第五十章 连环杀机
那声爆炸沉闷而剧烈，不似火药库殉爆的惊天动地，更像是什么密闭容器被从内部猛烈撑开、碎裂，带着一种令人心悸的、仿佛能撼动大地的闷响。地面传来清晰的震动，东南方向的天空，瞬间被一团膨胀开来的、夹杂着暗红火星的浓浊烟尘所笼罩，迅速吞噬了原本弥漫的、正在消散的绿色毒瘴！
是车阵方向！是我们刚刚撤离，由巴歹、韩世忠、豁儿赤等人坚守的马车防线！
陶瓮碎裂，毒瘴源头被破带来的短暂振奋，被这突如其来的剧烈爆炸彻底粉碎。土丘上残余的几个主持仪式、明显是头目或核心的黑衣人，动作齐齐一顿，眼中的红光剧烈闪烁，喉咙里发出嗬嗬的、意义不明的声响，随即竟不再恋战，转身就向爆炸方向，或者说，向着更深的黑暗与丘陵深处，疯狂逃窜！连带着下方围攻车阵的众多黑衣袭击者，攻势也为之一滞，然后如同退潮般，跟随着溃散，迅速消失在尚未散尽的毒烟、燃烧的火焰和复杂的地形中。
“回援！快！”合不勒汗目眦欲裂，甚至顾不上追杀逃敌，一刀劈开挡路的残敌，翻身跃上附近一匹无主的战马，狂鞭向车阵方向冲去。他带来冲锋的数十名亲卫，此刻只剩下不到二十人，且人人带伤，闻言也毫不犹豫，纷纷寻找马匹，或干脆狂奔着跟上。
我心中一沉，也抢过一匹马，紧随其后。那爆炸的动静和位置……难道敌人真正的目标，并非全歼我们，而是那些马车上的物资？还是说，是豁儿赤、韩世忠，或是……
不敢再想，只能拼命催马。
冲回河滩，眼前的景象让人心头冰凉。原本勉强聚拢、作为屏障的十几辆大车，此刻已是一片狼藉。靠近中心的两辆马车被炸得四分五裂，燃烧的残骸和货物抛洒得到处都是。周围三四辆车也被波及，车厢破裂，货物倾覆。空气中弥漫着浓烈的硝石、硫磺燃烧后的刺鼻气味，还有一种古怪的、类似铁锈混合了腐肉的焦糊味，比之前的毒瘴更令人作呕。
地上横七竖八倒着许多人，有袭击者的黑衣尸体，更多的是乞牙惕武士和商队护卫。呻吟声、惨叫声、火焰燃烧的噼啪声，混杂在一起。巴歹大将盔甲破裂，半边脸被熏得黢黑，正拄着刀，指挥还能动的士兵抢救伤员，扑灭余火，眼神里充满了惊怒与后怕。豁儿赤萨满被几名弟子搀扶着，灰白的须发凌乱，袍袖焦黑，嘴角挂着一缕血迹，似乎受了些内伤，但眼神依旧锐利，死死盯着爆炸中心。
“韩五！郑掌柜！”我勒住马，急切地四下搜寻。
“师兄！这边！”韩世忠的声音从一辆侧翻的马车后传来。我冲过去，只见韩世忠和那名护卫正奋力搬开压在一个身影上的碎裂木板。是郑掌柜！他的一条腿被压在车辕下，血流如注，人已昏迷。韩世忠脸上、手臂上也有多处擦伤和灼痕，但行动无碍。
“怎么回事？是什么炸了？”我一边帮忙，一边急问。
“不知道！”韩世忠声音嘶哑，带着怒火与余悸，“毒瘴刚散，敌人还在围攻，突然就炸了！像是从那辆车里爆开的！”他指了指爆炸中心那辆已化为碎片的马车，“里面装的是硫磺和硝石！还有……还有一些郑掌柜说是东家特别交代、分开存放的‘要紧东西’，我也不知道是什么，密封在几个陶罐里……”
硫磺、硝石！还有密封的“要紧东西”！我心头剧震。难道“老郑”运送的，不止是清单上的物资？还是说，敌人早就知道车上有危险品，刻意引爆？
“大汗！”巴歹看到合不勒汗返回，挣扎着上前，单膝跪地，声音沉痛，“末将无能，未能……”
“别说这些！”合不勒汗打断他，脸色铁青得吓人，环视着惨烈的现场，“损失如何？豁儿赤，你怎么样？”
“咳咳……老朽无碍，只是被震了一下。”豁儿赤在弟子搀扶下走近，他死死盯着爆炸残留的那个焦黑大坑，又用骨杖拨弄了一下坑边一些闪烁着暗红色、尚未完全冷却的诡异凝结物，浑浊的眼中第一次露出了惊骇之色，“这不是寻常火药爆炸！这……这是‘焚血爆炎’！是极西之地早已失传的、用秘法炼制的邪物！需以生人精血为引，混合数种阴毒矿物，遇猛烈撞击或特定引信方会爆发，威力远超寻常火药，且爆后毒烟经久不散，沾染者伤口难愈，邪毒侵体！他们……他们竟然掌握了这种东西，还用它引爆了硫磺硝石车！”
“焚血爆炎？”合不勒汗和我同时色变。这名字就充满了邪异与不祥。
“是那伙黑袍杂种干的？他们怎么知道哪辆车是硫磺车？还提前埋了这种鬼东西？”合不勒汗厉声喝问。
巴歹摇头，面带愧色：“敌人攻势很猛，烟雾又大，末将……末将实在未曾察觉有细作潜入车阵附近……”
“不，或许不需要细作。”豁儿赤萨满缓缓摇头，脸色凝重得能滴出水来，“若老朽所料不差，那‘焚血爆炎’……并非提前埋设，而是被人以某种我们无法察觉的方式，远距离投掷或引发，恰好落在硫磺车附近。甚至……那辆硫磺车本身，就是目标。他们知道我们急需硫磺硝石，特意用此邪物引爆，既毁我急需之物，又以毒烟杀伤，更可震慑人心！”
“而且，他们选在毒瘴将散未散、我们刚击破其源头、心神稍松的刹那引爆，时机拿捏得如此精准……”我接口道，寒意顺着脊背爬升，“这说明，他们不仅能制造毒瘴，引爆邪物，更能清晰掌握战场全局，甚至能预测我们的反应！要么，有极高明的指挥者隐在暗处观察调度；要么……”
我没有说下去，但合不勒汗和豁儿赤都已明白。要么，敌人对我们，至少对合不勒汗的用兵习惯、对豁儿赤萨满的能力，甚至对我这个“客卿”可能提出的建议，都有相当的了解！知己知彼，方能如此料敌机先，步步杀招！
现场一片死寂，只有火焰燃烧的噼啪声和伤者的呻吟。劫后余生的庆幸早已被更深的疑惧和挫败感取代。敌人并非单纯悍不畏死的狂徒，他们有计划，有预谋，有诡谲手段，更有对猎物的精准了解。今夜这场伏击，从毒瘴控场，到自杀式围攻消耗，再到引爆“焚血爆炎”制造最大杀伤和混乱，环环相扣，若非合不勒汗当机立断、豁出性命带人直捣黄龙，破了毒瘴源头，恐怕我们这三百精锐，连同整个商队，真要全军覆没于此！
“清点伤亡！救治伤员！能动的，立刻收敛尸体，扑灭余火，抢救未损货物！快！”合不勒汗从牙缝里迸出命令，每一个字都像是带着冰碴。
命令下达，残存的人们强打精神，开始行动。气氛压抑得让人喘不过气。此战，乞牙惕一方死伤超过百人，其中大半是在毒瘴和最初的混乱中折损，爆炸又造成了数十人伤亡。合不勒汗带来的三百精锐，加上韩世忠带来的商队护卫，还能站着的，已不足两百。而敌人留下的尸体，粗略清点也有近百，但大多肢体残缺，或被毒烟、爆燃烧得面目全非，难以辨认具体身份。更重要的是，十五车物资，两车被彻底炸毁（硫磺硝石和那未知的“要紧东西”），三车严重损毁，其余也多有散落、淋湿、沾染毒烟，损失惨重。
郑掌柜被救醒，得知损失后，面如死灰，尤其是听到那“要紧东西”也一并被毁，更是捶胸顿足，几乎又要晕厥过去。在我的追问下，他才含糊透露，那“要紧东西”是“老郑”费尽心机弄到的一种西域奇药原料和几件“特殊器物”，本有“大用”，如今却……
我无心追问“大用”为何，当务之急是善后。豁儿赤萨满不顾伤势，指挥弟子用他携带的药物和现场能找到的草木，紧急配置解毒、清创的药膏药汤，救治伤者。他尤其关注那些被爆炸后毒烟沾染或伤口呈现异常颜色的伤员，面色极为凝重。
“老郑那边……”我扶起颓然的郑掌柜，低声问。
郑掌柜惨然摇头：“损失如此之大，尤其那几样……东家定会震怒。但此事……唉，非战之罪，实在是敌人太过狡诈狠毒。张先生，此番若非您与大汗拼死抵挡，我等恐怕已葬身于此。货物虽损，情谊犹在。只是后续交易……恐怕需从长计议了。”他言语中已透出退意。
我理解他的顾虑。首次交易就遭遇如此惨烈伏击，差点人货两空，任谁也会心有余悸。“老郑”那边如何反应尚未可知，但这条刚刚建立的秘密渠道，已然蒙上厚厚的阴影。
清理战场时，韩世忠在一具离爆炸中心稍远、相对完整的黑衣人尸体上，发现了不寻常的东西。那尸体与其他人一样穿着黑色劲装，但内衣的料子明显更好，手指关节有厚茧，像是常年使用某种特殊工具。更重要的是，在他的贴身暗袋里，韩世忠搜出了一枚小小的、非金非木的黑色令牌，令牌上雕刻的，不是兽头火焰，而是一个扭曲的、如同三只眼睛重叠在一起的诡异符号——与马哈茂德留下的黑色骨片上的图案，一模一样！
“又是这个标记！”我将令牌拿给合不勒汗和豁儿赤看。两人脸色更加难看。
“三眼魔神……焚血爆炎……远距离操控毒瘴……”豁儿赤萨满摩挲着那冰冷的令牌，喃喃道，“这些黑袍人背后的势力，比老朽想象的还要庞大、还要古老、还要邪恶。他们图谋的，恐怕不仅仅是草原。”
“管他图谋什么！”合不勒汗一把夺过令牌，死死攥在手心，仿佛要将其捏碎，眼中燃烧着刻骨的仇恨和一种被深深冒犯的暴怒，“毁我儿郎，夺我物资，此仇不共戴天！巴歹！”
“末将在！”
“立刻派出所有还能动的斥候，以野狐岭为中心，方圆五十里，不，一百里！给我搜！生要见人，死要见尸！特别是那些穿黑袍、用邪术的杂种！发现踪迹，立刻回报，不许打草惊蛇！”
“是！”
“还有，”合不勒汗转向我，声音因极力压制怒火而有些沙哑，“张先生，这次多亏了你和韩壮士。交易虽不顺利，但你们的诚意，我合不勒记下了。剩下的货物，我会让人清点接收。至于郑掌柜的损失，还有后续交易……容后再议。当务之急，是救治伤员，清理此地，然后立刻返回大营！此地不宜久留！”
我知道，经此一役，合不勒汗虽然嘴上说“记下诚意”，但心中对我们的信任和倚重，恐怕已大打折扣，至少，对这条贸易渠道的安全性和可靠性，产生了巨大的怀疑。而他对“兀鲁斯”及其背后势力的杀意，也攀升到了顶点。返回大营后，他必然会有一系列更激烈、更不容置疑的行动。
我们草草处理了战场，将阵亡者就地掩埋（敌人的尸体则堆积起来，由豁儿赤施法后焚烧，以免邪毒扩散），带上伤员和抢救出来的部分物资（主要是未被污染的盐、茶、丝绸和部分铁器），连夜撤离了这片染血的山谷。来时三百精骑，意气风发；归时不足两百，人人带伤，士气低迷，还拖着几十个重伤员，行进速度缓慢。
回程的路上，气氛沉重得如同铅块。合不勒汗脸色阴沉得能滴出水，一路上一言不发。巴歹大将带着轻伤员前后警戒，眼神警惕地扫视着每一处可能藏匿敌人的阴影。豁儿赤萨满在马车中调息，他的几个弟子忙着照顾重伤员。郑掌柜因腿伤和打击，一直昏昏沉沉。韩世忠和那名护卫一左一右护卫在侧，神情紧绷。
我骑在马上，思绪纷乱。野狐岭之败，损失惨重，更可怕的是暴露了太多问题。敌人的情报能力、诡异的作战方式、对“焚血爆炎”这种超常规武器的运用，都远超预估。而我们在明，敌在暗，且敌人在联盟内部很可能有眼线（否则无法解释对交易时间、地点的精准把握，以及对我方人员的一定了解）。接下来的路，该怎么走？
是继续协助合不勒汗，与这深不可测的“兀鲁斯”及其背后势力死磕到底，还是设法抽身，保全自身？可如今我已深陷局中，与合不勒汗利益捆绑，与“兀鲁斯”结下死仇，抽身谈何容易？更何况，其其格还在营地，她身上的秘密，马哈茂德留下的线索，都像一根根无形的线，牵着我无法离开。
还有韩世忠带来的关于“另一股不明势力”的消息，与今晚“兀鲁斯”的伏击，是巧合，还是关联？
以及，豁儿赤萨满对“焚血爆炎”和“三眼魔神”的了解，他究竟还知道多少？他之前对硫磺硝石的兴趣，真的只是为了防范吗？
疑问一个接一个，却没有答案。只有身下战马单调的蹄声，和夜风吹过草原的呜咽，伴着我们这支伤痕累累的队伍，在黎明前最黑暗的夜色中，蹒跚前行。
当我们终于能看到乞牙惕大营轮廓时，天边已泛起鱼肚白。然而，营地并未如往常般升起炊烟，反而显得异常安静，甚至……死寂。瞭望塔上似乎有人影，但旗帜无精打采地垂着。
一种不祥的预感，攫住了我的心。
合不勒汗显然也察觉到了异常，他勒住马，抬手止住队伍，眯起眼睛，望向远处的营地，手缓缓按上了刀柄。
就在这时，营地中突然冲出一骑，疯了一般向我们奔来。马上骑士身形摇摇欲坠，待到近前，众人看得分明，正是留守营地的年轻将领木华黎！他盔歪甲斜，身上带着血迹和烟尘，脸上写满了惊恐与绝望。
“大汗！大汗！不好了！”木华黎滚鞍下马，几乎扑倒在合不勒汗马前，声音嘶哑凄厉，“营地……营地昨夜遇袭！粮仓再次起火！马厩被劫！还有……还有您金帐附近，发现了这个！”
他颤抖着举起手，手中紧紧攥着一块染血的、破破烂烂的黑色布片，布片上，用某种惨白的颜料，画着一个狰狞的兽头，兽头口中，叼着一枚滴血的眼珠！而在兽头下方，还有一行歪歪扭扭、像是用指甲蘸血划出的文字，并非蒙文，也非汉字，而是一种扭曲怪异的符号，但诡异的是，在场所有人都能“感觉”到那符号传递出的意思——
“这只是开始。火焰，将吞噬一切。”