第三十六章 暗流与弯刀
“然则，”我话锋一转，“联盟之基，在于‘利’与‘力’。利同则合，力均则稳。眼下联盟初成，外有塔塔尔、蔑儿乞之患，内有新附各部磨合之艰。所利者，共御外侮，共享草场。所力者，大汗本部（乞颜）与泰赤乌部为干，余者为枝。干强枝弱，则联盟稳；干弱枝强，或枝干相争，则联盟危。”
我观察着合不勒汗的神色，见他听得认真，继续道：“如今，外患暂缓（塔塔尔与克烈缠斗，蔑儿乞新败），正是稳固内里、积蓄力量之时。然则，在下观之，联盟之‘利’，尚未深植各部人心。‘力’之分配，亦多有模糊之处。长此以往，恐生嫌隙。”
“哦？张兄弟看出什么嫌隙了？”合不勒汗不动声色地问。
“敢问大汗，联盟共有多少可战之兵？各部落分别出多少？战利品如何分配？若有部落遭袭，联盟是否必须救援？救援之力几何？由谁统率？这些，可有成规？”我一连抛出几个问题。
合不勒汗沉默。巴歹大将皱了皱眉。萨满豁儿赤捻动骨珠的手指停了一下。
“草原上的规矩，历来如此。有事召集，按部落出兵，战利品谁抢到归谁，有难互相帮衬。”巴歹粗声道，语气有些不以为然。
“巴歹将军所言，乃旧日部落松散联盟之规。”我平静道，“然则今日之乞牙惕联盟，志在整合东部草原，与塔塔尔、克烈等大部争雄，乃至与辽、金周旋。若遇大战，非一两个部落可抗。若无统一号令、明确规制，战时如何调度？胜后如何分功分利？败后又如何同担损失？若每次皆靠大汗威望临时协调，一次可，两次可，三次四次，人心必疲，必生怨望。昔日匈奴、突厥之盛，亦非全赖单于、可汗一人之勇，乃有左右贤王、各部设官分治之制。此非效仿汉人，实乃大势所趋。”
我提到了匈奴、突厥，这是草原民族熟悉的辉煌历史，更容易引起共鸣。
合不勒汗眼中精光闪动，身体微微前倾：“张兄弟的意思是，要立规矩？定制度？”
“正是。”我点头，“不必一步到位，过于繁琐反而不美。可从最紧要处着手。比如，核定各部大致丁口、牲畜，约定常备兵力（大汗亲军）数量及轮换之法，定下基本的贡赋（非强制，可用自愿贡献联盟公库，用于赏功、抚恤、公用之名）。再如，明确大敌当前时，联盟共主（大汗）有征调各部兵力之权，并设临时统军将领。战利品，可约定几成归缴获者，几成归联盟公库，用于赏赐立功者和抚恤伤亡。如此，权责清晰，赏罚分明，人心乃安，力量乃聚。”
我提出的，其实是一个简化版的、带有草原特色的“军政合一”联盟制度雏形。核心是强化合不勒汗这个“共主”的权威和调配资源的能力，同时用相对公平的规则平衡各部利益。
合不勒汗久久不语，手指无意识地敲击着膝盖，显然在深思。巴歹也露出思索之色。只有萨满豁儿赤，忽然用苍老沙哑的声音开口道：“规矩……是束缚野马的缰绳。但烈马无缰，易入歧途，伤人伤己。长生天的旨意，也要借萨满之口，定下祭祀的时辰和仪轨。”
他这话，似是而非，但显然是支持“立规矩”的，并且暗示他代表的“神权”也需要在规则中有一席之地。
合不勒汗看了豁儿赤一眼，缓缓点头，目光重新落回我身上，忽然问道：“张兄弟，你如此为我筹谋，是真心助我乞牙惕强盛，还是……只为替你宋国，在草原上扶植一个听话的盟友？”
这个问题，犀利而直接，直指核心。
我坦然迎上他的目光，不闪不避：“大汗，在下确为宋使，自当为我朝谋利。然则，国与国之交，与人与人相交，其理一也。唯有盟友自身强盛、稳固、明智，方能成为可靠的臂助。若联盟内部不稳，朝不保夕，纵然今日与我结盟，他日自身难保，或为他人所乘，于宋国何益？在下助大汗稳固联盟，增强实力，既是为乞牙惕谋长远，亦是为宋国寻一坚实之盟。此所谓两利。”
我顿了顿，声音更沉：“况且，大汗以为，宋国所求，仅是一把捅向辽国或金国的刀吗？非也。宋国所求，是一个北方安宁的边境，是一条畅通的商路，是一群可以互市、可以守望、可以共同应对更大威胁的邻居。一个强大、统一、有秩序的草原，远比一个混乱、厮杀、弱肉强食的草原，更符合宋国的利益。因为混乱会滋生流寇，会引来更强的外敌，会将战火烧到长城脚下。而秩序……至少可以谈判，可以交易，可以划定界限。”
这番话说得直白，甚至有些冷酷，但恰恰是这种基于现实利益的坦诚，更容易让合不勒汗这样的枭雄接受。纯粹的理想主义说教，在草原上行不通。
帐内再次陷入沉寂。牛油灯的火苗跳动着，将四个人的影子拉长、扭曲、交织在一起。
良久，合不勒汗忽然放声大笑，声震帐顶：“好！好一个‘两利’！好一个‘秩序’！张兄弟，你是个明白人，也是个敢说真话的人！这番话，我合不勒记下了！”
他端起酒碗，向我示意：“立规矩的事，我会仔细思量，与各部首领商议。来，喝酒！为了‘两利’，也为了……秩序！”
我举碗相迎，一饮而尽。酒液辛辣，心头却微微一定。至少，初步的信任和某种程度上的“战略共识”，似乎建立起来了。
然而，就在宴席将散，气氛看似融洽之际，一名合不勒汗的亲卫匆匆入帐，单膝跪地，低声禀报了几句。合不勒汗脸上的笑容瞬间消失，眉头紧锁，眼中闪过一丝厉色。
“什么时候的事？”他沉声问。
“就在今日午后，在东北方向三十里外的‘白水河’牧场。”亲卫答道。
“死了多少？丢了什么？”
“死了七个牧人，伤了十几个。被抢走牛羊两百多头，骏马五十余匹。看痕迹和手法，像是……东边的‘盗马贼’，但又不太一样，更像是有组织的精锐，下手狠辣，撤退迅速。”
“东边？”合不勒汗眼中寒光闪烁，“塔塔尔人？还是……金国的探子？”
他挥挥手，让亲卫退下，目光转向我，语气听不出喜怒：“张兄弟，看来，你这‘秩序’说来容易，实现却难。豺狼，已经闻到新鲜血肉的味道，开始试探了。”
我心中一沉。冲突，来得比预想的更快。这不仅仅是一次抢劫，更是对新兴的乞牙惕联盟的一次武力试探。背后是谁？塔塔尔部报复？金国搅局？还是草原上其他不服的势力？
“大汗，是战，是和，还是……查？”我问。
“查？”合不勒汗冷笑一声，“草原上的规矩，血债血偿！巴歹！”
“在！”
“点齐两百精骑，你亲自带队，带上最好的猎手和萨满的弟子，沿着痕迹给我追！活要见人，死要见尸！我倒要看看，是谁敢在我合不勒的眼皮底下伸爪子！”
“是！”巴歹领命，霍然起身，大步出帐。
合不勒汗又看向萨满豁儿赤：“老萨满，麻烦你，为出征的勇士祈福，用你的法子，看看长生天给了什么启示。”
豁儿赤微微颔首，也起身离去。
帐内只剩下我和合不勒汗。他端起已经冷掉的酒，一饮而尽，目光投向帐外沉沉的夜色，缓缓道：“张兄弟，你看到了。草原，不相信眼泪，只相信弯刀和马蹄。你的规矩、制度、谋略，都得先过了刀头舔血这一关，才谈得上。既然你是我的客卿，这次，你也去看看。看看草原上的‘秩序’，是怎么用血和火打出来的。”
我心中一凛，知道这不是邀请，而是命令，也是一种更进一步的考验。
“敢不从命。”我起身拱手。
“好！明日清晨，随巴歹的队伍出发。”合不勒汗挥挥手，“去准备吧。带上你那几个小狼崽，让他们也见见血。不见血的狼崽，成不了头狼。”
我退出金帐，夜风扑面，带着寒意。远处，营地已响起集合的号角和马蹄声，火光闪动，人影匆忙。
冲突的序幕，已然拉开。
而我这个宋国使臣、鬼谷传人、联盟客卿，将第一次亲身卷入草原部落血腥的仇杀与征战之中。
这趟浑水，比预想的，更深，更急。
我抬头望向东北方黑暗的夜空，那里，是白水河的方向，也是未知的危险和……机遇。
折可适和张大等人闻讯赶来，脸上都带着紧张和跃跃欲试。
“准备一下，明日随军出发。”我沉声吩咐，“检查兵器马匹，带足干粮和伤药。记住，我们的首要任务是自保和观察，非到万不得已，不要卷入正面厮杀。但若有人犯到头上，也不必客气。”
“是！”众人齐声应道，眼中闪烁着复杂的光芒。
草原的春夜，杀机暗伏。