第十四章 永盛昌
数日后，王渊通过他在禁军、厢军乃至市井中盘根错节的关系，果然带回了一个令人心惊又振奋的消息。
陕西路京兆府（今西安），有一家字号“永盛昌”的大商行，东家姓刘，名富，据传与童贯麾下一位姓王的管军太尉是姻亲，常年包揽西北边军的部分被服、粮草供应，暗地里更是大规模走私盐、铁、茶甚至少量兵甲往西夏、青唐（吐蕃）方向，获利巨万，富可敌国。闫文应案发后，刘富如同惊弓之鸟，尤其是当“王道人蜜煎”被查抄、其与闫文应的私下交易（通过中间人）可能暴露的风声隐隐传来时，刘富更是坐立不安。
就在三日前，“永盛昌”一支由二十辆大车、上百号人马组成的庞大商队，悄悄离开了京兆府，名义上是往秦风路（今甘肃天水一带）收购药材皮货，但知情者透露，车队中夹带了数量惊人的青盐、川茶，以及一批用油脂密封、伪装成石料的上好镔铁刀坯和箭头。更令人咋舌的是，车队里还有三辆特别加固的马车，据说装载的是从蜀中运来的、专供西夏王室和贵族的顶级冰糖和饴糖。他们的目的地，正是黑水城。接货方，是黑水城中一个颇有势力的回鹘大商人，此人似乎与西夏黑山威福司的某位监军使过往甚密。
这支商队的领队，是刘富的心腹管家，姓胡，为人精明狡猾，熟悉沿途关节。护卫头领则是重金聘来的陕西绿林中有名的狠角色，“一阵风”曹彪，手下有三十多个亡命之徒。
“他们走得急，选的路线也偏，显然是怕被朝廷盯上，想尽快把这批烫手的货脱手，同时避风头。”王渊压低声音，眼中闪着光，“按脚程估算，此刻应该刚过泾州，正向西北的环州、庆州方向去，打算从那里寻小路偷越边境，进入西夏的韦州，再沿黄河北上，前往黑水城。这条路线虽然绕远，且要穿越几段无人区，盗匪横行，但边关盘查相对松散，且有他们多年打通的隐秘关节。”
“好！”韩世忠一拳砸在掌心，“就是他们了！师兄，动手吧！在环庆之间的野猪岭下手最好，那里山高林密，官道偏僻，正是杀人越……呃，是借壳上市的好地方！”
我在地图上找到野猪岭的位置，位于宋夏边境模糊地带，确实是个三不管的险地。
“他们人多，且有不少亡命护卫，硬拼损失太大，也容易走漏风声。”我沉吟道，“需智取。王兄弟，你可能设法弄到一些……强效的蒙汗药，或者能让人暂时手脚无力、却不致命的药物？最好是下在饮食饮水里，无色无味。”
王渊想了想：“江湖上下三滥的玩意儿，倒是不难弄。我在城西认识一个老药婆，专做些偏门生意，她配的‘十里香’，药性温和，混在酒里，喝下去半个时辰才发作，能让人昏睡一日夜，事后只当是劳累醉酒。只是量少了不管用，这么多人……”
“不需要全部放倒。”我摇头，“重点是那胡管家、曹彪，以及几个核心的护卫头目。只要制住他们，剩下的伙计、车夫，多是雇来的，吓唬一番，问明关窍，给些银钱打发走便是，不必伤及无辜。韩世忠，你挑几个绝对信得过、身手好、嘴巴严的兄弟，王渊，你也去。人数不要多，十个以内，要精。我们不需要劫走全部二十车货，那样目标太大。只取其中最紧要的五六车——盐、糖、铁器，再带上足够的茶叶丝绸作掩护。其余不那么敏感、价值也低些的货，连同大部分车马，就扔在野猪岭，做出被另一股大势力黑吃黑、只劫走精华的假象。如此，那刘富便是怀疑，也只会往西北其他大势力头上想，短时间内查不到我们头上。”
“妙计！”韩世忠赞道，“只是，我们人手还是太少。就算顺利得手，也需要人驾车、护卫，假扮商队伙计。这些人必须可靠，而且要对西北、西夏情况有些了解。”
这确实是个难题。我和韩世忠根基太浅，王渊手底下也没多少可用之人。
就在这时，书房门被轻轻叩响。老何的声音在外响起：“老爷，门外有一人求见，自称姓折，从河东来，说是受故人所托，带来一封书信。”
折？河东大姓，折家将？我心中一动：“请他到前厅稍候，我即刻就来。”
来人身形高瘦，穿着一件半旧的灰布直裰，风尘仆仆，脸上有被风霜侵蚀的痕迹，但一双眼睛炯炯有神，顾盼间带着军人特有的锐利。他看起来约莫四十岁上下。
“在下折可适，见过张大人。”来人抱拳行礼，声音沙哑，带着明显的河东口音。
折可适？这名字我隐约有些印象，似乎是北宋末年的抗金名将，出身麟州（今陕西神木）折家，与杨家将、种家将齐名的将门。他怎么会在这里？
“折将军？快快请坐！”我连忙还礼，心中惊疑不定。折可适此刻应在河东或陕西军中任职才对。
“不敢当将军之称。”折可适坐下，接过老何递上的茶，却未喝，只是目光灼灼地看着我，“在下如今是一介白身，因得罪上官，去岁已被削职为民。此次冒昧来访，是受一位前辈所托，将此信交予张大人。”
说着，他从怀中取出一封没有署名的信，信封纸质普通，但封口处的火漆印记，却让我心头狂震——那云蛇交缠的图案，与韩世忠带来的、鬼谷子的那封信，一模一样！
我强压激动，接过信，拆开。里面只有一张薄纸，上面是熟悉的、属于老者特有的苍劲字迹，只有一句话：
“漠北路险，可适堪用。此子秉性刚烈，熟知边事，与西夏、漠北皆有旧缘，然心怀故国，可用而不可尽信。慎之。”
没有落款。但毫无疑问，来自鬼谷子。
我抬起头，看向折可适。他神色平静，似乎对信的内容并不知晓，只是安静地等待着。
“折兄，”我将信纸就着旁边的蜡烛点燃，看着它化为灰烬，“老师信中说，你熟知边事，与西夏、漠北有旧缘？”
折可适眼中闪过一丝复杂的情绪，似是痛楚，又似是决然：“不敢隐瞒大人。在下祖籍麟州，世代与西夏、契丹、漠北部族交战周旋。家父折可大，曾任麟府路兵马钤辖，与西夏交战数十次。在下年少时，也曾随父兄出入边塞，对党项、蕃部语言风俗略知一二。后来……因一些变故，在下曾流落漠北三年，在克烈、塔塔尔等部中辗转，与一些部族头人有过交往，也学会了他们的语言。再后来，辗转回到河东从军，因性情鲁直，屡遭排挤，终至今日。”
他顿了顿，声音更低：“鬼谷前辈于我有救命之恩，亦有点化之德。他让在下来寻大人，听候差遣。大人但有驱使，折某万死不辞。只是……”他抬起头，目光如炬，“折某心中，只认大宋，只认汉家衣冠。大人所欲行之事，若于国有利，折某赴汤蹈火；若有不妥，折某宁死不从。”
好一个刚直不阿的折可适！鬼谷子送来的人，果然不是凡品。有他加入，向导、翻译、乃至对漠北部族人情的了解，都解决了大半！而且他是将门之后，通晓军阵，武力恐怕也不弱于韩世忠太多。
“折兄放心。”我正色道，“张某北上，乃奉皇命，联络漠北诸部，共制辽、金，以纾国难，绝非为一己之私。此行事关重大，前途艰险，正需折兄这般忠勇熟知边事之人鼎力相助！”
我当下不再隐瞒，将假扮商人、取道黑水城北上漠北的计划，以及目标“永盛昌”商队的情况，简略告知。只是略去了与赵柍合作、闫文应案等朝中隐秘。
折可适听得极为认真，不时发问，对路线、货物、西夏边关情况的分析判断，果然老辣精准。听完后，他沉吟片刻，道：“此计可行，但细节需斟酌。野猪岭地形我熟，有一处隘口，是商队必经之地，两侧山崖陡峭，利于设伏。‘一阵风’曹彪，我听说过，勇悍有余，智谋不足，且贪杯好赌。其手下虽亡命，但多是乌合之众。若能设法让曹彪及其几个头目在抵达野猪岭前饮下药酒，大事可成。至于胡管家，一介猾商，不足为虑。只是，得手之后，前往黑水城，沿途需应对西夏边军盘查，黑水城中更需与各方势力周旋，仅有我们几人，恐力有未逮。还需再寻几个可靠、且熟悉当地黑白两道规矩的帮手。”
“折兄可有人选？”
折可适想了想：“黑水城中，有一汉人，原是朔方军老兵，因伤退役，流落彼处，娶了一个党项寡妇，开了间小脚店，唤作‘老何客栈’。此人名唤何灌，为人义气，三教九流都熟，且心中仍念故国，暗中常帮衬些落难的汉商或探子。我可修书一封，大人到黑水城后，寻他相助，他应当可靠。另外，大人若要寻那种建中，或许也可通过何灌打听。”
“何灌……好！”我心中一定，这真是雪中送炭。“事不宜迟，我们即刻准备。韩世忠，你与王渊去筹备药物、挑选人手。折兄，麻烦你详细绘制野猪岭地形、商队可能路线及作息规律。我们三日后出发，务必赶在商队之前，抵达野猪岭设伏！”
“是！”三人齐声应道，眼中都燃起了跃跃欲试的光芒。
计划，随着折可适这个意外强援的加入，瞬间变得清晰和可行了许多。鬼谷子这步暗棋，下得恰到好处。
接下来的三天，紧锣密鼓。韩世忠和王渊果然搞到了足够的“十里香”，并秘密挑选了八名身手不错、且家人多在东京、易于控制的旧部子弟，皆是韩世忠在禁军中发展的心腹。折可适则闭门不出，绘制了详尽的地图和行动方案。
我则利用最后的时间，整理行装，将最重要的物品——那枚“飞钱”、赵柍给的部分证据副本（我暗中抄录）、鬼谷子来信、以及徽宗关于出使的密旨——用油布反复包裹，缝在贴身的衣物夹层内。又准备了一些沿途可能用到的金银细软、应急药品、以及文房用品（作为画师身份的掩护）。
临行前夜，我独自在书房，给徽宗上了一道密折，言明为避人耳目、顺利联络漠北部族，将微服潜行，化商队北上，请陛下静候佳音。这封密折将通过特殊渠道直送内廷，以免消息外泄。
子时，夜深人静。我与韩世忠、折可适、王渊，以及八名精心挑选的健卒，在张府后园角门悄悄汇合。人人换上了便于行动的深色劲装，携带了兵刃、药物、绳索等物，马匹的蹄铁也包了软布。没有多余的话，互相一点头，便牵着马，如同幽灵般融入浓重的夜色，向西北方向疾行而去。
东京城的万家灯火，在身后渐渐模糊，最终被黑暗吞噬。
前方，是危机四伏的千里长途，是杀机四伏的野猪岭，是龙潭虎穴般的黑水城，更是风雪漫天、前途未卜的漠北草原。
我没有回头。
既然选择了执棋，便只能落子无悔，在这盘名为“天下”的棋局上，与命运，与强敌，与那深不可测的鬼谷师门，对弈到底。
春风拂过面颊，已带上塞外的粗砺气息。
棋局，进入中盘。真正的搏杀，刚刚开始。