第二十九章 赌约与狼性
火光猎猎，将木笼照得通明，也将在场数百双眼睛映得闪闪发亮，那是混合着兴奋、嗜血、好奇与贪婪的光芒。木笼内，空间并不宽敞，半大的白狼虽然受伤，但依旧占据了大半场地，雪白的皮毛在火光下反射着微光，碧绿的眸子在四个“猎物”身上逡巡，喉咙里发出压抑的低吼，獠牙在唇间若隐若现。
两个汪古驯兽手显然经验老道，一左一右缓缓移动，与白狼保持着一定距离，手里拿着长长的、前端绑着皮套的木杆，试图寻找机会套住狼颈。他们动作沉稳，眼神狠厉，显然是此中老手。
巴特尔和苏合则显得紧张得多。他们赤手空拳，按照我的叮嘱，没有靠近，而是背靠背站在一起，学着韩世忠教他们的步法，在有限的空间里缓缓移动，警惕地盯着白狼和那两个驯兽手。他们的呼吸急促，额头上冒出细密的汗珠，但眼神却死死锁定白狼受伤的后腿。
“上啊！巴图鲁（勇士）！按住它！”一个汪古驯兽手用蒙古语低吼一声，率先发难，木杆猛地戳向白狼的脖颈，试图将其压制。另一人则从侧翼包抄，挥舞木杆敲打地面，发出恐吓的声响。
白狼被激怒了！它猛地侧身，灵巧地躲开正面戳来的木杆，虽然后腿不便，但前爪依旧敏捷，张口就朝侧翼那人的小腿咬去！那人惊叫一声，慌忙后退，木杆挥舞得有些慌乱。
巴特尔和苏合对视一眼，机会！就在白狼注意力被两个驯兽手吸引的刹那，巴特尔猛地弯腰，从地上抓起一把不知何时被风吹进笼子的、混合着沙土和干草的碎屑，用力朝白狼的眼睛扬去！同时，苏合模仿着狼的叫声，发出短促而尖锐的嗥叫！
白狼猝不及防，被沙土迷了眼睛，动作一滞，攻击的势头被打断。两个汪古驯兽手也愣了一下，没想到这两个半大孩子会用这种近乎无赖的招数。
趁着白狼摇头甩掉眼中沙土的瞬间，巴特尔和苏合动了！他们没有像驯兽手那样试图控制或压制，而是如同两只真正的幼狼，一个疾冲，一个侧滚，目标明确——白狼受伤的后腿！
巴特尔扑到白狼左侧，避开它前爪的挥击，用尽全身力气，狠狠一拳砸在它受伤后腿的关节上方！苏合则从右侧滚过，双手死死抱住了白狼那条伤腿，用力向反方向掰扯！
“嗷呜——！”剧痛让白狼发出一声凄厉的惨叫，猛地扭身，试图将苏合甩开，同时张口去咬近在咫尺的巴特尔！
巴特尔早有准备，见狼口咬来，不退反进，将手中一直攥着的一块尖利碎石（不知何时捡的）狠狠塞向狼嘴！白狼一口咬在石头上，崩得牙齿生疼，更是暴怒！
就在这时，两个汪古驯兽手也从最初的错愕中反应过来，怒吼着扑上，木杆齐下，试图分开白狼和两个少年。场面顿时乱作一团！白狼因疼痛和愤怒疯狂挣扎撕咬，两个驯兽手手忙脚乱地压制，巴特尔和苏合则死死缠住狼腿，不断攻击伤处，口中还发出模仿狼群的、此起彼伏的嗥叫！
这不是驯兽，这是赤裸裸的搏杀！是少年狼崽与受伤孤狼的亡命缠斗！
围观的人群爆发出巨大的喧嚣，有惊呼，有喝彩，有怒骂。韩世忠和折可适紧张地握紧了拳头，恨不得冲进去帮忙。阿剌兀思酋长也收起了轻松的表情，身体前倾，目光紧紧盯着笼中，手指无意识地敲打着膝盖。马哈茂德依旧平静地坐着，只是灰蓝色的眼眸中，兴趣更浓了。
笼中的搏斗进入了白热化。白狼虽然受伤且被围攻，但凶性被彻底激发，力量奇大，一个甩头就将一个驯兽手的木杆撞飞，爪子在那人手臂上留下深深的血痕。另一个驯兽手也被它撞得踉跄后退。巴特尔和苏合更是险象环生，苏合抱着狼腿的手臂被狼爪划开，鲜血直流，但他死咬着牙不松手。巴特尔脸上也多了几道血痕，但他眼中凶光更盛，竟趁着白狼撕咬驯兽手的空隙，猛地扑到白狼背上，双手死死箍住它的脖子！
白狼被勒得呼吸困难，疯狂蹦跳甩动，想把巴特尔甩下来。巴特尔像块牛皮糖，任凭颠簸，双手越勒越紧，双腿也死死夹住狼腹。
“就是现在！”我忍不住低喝一声。
苏合见机，忍着剧痛，空出一只手，不再攻击伤腿，而是颤抖着、缓慢地伸向白狼因为窒息和暴怒而高昂起的头颅。
一下，两下……白狼挣扎的力量在减弱，碧绿的眼珠开始泛白。
终于，苏合沾满鲜血和泥土的手指，轻轻触碰到了白狼眉心那簇雪白的毛发。
时间仿佛在这一刻凝固。
白狼的动作骤然停止，喉咙里发出一声含混的、近乎呜咽的哀鸣，随即，庞大的身躯轰然侧倒，虽然还在喘息，但那股暴戾的杀气，已然消散大半。
巴特尔从狼背上滚落，瘫在地上大口喘气。苏合也松开手，捂着流血的手臂，踉跄后退。
两个汪古驯兽手面面相觑，脸上写满了不可思议和一丝……羞恼。他们竟然输给了两个半大孩子，用的还是如此……不按常理的方式。
笼外，死一般的寂静。所有人都被这惨烈而意外的结局惊住了。
“啪！啪！啪！”清脆的掌声打破了寂静。是马哈茂德。他轻轻拍着手，脸上带着欣赏的笑意，用他那带着异域腔调的汉语说道：“精彩！以弱击强，智勇双全。这两个孩子，是真正的草原雏鹰，不，是幼狼。”
阿剌兀思酋长也从震惊中回过神来，眼神复杂地看了看笼中喘息的白狼和两个伤痕累累的少年，又看了看我，忽然哈哈大笑起来，声震毡帐：“好！好！好！张管事，你的人，赢了！赢得漂亮！草原上的规矩，认赌服输！你的货，我汪古部以高出市价三成全收！骏马十匹，明早就送到你营前！至于你想知道的消息和门路……”他顿了顿，意味深长地看了我一眼，“我们慢慢谈！”
他挥挥手，立刻有武士上前打开笼门，将虚弱的白狼和受伤的驯兽手抬出，也有人去搀扶巴特尔和苏合。两个少年虽然浑身是血，多处挂彩，尤其是苏合手臂伤口颇深，但眼神却亮得惊人，那是一种经过生死搏杀、证明了自己价值后的光芒。他们拒绝了搀扶，自己咬着牙，摇摇晃晃地走到我面前，单膝跪地（这是他们看韩世忠行礼学的），嘶哑着声音道：“主人……我们，没丢脸。”
我伸手扶起他们，看着他们脸上、身上的血迹和伤痕，心中五味杂陈。有欣慰，有心疼，也有一丝愧疚。用他们的性命去赌，终究是不得已的残忍。
“做得很好。”我用力拍了拍他们的肩膀，“韩师傅，快带他们下去，好好包扎伤口，用最好的药。”
韩世忠应了一声，上前一手一个，半扶半抱地将两个少年带了下去。折可适紧随其后，眼神中满是赞许和关切。
经此一闹，宴席的气氛变得有些微妙。汪古人看向我们的目光，少了几分轻视，多了几分好奇和……忌惮。能驯服（或者说击败）白狼的勇士值得尊敬，但用这种近乎野性方式取胜的少年，以及背后那个似乎能激发这种野性的汉人首领，则让他们感到一丝不安。
阿剌兀思酋长似乎并不在意这些，他兴致更高了，命人重新换上酒肉，招呼众人继续畅饮。只是他不再提贸易和消息的事，转而吹嘘起汪古部的历史、勇武，以及与辽国、西夏乃至更西方国度的友好往来。
马哈茂德则端着酒碗，走到我身边坐下，用只有我们两人能听到的声音，微笑道：“张管事手下，真是藏龙卧虎。不知这样的少年，张管事还有多少？”
我心中警铃再次大作，面上不动声色：“伊本·侯赛因先生说笑了，不过是几个无家可归的孩子，略加调教罢了。比不得汪古部的勇士。”
“调教？”马哈茂德轻轻摇晃着酒碗，乳白的酒液在碗中旋转，“能将草原狼崽的野性，引导至如此精准的搏杀，这可不是寻常商队管事能做到的。张管事……或者说，张大人，您来草原，真的只是为了做生意吗？”
他最后一句，声音压得极低，灰蓝色的眼眸紧紧盯着我，仿佛要穿透我的伪装。
我迎着他的目光，坦然道：“生意人，自然是为了利。只不过，在这草原上做生意，除了货物，总还需要些别的本钱。比如，能看家护院、应对不测的人手。伊本·侯赛因先生来自遥远的喀喇汗国，想必对此深有体会。”
马哈茂德笑了笑，不置可否，转而说道：“阿剌兀思酋长答应给你的消息和门路，未必全然可信。张大人若想北行贸易，克烈部或可一试，但需小心卷入其内斗。塔塔尔部……风险太大。至于更北的蒙古诸部，散居苦寒之地，贫瘠且排外，非良选。”
“多谢先生指点。”我拱手道，心中对这个神秘的喀喇汗使者更加警惕，“却不知先生为何对在下之事如此关切？”
马哈茂德端起酒碗，与我轻轻一碰，微笑道：“或许是因为，你与我认识的一个人，有些相似。他也喜欢收养孤狼，也喜欢在不可能的地方，埋下可能的种子。”他饮了一口酒，目光投向毡帐外无垠的黑暗，“草原很大，但风会把消息吹得很远。张大人，好自为之。”
说完，他不再多言，起身向阿剌兀思酋长致意后，便飘然离去，留下我一个人坐在原地，心中疑窦丛生。
他认识的人？是谁？赵柍？“老郑”？还是其他潜伏在草原的势力？他最后那句“好自为之”，是提醒，还是警告？
宴席持续到深夜才散。我带着满腹疑虑和一身酒气，回到自己的帐篷。韩世忠和折可适早已等候多时，巴特尔和苏合也已经包扎妥当，虽然脸色苍白，但精神尚可，其他八个少年围在他们身边，眼神中充满了崇拜和一丝跃跃欲试。
“大人，那两个汪古驯兽手，离开时看我们的眼神不善。”折可适低声道，“还有那个喀喇汗使者，神神秘秘的，不知底细。”
“无妨。”我揉了揉眉心，“兵来将挡，水来土掩。明日交割货物，换取马匹和消息，我们尽快离开。阿剌兀思贪图货物和训练之法，暂时不会为难我们。那个马哈茂德……多加留意便是。”
“大人，那十个少年……”韩世忠指了指巴特尔他们，欲言又止。
我看着眼前这十个伤痕累累却眼神倔强的草原少年，经过今日一战，他们似乎真正凝聚在了一起，以巴特尔和苏合为首，形成了一个小小的、充满狼性的团体。
“他们很好。”我缓缓道，“从今日起，他们不再是仆役。韩世忠，折可适，你们负责教他们汉话、简单的文字，还有战阵合击之术。王渊，你教他们辨识草药、包扎伤口、野外生存。我要的，不是十个奴隶，而是十把能在漠北风雪中劈开道路的利刃。”
韩世忠和折可适对视一眼，都看到了对方眼中的震撼和兴奋，齐齐抱拳：“是！”
巴特尔似乎听懂了我的话，挣扎着想要站起行礼，被我按住。
“好好养伤。”我用蒙古语对他们说，“从今往后，你们跟着我。有肉一起吃，有刀一起扛。我不会再把你们当货物，也不会再把你们当赌注。但你们也要记住，今日能赢，靠的是狠劲，也是运气。草原上的生存，光靠狠劲不够，还要有智慧，有纪律。以后的路，更难走。怕吗？”
十个少年，包括受伤的巴特尔和苏合，都挺直了瘦弱的脊梁，用生硬的、刚刚学会的汉话，混杂着蒙古语，嘶声喊道：“不怕！”
声音不大，却带着一股破釜沉舟的决绝。
我点点头，走出帐篷。草原的夜风凛冽，吹散了酒意，也吹得人心头澄澈。
星空低垂，银河如练。远处汪古部的营地里，还有零星的篝火和歌声传来，但更多的是无边的寂静和黑暗。
今日赌局，我们赢了货物，赢了马匹，也赢来了一线生机和十个初步归心的少年。
但那个神秘的喀喇汗使者马哈茂德，就像这草原夜幕中一颗看不透的星辰，散发着幽冷而叵测的光。
他口中那个“喜欢收养孤狼”的人，会是谁？
草原的风，已经开始吹动命运的草籽。
而我手中的棋子，又多了十枚充满变数的、年轻的、带着狼性的卒子。
前路依旧迷茫，但手中的力量，似乎又凝聚了一分。
远处，传来一声悠长的狼嚎，凄厉而孤独，很快被夜风吹散。
我紧了紧衣袍，回到帐篷。明日，还有更多的事情要做。