第四十二章 兽头牌的阴影
她的呼吸急促起来：“阿爸大怒，带着人去抓那个黑萨满，要赶走他。可是……可是苏合哥哥和那几个烙了印记的勇士，竟然……竟然对阿爸动手了！他们像疯了一样，力大无穷，不怕刀砍，阿爸他们打不过……混乱中，那个黑萨满出现了，他念着奇怪的咒语，苏合哥哥他们就更疯了……最后，阿爸……阿爸被苏合哥哥……失手……”她说不下去了，双手捂住脸，泣不成声。
帐内只剩下她压抑到极致的悲泣。我心中震撼。邪教蛊惑，亲人相残，部落内乱……这远比我想象的更黑暗、更残忍。
“后来呢？”我等她哭声稍歇，轻声问。
“后来……部落就乱了。支持阿爸的和跟随苏合哥哥他们的打了起来。那个黑萨满带着他的人，趁乱抓走了部落里所有年轻的女人和孩子，包括我。他们说我们是‘圣火的种子’。”其其格放下手，脸上泪痕交错，眼神空洞，“我们被蒙着眼，带到了一个很深的山洞里。那里很大，像地下城池，有很多那样穿着黑袍、戴着这种牌子的人。他们在里面锻造奇怪的兵器，炼制那种黑色粉末，还用抓来的人……做可怕的试验。我亲眼看见，有人被灌下‘圣水’后，变成力大无穷但神志不清的怪物，也有人浑身溃烂死去……”
她的话语断断续续，描绘出一幅地狱般的景象。秘密据点，邪教仪式，人体试验，武器研发……这“兀鲁斯”组织，所图非小！
“我在那里被关了半年，每天被迫学习他们的语言（一种混合了波斯、突厥和生造词的古怪语言）和规矩，做一些杂役。他们想给我也烙上印记，但我……我装病，又趁他们不备，用石头砸伤了自己的脸，他们嫌我破了相，才暂时放过我。”其其格摸了摸自己依旧清秀但略显苍白的脸颊，原来那病态的苍白和隐约的旧痕，是这么来的。
“那你是怎么逃出来的？又怎么到了这里？”我问。
“去年春天，山里发了洪水，冲垮了山洞的一部分，守卫也松懈了。我和另外几个被关押的女人，趁机逃了出来。我们在山林里躲藏了很久，差点饿死，最后被一队塔塔尔本部的巡逻兵发现。他们看我们穿着破烂，又是女人，就把我们当作战利品，带回了塔塔尔大营。后来……塔塔尔和乞颜部冲突，我们又被转卖了几次，最后……到了这里。”其其格的声音充满了疲惫和麻木，仿佛在叙述别人的故事。
“那个山洞，在哪里？肯特山？鬼哭峡？”我追问。
其其格摇头：“不知道。我们被带进去和逃出来时，都是蒙着眼的。只记得走了很远的路，大部分是山地，很冷，山洞里有地下河的声音。鬼哭峡……我没听过这个名字。但肯特山很大，北边很多地方，都可能。”
线索又模糊了。但至少，我们知道了“兀鲁斯”这个组织的存在，知道了他们的邪恶手段和大致活动范围（肯特山以北，靠近金国边境的山区）。也知道了，白水河的袭击者，很可能就是“兀鲁斯”派出的精锐小队，目的或许是劫掠物资、测试新装备，更可能是……有意挑动草原纷争，制造混乱，以便他们暗中发展。
“你刚才说，你的苏合哥哥……”我试探着问，“他现在在哪里？还在那个组织里吗？”
其其格的身体剧烈地颤抖起来，眼中再次充满恐惧：“他……他后来完全变了。有一次，那个黑萨满举行大祭，需要……需要活人的心脏。苏合哥哥他……他主动……杀了我们部落里一个不肯屈服的老祭司……取了心……献给黑萨满……”她捂住嘴，几乎要呕吐出来，“从那以后，他就成了黑萨满最信任的护卫之一。我逃出来前，最后一次见到他，他穿着黑色的铠甲，戴着有面甲的头盔，眼神……已经不像人了。他可能……可能已经变成了那些‘魔鬼的契约者’中最可怕的一个……”
黑色铠甲！戴面甲！我脑海中瞬间闪过白水河战场上，那个骁勇无比、差点杀了巴歹大将的重甲骑士首领！难道……那就是其其格口中已经堕落的“苏合哥哥”？而“苏合”，正是张二（苏合）在蔑儿乞部的本名！这只是巧合吗？还是说，这个组织的触角，已经伸到了不同的部落，用同样的手段蛊惑控制着像“苏合”这样的青年？
如果真是这样，那这个“兀鲁斯”组织的渗透力和危险性，就远超预计了！
“你的苏合哥哥，他原来的名字，就叫苏合？”我追问。
“嗯，苏合，意思是‘斧子’。他是我远房的堂兄，从小力气就大。”其其格低声道。
不是同一个人。张二是蔑儿乞部的苏合，是其其格口中这个“苏合哥哥”是塔塔尔部小氏族的苏合。只是同名。但两人都被“兀鲁斯”蛊惑控制的经历，却如此相似！这更说明了这个组织的运作模式——针对草原各部不满现状、渴望力量的年轻人下手！
帐内陷入长久的沉默。油灯的光芒似乎也变得暗淡，照在其其格苍白绝望的脸上，照在那枚冰冷的兽头金属牌上，也照在我心头沉甸甸的疑云上。
“其其格，”我缓缓开口，打破了沉默，“谢谢你告诉我这些。这些信息很重要，可能能救很多人。但你也要知道，你把这一切说出来，意味着什么。那个组织，如果知道你还活着，而且透露了他们的秘密，绝不会放过你。”
其其格惨然一笑，那笑容比哭还难看：“我知道。从我看到这块牌子的那一刻，我就知道，我躲不掉了。先生，我只求你一件事。如果……如果有一天，你或者乞牙惕的勇士，找到了那个地方，找到了苏合哥哥……如果可能，请……给他一个痛快。他不该……变成那样的怪物。然后，杀光那些穿黑袍的魔鬼！一个不留！”
最后一句，她几乎是咬牙切齿地说出来，眼中迸发出刻骨的仇恨，与她平日柔弱的样子判若两人。
“我无法承诺你什么。”我诚实地回答，“但我会将你所说的，如实禀报合不勒汗。如何决断，在于他。至于你的安全……”我看着她，“只要你不再对他人提起此事，留在我身边，我会尽力。合不勒汗那里，我自有说辞。”
其其格看着我，眼中神色复杂，最终，她缓缓地、郑重地，以草原最庄重的礼节，向我叩首：“其其格……谢过先生。从今往后，我的命，是先生救的。先生要我做什么，我就做什么，只求……能亲眼看到那些魔鬼覆灭的一天。”
我没有扶她，受了她这一礼。这不是主仆之礼，而是一种基于共同秘密和仇恨的、脆弱的同盟。
“起来吧。记住，从此刻起，你从未见过这块牌子，也从未对我说过刚才那些话。你还是那个从塔塔尔部来的、沉默寡言的女奴其其格，仅此而已。”我沉声嘱咐。
“是，先生。”其其格站起身，擦了擦脸上的泪痕，虽然依旧苍白，但眼中那种深不见底的绝望，似乎淡去了一丝，被一种近乎殉道般的冰冷决绝取代。
我收起那枚兽头金属牌，其其格也默默退出了帐篷，步履依旧很轻，但似乎不再像之前那样飘忽，多了一份沉重。
帐内重归寂静。我将金属牌握在手中，冰冷的触感直透心底。
“兀鲁斯”……黑萨满……火焰之主……人体试验……铠甲与火药……
一个隐藏在草原群山深处、融合了邪教崇拜、秘密结社、武器研发和人体改造的黑暗组织。他们的目的是什么？仅仅是制造混乱，攫取权力？还是有着更宏大、更可怕的图谋？
合不勒汗的乞牙惕联盟，是他们选中的第一个打击目标吗？还是说，草原上还有更多像“苏合哥哥”那样被蛊惑控制的棋子？
我将金属牌贴身收好。这件事，必须尽快让合不勒汗知道。但如何说，说到什么程度，需要仔细斟酌。其其格的存在和她透露的信息，是把双刃剑，用得好，能抢占先机；用不好，可能打草惊蛇，甚至将其其格置于死地。
还有那个可能与“兀鲁斯”有关的喀喇汗使者马哈茂德。他在这其中，又扮演着什么角色？
窗外，草原的夜空繁星点点，但在我眼中，却仿佛被一层不祥的阴霾笼罩。
风雨欲来。而这场风雨的中心，似乎就在那片被称为“鬼哭峡”的、肯特山以北的崇山峻岭之中。
我吹熄了油灯，躺了下来。黑暗中，其其格那压抑的哭泣、绝望的眼神、手臂上狰狞的烙印，以及那枚冰冷的兽头牌，交替浮现。
这个名为“兀鲁斯”的阴影，如同一条潜伏在草原地下的毒蛇，已经悄然露出了它致命的毒牙。
而我，还有合不勒汗，以及这片草原上所有渴望安宁的人们，都将被卷入这场与黑暗的对抗之中。
前途，愈发莫测了。