第八十七章 风雪出征
哈剌倒是干脆：“风雪掩护，确是良机。我部儿郎常年与严寒为伴，耐得住。只是这潜伏两日，需得各部严守纪律，若有哪个部落按捺不住，提前暴露，害的可不只是他自己！”
这话意有所指，也速该脸色一沉，但终究没再反驳。潜伏的风险和纪律要求，成了压在三方心头又一块沉重的石头。
就在高层为这些战略细节争执不休、反复权衡之时，底层的融合与摩擦也在悄然发生。三部被挑选出来、准备混入鬼哭峡的九十名死士，被集中到一处与外界隔绝的封闭山谷中进行最后的合练。这些人无一不是百战余生的悍卒，手上都沾过血，对“兀鲁斯”有着刻骨的仇恨，但彼此之间，也带着部落间长期的隔阂、竞争，甚至仇恨。
最初的几天，冲突不断。为了一口肉，一袋水，一次训练的先后，甚至是一个眼神，都可能引发拳脚相向，若非韩世忠和三位副手（乞牙惕的“博尔术”，察罕塔塔尔的“赤老温”，汪古部的“哲别”）强力弹压，险些酿成内讧。韩世忠的处理方式简单粗暴：打架可以，但必须在他划定的圈子里打，打赢的没奖，打输的和先挑事的，一起罚没晚饭，加练夜间潜伏。几次下来，这些骄兵悍卒虽未心服，但至少表面上收敛了许多，知道这个沉默寡言的汉人统领不好惹，他手下的刀更快。
训练的内容残酷而枯燥。他们反复练习着商队行进、交接货物、应对盘查的流程，背诵着可能用到的、从金属书页上破译出的零星口令和黑话。他们学习辨认鬼哭峡内部图谱上的各种标记，熟悉“熔炉区”、“血池区”、“祭坛区”的方位和可能的守卫配置。他们演练着各种突发状况下的应对：被识破时如何制造混乱、如何快速夺取武器、如何点燃信号、如何在复杂的洞穴中分辨方向、撤退。
阿利也被带到了合练营地。他的腿伤已基本愈合，但走路还有些跛。当这个瘦弱的、脸上带着疤痕的奴隶，用生硬的汉语和手势，结合自己的亲身经历，向这些骄傲的勇士们描述鬼哭峡内部的恐怖景象——“熔炉”边力竭而亡、被随手扔进“熔炉”的苦力；“血池”中翻滚哀嚎、最终化为麻木“傀兵”的俘虏；黑袍祭司那冰冷残忍的眼神；金丝黑袍“大人”们高高在上的漠然——时，原本还有些躁动和不以为然的气氛，渐渐变得死寂，只剩下粗重的呼吸和捏紧拳头时骨节的轻响。仇恨与恐惧，如同最有效的粘合剂，让这些来自不同部落的汉子，在直面共同的、非人的敌人时，终于有了一丝同仇敌忾的凝聚。
与此同时，伊拉贡主持的“造假”工坊也日夜赶工。仿制的“金国边镇”文书、印信力求逼真，连纸张的质地和墨迹的陈旧感都做了处理。一批从乌尔逊河缴获的、含有特殊杂质的矿石边角料被仔细筛选、打包，伪装成“特殊矿物”。十名自愿（或半自愿）的死囚和重伤俘虏，被用药物和禁制手段控制，伪装成神情麻木、身体虚弱的“祭品”苦力，他们将是最危险，也最可能暴露的一环。
而“秋兰院”中，我则利用一切可能的时机，试图接近其其格。她被安置在阿剌兀思府邸内院一处僻静的厢房，有侍女“伺候”，也有也速该派来的两名女武士“保护”，行动并不自由。我借着“询问邪教细节，完善计划”的名义，在阿剌兀思的默许和也速该的“陪同”下，见过她两次。
其其格的状态依旧糟糕。她像是惊弓之鸟，任何稍大的声响都能让她剧烈颤抖。她认得我，眼中会闪过瞬间的依赖和激动，但很快就被更深的恐惧淹没，目光躲闪，语无伦次。她反复念叨着“黑山”、“血红的眼睛”、“星星在流血”、“他们要把所有人都扔进火里”等支离破碎的词句，却无法连贯地描述出任何具体的人、事、地点。只有在听到“金丝黑袍”、“观星”、“熔炉的声音”等关键词时，她的反应会格外剧烈，仿佛触动了某个最深的噩梦开关，会歇斯底里地尖叫、挣扎，直到被侍女强行灌下安神汤药才能平静。
也速该对此很不耐烦，认为她“已经疯了，问不出什么有用的”，只是碍于我的坚持和阿剌兀思的面子，才勉强允许我探视。但我注意到，在其其格那混乱的呓语中，偶尔会夹杂着一两个极其拗口、不似草原语言的音节，听起来……竟与穆罕默德、乃至阿利描述中“金丝黑袍大人”们交谈时所用的语言，有几分相似！莫非，其其格在“黑山”囚禁期间，曾被迫学习或听到过那种语言？这或许是一条线索，但以她目前的状态，根本无法深究。
我将这些情况告知了豁儿赤萨满。老萨满沉思良久，道：“神魂受创，记忆破碎，邪力侵染已深。寻常药物恐难奏效。除非……能让她置身于一个绝对安全、且能触动其心底最深刻、最美好记忆的环境中，或许能唤回一丝清明。然，眼下哪里有这样的地方和时间？”
安全的环境……美好的记忆……我想起了其其格曾提到过的，她儿时在塔塔尔部与母亲一起生活的那个“开满蓝色小花的河谷”。但那已是遥远的过去，且位于塔塔尔部腹地，根本无法前往。
时间，在焦灼的筹备、摩擦的磨合、和越来越浓的战争阴云中，一天天飞逝。会盟后的第十日，那场预言中的北方风雪，如期而至。
铅灰色的云层低低压在草原上空，狂风卷着雪粒，如同无数细小的冰刀，抽打着营帐、旗帜和一切裸露在外的物体。天地间一片混沌，能见度不足十丈。气温骤降，呵气成冰。
“联合作战帐”内，炭火烧得通红，但气氛比外面的风雪更加冰冷。三方首领最后一次确认了行动计划、联络信号、撤退路线，以及……最坏情况下的应对预案。
“明日丑时，各部按序列，秘密开拔。”阿剌兀思的声音在呼啸的风声中显得有些缥缈，却带着不容置疑的决断，“记住，此行目标，唯鬼哭峡。途中相遇，即为袍泽。若有敢临阵脱逃、见死不救、或私蓄异心者，无论来自哪一部，余者共诛之！长生天在上，此誓，天地共鉴！”
“天地共鉴！”也速该和哈剌也肃然起誓，但眼神中闪烁的光芒，却未必全然相同。
风雪如晦，掩盖了马蹄和车轮的声响。一千五百名精锐骑兵，连同必要的辅兵、驮马、物资，分成数股，如同滴入墨水的溪流，悄无声息地融入了狂暴的风雪之中，向着北方那片被死亡迷雾笼罩的峡谷潜行。按照计划，他们将用两日时间，在风雪掩护下运动到鬼哭峡外围的三个隐蔽营地，然后潜伏下来，等待最后的攻击信号。
而“秋兰院”中，我和韩世忠在做最后的准备。韩世忠已换上商队护卫首领的装束，内衬软甲，外罩半旧的皮袍，脸上做了简单的伪装，添了几道风霜痕迹。那枚黝黑的“三眼”令牌，用特制的皮套封好，贴身藏在最里层。那柄暗红宝石短匕，则插在靴筒中。他眼神平静，如同即将出鞘的利剑，收敛了所有锋芒，只待饮血的那一刻。
“商队”将在明日清晨，风雪稍歇时出发。他们将沿着一条更加迂回、但相对“安全”的商路，大摇大摆地前往鬼哭峡，预计在仪式前一日傍晚抵达。阿利将作为“熟悉工坊事务的奴隶”混在苦力中。而我和阿剌兀思、豁儿赤萨满等人，将留在汪古部大营，坐镇中枢，协调各方，等待前方消息。
“韩五，”我将一个装满豁儿赤萨满最新配置的解毒、宁神、以及几颗据说能短暂激发潜能、但后患极大的“虎狼之药”的小皮囊塞给他，“一切小心。令牌慎用。活着……把兄弟们带回来。”
韩世忠接过皮囊，深深看了我一眼，那目光中有决绝，有信任，也有一丝几乎难以察觉的、属于兄长的嘱托。“师兄放心。你……保重。等我信号。”
他没有再多说，转身，大步走入仍未停歇的风雪之中，走向那支即将踏上不归路的“商队”集结地。
我站在院门口，望着他挺拔却很快被风雪吞没的背影，久久未动。风雪扑打在脸上，冰冷刺骨。张大和张二不知何时也来到我身边，一左一右，紧紧抓着我的衣角，小脸上写满了与年龄不符的担忧。
“先生，韩师傅他们……能回来吗？”张大声音发颤地问。
我伸手，将两个少年揽到身边，望着北方那一片混沌的、仿佛能吞噬一切光明的黑暗，没有回答。
能回来吗？我不知道。我只知道，箭已离弦，再无回头路可走。
十九日。不，从现在开始，是十八日。
荧惑守心的倒计时，与这场由脆弱联盟发起的、赌上一切的死亡突击，即将在那片被灰绿色雾气永久笼罩的鬼哭峡中，轰然对撞。
而结果，将决定这片草原的未来，是重获新生，还是坠入更深、更炽热、也更冰冷的地狱之火。