第三十九章 赠婢
白水河的血色，似乎也染红了归程。队伍带着伤员和阵亡者的遗体，沉默地行进在暮春的草原上。来时蹄声如雷，归时步履沉重，连马蹄踏在青草上的声音都显得疲沓而压抑。夕阳将我们的影子拉得老长，斜斜地投向东方，像一道道无法愈合的伤口。
合不勒汗亲自带人在营地外十里迎接。他没有骑马，只是拄着他那柄黝黑的直刀，站在一处高坡上，身后是数十名乞颜、泰赤乌两部的核心贵族和将领，包括那位沉默的萨满豁儿赤。没有欢呼，没有号角，只有肃杀的风吹动他们的衣袍和旗帜。
当疲惫不堪、伤痕累累的队伍出现在地平线上时，合不勒汗的脸色沉静如水，只有那双鹰隼般的眼睛，在每一位归来的骑士脸上扫过，在担架上那些覆盖着毛毡的遗体上停留，在巴歹大将包扎的左臂上凝视。他身后的人群发出低低的骚动和叹息。
队伍在高坡下停住。巴歹大将翻身下马，踉跄几步，单膝跪地，声音嘶哑：“大汗！末将……无能！折损了二十七个好儿郎，伤了三十一个，还让那伙贼子走脱了！”
合不勒汗上前一步，伸手将巴歹扶起，目光扫过他臂上的伤，沉声道：“巴歹，你活着回来，还带回了敌人的爪牙，这就是功劳。死去的勇士，是为了乞牙惕流的血，长生天会记住他们，他们的家人会得到双倍的牛羊和抚恤。现在，告诉我，敌人是谁？”
巴歹大将深吸一口气，将遭遇伏击、对方装备精良训练有素、疑似金国或辽国背景、以及最后那场混战和张大掷刀伤马救了他一命的情形，简明扼要地禀报了一遍。他没有夸张，也没有隐瞒，包括我军初战不利的窘迫。
合不勒汗默默听着，当听到对方甲胄兵器疑似辽金制式，以及最后那场凶险的搏杀时，他眼中寒光闪烁。等巴歹说完，他沉默了片刻，目光转向站在队伍稍后位置的我，以及我身边的张大等人。
“张先生，”他开口，语气听不出喜怒，“你也去了。依你看，巴歹所言，可有遗漏？”
我上前几步，躬身道：“回大汗，巴歹将军所言属实。此次来袭之敌，绝非寻常盗匪。其行事狠辣果决，进退有据，装备统一精良，更像是……受过严格训练的精锐小队，执行特定任务。其目的，恐非劫掠，而在示威、试探，乃至挑拨。至于其身份……”我顿了顿，“在下对金、辽军制所知有限，不敢妄断。但其战术战法，兼有草原骑射之利与中原军阵之严，颇为奇特。或许，是某一方暗中扶持、或由多方残部混杂而成的……特殊力量。”
我没有直接指认金国或辽国，毕竟没有铁证。但“特殊力量”这个词，足以引发联想。草原上，各方势力犬牙交错，除了明面上的大部族，暗中不知有多少见不得光的刀锋在游弋。
合不勒汗不置可否，目光又落在张大身上。张大此刻已换下了那身沾满血污尘土的衣服，但脸上疲惫和惊悸未散，腰间的弯刀也已不在。他感受到大汗的目光，下意识挺直了腰板，却又有些紧张地低下头。
“张大，”合不勒汗的声音缓和了些，“巴歹说，你掷刀伤马，救了他一命。你那一刀，掷得很准，也很有胆色。你想要什么赏赐？”
张大愣了一下，显然没想过赏赐的事。他抬头，飞快地看了我一眼，见我微微点头，才鼓起勇气，用生硬的蒙古语夹杂着汉话道：“回……回大汗，我不要赏赐。巴歹将军是打豺狼的英雄，救他是应该的。我的刀……没了，那是大汗赏的……”
他语气有些沮丧，那柄弯刀不仅是武器，更是荣誉的象征，对他意义非凡。
合不勒汗眼中闪过一丝不易察觉的笑意，随即对身边一名侍卫道：“去，把我那柄‘黑虎’短刃取来。”
侍卫应声而去，很快捧来一柄带鞘的短刀。刀鞘是普通的黑色牛皮，毫不起眼。合不勒汗接过，抽出半截，刃身黝黑，隐现云纹，在夕阳下泛着幽冷的光，绝非装饰之物。
“这柄‘黑虎’，跟了我十年，饮过十七个敌人的血。”合不勒汗将短刀归鞘，递给张大，“它不如那弯刀好看，但更利，更韧。今日，我把它赏给你。希望你用它，多杀几个真正的豺狼，而不仅仅是伤马。”
张大双手颤抖着接过短刀，紧紧握在胸前，眼眶有些发红，用力点头：“谢大汗！我……我一定用它杀豺狼！”
合不勒汗拍了拍他瘦削却结实的肩膀，没再说什么，转身对众人道：“阵亡的勇士，以英雄之礼厚葬。伤者，用最好的药。今日之败，罪不在巴歹，更不在死战的儿郎。是那些躲在暗处的豺狼，太过狡猾。但乞牙惕的子孙，从不怕豺狼！这次他们咬了我们一口，下次，我们就砍下他们的头，扒了他们的皮，挂在旗杆上！”
他的声音不高，却带着一种斩钉截铁的力度，在暮色中回荡：“都回去，好好休息，养好伤，喂饱马，磨快刀！长生天在上，这笔血债，我们迟早要连本带利讨回来！散了吧！”
人群默默行礼，各自散去，气氛依旧沉重，但那股颓丧之气，似乎被合不勒汗这番话驱散了不少。
我带着折可适、张大等人，也准备返回自己的毡帐。合不勒汗却叫住了我。
“张先生，留步。”
我停下脚步。合不勒汗走到我面前，他身材高大，带着一股无形的压力。他打量着我，目光在我脸上、身上扫过，忽然道：“张先生，我看你气色不佳，眼中有血丝，这趟辛苦了。你为我乞牙惕出谋划策，又亲身犯险，我合不勒都记在心里。你是读书人，身子骨不比我们草原汉子，身边也没个妥帖人照料起居。这样下去不行。”
我微微一怔，不知他为何突然提起这个。
合不勒汗笑了笑，对旁边侍立的一名泰赤乌长老吩咐道：“去，把‘其其格’带来。”
其其格？我心中疑惑。听起来像是个蒙古女子的名字。
不多时，那名长老带着一个身影走来。那是一个年轻的女子，约莫十六七岁年纪，身形苗条，穿着一身洗得发白的浅蓝色蒙古袍子，腰间系着一条旧旧的杏色腰带，头上包着一块同色的头巾，遮住了大半边脸，只露出一双低垂的眼睛和一小截白皙的下巴。她手里抱着一个小小的、用旧羊皮包裹的包袱，脚步很轻，走到近前，便默默地跪下，向合不勒汗行礼，然后又转向我，深深地伏下身去，额头触地，姿态恭顺至极。
“其其格，抬起头来。”合不勒汗道。
女子缓缓抬起头。头巾滑落些许，露出一张清秀却过于苍白的面容。眉毛细长，眼睛是漂亮的杏仁形，瞳孔颜色很浅，带着一种琥珀般的色泽，只是眼神空洞，缺乏神采，像两潭沉寂的秋水。鼻梁挺直，嘴唇薄而色淡，紧紧抿着。她长得并不算绝色，但有种草原女子少见的、带着书卷气的清冷和柔弱。只是那苍白的脸色和眼底的疲惫，显示她过得并不好。
“其其格原是塔塔尔部一个小氏族头人的女儿，识得些字，也会说几句汉话。”合不勒汗用随意的语气介绍道，“去年秋天，她那个部族被塔塔尔大部吞并，头人战死，她成了俘虏，辗转被卖到我们这里。我看她还算安静，手脚也利落，就让她在营地里做些缝补浆洗的杂活。你身边正好缺人，就让她去伺候你吧。铺床叠被，烧茶煮饭，缝补衣物，这些琐事，总得有人做。你放心，她身份干净，人也老实，不敢惹事。”
他这话说得轻描淡写，仿佛送出的不是一个人，而是一件寻常物件。但在草原，赠送女人，尤其是出身尚可（哪怕已沦为奴隶）的女人，是一种常见的、表示亲近和拉拢的手段，也是一种变相的“人质”和“眼线”。
我看着跪伏在地、身体微微发抖的其其格，心中念头电转。合不勒汗此举，用意颇深。表面是关怀，是赏赐，是拉拢。内里，恐怕也有一层监视之意——将一个身世清白（易于控制）、又懂些汉话（便于沟通和观察）的女子安插在我身边，无疑能更好地掌握我的动向和真实想法。同时，这也是进一步将我与他捆绑在一起的方式。我若收下，便是承了他更大的人情，也默认了这种更紧密的关系。
拒绝？不合时宜，也显得不识抬举，更可能引起猜忌。
收下？身边多了一个来历不明、且必定身负“任务”的女子，日后一言一行，都需更加小心。
“大汗厚爱，在下感激不尽。”我略一沉吟，拱手道，“只是在下行旅之人，居无定所，恐委屈了这位姑娘。”
“哎，什么委屈不委屈。”合不勒汗摆手，“她是奴隶，能跟着你这样的贵人，是她的福气。就这么定了。其其格，从今日起，你就跟着张先生，好生伺候。张先生的话，就是我的话。若有半点怠慢，我剥了你的皮！”
最后一句，声色俱厉。其其格身体剧颤，以头抢地，用生涩的汉话夹杂着蒙古语颤声道：“奴……奴婢遵命，定当尽心伺候主人。”
“好了，带她回去吧。缺什么，直接找管事的要。”合不勒汗挥挥手，不容我再推辞。
我只得再次道谢，然后对依旧跪在地上的其其格道：“起来吧，跟我走。”
其其格这才慢慢站起身，依旧低着头，抱着她那个小小的包袱，默默跟在我身后一步远的地方。折可适和张大等人看到这情形，都露出惊讶和好奇的神色，但没人敢多问。
回到我们那顶相对宽敞的客帐，气氛有些微妙。折可适使了个眼色，带着张大等人退了出去，将空间留给我和这个突如其来的“侍女”。
帐内只剩下我们两人，油灯昏暗。其其格站在门边，垂着头，双手紧紧绞着包袱皮，身体依旧有些僵硬。
“你不用怕。”我尽量让语气平和，“我这里没什么规矩。你以前做什么，以后还做什么便是。外面那顶小些的毡帐，你可以住。平日帮我收拾一下帐内，准备些热水热食即可。其他的，不必你操心。”
“是，主人。”其其格低低应了一声，声音细弱。
“不要叫主人。”我纠正道，“叫我先生即可。”
“是……先生。”她依旧低着头。
“你叫其其格？花朵的意思？”我问，试图缓和气氛。
“是。”她简短地回答，没有多余的话。
“识得汉字？会汉语？”
“跟……跟以前的老师，学过一些，不多。汉语，会说一些简单的。”她回答依旧谨慎。
“嗯。”我点点头，不再多问。指点了她帐内物品摆放的位置，以及取水、生火的地方，便让她先去安顿自己。
其其格行了一礼，抱着她的小包袱，悄无声息地退了出去，走向旁边那顶分配给仆役的小毡帐。她的脚步很轻，像猫一样。
我独自坐在帐中，揉了揉眉心。白水河的血战，敌人的莫测，合不勒汗的赠婢……一连串的事情接踵而来，让人应接不暇。这个其其格，无疑是一个新的变数。她真的是单纯的俘虏和奴隶吗？塔塔尔小氏族头人之女的身份，是真是假？她那双过于沉寂的眼睛背后，又隐藏着什么？
合不勒汗将她送来，绝不仅仅是为了照料我的起居。这是一步明棋，也是一步暗棋。我需要小心应对，既不能过于疏远冷淡，引起合不勒汗不满，也不能过于亲近信任，落入可能的陷阱。
或许，这也是一个机会？一个了解更多草原内部情况、甚至是通过她反向传递某些信息的机会？前提是，我能看透她，甚至……在一定程度上影响她。
帐外，草原的夜风呼啸，带着远山的寒意和近处营地的烟火气。
我走到帐边，掀开一条缝隙。其其格那顶小毡帐里，已经亮起了微弱的灯光，一个纤细的身影映在毡壁上，正在慢慢整理着什么，动作舒缓而孤独。
收回目光，我看向怀中那两枚信物——赵柍的“飞钱”，“老郑”的骨哨。草原的棋局越来越复杂，而我手中的棋子，似乎也越来越多了。
只是不知，这枚名为“其其格”的新棋子，最终会指向何方。
夜色渐深，我吹熄了油灯，和衣躺下。疲惫如潮水般涌来，但大脑却异常清醒。
白水河的血，其其格苍白的脸，合不勒汗深邃的眼，交错浮现。
明日，又将是新的一天。在这危机四伏的草原上，每一步，都需如履薄冰。