第十八章 边城黑水，货与无信
直到黄昏时分，折可适和韩世忠才回来，脸色都不太好看。
“如何？”我迎上前问。
“找到阿布的铺子了。”韩世忠灌了一大口凉水，抹了抹嘴，“铺子不小，在西市算是排得上号的。但伙计说，阿布三天前带着一支驼队往北边去了，说是去草原上收皮子，至少得十天半月才能回来。”
折可适补充道：“我打听了一下，阿布此人在黑水城名声不小，主要做皮毛、药材和……私盐、铁器的生意。跟黑山威福司的监军使、以及几个党项大部族的头人都有交情。他不在，我们这货，暂时交不出去。而且，我总觉得那铺子里的伙计，看我们的眼神有点不对劲。”
“不对劲？”我皱眉。
“说不上来，就是……太警惕了。听说我们是永盛昌的，反复盘问胡管家和曹彪怎么没来，我说胡管家染病留在环州，派我们先行押货过来，他才半信半疑。而且，我隐约觉得铺子周围，好像有眼线。”折可适压低声音，“大人，咱们劫了刘富的货，虽然手脚干净，但世上没有不透风的墙。永盛昌在黑水城必然也有其他眼线，阿布突然离开，会不会是听到了什么风声？”
我心下一沉。这个可能性不能排除。刘富在西北经营多年，关系网盘根错节。野猪岭出事，就算消息传递没那么快，但胡管家、曹彪等人逾期未至，本身就足以引起警觉。阿布作为接货方，突然离开黑水城，是巧合，还是避祸？或者，是去通知什么人？
“货不能久留。”我当机立断，“阿布不在，我们另找买家。黑水城这么大，吃下这批货的，不止他一家。折兄，你可知还有其他可靠的、敢收这种货的商人？最好是汉人，或者与汉地有联系的。”
折可适沉吟道：“有倒是有。西市有个汉人开的‘宝昌号’，东家姓陈，主要做茶叶、丝绸买卖，但也暗中倒腾盐铁，背景很硬，据说是兴庆府某位贵人的白手套。只是此人极为谨慎，生面孔很难接近，交易也多在夜间，规矩森严。另外，北城那边，有个党项小部族的头人，叫野利苍，常驻黑水城，专做草原和汉地的中转生意，胆大心黑，但信誉不错，只要价钱合适，什么都敢收。不过，跟党项人打交道，风险更大。”
正商议间，驼场那个回鹘管事敲响了房门，用生硬的汉话说道：“几位爷，外面有人找，说是永盛昌在京兆府的故旧，听说有老乡来了，特来拜会。”
屋内瞬间安静下来。我们互相交换了一个警惕的眼神。永盛昌的故旧？在京兆府？怎么会这么快找到黑水城，还精准地找到这个驼场？
“来了几个人？什么模样？”折可适沉声问。
“就一个人，汉人打扮，四十来岁，看着像账房先生，说是姓吴。”管事回道。
一个人？账房先生？姓吴？
“请他到前院厢房稍坐，我们马上就来。”我示意折可适和韩世忠留在屋里，看好货物，自己带着王渊，走了出去。
前院厢房点着油灯，光线昏暗。一个穿着半旧青布直裰、戴着方巾、面容清癯的中年人正坐在那里喝茶，看起来确实像个账房或管事。他见我们进来，起身拱手，笑容可掬：“可是永盛昌来的兄弟？在下吴友仁，在京兆府刘东家手下混口饭吃。听闻有家乡商队到来，特来拜会，顺便……问问胡管家可安好？按日子算，他早该到了。”
他话说得客气，眼神却像钩子一样，在我和王渊脸上扫过，尤其在我这个看似领头的“年轻管事”身上停留了片刻。
“原来是吴先生。”我抱拳还礼，脸上堆起商人的客套笑容，“胡管家在环州偶感风寒，身子不适，怕耽误了交货日期，特命我等押货先行。他随后便到。在下张全，是胡管家新聘的帮闲，这位是伙计王五。不知吴先生是如何得知我等落脚此处的？”
吴友仁呵呵一笑，端起茶碗吹了吹：“黑水城说大不大，说小不小。永盛昌的招牌，在这西市还是有些名头的。贵车队一进城，便有相熟的脚夫看到，告知了在下。怎么，胡管家没跟诸位提起过，在黑水城有在下这么一位负责接洽、处理杂务的旧识么？”
他这话说得滴水不漏，但“相熟的脚夫”、“负责接洽”这些词，隐隐透着一股审视和掌控的意味。此人恐怕并非简单的“故旧”，更可能是刘富安插在黑水城、监视生意和联络各方的暗桩。胡管家“逾期未至”，他起了疑心，前来试探。
“胡管家行前匆忙，只交代了与阿布老爷交割的事宜，并未提及其他。想来是觉得阿布老爷便能处理妥当，不敢劳烦吴先生。”我滴水不漏地回道，同时仔细观察他的表情。
吴友仁脸上笑容不变，眼中却闪过一丝不易察觉的疑虑：“原来如此。阿布老爷三日前出城了，归期未定。这批货……不知是照旧等他回来，还是……”
“东家交代，这批货紧要，需尽快出手，换回约定的皮货和药材。既然阿布老爷不在，不知吴先生可有其他门路？当然，酬劳方面，定不让先生白忙。”我顺势递上话头，既是试探，也是引蛇出洞。若他真是刘富的人，此时应该急于弄清货物状况，甚至可能想接管这批“烫手山芋”。
吴友仁捻着稀疏的胡须，沉吟道：“这个嘛……门路倒是有。只是如今边关风声紧，盐铁之类，查得严。不知贵号这次，带的是些什么货？若是寻常茶叶丝绸，倒好说。若是别的……”他拖长了音调，目光灼灼地看着我。
“自然是好货。”我压低声音，故作神秘，“上等的蜀锦、龙团，还有……些压仓的‘石头’，成色极好。”“石头”是走私盐铁的暗语之一。
吴友仁眼中精光一闪，随即又掩饰下去，端起茶碗呷了一口，慢悠悠道：“‘石头’啊……如今这行情，可不太好出。阿布老爷不在，别的买家，胃口小，胆子也小。不过嘛……”他放下茶碗，身体微微前倾，“若是信得过在下，倒是可以牵个线。北城的野利苍头人，最近正缺‘石头’。只是此人要价狠，交割也需格外小心。”
野利苍？折可适刚才提到过的党项头人。这吴友仁，果然门路广，而且一开口就指向了最难缠的角色之一。
“野利苍头人的名声，在下也略有耳闻。”我做出犹豫的样子，“只是初次交易，又是这等货色，需得稳妥。不知吴先生可否安排，让我等先与头人见上一面，谈谈条件？”
“见面？”吴友仁笑了笑，“野利苍头人可不是什么人都见的。不过，看在永盛昌和刘东家的面子上，在下倒是可以代为通传。只是……”他搓了搓手指，“这跑腿费，还有头人那边的引荐礼，可不能少。”
“好说，好说。”我笑道，“只要买卖做成，这些都不是问题。还请吴先生多多费心。不知何时能有回音？”
“明日此时，在下再来此处，给张管事回话。”吴友仁起身，拱手告辞，“几位初来乍到，黑水城鱼龙混杂，夜里还是莫要随意走动为好。”
送走吴友仁，回到后院屋内，我脸上的笑容立刻消失。
“此人来者不善。”折可适沉声道，“他根本不是什么‘故旧’，八成是刘富在黑水城的耳目，甚至可能是负责与阿布接头的中间人之一。他肯定已经对胡管家未到起了疑心，此番前来，一是试探，二是想摸清我们的底细和货物情况。推荐野利苍，恐怕没安好心。”
韩世忠冷哼：“管他安的什么心，敢耍花样，一刀剁了干净！”
“不可莽撞。”我摇头，“杀了他容易，但立刻就会惊动刘富在黑水城的其他势力，甚至可能引来官府的注意。我们人生地不熟，不宜硬碰。”
“那怎么办？真去跟那什么野利苍交易？与虎谋皮啊！”王渊担忧道。
“去见，未必真要交易。”我走到窗边，看着外面驼场里影影绰绰的灯火和骆驼轮廓，“吴友仁想引我们去见野利苍，无非几种可能：一是借野利苍的手吞掉我们的货；二是通过交易摸清我们的虚实；三是将我们引入陷阱，一网打尽，为刘富夺回货物，甚至逼问胡管家等人下落。无论哪种，对我们都极为不利。”
“那师兄的意思是？”
“将计就计。”我转过身，眼中闪过一丝冷光，“他引我们去见野利苍，我们就去见。但要变被动为主动。折兄，你立刻出去，想办法打探野利苍的详细情况，他的势力范围，手下有哪些得力干将，平日习惯在哪里活动，有没有什么弱点或嗜好。韩世忠，你带两个人，暗中盯着吴友仁，看他离开驼场后去了哪里，见了什么人。王渊，你带其余人守好货物，今夜加倍警惕，我担心会有人来‘探营’。”
“是！”三人齐声应道，立刻分头行动。
我独自留在屋内，心念电转。黑水城的水，果然深不可测。刚一来，就撞上了刘富的暗桩。阿布的突然离去，吴友仁的“热情”引荐，都透着诡异。是刘富已经察觉野猪岭之事，开始布网？还是黑水城各方势力，因为某些我们不知道的原因，正处于微妙的平衡或动荡之中？
窗外，黑水城的夜，并不宁静。远处隐约传来胡笳的呜咽和节奏强烈的鼓点，混合着不知何处酒肆的喧哗与行令声。更远处，城墙上的灯火如同鬼眼，冷冷地俯瞰着这座欲望与危险交织的边城。
我摸了摸贴身藏着的“飞钱”铜钱，又想起鬼谷子那封只有一句话的信。
“漠北路险，可适堪用。”折可适确实堪用，他的经验和对地形的熟悉，让我们一路有惊无险。
“此子秉性刚烈，熟知边事，与西夏、漠北皆有旧缘，然心怀故国，可用而不可尽信。慎之。”不可尽信……老师是在提醒我，折可适的忠诚，或许并非毫无保留？他心中的“故国”，是哪个国？大宋，还是……他曾经流落三年的漠北？
还有赵柍。他此刻在东京，是否正利用闫文应案的余波，进行着另一场隐秘的博弈？他给我这枚带有女真暗记的铜钱，究竟是联络信物，还是某种暗示或……诅咒？
太多的疑问，像这黑水城夜晚的风，无孔不入，却又抓不住实质。
我走到桌边，就着昏黄的油灯，摊开那张粗糙的西夏边境舆图，目光落在“黑水城”三个字上。
这里，是通往漠北的钥匙，也是漩涡的中心。
能否握住这把钥匙，打开北上的通道，甚至，利用这漩涡中的各方势力，为我所用？
第一步，必须先应付眼前的危机——吴友仁，以及他背后的野利苍。
夜色渐深，驼场外的喧嚣渐渐平息，但另一种更深沉的、属于边城的躁动与危险，仿佛正随着黑暗，悄然弥漫开来。
远处，不知哪里的野狗，发出一声悠长而凄厉的嚎叫，随风飘来，让人心底发寒。
黑水城的第一个夜晚，注定不会平静。