第三十五章 客卿
乞牙惕联盟的“贵客”待遇，果然非同一般。巴歹大将亲自为我们安排了三顶宽敞洁净的毡帐，位于营地核心区域边缘，既靠近中央大帐便于召见，又不至于过分深入引人注目。帐内铺着柔软的羊毛毡，陈设着矮几、木箱、甚至还有两件从西夏或回鹘商人那里换来的、略显陈旧的铜壶银碗。帐外还配了两名机灵的泰赤乌少年作为仆役，负责照料马匹、传递消息、生火煮茶。
这不仅仅是款待，更是一种姿态。合不勒汗用这种方式向整个营地，尤其是向那些心存疑虑或别有心思的部落首领宣告：这个汉人使臣，是我合不勒的客人，受我的庇护。
我们安顿下来。韩世忠立刻开始准备返回的事宜。我修书两封，一封是给徽宗的密奏，详细禀报了抵达漠北、偶遇乞牙惕联盟大会、以及初步与合不勒汗建立联系的情况，强调了结盟的可能与好处，也提及了需要朝廷暗中支持第一批“诚意”物资（主要是铁器、药品和部分工匠）的请求。另一封是给“老郑”的短笺，附上了合不勒汗认可的骨哨纹样拓印和我的亲笔暗记，请求他协助筹备物资，并通过可靠渠道运至约定地点。我没有提及具体地点，这需要韩世忠见到“老郑”后当面约定。
“师兄，此去山高水长，往返至少两月。你和折兄、还有这些孩子留在虎狼窝里，我实在不放心。”韩世忠收拾行装时，眉头紧锁。
“放心去吧。”我拍拍他坚实的臂膀，“合不勒是枭雄，但也是明白人。他既以客礼相待，短期内不会对我们不利。反而需要我们活着，作为与宋国沟通的桥梁。倒是你此行，责任重大。不仅要安全送达书信，更要沿途观察西夏、边境动向，尤其是留意是否有童贯或其他势力对我们不利的迹象。见到‘老郑’，务必小心应对，此人深浅难测。”
“我晓得。”韩世忠重重点头，“我会带石小乙和另一个机灵的兄弟，轻装快马，尽快往返。师兄，你们多加小心，尤其是那个张大……”他压低声音，“他身份特殊，如今又得了合不勒赏赐，恐怕已成众矢之的。”
“我明白。你快去快回。”
翌日清晨，韩世忠带着两名伙计，悄然离开营地，踏上了南归之路。望着他们消失在草原晨曦中的背影，我心中也掠过一丝怅惘。深入这完全陌生的权力漩涡，身边最得力的臂助离开，压力陡增。
折可适看出我的心思，沉声道：“大人放心，有我在，必保大人周全。那些孩子，我也会加紧操练。既为自保，也为……不堕了大人门面。”
我点头。折可适老成持重，熟悉边事，是眼下最可靠的倚仗。
接下来的日子，我们正式以“宋使”兼“合不勒汗客卿”的双重身份，在乞牙惕联盟的营地中住了下来。生活看似平静，实则暗流汹涌。
白日里，我时常被合不勒汗召见，有时是在金帐，听他与各部首领商议联盟事务；有时是在他纵马巡视野外围草场或检阅部落武士时，让我随行。他并不避讳我，甚至偶尔会询问我的看法。关于如何分配新归附的小氏族草场，关于如何处置内部偷盗牲畜的纠纷，关于如何与西边的克烈部、北边的篾儿乞残部打交道……
我的回答，大多基于鬼谷纵横术中“揣情”、“摩意”的道理，结合草原实际，从利益平衡、人心向背、长远得失的角度分析，尽量不偏不倚，提出建议也多用“或可”、“不妨”等商榷口吻，既展示价值，又不显得过于指手画脚。合不勒汗每每听罢，不置可否，只是目光深沉，但召见我的次数却渐渐多了起来。
我明白，他是在观察，在掂量，看我这个“汉地来的读书人”，究竟有多少斤两，能否真的为他所用。
其他部落首领对我的态度则复杂得多。泰赤乌部的几位长老和头人，因张大（巴特尔）的关系，对我还算客气，但也带着审视。主儿乞部、札答阑部等与乞颜部关系密切的首领，看在合不勒汗的面子上，表面上维持着礼节。但一些更偏远或心存异志的小氏族头人，看我的眼神就带着毫不掩饰的疏离、怀疑，甚至敌意。一个汉人，插手草原事务，终究让他们本能地排斥。
那位沉默的萨满，名叫“豁儿赤”，是泰赤乌部乃至整个乞牙惕联盟的精神领袖之一。他极少开口，但每次我与合不勒汗交谈时，他浑浊的眼睛似乎总在阴影中注视着我，手指无意识地捻动骨珠。我曾试图用一些道教和中原的玄学理念与他交流，他偶有回应，但更多是沉默，仿佛在透过我，观察着某种更深远的东西。
最需警惕的，是塔塔尔部留下的那几个代表。自那日摔跤惨败、巴鲁重伤（据说腰伤极重，日后恐成残废）后，他们便深居简出，但那股怨毒之气，隔得老远都能感受到。我让折可适和张大等人日夜警惕，尤其是饮食和马匹，绝不经他人之手。
张大的日子也不平静。合不勒汗赏赐的弯刀和骏马，让他一夜之间从无人问津的“小仆役”，变成了营地里小有名气的少年勇士。尤其是他泰赤乌部的出身（虽然他自己未公开贵族身份，但草原上没有秘密，他那迥异于普通奴隶的气质和某些细节，恐怕早已引起有心人注意），更让他成了各方目光的焦点。有年轻的泰赤乌武士来找他攀谈、结交，也有其他部落的少年不服气，前来挑战比试。张大牢记我的嘱咐，胜不骄，败不馁，待人接物不卑不亢，比武切磋点到为止，加上折可适的严格管教和韩世忠留下的训练法子，他进步神速，隐隐成了我手下九个少年（张二到张十）的核心，甚至开始有了一些小小的威望。
我将大部分闲暇时间，用于向折可适深入了解草原各部详情，学习更复杂的蒙古语，同时，也开始履行“客卿”的部分职责——教授。
合不勒汗对我的“学问”感兴趣，尤其是那些能用于治理部落、增强实力的“实学”。我并未藏私，拣选了一些《孙子兵法》中关于“谋攻”、“地形”、“用间”的浅显道理，用草原狩猎、狼群战术来比喻讲解；将《齐民要术》中关于畜种选育、草料储存的零星知识，结合草原实际加以阐释；甚至将一些简单的急救包扎、防治常见牲畜疫病的土方，也整理出来。
教授的对象，首先是合不勒汗指派的几个年轻机灵的贵族子弟和侍卫头目，后来，连合不勒汗自己有时也会来听一会儿，不发一言，只是默默听着。再后来，一些对此感兴趣的其他部落头人，也派了子侄来旁听。我的毡帐外，时常围着一些好奇的草原少年。
我知道，传播这些知识，短期内或许会增强乞牙惕联盟的实力，但长远看，也是播撒文明与交好的种子。更重要的是，通过这种传授，我能更自然地接触联盟的下一代，观察他们，了解他们，甚至……施加潜移默化的影响。
张二到张十这九个少年，是我亲自教导的重点。除了汉话、文字、算数，我更多教他们的是观察、思考、判断。带他们辨认星象以定方位，观察兽迹以判吉凶，分析各部落往来人等的言谈举止以揣摩其意。我要培养的，不是十个只会厮杀的武士，而是十双能在复杂环境中看清前路的眼睛，十颗能独立思考、做出判断的头脑。
日子一天天过去，草原从初春步入仲春，草色更绿，野花星星点点地开放。乞牙惕联盟的事务似乎也渐渐步入正轨，各部首领陆续带着随从返回自己的牧地，只留下代表常驻盟会营地。营地不复之前人山人海的热闹，但核心的军政体系，已在合不勒汗的铁腕和智慧下初步搭建起来。
这一日，合不勒汗巡边归来，风尘仆仆，却兴致颇高，在金帐设下小宴，只召了萨满豁儿赤、大将巴歹，以及我作陪。
酒过三巡，合不勒汗挥退侍从，帐内只剩下我们四人。牛油灯火将我们的影子投在挂毯上，晃动如同鬼魅。
“张兄弟，”合不勒汗饮了一大口酒，抹了抹嘴，目光炯炯地看着我，“你来了也有些时日了。觉得我这乞牙惕联盟，如何？”
我知道，真正的考较来了。前些时日的咨询是试探，今日闭门相问，是要听真话了。
我放下酒碗，沉吟片刻，缓缓道：“大汗雄才大略，能于各部纷争之际，振臂一呼，建此联盟，廓清草原，实乃不世出的豪杰。联盟新立，气象已显，各部归心，牧人安乐，此乃大汗之威德。”
先扬后抑，这是进言的老套路。合不勒汗不置可否，只是示意我继续说。