第二十二章 十狼首战
所有人的目光再次聚焦到我身上。野利苍斜睨着我：“张管事有何高见？也想下注？”
我站起身，走到厅中，看了看那三个惊恐又愤怒的少年，又转向野利苍，平静地说：“让这几个孩子互相搏杀取乐，未免无趣。头人麾下勇士，想必都是百战之士。在下今日新得了几个仆从，也是草原上来的小崽子，性子野，不懂规矩。不如让他们，跟头人的手下‘学学’规矩？当然，只是切磋，点到为止。”
厅中一片哗然。谁也没想到，我这个看似文弱的汉商，会主动提出让自己刚买的奴隶，去和野利苍凶悍的武士“切磋”！这简直是送死，或者……是另一种形式的挑衅？
野利苍先是一愣，随即哈哈大笑，眼中闪烁着兴奋和残忍的光芒：“好！有意思！张管事果然不是一般人！去，把张管事的人带来！”
我示意石小乙回驼场叫人。很快，巴特尔和其他九个少年被带了进来。他们洗去了部分污垢，换上了干净的旧衣服，虽然依旧瘦弱，但精神明显好了些。看到厅中情景，尤其是那三个被绑着的同龄人，他们眼中立刻充满了警惕和敌意，下意识地靠拢在一起，以巴特尔为首，摆出了防御的姿态。
“就他们？”野利苍指着这群半大孩子，满脸不屑，“张管事，你这可不是切磋，是给我的人送功劳啊！”
“是不是送功劳，比过才知道。”我淡淡道，“巴特尔，你们十个，自己挑三个人出来。和这三位（我指了指野利苍的武士），过过招。不用兵器，只比拳脚。记住，不许下死手，但也不用留力，打出你们草原儿郎的血性来。”
巴特尔紧紧盯着我，又看了看那三个虎视眈眈、膀大腰圆的党项武士，喉结滚动了一下。他身后的少年们也露出惧色，毕竟双方体型、力量差距悬殊。
“怎么？怕了？”野利苍的一名武士狞笑着上前，活动着手腕，骨骼发出咔吧的响声，“现在跪下来磕头认输，叫几声爷爷，饶你们不死！”
巴特尔脸上血色上涌，猛地踏前一步，用蒙古语低吼了一声，仿佛受伤小狼的咆哮。他回头，目光扫过身后九个同伴，快速说了几句什么。片刻，又有两个年纪稍大、看起来相对结实的少年咬牙站了出来，三人呈品字形，面对着那三个党项武士。
没有裁判，没有规则。野利苍一挥手，三个党项武士便怪笑着扑了上去，蒲扇般的大手直接抓向少年们的脖颈和胳膊，招式粗野，纯粹是力量碾压。
巴特尔三人没有硬拼，而是灵巧地散开，利用身材矮小的优势，躲闪腾挪。他们显然有过搏斗的经验，虽然瘦弱，但动作敏捷，出手狠辣，专攻下三路和关节要害。一个武士大意，被巴特尔矮身躲过擒拿，一记扫堂腿踢在小腿迎面骨上，虽然力道不大，但踢中了酸筋，那武士痛呼一声，身形趔趄。另一个少年趁机扑上，抱住他的腰，试图将他摔倒。第三个少年则像猴子一样，跳起来用手肘猛击另一名武士的后颈。
厅中响起一片惊呼和叫好声。谁都没想到，这三个看起来弱不禁风的草原少年，竟然如此悍勇，配合也颇有章法。虽然力量悬殊，挨上一下就可能骨断筋折，但他们悍不畏死，利用灵活和狠劲，一时间竟与三个党项武士斗得难解难分。
野利苍脸上的轻蔑渐渐收起，取而代之的是一种惊讶和……兴奋。他坐直了身体，紧紧盯着场中的搏斗。
我心中也微微松了口气。买下他们，果然不是无用之举。这些在草原残酷环境中长大的孩子，骨子里流淌着战士的血液，缺的只是营养和系统的训练。
战斗很快分出胜负。巴特尔三人终究力弱，在最初的爆发后，渐渐被武士们强大的力量压制。一个少年被抓住胳膊甩了出去，重重撞在墙上。另一个被一脚踢中腹部，蜷缩在地。只剩下巴特尔，被两个武士左右夹攻，脸上挨了一拳，鼻血长流，但他死死咬着牙，依旧在顽强地躲闪、反击，甚至瞅准机会，一口咬在其中一个武士的手腕上，疼得那武士嗷嗷大叫。
“够了！”野利苍突然喝道。
两名武士停手，巴特尔也喘着粗气，抹了一把脸上的血，踉跄站定，虽然狼狈，但眼神中的凶狠不屈丝毫未减。另外两个倒地的少年也挣扎着爬起来，互相搀扶着，站到巴特尔身后。
厅中一片寂静。所有人都看着这三个浑身是伤、却依然挺立的小小身影。
“好！有种！”野利苍猛地一拍大腿，大声赞叹，目光却落在我身上，“张管事，你这些狼崽子，不错！够狠，够硬！比我手下这些只知道使蛮力的蠢货强！”
他手下的武士面露尴尬，却不敢反驳。
“头人过奖了。不过是些没驯化的野孩子，让头人见笑了。”我微微躬身。
“野孩子？嘿嘿，野孩子才好！”野利苍眼中闪着精光，“张管事，这几个小崽子，卖不卖？价钱好说！”
我摇头：“头人，他们是在下的仆从，非卖品。明日验货，或许还需他们出力。”
野利苍盯着我看了几秒，忽然咧嘴笑了，那笑容里少了些轻视，多了些别的意味：“好！不卖就不卖！明日白狼滩，我倒要看看，张管事带的，都是些什么‘好货’！”
他挥挥手，让手下把那三个被绑的少年和受伤的武士都带下去，又招呼众人继续饮酒，仿佛刚才的插曲从未发生。
但我能感觉到，厅中众人看我的眼神，已经悄然发生了变化。从最初对一个“年轻商人”的轻视，变成了好奇、疑惑，甚至是一丝忌惮。能驯服（或者说收服）这样一群野性难驯的草原少年，本身就不是寻常商人能做到的。
那个一直沉默的党项军官，目光在我和巴特尔等人身上停留得更久了。
宴席又持续了半个时辰，才在一种表面热烈、实则各怀鬼胎的气氛中结束。野利苍似乎喝得大醉，被侍女搀扶下去。吴友仁亲自将我们送到门口，脸上的笑容更加热切，但眼底的探究之色也更浓。
“张管事，今日真是让吴某大开眼界啊！”吴友仁拱手道，“明日白狼滩之约，头人必定亲自前往，还望张管事准备好‘样品’。”
“自然。”我颔首，“有劳吴先生费心。”
走出野利苍那如同堡垒般的府邸，夜风一吹，让人精神一振。回头望去，那两座石兽在火把映照下，张牙舞爪，仿佛随时会扑下来。
“大人，明日白狼滩，恐怕是龙潭虎穴。”折可适低声道。石小乙也连连点头，脸上带着未散的兴奋和后怕。
“知道是龙潭虎穴，也要去。”我望着黑水城晦暗的夜空，缓缓道，“不过，经过今晚，野利苍对我们，至少多了几分‘兴趣’，少了几分纯粹的杀心。他或许会想看看，我们到底还有什么底牌。这就是我们的机会。”
回到驼场，巴特尔三人已经简单处理了伤口，其他七个少年围在他们身边，眼中充满了担忧和一种奇异的……光彩。看到我们回来，少年们都站了起来，目光复杂地看着我。
巴特尔脸上涂了药膏，鼻梁肿得老高，但眼神依旧倔强，他上前一步，用生硬的汉话夹杂着蒙古语说：“你……没骗我们。没让我们像狗一样打架。”
我看着他，和其他少年眼中那一点点开始萌芽的、或许是信任，或许是认同的光芒，点了点头。
“记住，你们现在是我的人。我不会让你们像狗一样去厮杀取乐，但需要你们战斗的时候，必须像狼一样凶狠，像鹰一样准确。”我顿了顿，“明天，还有更重要的事情。都去休息吧。”
少年们互相看了看，默默地退回了他们暂住的土屋。
“师兄，你买这些孩子，真的只是为了当仆从？”韩世忠忍不住问道。王渊也投来疑惑的目光。
“仆从，向导，耳目，甚至……种子。”我望着那间透出微弱灯光的土屋，低声道，“漠北广袤，诸部林立，语言、风俗、地形，我们两眼一抹黑。他们生于斯长于斯，是最合适的眼睛和耳朵。而且，他们仇恨塔塔尔人，与草原其他大部族也无甚瓜葛，背景干净。好好打磨，或许能成为我们深入漠北的臂助。”
更重要的是，我心中隐隐有种感觉，那个叫巴特尔的少年，以及他眼中那股不屈的野性，或许不仅仅是一个奴隶那么简单。历史的洪流中，多少英雄起于微末？这些在苦难中挣扎求存的草原少年，谁敢说他们之中，未来不会出现搅动风云的人物？
前提是，我们能活着离开黑水城，带着他们，走进那片广袤而危险的土地。
“明日白狼滩，野利苍必定会带重兵。”折可适摊开一张简陋的地图，指着黑水城西北方向的一片河滩地，“此处开阔，无水无险，利于骑兵驰骋，也利于埋伏。他若想黑吃黑，那里是最好的下手地点。”
“他不会明着动手。”我摇头，“至少在我们亮出‘样品’，证明价值之前不会。他更可能借验货之名，摸清我们的虚实和藏货地点，然后再做打算。所以，样品要带，但不能带多，也不能带最好的。地点，也不能在白狼滩。”
“大人的意思是？”
“告诉吴友仁，地点改在‘黑水渡’下游五里的‘乱石滩’。时间，改在卯时（清晨）。”我手指在地图上移动，“那里靠近河道，地形复杂，乱石嶙峋，不利于骑兵冲锋，却便于我们的小队隐蔽和撤离。时辰选在清晨，光线不佳，人困马乏，也便于我们观察。”
“那货呢？”王渊问。
“准备一车盐，一箱糖，十把刀坯，作为样品。其余货物，今夜就秘密转移出驼场，由你带可靠人手，押送到这个位置。”我在地图上点了一个距离乱石滩不远、但更加隐蔽的河湾处，“藏好，派人看守。明日我们只带样品和少量人手赴约，韩世忠和折兄随我同去，再带上巴特尔和两个机灵点的少年。其余人，由王渊你统领，埋伏在乱石滩外围，以响箭为号。若野利苍真敢动手，我们便里应外合，给他来个狠的！”
“明白！”三人齐声应道，眼中燃起斗志。
“另外，”我看向折可适，“你之前说，北城那个党项小部族头人野利苍，与黑山威福司的副监军使过从甚密。今晚宴席上那个沉默的军官，应该就是他吧？”
“正是。”折可适点头，“此人名叫野利遇乞，是野利苍的族弟，也是他在黑水城官面上的靠山。此人治军严谨，不喜多言，但心狠手辣，据说很得黑山威福司监军使的信任。”
“野利遇乞……”我重复着这个名字，“明日他很可能也会去。他对我们要漠北消息这件事，似乎格外关注。这是个变数，要留心。”
安排妥当，众人分头准备。我独自走到屋外，春夜的寒风依旧刺骨，但黑水城上空，难得地出现了几颗疏星，冷冷地俯瞰着这座边城。
明日乱石滩，是交易，更是交锋。野利苍是贪婪的狼，但狼也有狼的规矩和弱点。我要做的，就是在狼群的环伺下，既喂饱他们，又不被吞噬，还要从他们嘴里，掏出我需要的东西——通往漠北的通道，以及那片广袤草原上的风声。
还有那十个草原少年。巴特尔眼中燃烧的火焰，或许能照亮前路，也可能引火烧身。
我摸了摸怀中的“飞钱”，冰冷的触感让我清醒。
赵柍，此刻你在东京，又在下怎样的一盘棋？
鬼谷子老师，您让我执子，这漠北边城的第一子，我已落下。是生是死，是劫是活，且看明日。
夜色深沉，驼场里传来骆驼反刍的声音，和远处城墙上传来的、隐隐约约的刁斗声。
黑水城，在黑暗中静静蛰伏，等待着黎明，也等待着新的血腥或交易。