第四十六章 决断与暗流
木盒中的红色粉末与黑色骨片，像两块烧红的烙铁，烫在我的心头。其其格的恐惧，马哈茂德的诡秘，粮草灰烬中狰狞的兽头标记，以及合不勒汗那压抑着雷霆之怒、随时可能爆发的铁青面容……这一切在我脑海中翻腾、碰撞，试图寻找一个可以落脚的平衡点，一条能引领众人（包括我自己）走出这越来越浓迷雾的路径。
我知道，不能再犹豫了。其其格的秘密，马哈逊留下的线索，必须告诉合不勒汗。但不是和盘托出，那等于将其其格和她所代表的微弱希望，彻底推向绝境，也可能过早暴露我对“兀鲁斯”的了解程度，引来不必要的猜忌。我需要一个策略，既能取信于合不勒汗，推动对“兀鲁斯”的打击，又能保住其其格这个关键证人，甚至……利用马哈茂德留下的这条若隐若现的线。
关键在于，怎么说，什么时候说。
我选择了次日清晨。大火后的营地，经过一夜的喧嚣和清洗，陷入一种疲惫而压抑的死寂。焦糊味仍未散去，巡逻武士的数量加倍，眼神里带着毫不掩饰的警惕和审视。被抓捕审问者的哀嚎已渐渐平息，不知是得到了“清白”，还是被处理掉了。各部首领和贵族们聚集在金帐周围，面色凝重，低声交谈，气氛沉闷得如同暴雨前的低气压。
我求见合不勒汗。在经历了其其格的“指认”和昨夜初步盘问后，他对我的觐见并未阻拦，只是让巴歹大将亲自将我引至金帐旁那间更隐秘的议事毡包。帐内，只有合不勒汗、豁儿赤萨满，以及两名显然是他最心腹的乞颜部老将。
“张先生，这么早？”合不勒汗靠在他的虎皮榻上，眼中布满血丝，显然一夜未眠。他手里把玩着那枚兽头金属牌，指节因为用力而发白。豁儿赤萨满垂目静坐，手中骨珠缓慢捻动。那两名老将则按刀而立，目光锐利如鹰。
“打扰大汗，实因有要事禀报，关乎昨夜大火，也关乎那伙隐藏的敌人。”我躬身行礼，开门见山。
“哦？张先生有新发现？”合不勒汗坐直了身体。
“是，也不是。”我从怀中取出那个用油纸重新包好的木盒，双手呈上，“此物，是昨夜大火之后，有人刻意留在营地河边，似乎……想通过某些渠道，传递某种信息。在下以为，或与敌人有关，不敢隐瞒，特来呈交大汗。”
我没有提及其其格，只说“有人刻意留下”、“通过某些渠道”。合不勒汗是聪明人，昨夜其其格被问话，河边又是我让她常去打水的地方，他自然能联想到。但这由他“自行领悟”，比我主动“出卖”其其格，效果要好得多。
合不勒汗示意巴歹接过木盒，放在他面前的矮几上。他打开油纸，取出木盒，揭开。看到那撮红色粉末和黑色骨片，他眉头紧皱，看向豁儿赤：“老萨满，你看看，这是什么东西？”
豁儿赤萨满睁开眼，接过木盒，先是用指尖捻起一点红色粉末，放在鼻端仔细嗅闻，浑浊的眼眸中闪过一丝惊疑。他又拿起那片黑色骨片，对着帐顶透下的天光仔细端详上面的三眼图案，枯瘦的手指微微颤抖了一下。
“大汗，”豁儿赤萨满的声音带着一丝罕见的凝重，“这红色粉末，老朽从未见过，但其中混杂了硫磺、硝石（他用了草原对类似矿物的称呼）的气息，还有……一种极为阴寒的、像是从极深墓穴或古老祭祀坑中取出的尸土腥气，以及某种罕见毒虫的干燥甲壳。这绝非吉物。这黑色骨片……这图案……”
他顿了顿，似乎在回忆什么久远的、不甚愉快的记忆：“老朽年轻时，曾随老师游历西方雪山，在靠近大食（阿拉伯）的边境，听一些古老的部族提起过……一个信奉‘三眼魔神’，以活物鲜血和矿石献祭，追求‘火焰中永生’的隐秘教派。他们用特殊的骨片和矿物粉末进行祭祀和联络。这图案……与传说中的‘三眼魔神’标记，有七八分相似。难道……”
他没有说下去，但帐内所有人都明白了他的言下之意。这木盒中的东西，与“兀鲁斯”的兽头火焰标记一样，指向了某个邪恶、隐秘、且可能源起于更西方的教派或组织！而昨夜留下木盒的“有人”，最大嫌疑，便是那个刚刚离去的喀喇汗使者，马哈茂德！
“喀喇汗的使者……”合不勒汗从牙缝里挤出这几个字，眼中杀意沸腾，“他果然和那伙黑袍杂种是一路的！不，或许……他就是那伙杂种的头目之一，来我乞牙惕，根本就是为了打探虚实，安插内应，策划这场大火！”
这个推断顺理成章。马哈茂德的出现、试探其其格、大火后立刻离去、留下这充满邪教气息的木盒……一切都串联了起来，指向一个令人毛骨悚然的阴谋。
“大汗，若真如此，那喀喇汗国，或者说其国内某个隐秘势力，恐已与草原上这‘兀鲁斯’邪教勾结，意图不轨。”我顺着他的思路，添了一把火，“其目标，恐怕不仅仅是打击乞牙惕联盟，或许……是想借草原乱局，为自身在西方或更广阔地域的图谋，创造条件。”
这个猜测并非空穴来风。历史上的喀喇汗国此时已分裂，内部斗争激烈，与周边塞尔柱帝国、于阗（此时已亡于喀喇汗国）、高昌回鹘乃至西夏关系复杂。支持或利用一个草原邪教组织搅乱东方，分散潜在对手的注意力，并非不可能。
“好一个借刀杀人，坐收渔利！”合不勒汗猛地一拍矮几，震得上面杯盏乱跳，“先是用邪术控制我草原儿郎，袭我牧场，烧我粮草，乱我军心！再派使者装神弄鬼，探我虚实！现在留下这鬼东西，是想警告？还是想继续操控？”
他深吸几口气，强迫自己冷静下来，目光转向我：“张先生，你缴获此物，有功。依你之见，这木盒，是留给谁的？又想传递什么信息？”
终于问到关键了。我略作沉吟，道：“大汗，此物被刻意留在河边，其位置，正对着昨夜大火最先燃起的方向。留物者似乎并不十分避讳被人发现，甚至……可能希望被特定的人发现。至于信息……”我指着那红色粉末和骨片，“红色如火，或暗示‘火焰’、‘鲜血’、‘祭祀’。骨片三眼，或许代表‘监视’、‘洞察’，或某个邪神名号。组合起来，可能是一种挑衅，宣示其力量无处不在，亦可视为一种对‘同道’或‘内应’的隐秘召唤与确认。”
我没有明说“特定的人”是谁，但帐内几人的目光，都不由自主地飘向了帐外——其其格的小毡帐方向。昨夜其其格“认出”兽头标记，今天河边就出现这邪教物品，若说两者毫无关联，谁信？
“你的意思是，这鬼东西，可能是留给……那个女奴的？想确认她是否真是他们的人，或者……想重新控制她？”合不勒汗眼中寒光闪烁。
“在下不敢妄断。”我谨慎道，“但此女自称来自被那邪教摧毁的塔塔尔小部族，又恰巧认出了营地的标记，昨夜大火后又恰好出现在河边区域……诸多巧合，不得不令人深思。或许，她身上确有我等尚未知晓的秘密，或价值。大汗不妨……再仔细问问？或许，能从那邪教内部，打开一个缺口。”
我将“仔细问问”说得意味深长，暗示可以采取更“有效”的手段，但同时也点出了其其格可能的“价值”——作为了解“兀鲁斯”内情的突破口。这是给其其格的一线生机，也是给我自己留下转圜余地。如果合不勒汗决定用刑，我或许还能以“线索可能中断”为由稍作劝阻。
合不勒汗盯着我看了几秒，缓缓点头：“张先生思虑周全。这女奴，确实是个关键。豁儿赤！”
“在。”
“那女奴，交给你。用你的法子，再仔细‘问’一遍。我要知道，关于那个‘黑山’，关于那些黑袍人，关于他们的祭祀、药物、巢穴，她知道的一切！但记住，别弄死了，她还有用。”
“是，大汗。”豁儿赤萨满躬身领命。他那双浑浊的眼睛里，看不出喜怒，只有一种洞悉世事的漠然。我知道，其其格将要面对的，恐怕比普通的刑讯更加可怕，是涉及精神与灵魂层面的“询问”。但我已尽力，剩下的，只能看她自己的造化和……我之前的叮嘱是否能让她扛过去。
“至于喀喇汗的使者……”合不勒汗眼中凶光一闪，“派人追上他！不管他用什么理由离开，给我‘请’回来！若敢反抗，格杀勿论！我要当面问问他，这木盒，这大火，还有那些黑袍杂种，到底跟他有什么关系！”
“大汗，使者已走了一日，恐怕……”巴歹大将有些迟疑。
“那就多派人！分几路追！一定要有个结果！”合不勒汗不容置疑，“还有，加派斥候，扩大对肯特山以北，尤其是鬼哭峡方向的搜索范围！掘地三尺，也要把那伙老鼠的洞给我找出来！”
一道道命令发布下去，带着凛冽的杀意。我知道，经此一事，合不勒汗对“兀鲁斯”和马哈茂德的杀心已坚，联盟与这隐藏在暗处的敌人之间，再无转圜余地，只有你死我活。