第七十四章 借刀烈火
秃格的动作，快得如同被踩了尾巴的雪豹。博尔忽带来的压力还在耳畔回响，东北方向传来的消息，已经如同投入滚油的水滴，在汪古部核心圈子里激起了一阵压抑不住的骚动。阿剌兀思连夜召集了豁儿赤萨满（虽然他还很虚弱）、我、巴特尔，以及几位最核心的长老和将领，在府邸那间最隐秘的议事厅中紧急碰面。昏黄的牛油灯下，几张脸上都写满了凝重、疑虑，以及一丝隐隐的亢奋。
“百骑以上，车驾随行，直扑乌尔逊河古戍垒方向……”阿剌兀思低声重复着巴特尔斥候带回的消息，手指在铺开的粗糙地图上划过，最终停在那个代表“古戍垒”的朱砂点旁，“秃格这是倾巢而出啊。看来，那份‘遗书’和银扣子，戳中了他的肺管子。”
“赤术那边有何反应？可有迎战迹象？”豁儿赤萨满靠在一个厚厚的软枕上，声音依旧虚弱，但思路清晰。
巴特尔脸上添了几道新被树枝刮出的血痕，但精神矍铄，闻言立刻道：“属下的人不敢靠得太近，但远远能听见古戍垒方向狼嚎声越来越急，还隐约有号角声回应。另外，在靠近谷地的山口，发现了新设的路障和瞭望哨，虽然简陋，但显然是临时加强的防御。秃格的人马在入夜前就到了谷地外围，似乎没有立刻强攻，像是在等待什么，或者……在观察。”
“赤术不是善茬，手下也多是亡命之徒，又有地利和邪术依仗，不会坐以待毙。”一名满脸横肉的长老沉声道，“秃格虽勇，但仓促进攻，又是在陌生险地，胜负难料。”
“这正是关键所在。”阿剌兀思目光扫过众人，最后落在我脸上，“张先生此计，意在‘驱虎吞狼’。如今虎已出柙，狼亦龇牙。我等是该坐山观虎斗，静待两败俱伤？还是……该做些什么，让这场火，烧得更旺些，也……更可控些？”
他的话，将决策的皮球，再次踢给了我，或者说，踢给了提出这个计划的“始作俑者”。所有人的目光都聚焦在我身上。豁儿赤萨满半闭着眼，仿佛在养神。巴特尔则目光灼灼，带着战场厮杀汉对谋略的本能探究，也有一丝对后续可能行动的期待。
我知道，这是阿剌兀思在试探，也是在索取。试探我是否还有后手，是否真的能掌控局面；索取我接下来的具体方案，以及……这个方案能为汪古部带来什么切实的好处，或者规避哪些可能的风险。
“酋长，诸位，”我深吸一口气，缓缓开口，声音在寂静的厅堂中格外清晰，“虎狼相争，无论谁胜谁负，对旁观者而言，首要之务，是确保自身不被波及，并能从残局中获取最大利益。如今秃格大军压境，赤术严阵以待，大战一触即发。我等此时若贸然介入，无论偏向哪一方，都可能引火烧身，甚至促使两方暂时联手，反噬于我。”
我顿了顿，观察着众人的反应，见无人反对，才继续道：“故而，在下以为，眼下最稳妥之策，仍是‘坐观’。但不是干等。我们需做三件事。”
“哪三件？”阿剌兀思身体微微前倾。
“其一，严密监控。巴特尔将军的斥候需再向外撒开，不仅要盯住乌尔逊河战场，更要留意战场外围，尤其是通往我汪古部、乞牙惕，以及塔塔尔本部的方向。需提防秃格或赤术溃败之兵流窜为祸，亦需警惕是否有第三方势力（如金国探子、克烈部、或其他‘兀鲁斯’残党）闻风而动，企图浑水摸鱼。同时，需派快马，密切注意秃格本部及塔塔尔大部的动向，以防其后续增兵，或因此事引发更大规模的部落冲突。”
巴特尔重重点头：“末将领命！这就加派人手！”
“其二，”我继续道，“搜集情报，评估虚实。大战之中，双方实力、战法、底牌，都会暴露无遗。尤其是‘兀鲁斯’的邪术手段，赤术此人用兵特点，秃格部众的战力士气，以及那古戍垒内部的具体结构、防御弱点，甚至可能存在的‘特殊物品’……这些都是极为珍贵的情报。无论此战结果如何，这些情报对我部日后应对‘兀鲁斯’，或是与塔塔尔部打交道，都至关重要。需令斥候中胆大心细、善于潜伏观察者，冒险抵近，尽可能记录战况细节。”
几位长老闻言，也微微颔首。情报的价值，在草原上甚至超过一时的胜败。
“其三，”我声音压低了些，目光变得锐利，“静待时机，火中取栗。若秃格胜，其部经历苦战，必有损伤，缴获物资亦需搬运。且其报仇之后，心态或有松懈。若赤术胜，或两败俱伤，则更是良机。届时，或许可以‘助战’、‘调解’、或‘清理战场’为名，派出一支精干小队，靠近战场。目标有三：一，确认‘兀鲁斯’是否还有危险物品遗留，若有，视情况或夺取，或毁去；二，搜寻可能被关押的俘虏（尤其是秃格之子），若能救出，便是对塔塔尔部天大的人情，亦是牵制秃格的绝佳筹码；三，若有机会，可‘接收’部分双方顾不上的、紧要的物资，如药材、精铁、粮食等，以补充我部，亦可部分用于应对合不勒汗之需。”
我将“火中取栗”的目标说得清清楚楚，既包括实际利益（物资、情报），也包括战略利益（人情、筹码），甚至考虑到了合不勒汗那边的压力。阿剌兀思眼中闪过一丝满意的神色，但随即掩饰过去。
“然，”我话锋一转，语气凝重，“此策凶险。靠近战后战场，无异于踏入火药桶。需领军者胆大心细，随机应变，更需有足够权威，能临机决断，且能代表我汪古部立场。此事……非巴特尔将军亲自出马，并得有酋长明确授权，难以胜任。”
我将最危险、也最可能立功的任务，连同临机专断之权，一起推给了巴特尔。一来，巴特尔是阿剌兀思最信任的悍将，忠诚勇猛，经验丰富，是最佳人选；二来，借此可以进一步将阿剌兀思和汪古部绑定在这个计划中，避免他们事后完全撇清；三来，也是向阿剌兀思表明，我并无意攫取军权，只是出谋划策。
巴特尔闻言，非但没有畏惧，眼中反而燃起战意，起身抱拳：“酋长！末将愿往！”
阿剌兀思没有立刻答应，而是看向豁儿赤萨满：“老萨满，你意下如何？”
豁儿赤萨满缓缓睁开眼，目光在我和巴特尔脸上停留片刻，嘶哑道：“张先生思虑周详。巴特尔勇毅忠贞，堪当此任。然，乌尔逊河那地方……邪气深重，战后恐有污秽残留，或生不测。巴特尔，你带上我那两个弟子，他们虽法力低微，但携带的驱邪药物和法器，或可保你一时平安。记住，若感心神不宁，或见不可名状之物，速退！不可贪功！”
“谢萨满！”巴特尔肃然应道。
阿剌兀思这才缓缓点头：“既如此，巴特尔，便由你带队。人选由你自定，要绝对可靠。持我金箭令，可便宜行事。记住，你的首要任务是观察、保全、带回情报。若事有可为，方可相机行动。若事不可为，立刻撤回，不得有误！”
“末将领命！”巴特尔单膝跪地，接过阿剌兀思递来的一枚小巧的金色令箭。
“张先生，”阿剌兀思又转向我，“你与豁儿赤萨满，便留在营中。密切关注各方消息，尤其是乞牙惕和塔塔尔本部的动向。若有异变，立刻来报。”
“是。”我和豁儿赤齐声应道。
计议已定，众人散去。巴特尔连夜点齐人马，带上豁儿赤的两名弟子和足够的干粮食水，在黎明前最黑暗的时刻，悄无声息地离开了汪古部营地，再次消失在东北方向的群山阴影之中。
我回到“秋兰院”，毫无睡意。韩世忠也起来了，正在院中缓慢地活动着手脚，看到我回来，他停下动作，目光询问。
“秃格动手了。巴特尔去了。”我简短地说。
韩世忠眼神一凝，点了点头，没有多问，只是握紧了腰间的刀柄。我知道，若非伤势未愈，他定会要求同去。
接下来的两日，是整个计划中最煎熬的等待。汪古部营地表面平静，但高层核心圈子里的气氛，却如同拉满的弓弦，紧绷欲裂。阿剌兀思深居简出，豁儿赤萨满继续静养，但每日都有来自不同方向的信使和斥候，将零星的消息送入府邸。
第一日午后，有消息传来，秃格的人马在清晨时分，对古戍垒外围的哨卡和路障发起了试探性攻击，遭遇了“兀鲁斯”信徒的顽强抵抗和邪术（毒烟、惑乱心智的嘶叫）干扰，进展缓慢，双方在谷口一带陷入胶着。秃格似乎动用了火箭，试图焚烧外围的工事和山林，引发了几处山火，但被“兀鲁斯”用某种方法迅速扑灭。
第二日上午，更详细的情报传回。秃格改变了战术，不再强攻正面，而是分兵数路，利用熟悉地形的向导（可能是那个老猎人，或者当地被胁迫的牧民），试图从侧翼的山脊和干涸河道迂回。赤术则驱使着规模惊人的狼群，配合小股精锐信徒，在复杂的山林中与秃格的侧翼分队展开了惨烈的伏击与反伏击。战斗极其血腥，双方死伤都不小。斥候远远看到，有秃格部众被狼群撕碎，也有黑袍信徒在近身肉搏中被塔塔尔勇士砍倒。谷地中不时升起诡异的绿色或血色烟雾，伴随着非人的惨嚎。
“赤术的邪术，似乎更偏向驱使野兽和毒物，与地宫大祭司的星辰血祭有所不同，但同样难缠。”豁儿赤萨满在听取回报后，对我和阿剌兀思分析道，“秃格人马众多，悍勇，但被地形和邪术所困，难以发挥全部实力。此战……恐怕会演变成消耗战。”
消耗战，意味着更大的伤亡，也意味着双方的力量都会被进一步削弱。这正是“驱虎吞狼”最理想的结果之一。
“巴特尔到哪了？”阿剌兀思更关心自己派出去的眼睛。
“巴特尔将军已抵近战场十里外一处隐蔽山崖，正在建立观察点。他派人回报，秃格与赤术均未发现他们。战场情况，与斥候所报大致相符。将军还说，古戍垒深处，时有沉闷的撞击声和隐约的红光透出，似在搬运或销毁什么东西。”
搬运或销毁？我的心提了起来。难道赤术见战事不利，已经开始准备转移或毁灭据点内的“危险物品”？
“告诉巴特尔，没有我的命令，不许靠近古戍垒核心区域！只许远观！”阿剌兀思厉声下令。
第二日傍晚，战局出现了意想不到的变化。秃格似乎被持续的伤亡和诡异的战法彻底激怒，不再保留。他派出了最精锐的亲卫“怯薛”骑兵，在付出巨大代价后，终于从一处地势稍缓的侧翼，强行撕开了一道口子，突入了古戍垒外围的建筑区。激烈的巷战在废弃的石屋和矿洞入口展开。“兀鲁斯”的信徒依托熟悉的地形和预设的陷阱（捕兽夹、毒钉、落石）节节抵抗，但面对人数和战力都占优的秃格精锐，开始逐渐后退。
然而，就在秃格部众即将攻入疑似主矿洞入口时，异变陡生！
据巴特尔派回的信使描述（他因距离较远，看得不甚真切，但结合战场声音和光芒推断），主矿洞入口处突然发生了剧烈的爆炸！不是火药爆炸的巨响和气浪，而是一种沉闷的、仿佛地底闷雷般的轰鸣，伴随着冲天而起的、粘稠如血的暗红色光柱和浓密的、带着刺鼻腥甜味的黑烟！光柱和黑烟所及之处，无论是秃格的“怯薛”勇士，还是后退不及的“兀鲁斯”信徒，甚至周围的岩石，都如同被无形的巨力碾压、腐蚀，瞬间化为模糊的血肉和熔融的砂石！惨叫声被淹没在爆炸的余响中。
爆炸之后，主矿洞入口似乎发生了部分坍塌，血光黑烟也迅速消散。但战场陷入了短暂的死寂，随即被秃格部众惊恐的呼喊和“兀鲁斯”信徒绝望的嚎叫所取代。秃格的攻势戛然而止，部队开始混乱地向后收缩。而“兀鲁斯”那边，也再未组织起有效的反击，残余的信徒如同无头苍蝇，四散奔逃，或龟缩在残存的建筑中。
“是‘焚血爆炎’！还是更邪门的东西！”豁儿赤萨满听到描述，脸色剧变，“赤术这个疯子！他引爆了据点里的‘炉子’！或者……是某种同归于尽的邪法！”
无论是什么，这次爆炸，彻底改变了战局。它重创了秃格最精锐的突击力量，也显然摧毁了“兀鲁斯”在古戍垒的核心。战斗，在爆炸发生后不久，便迅速平息下来。秃格部没有继续进攻，而是开始收拢部队，救治伤员，并派小股部队谨慎地清扫外围，抓捕逃散的“兀鲁斯”信徒。而古戍垒深处，再无声息传出，只有袅袅余烟和随风飘来的、令人作呕的焦糊腥臭味。
虎狼相争，两败俱伤。虎重伤，狼……似乎被掏了心窝。
阿剌兀思得到战报，沉默良久，才缓缓吐出一句话：“告诉巴特尔，可以开始‘清理战场’了。但务必小心，那爆炸之后，恐有剧毒或邪秽残留。若有俘虏，尤其是秃格之子，尽力搜寻。若有……奇物，谨慎处置，能取则取，不能取，则毁。速去速回！”
巴特尔接到了命令。真正的“火中取栗”，开始了。