第十五章 夜伏鬼见愁
离了东京，星夜兼程。
一行人扮作寻常行商模样，分作三拨，拉开距离，沿官道向西北疾行。韩世忠、王渊带着四名好手在前探路，我和折可适居中，剩下四人殿后。马是韩世忠从军中旧部处淘换来的河西健马，虽非神骏，但耐力颇佳，蹄包软布，尽可能减少动静。
春日的官道上并不寂寞，运送粮秣的辎重队、往来的信使、零星的商旅、拖家带口的流民……尘土飞扬，人声马嘶。我们混在其中，毫不显眼。只是越往西北，景致渐渐不同。阡陌纵横的沃野平畴被起伏的丘陵取代，绿意不再那么鲜嫩逼人，添了几分苍黄。风也硬了，带着干燥的土腥气，吹在脸上，微微刺痛。
沿途驿站、脚店渐稀，饭菜粗糙，住宿简陋。韩世忠等人浑不在意，大块吃肉，高声谈笑，仿佛真是去跑一桩买卖。折可适则沉默寡言，除了必要，很少开口，但一双眼睛始终鹰隼般扫视着四周，观察地形、路人、乃至天上的云气。他偶尔指点路径，选择歇脚处，总能避开人流最杂、也最可能出事的地方，显示出丰富的行路经验。
我则大部分时间在颠簸的马背上假寐，实则默默梳理着脑海中的信息，推演着抵达野猪岭后的每一个步骤，以及可能出现的变数。鬼谷子、赵柍、童贯、西夏、漠北部族、金国……无数线索和面孔在黑暗中沉浮。这副身体似乎对长途跋涉并不陌生，筋骨在最初的酸胀后，反而渐渐舒展开，适应了马背的节奏和旷野的风。
五日后，我们抵达永兴军路（今陕西中部）的坊州（今黄陵）附近。这里已是宋夏边境的敏感地带，驻军明显增多，关隘哨卡林立，盘查渐严。我们亮出早已备好的、伪造的河东路盐商路引（王渊的“手艺”），声称前往环庆路收购药材，应对尚算顺利，只是多花了些“买路钱”。贿赂边关小吏，是行走此道的常态，我们的“豪爽”反而更像正经商人。
折可适对贿赂的尺度把握极准，既能满足那些蠹吏的贪欲，又不至于惹人怀疑。他低声告诉我，从坊州往北，进入鄜延路（今延安一带），便是当年宋夏交战最激烈的区域，如今虽然和议，但民间仇怨未消，流寇马贼也多如牛毛，需格外小心。
“永盛昌的商队，按脚程，应该已过邠州，正向宁州（今甘肃宁县）方向去。他们的路线，是绕开延州（延安）等大城，走子午岭西侧的山道，经襄乐、定平，入环州境，再寻隙偷越边境。野猪岭，就在环州与西夏韦州交界的子午岭余脉中，是那条隐秘山道的咽喉。”夜晚，在定平县城外一家肮脏的脚店房间里，折可适指着简陋的地图，对我和韩世忠、王渊低语。
油灯昏黄，映着他棱角分明的侧脸和地图上犬牙交错的山形。“野猪岭名副其实，山势险恶，林深草密，常有虎豹出没，更是各路逃军、流民、盗匪的藏身之所。官军等闲不敢深入。商队走那里，是冒险，也是无奈。边境明面上的关卡查得太严，他们夹带私货，只能走这种鬼见愁的小路。”
“曹彪这伙人，常走这条路？”韩世忠问。
“曹彪是延州一带的坐地虎，对此地地形、黑道人物都熟。永盛昌用他，看中的就是这份‘熟’。不过此人贪婪嗜酒，又好赌，手面大，窟窿也大。我打听过，他前些时在延州赌坊欠了一屁股债，刘富这次预付的酬金，恐怕大半填了窟窿，手头正紧。这是我们的机会。”折可适眼中闪过一丝冷光。
“如何下手？”我问。
折可适的手指在地图上野猪岭一处标着“鬼见愁”的隘口点了点：“此地是必经之路，两侧山崖高耸，中间一道狭窄，只容两车并行。崖上乱石灌木丛生，易于埋伏。商队白日不敢过险地，必在岭前寻地扎营歇息，次日清晨过隘。我们今夜出发，抄小路，赶在他们前面抵达，在隘口两侧埋伏。王兄弟的药，需下在他们的晚餐或饮水中。曹彪好酒，商队长途跋涉，夜晚扎营，头目们饮酒驱寒、解乏是常事。我们设法将药混入他们携带的酒里。”
“如何混入？他们戒备必严。”王渊皱眉。
折可适从怀中掏出一个小巧的皮囊，打开，里面是几块黑乎乎的、像干泥巴又像树脂的东西，散发着一股奇特的、略带甜腥的草木气息。“这是漠北克烈部巫师用来祈神或疗伤时焚烧的‘醉魂草’根块，磨粉混入酒中，无色，味略辛，能助酒力，使人饮后更快酣醉，且昏睡不醒。我流落漠北时偶然所得。此物罕见，中原无人识得。我们可以少量掺入他们最好的酒坛中，只给曹彪等头目饮用。寻常伙计喝不到好酒，便不会中招。”
“好家伙！折兄连这都有准备！”韩世忠喜道。
“只是，如何确定哪坛酒是给头目的？又如何靠近他们的营地下药？”我追问细节。
“商队扎营，头目与伙计分开，这是规矩。曹彪等人必占据最舒适、最安全的位置，生篝火，酒肉也最好。我们需派一个最机灵、最不起眼的人，扮作山中猎户或采药人，‘偶然’接近，故意让他们发现，然后‘惊慌失措’逃跑，留下些东西……”折可适看向王渊。
王渊会意：“我懂了！留下掺了药的‘醉魂草’块，就说是山中寻到的珍贵药材，泡酒可强身健体、舒筋活血！他们见猎心喜，尤其是曹彪这种贪便宜又好酒的，很可能就会试试！”
“正是。但此人必须胆大心细，应变极快，且绝不能暴露跟脚。万一被擒，宁可……”折可适没说完，但意思明确。
众人沉默。这是步险棋，派去的人九死一生。
“我去。”一个略显稚嫩却坚定的声音响起，是跟随韩世忠来的八名健卒中年纪最轻的一个，叫石小乙，才十七岁，长得瘦小精悍，一双眼睛格外灵活。他是东京城内的“偷儿”出身，被韩世忠收服，手脚利落，机变百出。
“小乙，你……”韩世忠有些犹豫。
“韩头，张大人，折爷，王叔。”石小乙舔了舔嘴唇，眼中闪着光，“这种活儿，我熟。我从小在东京街巷摸爬滚打，最会装孙子、认怂、逃命。保证把东西‘送’到，全须全尾地回来！”
我看着这个半大孩子，他脸上有股混不吝的泼皮劲儿，也有种底层挣扎求生磨砺出的狼崽般的凶狠和机警。或许，他真是最合适的人选。
“好。”我点头，“小乙，此事若成，记你首功。折兄，将‘醉魂草’和说辞仔细教给他。记住，保命第一，事若不成，立刻远遁，我们在隘口埋伏处等你信号。”
“得令！”石小乙兴奋地搓着手。
计议已定，众人不再耽搁。匆匆用了些干粮，喂饱马匹，将不必要的行李藏在这家脚店（多付了银钱，约定日后来取），只带上兵刃、药物、绳索和少量干粮食水。我们一行十二人，牵着马，借着黯淡的星月微光，离开大路，折入折可适指引的一条猎人小道，向东北方向的子午岭余脉插去。
山路崎岖，几无路径可言。亏得折可适方向感极强，对山势了如指掌，才不至于迷路。韩世忠和王渊带着人在前面用砍刀开路，我和折可适居中，石小乙和另一人断后。林深草密，夜枭啼叫，远处隐约传来狼嚎，更添几分阴森。马蹄包裹了软布，踩在厚厚的腐叶和松软泥土上，声音微弱。众人皆屏息凝神，不敢弄出太大动静。
走了约莫两个时辰，山林愈发茂密黑暗。折可适示意停下，指着前方一片黑黢黢的、如同巨兽张口的山坳：“前面就是野猪岭北坡，翻过去，下到南坡，就是‘鬼见愁’隘口。商队从南边来，应在隘口以南三五里处寻地扎营。我们需赶在天亮前，翻过山岭，在隘口两侧埋伏好。”
“小乙，”我看向那瘦小的身影，“你独自翻山，去南边探明商队扎营确切位置，见机行事。得手后，不要回隘口，直接来北边山岭与我们汇合。若天明时仍未得手，或情况有变，以鹞鹰叫声为号，三长两短，我们便知事败，会另做打算。”
“明白！”石小乙将“醉魂草”块和火折子等物仔细收好，紧了紧身上的短打，像只灵巧的山猫，转眼就消失在密林深处，悄无声息。
“走，上山。”折可适低声道。
翻越山岭比想象中更艰难。根本没有路，全靠手足并用，在近乎垂直的陡坡、湿滑的岩壁、纠缠的藤蔓间攀爬。马匹无法通行，只能暂时拴在半山腰一处隐蔽的岩缝里，留下两人看守。等我们终于气喘吁吁、浑身被汗水荆棘刮得狼狈不堪地爬到岭上时，东方的天际已泛起一丝极淡的鱼肚白。
伏在岭顶的乱石和灌木后，向下望去。下面是一道东西走向、幽深狭窄的山谷，谷底一条隐约可见的、被车轮碾出深辙的土路，便是所谓的“商道”。路在此处被两座几乎合拢的峭壁扼住，形成仅数丈宽的隘口，正是“鬼见愁”。隘口两侧崖壁高耸，怪石嶙峋，灌木杂草丛生，果然是设伏的绝佳地点。
“分头埋伏。韩世忠带三人去东侧崖上，王渊带两人去西侧。我和折兄在此居中策应。记住，没有我的信号，绝不可妄动。我们的目标是曹彪、胡管家等头目，制服即可，尽量不杀伤普通伙计。若事有不谐，以我为号，立刻撤离，不可恋战。”我低声吩咐。
众人领命，借着黎明前最后的黑暗，悄无声息地向两侧崖顶摸去。我和折可适留在岭顶稍靠后的位置，这里视野开阔，既能俯瞰整个隘口和部分来路，又相对隐蔽。
时间一点点流逝。天光渐渐放亮，山林苏醒，鸟雀啼鸣，雾气在山谷间缓缓流动。隘口静悄悄的，只有风吹过石缝的呜咽声。
等待，最是煎熬。我紧紧盯着南边山谷的来路，手心微微出汗。石小乙能否成功？商队会不会提前或推迟？曹彪会不会中计？无数个问题在脑海中盘旋。
折可适趴在我身边，像一块没有生命的石头，只有眼睛偶尔眨动，锐利地扫视着四周。他忽然极轻微地动了动鼻子，低声道：“有烟火气，顺风来的，很淡。南边，不会超过五里。”
我精神一振，努力嗅了嗅，果然在清晨湿润的空气里，捕捉到一丝极淡的、柴草燃烧和食物混杂的气味。商队果然在附近扎营了！
又过了约莫半个时辰，太阳已从东边山巅跃出，金光刺破晨雾。南边山谷的拐弯处，终于出现了人影和车马的轮廓。
先是几个探路的骑手，小心地逡巡着，查看路面和两侧山崖。接着，长长的车队缓缓映入眼帘。二十辆载满货物、用油布苫盖得严严实实的大车，被骡马吃力地牵引着，车轮碾过地面，发出沉闷的声响。车旁和前后，簇拥着上百号人，有骑马的护卫，有步行的伙计，还有几个管事模样的人，骑着驴或骡子。队伍拉得很长，在狭窄的山道上宛如一条缓慢蠕动的巨虫。
队伍在距离隘口约一里处停了下来。显然，头目们正在观察这处险地。几个护卫头目模样的人（其中一人身形魁梧，络腮胡，想必就是曹彪）骑马到隘口前看了看，又指手画脚商议一番。最终，车队再次启动，缓缓向隘口行来。探路的骑手加倍警惕，目光不断扫向两侧崖壁。
我的心提到了嗓子眼。埋伏的韩世忠、王渊他们，此刻想必也绷紧了神经。