第五十八章 星象旅人
“三眼”符号，不仅出现在马哈茂德留下的骨片上，也出现在可能与“兀鲁斯”活动区域相关的古祭祀遗址旁！这意味着，“三眼”很可能是这个神秘组织（或与之相关的古老教派）的核心标识之一，其历史可能比“兀鲁斯”这个名称更加久远。他们不仅在当前活跃，其触角或影响力，甚至可能根植于草原某些被遗忘的古老信仰和遗址之中。
穆罕默德寻找的“星图古籍”，阿剌兀思得到的“三眼羊皮”，马哈茂德留下的“三眼骨片”……这些线索，正在逐渐指向同一个方向——一个与星象、古老祭祀、以及某种隐秘传承有关的、横跨西域与草原的庞大网络。
而这个网络，与“兀鲁斯”那血腥暴虐的行事风格，似乎又有些矛盾。一边是追寻星辰知识的“学者”和“商人”，一边是施行血祭、制造爆炸的狂热武装……他们是同一组织的不同分支？还是说，“兀鲁斯”只是这个古老网络在当代滋生出的、一个更加激进和暴力的毒瘤？
我必须尽快与穆罕默德接触，在三日后的宴席之前，尽可能多地了解他，了解他背后的“星象旅人”，以及他们真正的目的。或许，可以从他那些“星轨仪”、“节水钟”入手。
想到此处，我改变方向，没有直接回“秋兰院”，而是再次走向西市。午后集市人已不多，穆罕默德的摊位还在，他正与两个同伴整理着货物，看到我走来，脸上立刻露出热情的笑容。
“张先生！正想着您呢，没想到您就来了。快请坐。”他示意同伴搬来一个马扎。
“优素福先生客气了。”我在马扎上坐下，目光扫过那些黄铜机械，“昨日回去，思及先生那些精巧器物，尤其是那‘星轨仪’，心中甚喜。在下对天文星象，确有些兴趣，只是苦无名师，亦无器械。不知先生这件‘星轨仪’，作价几何？若价钱合适，在下愿购下，闲时把玩研习，也好了却一桩夙愿。”
我直接提出购买，这是最自然的、继续深入接触的理由。一个对星象感兴趣的买家，与一个贩卖星象仪的商人，有太多话题可聊。
穆罕默德眼中喜色更浓，连连摆手：“张先生喜欢，是在下的荣幸。谈钱就俗了。此物虽精巧，却也非什么绝世珍品。先生若是喜欢，拿去把玩便是，就当是在下答谢先生允诺引荐的一点心意。”
“这如何使得？”我假意推辞。
“使得，使得！”穆罕默德坚持，亲自将那个黄铜球体的“星轨仪”取来，用一块软布擦拭干净，递到我手中，“宝物赠予识家，方能彰显其价值。放在在下这里，不过是件待价而沽的死物，到了先生手中，或许能窥见一丝天机呢？哈哈。”
他笑得爽朗，但我注意到，他递过“星轨仪”时，手指有意无意地在球体某个特定的、刻有细小奇异符号的环圈上，轻轻点了三下，动作极其自然，若非我刻意留心，几乎无法察觉。
我心中一动，接过“星轨仪”，入手沉甸甸，冰凉。我假装仔细观看，手指也状似无意地抚过那个被点过的环圈，感觉到上面细微的刻痕，似乎不是寻常的刻度。“如此，便多谢优素福先生厚赠了。在下却之不恭，受之有愧。”
“先生客气。”穆罕默德笑道，顺势在我旁边的木箱上坐下，仿佛拉家常般说道，“张先生既是中原人士，想必对中原星象之学，亦有钻研？不知中原的星官，对北方紫微垣，以及那贯穿南北的‘天河’（银河），可有不同于我西域的见解？”
他开始切入“学术”话题了。紫微垣，天河……这些都是星象学中常见概念。但他特意提到“北方”和“贯穿南北”，似乎意有所指。
“中原星象，源远流长，各家所言亦有不同。”我斟酌词句，捡些基础的、通用的知识回应，“紫微垣乃天帝所居，众星环绕。天河横亘，分隔牛女。至于南北差异……在下才疏学浅，未曾深入比较。倒是听一些前辈提及，极北之地，星辰运行轨迹与中土迥异，有‘极昼’、‘极夜’之奇观，星辰方位，亦大不相同。不知优素福先生家乡的星象家，对此有何高论？”
我将话题引向“极北”，想看看他的反应。
穆罕默德眼中闪过一丝异彩，身体微微前倾，压低了些声音：“张先生果然博学，连‘极昼’、‘极夜’亦知晓。不错，在我家乡一些古老的星图记载中，越过雪山瀚海，在世界的北方尽头，星辰的运转确与寻常所见不同。那里被一些先贤称为‘天轴倾斜之地’，星辰不再东升西落，而是环绕天极旋转。传说，在那里，星空的秘密最为清晰，也最接近……嗯，接近某些古老的启示。”
他的声音带着一种奇异的韵律，仿佛在吟诵某种古老的诗歌。“天轴倾斜之地”……“古老的启示”……这些话，听起来已经超出了纯粹的天文学范畴，带上了神秘主义的色彩。
“哦？竟有如此奇地？”我露出惊讶和向往的神色，“只恨无缘得见。优素福先生所说的那位‘星象旅人’朋友，莫非也是为了探寻这‘天轴倾斜之地’的奥秘，才游历四方，收集古籍？”
穆罕默德深深看了我一眼，脸上的笑容变得有些微妙：“敝友志向高远，所图者大。他坚信，散落在世间的古老星辰图谱，尤其是那些描绘了不同纬度、乃至传说中奇异之地的星图，拼凑起来，或许能揭示天地运行的终极奥秘，甚至……找到与更高存在沟通的途径。草原历史悠久，各部族信仰中亦不乏对星辰的崇拜与观测，或许就遗存有他所需要的碎片。只是……唉，这类古籍，往往被深藏在部落最神圣或最隐秘之处，或被视为禁忌，外人难窥其貌。”
他终于透露出了一丝真正的意图——他们寻找的，可能并非普通的历法星图，而是涉及“终极奥秘”、“更高存在沟通”的禁忌星图！这与羊皮上“三眼”符号出现在古祭祀坑旁的现象，隐隐吻合！
“更高存在？沟通？”我故作疑惑，“这……莫非是涉及神灵祭祀之事？在下曾闻，草原一些古老部族，确有以星辰方位定时，举行盛大祭祀的传统。但沟通更高存在……这似乎是萨满的领域了。”
我将话题引向萨满和祭祀，这是最直接的试探。
穆罕默德神色不变，但眼神似乎闪烁了一下：“萨满通灵，借自然万物之力，与祖先神魂沟通，此乃草原传统。敝友所求，或许有所不同，更偏向于……理解星辰运行的法则本身所蕴含的意志与力量。当然，这只是在下妄自揣测，具体如何，还需敝友亲自向张先生，或向阿剌兀思酋长这样的智者请教。”
他将问题轻巧地拨开，再次提到阿剌兀思，显然对三日后的会面极为重视。
“原来如此。星象之学，果然浩瀚深邃，非凡夫所能尽窥。”我感叹道，不再深究，转而把玩着手中的“星轨仪”，“对了，优素福先生，这仪器的用法，可否指点一二？尤其是这个环圈，”我指向他之前点过三下的那个刻有奇异符号的环，“上面的符号，似乎并非寻常刻度？”
穆罕默德的目光落在那个环圈上，停顿了一瞬，随即笑道：“先生好眼力。此环名为‘岁差规’，用以校正因岁差引起的星辰位置微小变化。上面的符号，是古波斯星象家所用的一种特殊标记，代表黄道上的某些关键节点。来，我演示给先生看……”
他接过“星轨仪”，开始讲解如何校准、如何观测，语气专业而耐心，仿佛真是一位热心传授知识的学者。但我注意到，他在演示过程中，又有几次看似无意地、用特定的方式转动或触碰那几个关键的环圈，似乎形成了一套简单的、外人难以察觉的“操作密码”。
这绝不仅仅是一件教学仪器或玩物。它很可能是一件用于某种特定星象计算、甚至可能隐藏着信息的工具。穆罕默德看似慷慨赠送，实则是将一件可能带有“任务”或“测试”性质的东西，交到了我这个“识货”且有可能接触阿剌兀思的人手中。
他想通过我，或者说通过这件“星轨仪”，传递或验证什么？
夕阳再次西斜，我带着沉甸甸的“星轨仪”和更加沉重的心事，辞别穆罕默德，返回“秋兰院”。张大和张二见我带回这么个古怪的黄铜球，都好奇地围上来看。我没有多解释，只让他们收好，不许乱动。
是夜，我对着油灯，再次仔细研究那“星轨仪”。我尝试回忆穆罕默德演示时的操作，尤其是那几次特别的触碰和转动。结合环圈上那些奇异的符号，我隐约觉得，这似乎是一种……密码？或者是一种需要特定“钥匙”（比如另一份星图、某个特定时间点的星辰位置）才能解读的装置。
穆罕默德背后的“星象旅人”，到底想用这东西，从阿剌兀思那里得到什么？还是说，他们想通过阿剌兀思，验证什么？
我将“星轨仪”小心藏好。三日后阿剌兀思的宴席，恐怕不会只是一场简单的“闲谈”。我必须做好万全准备，既要应对穆罕默德，更要小心阿剌兀思那深不可测的心思。
窗外，汪古部的夜空，星河依旧灿烂。但此刻在我眼中，那每一颗闪烁的星辰，都仿佛变成了一个冰冷的符号，连接着一张覆盖西域与草原、贯穿古今的、庞大而隐秘的网。
而我，正手持着一件来自这张网的、不知是钥匙还是诱饵的器物，一步步走向网的中心。