第十三章 黑水暗流
崇政殿风波后的几日，东京城表面依旧繁华鼎沸，内里却似一锅将沸未沸的滚油，被无形的盖子死死压住，只偶尔从缝隙里逸出几缕不祥的焦味和噼啪声。
闫文应被皇城司“请”走，悄无声息，如同石子投入深潭，未激起太大波澜，至少对朝堂上绝大多数官员和市井百姓而言是如此。内侍省少了一个供奉官，就像御花园里少了一株无关紧要的花草，无人深究。只有那些嗅觉最灵敏的，如蔡京、童贯之流，或许感受到了水面下不寻常的湍流。童贯称病数日，未上朝，也未出府，其义子通敌卖国、图谋震天雷图纸的惊天大案，如同一柄悬在他头顶的利剑，即便徽宗暂无明旨追究，那份猜忌与疏离，已足以让这位权宦如坐针毡。
“王道人蜜煎”铺被查封得更加隐秘，皇城司的人趁夜行动，封锁街道，挖开地窖，起出的不止是赵柍所说的五百两黄金，更有成箱的辽国珠宝、皮货，以及几卷用油布仔细包裹、内容令人触目惊心的图纸——虽非“震天雷”全套核心秘要，却是大宋河北、河东边防的部分砦堡布局、兵力配置详图，以及军器监一些常规兵甲的改良草图。价值虽稍逊，但通敌之罪，已铁证如山。
辽使萧扈的驿馆外，多了不少“闲人”。萧扈似乎也有所察觉，闭门谢客，称病不出，往日频繁的饮宴邀约全都推掉。宋辽之间的外交空气，骤然降至冰点，只是双方都还未撕破最后那层脸皮。
这一切，我都通过韩世忠和王渊零散收集的消息，以及宫中偶尔递出的模糊口风，拼凑出大概。我如常出入翰林院，筹备出使，扮演着那个因献计得当、更得圣心的“张修撰”，只是眉宇间多了几分“忧心国事”的凝重。徽宗再未单独召见我，关于闫文应一案，也再无只言片语传来。沉默，有时比雷霆更让人心悸。
我知道，皇帝在等，在查，在权衡。我也在等，等一个离开东京、暂避风暴中心的机会。漠北之行，已从一项建功立业的差事，变成了迫在眉睫的避风港，甚至是……寻找破局之机的唯一出路。
但如何北上？大张旗鼓，以宋使身份，高举旌节，穿越正在与辽国紧张对峙、且自身内部对宋态度也颇为微妙的西夏国境？这无异于将自己变成活靶子，童贯的余党、辽国的细作、甚至西夏境内敌视宋朝的势力，都可能让我“意外”死在路上。
必须另辟蹊径。
夜深人静，书房灯下，我再次铺开那卷标注着西夏、漠南、漠北大致形势的粗糙舆图。烛火跳动，将“兴庆府”（西夏都城，今银川）、“凉州”、“甘州”、“肃州”等一串西夏重镇的名字映得忽明忽暗。最终，我的手指停在黄河“几”字形大弯顶端、贺兰山与沙漠交界处的一个黑点上——黑水城。
黑水城。西夏十二军监司之一，黑山威福司的治所。名为“威福”，实则是西夏防御北方草原部族（此时主要是克烈、塔塔尔等蒙古部落，以及更西的乃蛮等）的最前沿堡垒，屯驻重兵，监控着从漠南通往河西走廊、乃至西域的几条关键孔道。但同时，它也是方圆千里内最大的、半公开的走私与贸易集散地。
中原的丝绸、茶叶、瓷器、铁器（禁运品），西域的玉石、香料、骏马，漠北的毛皮、牲畜、筋角，乃至来自更遥远西方的奇珍异货，都在这里悄悄汇聚、交换。党项贵族、汉地豪商、回鹘驼队首领、蒙古部落的头人、甚至辽国和金的暗探，都可能戴着各种面具，在此出没。严格的军事管制与野蛮生长的地下经济，奇异地共生于此。这里法律淡薄，实力和金银说话，是最危险的泥沼，却也可能是最隐蔽的通道。
“看来这次需要先假扮商人，通过西夏国境，在黑水城入漠北。”我低声自语，指尖无意识地敲击着地图上那片代表戈壁与草原的空白区域。
假扮商人，混入往来黑水城的商队。这是目前看来，最可行，也最不引人注目的方式。但同样困难重重。首先，需要一个毫无破绽的身份和来历。其次，需要有价值足够、能引起边关守军贪欲而放行、又能吸引漠北部族兴趣的货物。再次，需要熟悉西夏边境、黑水城规矩，且足够可靠、最好是汉人出身的向导和护卫。最后，还需要一点点运气，避开沿途的马贼、乱兵，以及可能存在的、来自各方的截杀。
“师兄，你要扮商人去黑水城？”韩世忠的声音在门口响起，他端着夜宵进来，显然听到了我的自语。他眉头紧锁，“那地方我听西军的老弟兄提过，龙蛇混杂，比吐蕃青唐城还乱。党项人、汉人、回鹘、蕃部，杀人不眨眼。而且，从东京到黑水，千里迢迢，要穿过整个西夏，边境盘查极严，对汉商尤其苛刻。”
“正因为乱，才好浑水摸鱼。正因为盘查严，我们若成功混过去，反而更安全，谁会想到大宋的钦差使臣，会扮作走私贩子，从西夏的边陲军镇潜入漠北？”我接过他递来的热汤饼，喝了一口，胃里暖和了些，“身份和货物，我来想办法。向导和护卫……良臣，你在西军多年，可曾听说过，或者认识一些……因为各种原因，流落西夏边境，熟悉当地情形，又对朝廷还心存念想的汉人？不拘是军汉、犯官、还是逃人。”
韩世忠拧眉思索，手指在桌上划拉着：“这样的人……倒是有一个。不过，此人脾性古怪，恐怕不易说动。”
“哦？说说看。”
“此人姓种，名建中，字彝叔。本是鄜延路老种经略相公（种师道）的远房族侄，弓马娴熟，通晓蕃情，曾在边境与西夏人大小数十战，屡立战功。但因性情刚直，得罪了上官，又卷入一桩军械倒卖疑案，虽然最后查无实据，但还是被夺了军职，流放沙门岛（今山东蓬莱北）。听说他半路杀了押解差役，逃了，一路向西，最后似乎……隐姓埋名，在西夏边境一带厮混，偶尔替往来商队做保镖，或者给人做中介，换取活路。因其武艺高强，熟悉边情，黑白两道都有些名头，人称‘鬼见愁’。”
种建中？这个名字有些印象，似乎是与种师道、种师中等“种家将”有关，但在正史中名声不显。不过，一个被宋廷抛弃、流落敌境的失意军官，对朝廷有怨，却又未必甘心沉沦，熟悉西夏边情，武艺高强……这简直是目前最理想的向导兼护卫人选！
“能找到他吗？”我问。
韩世忠摇头：“只是多年前听人提过一嘴，说他最后似乎在黑水城一带出没。具体下落，难说。不过，若我们以商队名义前往黑水城，或许能在那里打听到他的消息。这种人，在哪都是地头蛇。”
“好，那就先假定，能在黑水城找到他，或类似的人。”我点点头，“现在关键是身份和货物。我们需要一个在陕西路或河东路有根脚、常年往来西夏贸易的商号身份作掩护。最好这个商号最近恰好有批货要出关，或者，干脆我们就‘借用’一下他们的名头和路引。”
韩世忠倒吸一口凉气：“师兄，这……伪造关防路引，冒充大商，一旦被西夏边军识破，立斩不赦！而且，那些大商背后都有靠山，我们……”
“不是伪造，是‘借’。”我眼中闪过一丝冷光，“闫文应案发，童贯自顾不暇，朝中人心浮动。陕西六路，童贯经营多年，与之勾连的大商巨贾不在少数。其中，有没有那么一两家，与闫文应、乃至辽国萧扈，也有不清不楚的往来？他们此刻，恐怕正惶惶不可终日吧？”
韩世忠眼睛慢慢睁大：“师兄的意思是……”
“让王渊去查。他不是有几个禁军的老关系吗？闫文应案虽然隐秘，但皇城司抓人、抄店，动静不小。陕西那些与童贯、闫文应有牵连的商人，消息灵通，此刻必定如热锅蚂蚁。找一找，哪家最是惊慌，哪家最近正好有一批‘要紧’的货，急着要出关，甚至已经出了关，正在路上。我们，就做那半路‘接手’的黄雀。”我的声音平静，却带着一丝寒意。
借势，趁乱，火中取栗。这本就是鬼谷纵横术中常见的伎俩。闫文应案掀起的波澜，正是最好的掩护和工具。
韩世忠思索片刻，重重一拍大腿：“妙！如此一来，身份、货物、甚至可能连西夏边关的打点关节，都齐了！我们只需在半路设法‘接管’商队，替换关键人物即可。只是……此事需做得天衣无缝，不能留下任何把柄给西夏人，也不能让那商号的背后之人察觉是我们动的手，否则后患无穷。”
“所以，要快，要准，要狠。在王渊查明目标后，你亲自带人，选在宋夏边境最混乱、最无法无天的地段动手。不要杀人，尽量制服，问清一切关窍、暗号、交接方式，然后把人捆了，找个隐秘地方关一阵子。我们的人，则换上他们的衣服、货物、路引，继续前行。等他们脱身，我们早已深入西夏境内了。”我顿了顿，“至于货物……要既能吸引西夏边军贪欲放行，又能作为我们进入漠北后，结交诸部头人的敲门砖。茶叶、丝绸是常货，但不够特别。我们需要些……更‘硬’的东西。”
“更硬的？”韩世忠疑惑。
“盐。”我缓缓吐出一个字，“还有，糖。最好是精制的冰糖，或者饴糖块。必要时，还可以少量夹带一些……品质上乘的兵器，或者药材。”
盐铁茶马，历来是中原王朝控制周边部族的战略物资，严厉禁止出境。尤其是盐和铁器，在西夏、漠北都是硬通货，价比黄金。糖更是奢侈品。若能搞到一批，贿赂边关守将，打通关节的把握大增。进入漠北后，用这些稀缺之物结交部落酋长，效果远比普通的丝绸瓷器好得多。
韩世忠脸色变了变：“盐铁糖皆是严查禁物，尤其是往西夏、漠北方向。寻常商队绝难携带，即便有，也必是背景通天、手眼遮天之辈。我们若劫了这样的商队，麻烦更大。”
“所以要找的，正是这种‘背景通天’的。”我冷笑，“闫文应、童贯能倒卖震天雷图纸，他们的白手套商号，夹带些盐铁糖出境，又算得了什么？我们劫了，是黑吃黑，他们吃了亏，敢声张吗？说不定，还以为是朝廷在清洗他们，更不敢妄动。”
韩世忠默然，显然被这大胆到近乎疯狂的计划震撼了。良久，他才吐出一口浊气：“师兄，你这计策……太险。一步踏错，便是万劫不复。”
“我们如今，本就走在万丈悬崖边上。”我看着跳动的烛火，轻声道，“不行险，如何破局？鬼谷弟子出世，不就是要在这乱局中，博一个云开月明吗？良臣，你怕吗？”
韩世忠胸膛一挺，眼中燃起野火般的光芒：“怕个鸟！跟着师兄，刀山火海也闯了！我这就去寻王渊，让他发动所有关系，尽快把目标找出来！”
“记住，绝对保密。对王渊，也只说我们需要一个合适的商队身份北上，具体细节，不必多说。探查时，务必小心，宁可慢，不可错。”
“明白！”
韩世忠领命而去，书房里重归寂静。我推开窗，春夜的风带着花香和远处汴河的水汽涌进来，稍稍驱散了心头的燥郁。计划已定，剩下的便是等待和执行，以及应对无数可能的意外。
目光再次落回地图上的“黑水城”。那座笼罩在风沙与传说里的西夏边城，仿佛一头蛰伏在黑暗中的巨兽，等待着吞噬或吐出来往的旅人。
黑水城。漠北的钥匙。
我能否拿到它？又能用它打开怎样的局面？
视线越过黑水城，投向更北方那片广袤而未知的、标注着“克烈”、“塔塔尔”、“蒙古”等部落名称的空白之地。那里，是历史书上日后成吉思汗崛起、最终横扫世界的起点，也是眼下大宋祸患“金”国的侧翼。
合纵连横，远交近攻。老祖宗的法子，在这片更古老、更野蛮的土地上，还行得通吗？
我不知道。
但我知道，我必须去。为了自救，也为了那冥冥中或许存在的一线扭转国运的机会。
桌案一角，那枚赵柍给的“飞钱”铜钱，在烛光下泛着幽暗的光泽。这个神秘的宗室，此刻在做什么？他推动闫文应案，削弱童贯，下一步又会针对谁？他给我的这枚铜钱，是联络的渠道，还是……另一重监视与控制的开始？
我将铜钱拿起，入手冰凉沉重。指腹摩挲着上面那些看似杂乱的划痕，忽然心中一动，凑近烛火仔细辨认。那些划痕似乎并非完全无序，隐约构成几个极难辨认的符号……不像汉字，倒有些像……
像某种失传的，或者极少人认识的——女真文字？
我心头猛地一跳。赵柍，一个深居简出的宋朝宗室，为何会使用带有疑似女真暗记的联络信物？他和金国，又有什么关联？
寒意，顺着脊椎慢慢爬升。
这潭水，果然深不见底。而我，似乎正在被一股更庞大、更隐秘的暗流，推向未知的深渊。
窗外，传来三更的梆子声，悠长而寂寥。
我将铜钱紧紧攥在手心，冰冷的触感带来一丝异样的清醒。
无论前方是黑水城的泥沼，还是漠北的风雪，亦或是隐藏在赵柍背后的更大谜团……
这步棋，已然落下，便再无回头之路。