第二十一章 夜宴与狼崽
野利苍的“府邸”在北城，与西市的混乱嘈杂不同，这里相对安静，街道也宽阔些，但气氛更加肃杀。高大的土坯围墙圈出大片土地，门口矗立着两座狰狞的石兽，不知是狼是豹，在暮色中张牙舞爪。持着弯刀、穿着皮甲的党项武士分立两侧，眼神如鹰隼般扫视着每一个靠近的人。空气中弥漫着一股淡淡的、混合了牲畜、皮革和某种香料的味道，还有一种无形的、属于强者的压迫感。
吴友仁早已等候在门外，见到我们，脸上堆起职业化的笑容，只是那笑容在摇曳的火把光影下，显得有些虚假。“张管事，您可来了！头人已经等候多时了，快请快请！”他热情地迎上来，目光却在我身后扫过——我只带了折可适和石小乙，韩世忠和王渊带着其他人留守驼场，看管货物和那十个少年。
“有劳吴先生引路。”我微微颔首，脸上挂着得体的、属于商人的客气笑容，仿佛对即将到来的宴席一无所知。
跨过高高的门槛，里面并非想象中的奢华宅院，而更像一座功能复杂的坞堡。前院是空旷的校场，地面夯实，角落摆放着兵器架和练习用的箭靶，几个光着膀子的党项武士正在摔跤，呼喝声在暮色中回荡。空气中汗味和尘土味更重。穿过校场，才是真正的居住区域，几栋相对高大的土石建筑，门窗上雕刻着繁复的、带有草原风格的几何图案和兽纹。
吴友仁引我们来到正厅。厅堂颇为宽敞，地上铺着厚厚的羊毛毡毯，墙上挂着巨大的、未经硝制的熊皮和狼头标本，獠牙在牛油火把的光芒下泛着森白的光。正对门是一张铺着完整虎皮的高大坐榻，一个身材雄壮、留着浓密虬髯、年约四十上下的党项大汉，正斜靠在榻上，手里把玩着一把镶嵌宝石的匕首。他穿着绣有金线的皮袍，敞着怀，露出浓密的胸毛和结实的肌肉，眼神粗野而锐利，带着毫不掩饰的审视和一丝玩味。这就是野利苍。
左右两侧也摆着坐榻和矮几，已经坐了几个人。有穿着锦袍、肥头大耳的汉商模样的人；有裹着头巾、眼神精明的回鹘人；还有一个披着皮甲、脸上带着刀疤、沉默寡言的党项军官。见到我们进来，众人的目光齐刷刷投来，好奇、审视、幸灾乐祸，不一而足。
“头人，这位就是永盛昌新来的张管事。”吴友仁上前，躬身禀报，语气比在外面更加恭敬，甚至带着一丝谄媚。
野利苍抬起眼皮，目光像刷子一样在我身上扫过，尤其是在我脸上停留了片刻，似乎想从我这张过于年轻、也过于平静的脸上看出些什么。他喉咙里发出嗬嗬的、如同砂纸摩擦般的声音，用生硬的汉话说道：“张管事？看着面嫩。胡老鬼呢？病了？派个娃娃来跟我谈买卖？”
语气不善，带着明显的轻视和试探。厅中其他人也发出低低的笑声。
折可适眉头微皱，石小乙更是握紧了拳头。我示意他们稍安勿躁，上前一步，不卑不亢地拱手：“在下张全，确是初出茅庐。胡管家身体不适，东家信任，命在下先行押货。久闻野利苍头人大名，如雷贯耳，今日得见，果然豪气过人。些许薄礼，不成敬意，还望头人笑纳。”
说着，石小乙捧上一个早就准备好的木盒。里面并非金银珠宝，而是几块上好的、未经雕琢的羊脂玉籽料，以及两罐精制的冰糖。玉是西北特产，冰糖在草原更是稀罕物。这份礼物不算最贵重，但投其所好——既符合野利苍党项贵族的身份（喜玉），又满足了他的口腹之欲和炫耀之心（冰糖在草原是奢侈品）。
野利苍的目光扫过木盒，尤其是在那两罐冰糖上停留了一下，粗犷的脸上露出一丝意味不明的笑容，挥了挥手。旁边一名侍从上前接过木盒。
“坐。”野利苍指了指左侧末位的一张空榻。那是距离主位最远、最不起眼的位置。显然，他依然没把我放在眼里，或者说，是想给我一个下马威。
我没有表露丝毫不满，平静地走到那张榻上坐下。折可适和石小乙站在我身后。立刻有穿着党项服饰的侍女端上酒肉。酒是浑浊的马奶酒，带着浓烈的腥膻气；肉是大块的、烤得焦黑的羊肉，直接用手撕着吃。餐具是粗糙的木碗和匕首，豪放，也带着草原的粗野。
宴席开始，气氛却并不热烈。野利苍自顾自地大块吃肉，大口喝酒，偶尔与那个党项军官低声交谈几句。其他客人则相互敬酒，说些生意上的事，话题离不开皮毛、牲口、盐铁，以及最近边境上的紧张局势。吴友仁坐在野利苍下首，不时朝我这边瞥一眼，脸上挂着虚伪的笑容。
我慢慢喝着马奶酒，这味道实在不敢恭维，只是浅尝辄止。羊肉也只是象征性地撕了一小块。目光则悄悄观察着厅中众人。那个汉商模样的胖子，似乎是做茶叶丝绸生意的，对野利苍极为巴结。回鹘人则显得矜持些，但眼神活络。最值得注意的，是那个一直沉默的党项军官，他几乎没有动面前的酒肉，腰杆挺得笔直，目光偶尔扫过厅外，带着军人特有的警惕。他应该就是折可适打听到的、与野利苍过从甚密的那位黑山威福司的副监军使。
酒过三巡，气氛稍微活络了些。野利苍将手中的骨头扔在地上，抹了把嘴上的油，终于将目光再次投向我，声音洪亮，带着酒意：“张管事，吴先生说，你们永盛昌这次带了些‘硬货’？胡老鬼以前可没这么大方，好货都直接给阿布那老狐狸了。怎么，信不过我野利苍？”
来了。正题切入得简单直接，带着草原式的蛮横。
我放下木碗，微微一笑：“头人说笑了。不是信不过，是规矩如此。东家与阿布老爷有旧约，我们只是按约行事。只是阿布老爷恰好不在，而货又急需脱手，吴先生热心牵线，这才有幸拜会头人。”
“旧约？”野利苍嗤笑一声，“在黑水城，我野利苍说的话，就是规矩！阿布不在，他的货，我照样吃得下！说吧，有多少‘石头’？成色如何？打算换什么？”
他不再绕弯子，直接问价，眼神如饿狼般盯着我，仿佛我已经是他砧板上的肉。
“头人快人快语。”我面色不变，“‘石头’有五车，上好的青盐块，产自河东解池。还有三车‘甜霜’（冰糖），蜀中来的顶级货。另有两车‘硬铁’（刀坯箭头），百炼精钢。不知头人，能出什么价？”
我报出的数量，比实际略少，既是试探，也是留有余地。
厅中响起一片低低的吸气声。五车青盐，三车冰糖，两车铁器！这即使在黑水城，也是一笔惊人的大买卖！那个汉商胖子眼睛都直了，回鹘人也放下了手中的酒杯，就连那个一直沉默的党项军官，也微微侧目。
野利苍眼中贪婪的光芒大盛，但他毕竟是老江湖，强压住激动，粗声问道：“胡老鬼这次倒是舍得下本钱！货呢？我要先验货！”
“货在城外安全的地方。”我平静道，“头人若是诚心要，定个时间地点，在下自当奉上样品，供头人查验。至于价钱……”我顿了顿，“东家交代，此次不要金银，只要上等的辽东老参、漠北骏马、以及……关于北边（漠北）各部的最新消息，尤其是克烈、塔塔尔、蔑儿乞这些大部族的动向。”
此言一出，厅中顿时安静下来。要人参、骏马还好理解，但要漠北部族的消息？这已经超出了普通走私商人的范畴。所有人的目光都集中在我身上，惊讶、疑惑、审视。
野利苍脸上的横肉抽动了一下，眯起眼睛，像打量怪物一样看着我：“你要漠北的消息？做什么？永盛昌什么时候对草原上的事情感兴趣了？”
“东家自有考量。”我含糊道，“或许是觉得，这比金银更值钱。头人雄踞黑水城，耳目通达，想必这点小事，难不倒头人。”
“哈哈哈！”野利苍突然大笑起来，笑声震得梁上的灰尘簌簌落下，“有意思！真有意思！永盛昌的刘胖子，什么时候变得这么有远见了？还是说……”他笑声一收，眼神陡然变得锐利如刀，“张管事你，另有所图？”
气氛瞬间紧绷。吴友仁脸上的假笑也僵住了。那个党项军官的手，看似无意地搭在了腰间的刀柄上。折可适和石小乙身体微微绷紧。
我端起木碗，又啜了一口那令人作呕的马奶酒，仿佛没感受到那无形的压力。“图财，图利，图平安。做我们这行的，不就图这些吗？消息灵通，才能财路亨通，避开祸端。头人以为呢？”
野利苍死死盯着我，似乎想从我脸上找出破绽。良久，他才哼了一声，重新靠回虎皮榻上，抓起一块羊肉塞进嘴里，大口咀嚼着，含糊不清地说：“消息，我有的是。骏马，也不难。辽东老参嘛……得费点功夫。但你那点货，想换这么多，胃口未免大了点。”
“货好，价自然高。”我寸步不让，“头人可以先验货。若觉得值，我们再谈细节。若觉得不值，在下再另寻买主便是。黑水城，总不至于只有头人一家能吃下这批货。”最后一句，带着一丝若有若无的威胁。
野利苍咀嚼的动作停了一下，眼中凶光一闪，但很快又掩饰下去，嘿嘿笑道：“年轻人，有胆色！好！验货！明日午时，城外十里，白狼滩，我亲自带人去看货！若是货真如你所言，价钱好商量！若是有假……”他没说完，但那森冷的语气已经表明了一切。
“一言为定。”我举起木碗。
野利苍也举起酒碗，重重与我碰了一下，浑浊的酒液溅出不少。“一言为定！”
接下来，宴席的气氛似乎缓和了些，但暗流依旧汹涌。野利苍不再提生意的事，转而吹嘘起自己如何勇武，如何在这黑水城说一不二，手下儿郎如何了得。其他客人纷纷附和奉承。吴友仁偶尔插话，眼神却不时瞟向我，带着探究。
那个党项军官始终沉默，只是在我提出要漠北消息时，深深看了我一眼。
宴席进行到后半段，野利苍似乎酒兴上来了，拍着巴掌喊道：“光喝酒吃肉没意思！来啊，把前几天抓到的那几只‘小狼崽’带上来，给诸位助助兴！”
很快，几个党项武士推搡着三个被反绑双手、堵住嘴巴的少年走了进来。他们穿着破烂的皮袍，脸上身上满是污秽和伤痕，眼神却像受伤的野兽，充满了仇恨和不屈。看相貌和打扮，像是草原上的小部落民，或许是野利苍劫掠来的奴隶。
“这几个小崽子，是北边一个小部落的，骨头硬得很！”野利苍灌了一口酒，狞笑道，“老子跟他们部落头人赌斗，输了的，部落里最硬的崽子归我！怎么样，有没有人想试试手？跟我的武士玩玩？赌注随便下！”
厅中众人哄笑起来，有人起哄，有人摇头。那几个少年被推搡到厅中空地上，面对周围不怀好意的目光和嘲笑，身体微微发抖，但依旧挺直脊梁，怒视着野利苍。
我的目光落在那个最大的少年身上，他脸上有一道新鲜的鞭痕，正渗着血，但他的眼神，让我想起了白天买下的那个巴特尔。一样的倔强，一样的野性。
“头人兴致真好。”那个汉商胖子谄媚地笑道，“不过这几个小崽子，怕是经不起您麾下勇士一拳吧？”
“一拳打死多没意思！”野利苍挥挥手，“让他们互相打！打赢的，有肉吃！打输的，或者不打的……”他眼中闪过残忍的光，“剁了手指喂狗！”
三个少年闻言，眼中露出绝望和更大的愤怒，呜呜地挣扎起来，却被武士死死按住。
我心中一阵厌恶。这种以欺凌弱者为乐的残忍游戏，在这弱肉强食的边城，似乎司空见惯。但亲眼所见，依旧令人作呕。
就在野利苍准备下令时，我忽然开口：“头人，且慢。”