”……利用塔塔尔部与“兀鲁斯”的私仇！这确实比我自己设想得更加精准，也更具操作性！塔塔尔部实力强劲，且与乞牙惕是世仇，由他们出手，无论成败，对乞牙惕和汪古部而言，都可坐收渔利。而我要做的，就是确保秃格能得到“确切”的情报，并相信其真实性。
“老郑”在信末叮嘱：“此事需万分谨慎，绝不可暴露你我关联。传递消息，可用‘无主之信’，或假借草原流民、逃奴之口。第一批物资既已送到，你可凭此与阿剌兀思及合不勒汗周旋，争取时间与主动。后续物资，待此事了结，再行筹措。记住，保全自身为首要。黑水城局势诡谲，马哈茂德踪迹成谜，永盛昌余孽未清，各方耳目众多，务必小心。”
信看罢，我心中既振奋，又凛然。“老郑”的情报网络和对草原局势的洞察，远超我的想象。他不仅提供了“乌尔逊河”据点的关键细节，更给出了一条切实可行的“借刀”之计。但与此同时，他提到的黑水城诡谲局势和马哈茂德的“踪迹成谜”，也让我心头蒙上一层阴影。这个喀喇汗使者，究竟在扮演什么角色？他与“兀鲁斯”、与“老郑”，又是什么关系？
我将信就着油灯点燃，看着它化为灰烬。心中已有了决断。
“老郑”的“驱虎吞狼”之计可行，但需要完善细节，并选择最稳妥的执行方式。塔塔尔部秃格那边，如何将消息“自然”地传递过去？利用那些逐渐“不安分”的乞牙惕斥候？还是通过汪古部与塔塔尔部之间可能存在的、不为人知的贸易或情报渠道？又或者，伪造一份“偶然”获得的、带有“兀鲁斯”标记和“乌尔逊河”地点的“血书”或“遗物”，让它“恰好”落到秃格派出的搜寻人员手中？
此外，即便塔塔尔部出动，我也需要有人在附近观察，评估战况，并在可能的混乱中，为乞牙惕（或我自己）攫取一些实际的好处——比如，趁乱救出可能被关押的秃格之子或其他俘虏，或者抢夺一部分最紧要的物资（如药品、精铁）。
我需要人手，需要熟悉地形、善于潜伏侦查的人手。豁儿赤萨满的弟子？巴特尔麾下经历过地宫之战、幸存下来的精锐斥候？还是……那些急于报仇雪恨、将功折罪的乞牙惕斥候？
我快步离开驿站，返回“秋兰院”。阿剌兀思派来接收物资的人已经到了驿站，与胡三等人交接。我让张大回去报信，自己则再次求见阿剌兀思。
见到阿剌兀思，我将“老郑”送来第一批物资的情况禀报，并将清单呈上。阿剌兀思看着清单，脸上终于露出了一丝真正的笑容：“好！张先生果然信人！这批物资，正是时候。我已让人清点入库，其中的盐、铁、药品，可立刻分出一部分，连同我部的一些心意，由豁儿赤萨满修书，派人送往乞牙惕，以解合不勒汗燃眉之急，也全我两部盟好之义。”
他果然立刻想到了用这批物资去做人情，缓和与乞牙惕的关系，同时也将我“筹措有力”的功劳，部分揽到了汪古部身上。这在意料之中。
“酋长英明。”我附和道，随即话锋一转，“另外，在下从南边信使处，还得到一个未经证实的消息，或与‘兀鲁斯’及草原安定有关，不敢隐瞒酋长。”
“哦？说来听听。”阿剌兀思目光一凝。
“信使言，其在途中，听闻塔塔尔部‘察罕塔塔尔’氏族首领秃格，因其幼子失踪之事，对‘兀鲁斯’恨之入骨，正暗中悬赏，搜寻其子及仇敌巢穴。而近日草原上有流言，称在乌尔逊河上游某处古废垒，常有黑袍人及狼群出没，深夜有异光，或与那伙邪徒有关。”我将“老郑”提供的塔塔尔部情报和乌尔逊河线索，以“道听途说”的方式混合抛出，观察阿剌兀思的反应。
阿剌兀思手指轻轻敲击桌面，眼中闪过思索的光芒：“秃格之子失踪……此事我亦有耳闻。乌尔逊河古废垒……你前次似乎也提过此地？”
“是。在下曾得伊拉贡先生相助，查阅古图，该地确有一处古戍垒遗址，地势险要，易守难攻。若真被‘兀鲁斯’占据，作为巢穴，确有可能。”我点头道。
“你的意思是……将乌尔逊河的消息，透给秃格？”阿剌兀思直接点破。
“在下不敢妄言。只是觉得，秃格报仇心切，若得知仇敌可能藏身之处，必不会放过。若其能出手剿灭或重创那处据点，无论是对秃格报仇，还是对削弱‘兀鲁斯’，乃至缓解乞牙惕压力，似乎都非坏事。且此事由塔塔尔部出手，无论成败，于我汪古部，似无直接损碍。”我小心翼翼地说道，将“驱虎吞狼”的意图，包装成一种客观分析。
阿剌兀思久久不语，只是用手指有节奏地敲击着桌面，目光深沉。良久，他才缓缓道：“秃格性烈如火，若得知消息，确有可能兴兵。然，其部与乞牙惕乃世仇，若其大军逼近，恐引起合不勒汗误会，以为塔塔尔要趁火打劫，引发更大战端。此其一。其二，乌尔逊河地处三方交界，若塔塔尔部在此用兵，无论胜败，都可能打破眼下微妙平衡，引来金国、克烈，甚至更远势力的关注，局势将更加复杂。其三，消息来源必须绝对隐秘，绝不可让人知晓是从我汪古部，或从张先生你这里泄露出去，否则，后患无穷。”
他考虑得非常周全，指出了计划中潜在的风险——引发大规模冲突、暴露自身、以及打破地区平衡。
“酋长所虑极是。”我点头，“故而，此事必须做得天衣无缝，让消息看起来是从其他渠道，自然而然地传到秃格耳中。比如，通过那些在草原上游荡的、与各方都有接触的流民、逃奴，或者……某个‘偶然’发现了线索、又‘恰好’需要赏金的落魄猎人。甚至，可以让消息看起来像是从‘兀鲁斯’内部泄露出来的矛盾。至于可能引发的误会和局势变化……”我顿了顿，“或许，我们可以提前与合不勒汗通个气？不必明言，只需暗示，塔塔尔部近期可能因私怨在乌尔逊河方向有所动作，让其提高警惕，但非针对乞牙惕。如此，既可避免误会，也可让合不勒汗有所准备，甚至……他或许也会对那片区域发生的变化感兴趣。”
阿剌兀思深深看了我一眼，那目光中充满了审视和一丝难以言喻的复杂情绪，仿佛在重新评估我这个“汉人客卿”的心计与胆魄。最终，他缓缓点了点头：“张先生思虑缜密。此事……容我再与豁儿赤萨满商议。老萨满对草原各部人心鬼蜮，了解更深。在他能起身议事之前，切勿轻举妄动。物资运送之事，我即安排。你且回去，等消息吧。”
“是，谨遵酋长之命。”我行礼告退。
走出府邸，我知道，计划的齿轮已经开始转动。阿剌兀思没有反对，就意味着他至少在考虑，甚至可能已经在心中认同了这个“借刀杀人”的策略。现在，就看豁儿赤萨满恢复得如何，以及他对此事的态度了。
回到“秋兰院”，夜色已深。但我毫无睡意，心中反复推演着计划的每一个细节，每一种可能。塔塔尔部秃格这头“虎”，能否被顺利引向“乌尔逊河”？“兀鲁斯”那头受伤的“狼”，又会做出怎样的反应？而我自己，又该如何在虎狼相争的夹缝中，为乞牙惕，为那些被困在风暴中的人们，也为自己，谋得那一线生机和转机？
窗外，草原的夜风呼啸而过，带着远方雪山的气息和某种难以言喻的躁动。
山雨欲来，风已满楼。