第二十六章 边城棋局
“当如何？”“老郑”走回桌边坐下，灯光将他半边脸映得明暗不定，“修内政，强甲兵，固边备，使民富国强，外虏自不敢轻犯。此乃正途。然则……”他叹了口气，语气中充满无奈，“庙堂之上，衮衮诸公，谁人肯听？谁人愿为？童贯之辈，只知弄权敛财，勾结外敌；蔡京之流，只知逢迎圣意，粉饰太平。官家……嘿。”他冷笑一声，未尽之言，充满讥诮与悲凉。
“所以先生潜伏于此，是想从这黑水城着手，斩断童贯等人在西北的触角？比如，永盛昌这条线？”我试探道。
“永盛昌？不过是条小鱼。”“老郑”眼中寒光一闪，“刘富背后是童贯，童贯背后是谁？是朝中那些只知苟安、不惜卖国求荣的蠹虫！黑水城，乃至整个西夏边镇，像野利苍这样与童贯勾结、走私禁物、甚至可能泄露边防机密的败类，不知凡几！我在此数年，也不过拔除些许，断其枝蔓，难伤根本。”
他看着我，目光渐渐变得锐利：“直到你出现，张择端。你带着官家那异想天开的漠北之策，一头撞进这潭浑水。我本可袖手旁观，看你在野利苍手中碰得头破血流。但这半块玉佩……”他再次拿起玉佩，“让我改变了主意。或许，你是一个变数。一个可能搅动这潭死水的变数。”
“先生想让我做什么？”我沉声问。天下没有免费的午餐，他救我，点破我身份，又说了这么多，必有所求。
“我要你继续你的漠北之行。”“老郑”一字一句道，“但目的要变一变。不仅仅是替官家联漠制辽，更要替大宋，看清漠北的真实情况。克烈部、塔塔尔部、蔑儿乞部、乃至更北的蒙古诸部，他们的实力如何，关系怎样，首领是谁，有何野心。辽国在北方的统治是否真的摇摇欲坠？女真崛起，对草原各部影响几何？还有……”
他顿了顿，声音压得更低：“我要你留意，草原各部中，是否有……异常的动向。比如，是否有人暗中与东京某些势力联络？是否有人在秘密搜集我大宋的情报，尤其是……军器制造、边防布置方面的情报？”
我心中一震。他指的是“震天雷”图纸泄露一事？还是更广泛的间谍活动？难道草原部落中，也已经渗透进了宋、辽、金，甚至其他势力的触角？
“先生怀疑……”
“我什么都不确定，只是怀疑。”“老郑”打断我，“草原广袤，消息闭塞。但往往越是闭塞之地，越容易藏污纳垢。童贯能勾结辽使，贩卖图纸，保不齐也有其他人，将目光投向了草原。你的身份，既是朝廷钦使，又是秘密潜入的商人，反而方便行事。我要你成为朝廷，不，成为大宋在北方的眼睛。将你所见所闻，真实的、不加修饰的，传递回来。”
“如何传递？”我问。
“老郑”从怀中取出一枚小小的、造型奇特的骨哨，递给我：“此物你收好。进入漠北后，若有所获，或遇危急，可吹响此哨。方圆百里内，若有我们的人，自会与你联络。联络暗语是：‘黑水东流，明月西楼’。”
骨哨入手冰凉，上面刻着细密的花纹，似云似兽，辨认不清。“你们的人？”我接过骨哨，心中疑惑更甚。这个“老郑”，究竟代表谁？是朝廷某个隐秘的监察机构？还是像赵柍那样的……私人势力？
“有些事，知道得越少，对你越好。”“老郑”显然看出了我的疑问，却没有解释的意思，“你只需记住，今日我救你，一是因为这半块玉佩的旧缘，二是因为你我目标，至少眼下，并无冲突。你要北上漠北，我要西北边防稳固，清除内奸。你帮我留意草原异动，我助你平安离开黑水城，并提供一些必要的便利。”
“野利苍那边……”我想到那怨毒的眼神，知道此人绝不会善罢甘休。
“野利苍不过一介地头蛇，欺软怕硬。我今日亮出‘监军副使’的身份，他短期内不敢明着动你。但他睚眦必报，必会暗中使绊子。你们尽快离开黑水城，北上之后，他鞭长莫及。我会派人盯住他，必要时……”“老郑”眼中闪过一丝冷光，“让他‘安静’一段时间。”
我点点头。这已是最好的安排。有“老郑”这个地头蛇（或者说过江龙）暗中照应，至少在黑水城内的安全暂时无忧。
“那批货……”
“货，你们带走。”“老郑”干脆道，“青盐、冰糖、铁器，在草原都是硬通货，是你北上活动的资本。折可适熟悉路径，韩世忠勇猛善战，那十个草原少年，好好调教，或可成为你在漠北的耳目手足。至于吴友仁和永盛昌的线索……我会处理。刘富的手，伸不到黑水城了。”
他考虑得如此周详，仿佛早已将我们的情况摸得一清二楚，并做好了安排。这种一切尽在掌握的感觉，让我既有些安心，又有些悚然。
“郑先生大恩，张某铭记。”我起身，郑重行礼。不管他目的如何，至少眼下，他给了我们一条生路，甚至是一条更有目的性的前路。
“不必谢我。”“老郑”摆摆手，重新背过身去，看着墙上的舆图，声音恢复了之前的沙哑和疲惫，“你只需记住，漠北之行，凶险万分。草原之上，弱肉强食，毫无道理可言。诸部首领，枭雄辈出，非守信重义之人。你的合纵之策，未必能行。一切，当以保全自身、探查实情为要。若有重大发现，及时传递消息。若事不可为……保全性命，速回。”
他最后一句，带着一丝不易察觉的劝诫意味。
“晚辈明白。”我再次拱手。
“去吧。你的同伴在厢房。休息半日，今夜子时，我会让人送你们从北门离开。路线和通关文书，稍后会有人给你们。”“老郑”挥了挥手，不再多言。
我退出房间，轻轻带上门。那位假冒的“监军副使”依旧守在门口，见我出来，微微颔首，引着我回到前院厢房。
厢房里，韩世忠、折可适、巴特尔等人正焦急等待。见我平安回来，都松了口气。我将与“老郑”的谈话简略告知（隐去了玉佩旧缘和具体身份猜测），只说他是一个与童贯有仇、暗中维护边境的“义士”，受故人所托相助，并希望我们北上后留意草原异动。
韩世忠和折可适将信将疑，但能脱困总是好事。巴特尔等人则懵懵懂懂，只知道暂时安全了。
“今夜子时，北门出发。”我低声道，“大家抓紧时间休息，检查装备货物。接下来的路，才是真正踏入虎狼之地。”
众人点头，各自准备。我走到窗边，推开一条缝。外面天色已大亮，黑水城开始了它喧嚣而混乱的一天。叫卖声、驼铃声、争吵声隐隐传来。这座边城，依旧沉浸在自己的欲望与挣扎之中。
而我，即将带着未知的任务和十个草原少年，离开这座危机四伏的城池，走向更北方那风雪弥漫、部落林立的苍茫大地。
“老郑”的话在耳边回响：“草原之上，弱肉强食，毫无道理可言……你的合纵之策，未必能行。”
真的不行吗？我知道历史的结局，知道草原上最终会崛起一个叫成吉思汗的男人，统一蒙古，建立前所未有的庞大帝国。但那是几十年后的事情。现在，草原上还是部落纷争，克烈、塔塔尔、蔑儿乞、蒙古（乞颜部）等相互攻伐。我的合纵之策，或许真的无法改变历史大势，但至少，可以试着为大宋争取一些时间，减少一些未来的劫难？
还有赵柍。他让我留意草原是否有与东京势力勾结的迹象。“老郑”也提到了类似的担忧。难道除了童贯，朝中还有其他势力，将手伸向了草原？他们的目的是什么？
手中的骨哨冰凉。这枚小小的信物，连接的是一条隐秘的、不知通向何方的线。
子夜时分，万籁俱寂。我们带着重新整理好的货物（“老郑”的人已将藏匿的货物悄悄送回），在那位假“副使”的安排下，悄无声息地离开了宅院。北门守卫似乎早已得到吩咐，验过通关文书（上面盖着货真价实的黑山威福司监军司印鉴），便沉默地打开了侧门。
冷月如钩，悬在戈壁滩清冷的天幕上。寒风呼啸，卷起地上的砂砾，打在脸上生疼。我们一行人，六辆大车，十几匹骡马，连同新加入的十个草原少年，如同投入黑暗的几粒微尘，缓缓驶离了黑水城那暗红色的、如同巨兽蛰伏般的城墙。
巴特尔回头，最后望了一眼那座吞噬了他和同伴自由、又赋予他们新生的城池，眼中神色复杂。其他少年也默默回望，那里有他们被俘为奴的屈辱记忆，也有对这个汉人“主人”和他们未知命运的茫然。
我坐在车上，也回望了一眼。黑水城的轮廓在月色下模糊不清，只有几点零星的灯火，像困倦的眼睛。
再见了，黑水城。你的贪婪、残酷、混乱和隐秘，我都将铭记。
前方，是更加辽阔、更加未知、也更加危险的——漠北。
寒风扑面，带着远方雪山的凛冽和草原的荒芜气息。
我握紧了怀中的骨哨，和那枚来自赵柍的“飞钱”。
棋局，从这塞外边城，正式延伸向了苍茫的草原。
而执棋的手，除了我，似乎又多了几双。
夜还很长，路，才刚刚开始。