第三十七章 白水血色
出征是在一种肃杀而高效的沉默中准备的。没有誓师大会，没有激昂的呐喊，只有皮甲摩擦的窸窣声、兵器出鞘入鞘的轻响、马蹄不安的刨地声，以及压抑的呼吸。黎明前最深的黑暗里，两百名乞牙惕精骑已在营地外集结完毕。他们是合不勒汗从乞颜、泰赤乌两部挑选的真正悍卒，人人双马，携带弓箭、弯刀，部分人还有简陋的皮甲或锁子甲碎片，脸上涂抹着防反光的灶灰，眼神在熹微的晨光中如同狼眼般冷冽。
巴歹大将全身披挂，骑在一匹格外雄健的枣红马上，像一尊铁塔。他没有多余的废话，只是用目光缓缓扫过队列，然后猛地一挥手。队伍无声启动，如同离弦的箭矢，分成数股，没入东北方还未散尽的晨雾之中。
我和折可适、张大、张二等六人（留下张七到张十看守营帐物资）也骑马跟在队伍靠后的位置。合不勒汗给我换了匹脚力不错的青骢马，但我们几人都未着甲，只携带了防身的短兵和弓箭。临行前，合不勒汗只对我说了一句：“活着回来，告诉我你看到了什么。”
折可适对草原追踪和行军极有经验，低声告诉我，队伍分作前中后三队，前队是尖兵和猎手，负责追踪痕迹和预警；中队是主力；后队掩护并处理突发状况。行进时并不一味求快，而是充分利用地形地物掩护，斥候放得很远。
张大等人第一次参与这种真正的军事行动，既紧张又兴奋，紧紧跟在我和折可适马后，努力控制着坐骑，学着周围骑兵的样子伏低身体，目光警惕地扫视着两侧起伏的草丘和稀疏的灌木丛。
草原的清晨，空气清冷。晨雾如纱，笼罩着无边草海。远处，成群的原羚（黄羊）被马蹄声惊动，像一片金色的流云般轻盈地掠过草尖，消失在雾霭深处。天空传来鹰隼高亢的啼鸣。景色壮美，但无人有心思欣赏。每个人都紧绷着神经，耳中捕捉着风带来的任何异样声响，鼻端仿佛已能嗅到远处可能存在的血腥。
行进了约一个时辰，天色大亮，雾气渐散。前方探路的猎手返回，向巴歹禀报。队伍速度放缓，折可适低声对我道：“快到白水河了。看前面草倒伏的痕迹，有大队人马和牲畜经过不久。”
果然，又行数里，眼前出现一条蜿蜒清澈的河流，这便是白水河。河畔水草丰美，本是上佳的牧场，但此刻映入眼帘的，却是一片狼藉。几顶被烧毁的毡包只剩下焦黑的骨架，冒着缕缕残烟。草地上散落着被宰杀后取走好肉、弃之不顾的牛羊残骸，引来大群乌鸦聒噪争食。更远处，横七竖八地倒着几具牧人尸体，有的被利箭射穿，有的被刀斧砍杀，鲜血浸透了身下的绿草，已变成暗褐色。幸存的牲畜不知所踪，只留下凌乱密集的蹄印，指向东北更深处。
空气中弥漫着浓烈的血腥、焦臭和死亡的气息。张大等人脸色发白，张二更是忍不住干呕了一声。即便是折可适和韩世忠带来的老兵，面色也极为凝重。
巴歹大将脸色铁青，跳下马，走到一具尸体旁蹲下检查。那是个年轻的牧人，胸口被利箭贯穿，箭杆已被折断，但箭镞是草原常见的三棱铁箭头，并无特殊标记。他又查看了一处打斗痕迹和车辙马蹄印，起身，目光阴鸷。
“不是普通盗马贼。”他沉声道，声音带着压抑的怒火，“杀人手法干脆，撤退有序，牲畜只取壮硕的，老弱病残和大部分财物都弃了，像是……专门来杀人立威，兼带抢掠。看马蹄印，不少于八十骑，一人双马，是好手。方向……”他望向东北，那里是肯特山余脉的方向，山林渐密，“进山了。”
“肯特山北麓，靠近斡难河上游，那边是……”折可适低声道，“是克烈部和塔塔尔部势力交错的地带，也有不少小部落和逃人盘踞。”
“管他是谁！”巴歹眼中凶光一闪，“动了乞牙惕的人，就要付出血的代价！追！”
队伍再次启动，沿着凌乱但清晰的蹄印，向着东北方的山林追去。气氛更加肃杀，所有人都知道，敌人就在前方不远，一场血腥的追逐与厮杀即将开始。
进入山林边缘，地势开始起伏，高大的松柏和低矮的灌木混杂，视野受阻。巴歹将队伍进一步分散，斥候放得更远，行进也更加小心。马蹄尽量选择松软的地面，减少声响。
我跟在队伍中，心脏随着地形的起伏和越来越紧张的气氛而加速跳动。这是我第一次真正身处冷兵器时代的军事行动，与野猪岭的埋伏、黑水城的周旋完全不同。这里没有算计，只有最原始的追踪、对峙与杀戮。空气中危险的味道越来越浓。
折可适忽然勒住马，侧耳倾听，脸色微变：“大人，有埋伏！”
几乎在他话音落下的同时，前方山林中骤然响起尖锐的唿哨声！紧接着，弓弦振动声密如骤雨，无数黑点从两侧山林和前方巨石后激射而出！
“敌袭！举盾！散开！”巴歹大将的怒吼如同炸雷。
箭矢带着凄厉的破空声攒射而来！顿时人仰马嘶！冲在最前的几名乞牙惕骑兵猝不及防，连人带马被射成了刺猬，惨叫着倒下。其他人纷纷举起随身携带的小圆盾（草原骑兵常用）或俯身马背躲避，但依旧不断有人中箭落马。
“下马！找掩护！”折可适一把将我拉下马背，拖到一块巨大的岩石后面。张大等人也连滚爬爬地躲过来，脸色惨白。箭矢叮叮当当地射在岩石上，碎石飞溅。
埋伏！对方果然有备而来，而且选择了这片利于伏击的山林地形！
巴歹大将虽惊不乱，怒吼着指挥手下骑兵下马，以树木、岩石为掩体，张弓还击。一时间，箭矢在空中交错飞舞，惨叫和怒吼声响彻山林。对方箭法极准，力道也大，用的似乎是强弓，而且人数似乎不比我们少，埋伏的位置也选得刁钻。
“不是塔塔尔人惯用的弓。”折可适应借着岩石缝隙观察，低声道，“塔塔尔人喜用短弓，便于马上驰射，但这箭的力道和射程……更像辽国或金国军中用的长弓或复合弓！”
辽国？金国？我的心猛地一沉。如果袭击者背后是这两大势力之一，那事情就远比部落仇杀复杂了。
战斗陷入僵持。对方占据地利，箭矢如雨，压得乞牙惕人抬不起头，不断有伤亡。巴歹大将几次想组织冲锋，都被密集的箭雨逼回。
“不能耗下去！”巴歹大将眼睛赤红，对身边一个猎手出身的头目吼道，“秃麻，带几个人，从侧面绕过去，找到他们的射手位置，干了他们！”
名叫秃麻的精瘦汉子应了一声，点了几个同样擅长山林潜行的好手，如同狸猫般消失在茂密的灌木丛中。
箭雨稍歇，似乎对方也在调整。就在这时，前方山林中忽然响起一阵低沉的、如同野兽咆哮般的号角声！紧接着，马蹄声如雷般响起，数十骑黑衣人从山林中冲杀而出！他们人数不如乞牙惕人多，但气势惊人，马速极快，直扑乞牙惕人阵线中央！为首一人，身材异常高大，骑着一匹乌骓马，手持一杆长长的、类似马槊的重型长兵器，挥舞间带着风雷之声！
“是甲骑！”折可适失声低呼。
我也看清楚了，那些冲出的骑兵，虽然外罩黑衣，但行动间能看出内里穿着制式的、闪烁着金属光泽的扎甲！马匹也披着简单的皮甲或毡甲！这绝非普通马贼或部落骑兵能有的装备！更像是……正规军！
“结阵！长枪在前！弓箭手抛射！”巴歹大将厉声嘶吼，试图稳住阵脚。乞牙惕骑兵匆忙上马，挺起长矛迎战。但对方甲骑冲锋的势头太猛，而且训练有素，阵型严整，如同烧红的铁钎，狠狠插入了乞牙惕人略显混乱的队伍中。
刹那间，金属碰撞声、战马嘶鸣声、利刃入肉声、垂死的惨嚎声混作一团！鲜血飙射，断肢横飞！乞牙惕人虽勇悍，但装备和训练明显不及对方，甫一接触，便吃了大亏，被那为首的重甲骑士带领的精锐甲骑冲得连连后退，阵线动摇。
“保护大人！”折可适应拔出腰刀，对张大等人喝道，“结圆阵！背靠岩石！”
我们几人背靠大石，结成一个简陋的防御圈。张大、张二也抽出了合不勒汗赏赐的弯刀和路上捡来的短矛，虽然手在发抖，但眼神凶狠，死死盯着越来越近的混战战场。
那名为首的重甲骑士异常骁勇，手中长槊如同活过来的毒龙，每一次刺击挥舞，必有一名乞牙惕勇士落马，非死即残。他目标明确，似乎想直取中军的巴歹大将。
巴歹大将也红了眼，挺起一杆沉重的狼牙棒，怒吼着迎了上去。两人马打盘旋，战在一处，兵器碰撞声震耳欲聋。巴歹力大，但对方马槊更长，技巧也更精湛，加上甲胄精良，很快便占了上风，将巴歹逼得连连后退，险象环生。
眼看巴歹不支，乞牙惕军心浮动。就在这时，侧面山林中传来几声短促的惨叫和兵器撞击声，随即，那持续不断的、来自两侧的精准箭雨，骤然稀疏了许多！是秃麻他们得手了，干掉了部分埋伏的弓箭手！
压力稍减，巴歹狂吼一声，奋力架开对方一记直刺，但坐骑却被槊杆扫中前腿，悲鸣一声人立而起，将巴歹掀下马背！
“大将！”周围乞牙惕武士惊呼。
那重甲骑士见状，眼中凶光一闪，催马直冲落马的巴歹，长槊高举，就要将他刺个对穿！
千钧一发！