第四十一章 牌与泪
帐内，油灯如豆。我将那枚沉甸甸的、带着合不勒汗体温的兽头金属牌，轻轻放在我们之间那张粗糙的石案上。冰冷的金属与温润的石头相触，发出轻微的、令人心悸的磕碰声。
其其格正低头用一块软布擦拭着石案的边缘，动作轻柔而专注。当那枚牌子落在案上，进入她眼角的余光时，她的动作骤然僵住。整个人如同被瞬间冻结，擦拭的动作停在半空，手指紧紧攥着那块软布，指节因为用力而泛出青白色。她缓缓地、极其缓慢地抬起头，目光从石案边缘，一点一点，移到那枚青灰色的牌子上。
当她看清牌子上那狰狞的兽头和奇特的火焰标记时，时间仿佛在她身上停滞了。那双总是低垂、空洞的浅琥珀色眼睛，骤然睁大，瞳孔急剧收缩，仿佛看到了世间最恐怖的事物。血色“唰”地一下从她脸上褪得干干净净，连嘴唇都变成了灰白。她张着嘴，却发不出任何声音，只有喉间发出“嗬嗬”的、如同溺水般的微弱气流声。身体开始不受控制地颤抖，幅度越来越大，像寒风中即将凋零的枯叶，连带着她手中那块软布也簌簌抖动。
“其其格？”我轻声唤道，声音在寂静的帐内显得格外清晰。
她仿佛被这声呼唤惊醒，猛地向后退去，踉跄了几步，背脊重重撞在支撑毡帐的木柱上，发出一声闷响。她似乎感觉不到疼痛，只是用那双充满极度恐惧的眼睛，死死地盯着石案上的金属牌，又猛地转向我，眼神里充满了惊骇、绝望，还有一丝……难以置信的祈求？
“不……不可能……它……它怎么会在这里……长生天啊……”她终于发出了声音，细弱、破碎，带着哭腔，是塔塔尔语。她似乎完全忘记了使用汉语，也忘记了自己的身份和处境，整个人被巨大的恐惧攫住。
“你认得这块牌子，对吗？”我用平静的、甚至带着一丝温和的语气问道，用的是塔塔尔语。折可适和张大等人早已被我支到帐外远处，此刻帐内只有我们两人。
其其格的身体顺着木柱滑坐在地，双手紧紧抱住自己的肩膀，蜷缩成一团，仿佛这样能获取一丝微不足道的安全感。她拼命摇头，眼泪终于夺眶而出，大颗大颗地滚落，在她苍白的脸颊上冲出两道湿痕。“不……不认得……我什么都不认得……求求你……先生……把它拿走……拿走！”她语无伦次，声音因恐惧而变调。
我没有去动那枚牌子，也没有逼迫她，只是静静地坐在石案后，看着她崩溃、哭泣、颤抖。有时候，极致的恐惧本身，就是最好的催化剂，能冲垮一切心防。
她哭了很久，从一开始的无声抽噎，到后来的压抑悲鸣，仿佛要将压抑了许久的恐惧、屈辱、悲伤全部倾泻出来。帐内的油灯火焰随着她身体的颤抖而微微晃动，将我们两人的影子投在毡壁上，拉长、扭曲，如同鬼魅。
终于，哭声渐渐低了下去，只剩下断断续续的抽泣。其其格依旧蜷缩在地上，但紧绷的身体似乎松弛了一丝，只是那双眼睛，依旧空洞地望着地面，失去了最后一点神采，只剩下深不见底的绝望。
“其其格，”我再次开口，声音比之前更加低沉，“这块牌子，是在袭击白水河牧场、杀死了二十七个乞牙惕勇士的那伙人遗弃的营地里找到的。戴着这种牌子的人，穿着不属于草原任何部落的精良铠甲，用着奇怪的弓和能爆炸的皮囊。他们不是普通的强盗，他们是一个组织，一个……或许与你，与你部族的覆灭，甚至与更多可怕事情有关的组织。”
我顿了顿，看着她微微颤抖的肩膀，继续用塔塔尔语说道：“我不知道你经历了什么，但我知道你在害怕。你害怕这块牌子，害怕它代表的东西，甚至害怕到夜里做噩梦，梦见‘魔鬼的契约’和‘被吞掉的灵魂’。你以为把一切埋在心底，装作什么都不知道，就能安全吗？不，其其格。当豺狼已经露出獠牙，当魔鬼的契约已经签下，沉默和逃避，只会让你，让更多像你一样无辜的人，成为下一个祭品。”
我的话，像一把冰冷的凿子，敲打在她已经脆弱不堪的心防上。她抬起头，满脸泪痕，眼神迷茫而痛苦。
“白水河……他们又杀人了？”她喃喃道，声音嘶哑。
“是的。用最残忍的方式。而且，他们不会停下。”我直视着她的眼睛，“合不勒汗已经发誓要追查到底，血债血偿。但我们需要知道对手是谁，在哪里，想干什么。你，可能是唯一能提供线索的人。不是为了我，也不是为了乞牙惕，是为了你自己，为了你死去的族人，也为了……不让更多的‘其其格’出现。”
我将“合不勒汗”的名字点了出来，既是压力，也是暗示——这件事，已经不是你个人能隐瞒的了。
其其格的嘴唇颤抖着，目光再次投向那枚冰冷的金属牌，眼中恐惧依旧，但似乎多了一丝别的情绪——一种近乎麻木的认命，还有一丝微弱到几乎看不见的……恨意？
良久，就在我以为她依旧会选择沉默时，她终于开口了，声音低得如同耳语，却带着一种豁出去的平静：
“他们……叫‘兀鲁斯’（Ulus）。”
兀鲁斯？在蒙古语中，这个词有“国家”、“人民”、“领地”之意，但用在这里，显然是一个组织的代称。
“继续说。”我鼓励道。
“我……我的部族，叫‘兀良合惕’（Uriangqad），是一个很小的部落，依附于塔塔尔部的‘察罕塔塔尔’（白塔塔尔）氏族，生活在斡难河最东边的支流，靠近金国边境的山林里。”其其格的声音飘忽，仿佛陷入了回忆，“我们人少，但擅长驯鹰和采药，日子还算平静。直到……两年前。”
她的身体又颤抖了一下，闭上眼睛，仿佛不愿回忆那噩梦的开端。
“两年前的秋天，山里来了一队人。他们穿着奇怪的黑袍，遮着脸，带着这块牌子上一样的标记。”她指了指石案上的金属牌，“为首的是个老人，很瘦，眼睛像鹰一样，看人的时候，冷冰冰的，不像活人。他说，他是从西边雪山圣域来的‘黑萨满’，奉了‘火焰之主’的旨意，来挑选忠诚的仆役，去完成一项伟大的使命。他能赐予追随者强大的力量，刀枪不入，还能召唤雷霆火焰。”
“黑萨满？火焰之主？”我皱起眉头。这听起来像是某种邪教或秘密教派。
“部落里很多人不信，尤其是我阿爸，他是头人。他说这些人是装神弄鬼的骗子，想骗走我们的猎鹰和药材，赶他们走。”其其格的声音带上了哭腔，“可是……可是部落里几个年轻好斗的勇士，还有我……我的苏合哥哥……”她提到这个名字时，痛苦地蜷缩了一下。
苏合哥哥？果然，是张二（苏合）吗？还是另一个苏合？
“他们被那个‘黑萨满’的话迷惑了，偷偷跑去见他。那个黑萨满给他们看了会喷火的铁管，还有能炸开石头的黑色粉末（火药）。他说，只要信奉‘火焰之主’，签下血契，就能获得这种力量，不再受塔塔尔大部欺压，甚至能成为草原的主人。”其其格的声音充满苦涩，“苏合哥哥他们……心动了。他们瞒着阿爸，偷偷跟着黑萨满举行了仪式，喝下一种用兽血和奇怪草药混合的、味道刺鼻的‘圣水’，还在手臂上，用烧红的铁，烙下了……这个标记。”
她伸出自己纤细的、一直掩在袖中的左臂，颤抖着将袖子一点点卷起。灯光下，她苍白的小臂上，赫然有一个已经愈合、但依旧清晰狰狞的疤痕——正是那兽头火焰标记的简化版！只是似乎烙得匆忙或粗糙，有些变形，但无疑与金属牌上的图案同源！
我倒吸一口凉气！其其格身上，竟然有这种烙印！她也是“兀鲁斯”的人？不，看她的恐惧，不像。
“你也……”我问。
“不！我没有！”其其格猛地摇头，泪水再次涌出，“是苏合哥哥……他回来以后，像变了一个人。眼神狂热，力气变得很大，但脾气暴躁，动不动就发怒。他偷偷告诉我，喝了‘圣水’后，感觉浑身是劲，不怕疼，但有时候会头痛欲裂，做可怕的噩梦。他劝我也去，说那样我们就能永远在一起，再也不怕任何人。我……我害怕，没答应。我去告诉了阿爸。”