第三十八章 弯刀一掷
一直紧张观战、寻找机会的张大，突然动了！他没有冲向那重甲骑士，那无异于送死。他像一头真正的狼崽，目光死死锁定那骑士因为全力冲刺而微微抬起的、马腹侧后方那片甲胄连接相对薄弱的区域！那里，正是草原骑射手训练时，教导射杀重骑的要害之一——“射人先射马”的马腹软肋！
他猛地从岩石后窜出，在所有人惊愕的目光中，不是用刀，而是用尽全身力气，将手中那柄合不勒汗赏赐的、装饰华丽却依旧锋利的弯刀，当作投掷武器，狠狠掷向那匹乌骓马的马腹！
“咴——！”乌骓马发出一声惊天动地的惨嘶，弯刀深深嵌入其腹侧！剧痛让这匹神骏的战马瞬间失控，人立而起，疯狂扭动！
马上的重甲骑士猝不及防，虽然骑术精湛，但在战马失控、又是全力冲刺的当口，也无法稳住身形，惊呼一声，竟被发狂的战马甩落鞍下！沉重的甲胄让他落地时发出沉闷的巨响，一时挣扎难起。
这突如其来的变故让所有人都愣住了。
“杀！”巴歹大将抓住这瞬息万变的机会，从地上一跃而起，捡起狼牙棒，怒吼着扑向那落地的骑士。周围反应过来的乞牙惕武士也一拥而上。
那骑士的护卫拼死来救，但秃麻等人也从侧翼杀出，截住他们。场面更加混乱。
张大掷出弯刀后，立刻就地翻滚，躲开一支流矢，捡起地上不知谁掉落的一柄短矛，又缩回了岩石后，剧烈喘息，脸色因后怕和激动而涨红。他没想到自己真的成功了！
“干得好！”折可适应难得地赞了一句。
我心中也松了口气，看向张大的目光多了几分深意。这孩子，不仅有狠劲，更有急智和精准的判断力，是块璞玉。
前方，那落马的重甲骑士在亲卫拼死救援下，终于被拖上另一匹马，但似乎也受了伤，不再恋战，发出一声唿哨，残余的黑衣甲骑开始且战且退，向山林深处撤去。他们撤退有序，互相掩护，显然训练有素。
巴歹大将杀得性起，还要再追，被秃麻拦住：“大将！敌情不明，恐有埋伏！先救伤员，清点损失！”
巴歹看着满地狼藉和死伤的部下，咬了咬牙，终于下令停止追击，救治伤员，清理战场。
战斗结束得突然。黑衣甲骑来得快，去得也快，只留下几十具尸体（双方都有）和浓重的血腥气。
乞牙惕人伤亡不轻，初步清点，战死二十余人，伤者三十多，损失近百战马。对方留下的尸体约十几具，都穿着黑衣，内衬精良扎甲，装备制式统一，绝非寻常势力。从尸体面容和随身零星物品看，不完全是草原部族，倒有几分……女真人的特征？但又不完全像。
巴歹大将脸色阴沉得能滴出水来。他走到那匹被张大掷刀所伤、最终被遗弃的乌骓马旁，马已奄奄一息。他仔细查看了马腹的伤口，又看了看那柄还嵌在马腹、沾满鲜血的华丽弯刀，目光复杂地看向我们藏身的岩石方向。
“把阵亡弟兄的遗体带上，伤员照顾好，撤回白水河营地。”巴歹最终下令，声音嘶哑，“秃麻，你带一队人，远距离吊着他们，看他们往哪里去，不要接战，有消息立刻回报！”
“是！”
队伍带着沉重和悲愤的情绪，开始回撤。来时两百精骑，气势如虹；归时减员近三成，人人带伤，士气低落。
我默默看着乞牙惕人收敛同伴遗体，包扎伤口。这就是草原的法则，赤裸而残酷。今日是猎人，明日可能就成为猎物。合不勒汗的联盟之路，注定布满荆棘与血腥。
回程路上，气氛压抑。张大一直沉默着，不时看向自己空空如也的腰间——那柄象征着荣耀的弯刀，已经留在了战场上。我没有安慰他，有些东西，需要他自己消化。
回到白水河畔的临时营地（巴歹下令在此扎营，等待秃麻消息并接应后续部队），已是午后。派出警戒哨后，巴歹大将终于召见我。
他的帐篷里弥漫着伤药和血腥味。他卸去了甲胄，左臂缠着绷带，脸上有擦伤，但眼神依旧锐利。
“张先生，”他这次用了敬称，指了指面前的马扎，“坐。今日之战，你怎么看？”
我坐下，沉吟道：“对方早有预谋，设伏精准，装备精良，训练有素，绝非寻常盗匪或部落武装。看其甲胄兵器、战法阵型，倒有几分……金国‘铁浮屠’或‘拐子马’早期练兵的模样，但又不全像，似乎掺杂了辽国和草原的战术。其目的，恐怕不止是抢劫杀人，更像是一次有针对性的武力试探，甚至……是挑拨。”
“挑拨？”巴歹皱眉。
“是。袭击白水河牧场，杀戮乞牙惕部众，引大汗出兵追击，于山林设伏重创。若今日我军全军覆没，或损失惨重，消息传回联盟，各部会如何想？会质疑大汗的能力，质疑联盟的力量。若再有心人散布谣言，将袭击者身份指向塔塔尔部，甚至克烈部，则联盟内部必生动荡，甚至可能引发与这些大部族的全面冲突。”我缓缓分析，“届时，得利者会是谁？”
巴歹眼中寒光一闪：“你是说……金人？或者辽人？想让我们草原各部自相残杀，他们好坐收渔利？”
“未必是他们亲自出手，也可能是扶持或收买了某个草原势力，伪装行事。”我道，“今日那些甲骑，虽装备精良，但人数不多，更像是精锐小队，而非大军。其行事风格，狠辣果决，一击即走，不恋战，不留明显把柄，颇有细作或死士风范。”
巴歹沉默良久，重重一拳砸在案几上：“直娘贼！玩阴的！”
“今日那为首骑士，大将可看清其面目？或有什么特征？”我问。
“戴着面甲，看不清。但那杆马槊，绝非草原之物。还有他那身甲，我看像是辽国匠作监的工艺，但细节处又有不同。”巴歹回忆道，“此人武艺极高，若非你那小仆役掷刀伤马，我今日恐难幸免。说起来……”他看向我，目光复杂，“你那小仆役，叫张大是吧？好胆色，好眼力！那一刀，救了我巴歹的命，也稳住了军心。回去我定向大汗为他请功！”
“他只是急智，当不得大将如此夸赞。”我谦道，心中却想，张大经此一战，算是真正在乞牙惕军中有了名号，这对他，对我们，不知是福是祸。
“功是功，过是过。”巴歹摆手，“今日之敌，非同小可。张先生，依你之见，接下来该如何？”
“等秃麻的消息，看敌人撤向何方。同时，立刻派人回报大汗，详陈此事，提醒大汗加强联盟内部戒备，尤其是对其他大部族方向的侦察。此外，今日之战，我方虽受挫，但亦斩获敌甲十余副，可仔细查验，或许能找出线索。对方遗弃的尸体、兵器、马具，都需仔细检查。”我建议道，“当务之急，是弄清敌人是谁，目的何在，而非急于报复。”
巴歹点头：“先生所言在理。我这就安排。”
从巴歹帐中出来，天色已近黄昏。残阳如血，将白水河染成一片凄艳的红色，与日间战场的血色遥相呼应。
折可适迎上来，低声道：“大人，秃麻派人回报，那伙人撤入肯特山深处，痕迹进了‘鬼哭峡’就消失了，那里地形复杂，追踪不易。他们留下了警戒哨，没有深入。”
鬼哭峡……看来对方的老巢，或者接应点，就在那片险地之中。
“我们的人怎么样？”我问。
“战死的都已收敛，伤者初步处理了，但有几个重伤的，恐怕……”折可适声音低沉，“张大他们几个没事，就是吓着了，也累坏了。我让他们去休息了。”
我点点头，走到营地边缘，看着缓缓流淌的白水河，和远处被夕阳勾勒出狰狞轮廓的肯特山。
一次突如其来的袭击，一场血腥的伏击战，撕开了草原看似平静的表面，露出了其下涌动的、更加危险的暗流。金国？辽国？还是其他潜伏的势力？他们的触角，已经伸到了乞牙惕联盟的腹地。
合不勒汗整合草原的步伐，必然触及某些既得利益者，引来反扑。而我这“宋使”的出现，或许也让某些势力感到了不安，加快了行动。
张大掷出的那一刀，改变了局部战局，也让我们更深地卷入了这场草原的权力游戏。
夜风渐起，带着河水的湿气和远山的寒意。
我摸了摸怀中那枚冰凉的骨哨，又想起东京的波谲云诡，黑水城的暗流，以及那位神秘莫测的喀喇汗使者马哈茂德。
这盘棋，越来越大了。而我手中的棋子，似乎也在这血与火的淬炼中，开始散发出属于自己的、微弱却坚韧的光芒。
远处，乞牙惕人为阵亡同伴点燃了送魂的篝火，苍凉悲怆的歌声随风飘来。
草原的夜，注定漫长。而明日，又将迎来怎样的风浪？