第五十七章 撒马尔罕的星图
夕阳收尽了最后一抹余晖，汪古部的营地点起了星星点点的灯火，喧闹的集市渐渐沉寂，只有远处酒肆和客店里，还传来隐约的喧嚣与醉歌。“秋兰院”里，我拨亮了油灯，将白日里在集市所见、驿站所闻，连同那个名叫穆罕默德·伊本·优素福的撒马尔罕商人，他那些精巧的“星轨仪”、“节水钟”，以及他背后那位“星象旅人”的委托，在粗糙的草纸上细细记录下来，试图勾勒出其中的关联。
张大和张二已经蜷在角落的皮褥上睡着了，赶路的疲惫和初到陌生环境的紧张，让他们睡得很快，但眉头依旧微微蹙着。我吹熄了多余的灯盏，只留桌上一盏，继续思索。
穆罕默德对阿剌兀思的兴趣，绝非仅仅是“寻找古籍”那么简单。他需要一个体面的、不引人怀疑的理由接触汪古部的高层。而我这个看似有些门路、又对“星象机械”感兴趣的汉人，恰好成了他眼中的一块敲门砖。他急于与我约定“改日详谈”，显然是想尽快敲定引荐之事。
他在试探我，我也在观察他。他那手接球抛球的利落，绝非普通商贾。他言谈中对天文地理的熟稔，对“星辰知识”的渴求，也超出了一般行商的范围。更重要的是，他来自撒马尔罕——那个位于丝路要冲、东西方文明交汇之地的名城。那里是喀喇汗国的重要城市之一，也是各种宗教、思想、技术混杂传播的中心。马哈茂德来自喀喇汗国，穆罕默德来自撒马尔罕，两者之间，必有关联。
“星象旅人”……这个称呼，听起来像是一位醉心于天文学的学者。但结合“兀鲁斯”那些血腥诡异的祭祀，那些“焚血爆炎”的邪物，以及其其格提到的“黑萨满”和“圣火”，很难不让人产生某种阴暗的联想。在某些古老的、被主流宗教斥为异端的秘教中，星辰运行常被视为与大地灾变、人间祸福乃至神秘力量紧密相连，观测星象，有时并非为了编制历法，而是为了进行某种邪恶的预言、祭祀，甚至……沟通他们认为存在的、不可名状的存在。
穆罕默德寻找的，真的是古代星图残卷吗？还是说，是某种记载了禁忌知识、或被用于邪恶仪式的“星象秘典”？
我摸了摸怀中那块冰凉的、刻着“三眼”图案的黑色骨片。马哈茂德留下此物，究竟是何用意？这三眼，与“星象”有无关联？与“兀鲁斯”的兽头火焰，又是什么关系？
千头万绪，剪不断，理还乱。我吹熄了油灯，和衣躺下。明日，还需去见阿剌兀思，将合不勒汗那边的情况，以及我“偶遇”西域商人、对方希望拜见之事，做个禀报。阿剌兀思的态度，将是关键。
翌日，我让张大和张二留在院中，自己前往阿剌兀思的“府邸”求见。巴特尔队长似乎早就得到吩咐，见是我，便直接引我到了昨日那间侧厅等候。这次等待的时间稍长，约莫小半个时辰后，侍从才来传唤。
正厅里，阿剌兀思酋长正与几名部族长老议事，见我进来，便挥挥手，让长老们暂且退下。他脸色看起来比昨日略显疲惫，但精神尚可。
“张先生来了，坐。”他指了指旁边的椅子，开门见山，“昨日安顿得如何？可还缺什么？”
“谢酋长关怀，一切安好。”我坐下，先简单汇报了在驿站的见闻，重点提及了黑水城永盛昌刘富倒台、以及喀喇汗国“学者”滞留的消息，但没有提及“老郑”和那封信。
阿剌兀思听罢，不动声色，只是微微颔首：“刘胖子咎由自取。至于喀喇汗的学者……前些日子确有一人来过，说是研究草原古史，向我借阅过几卷回鹘文和粟特文的旧档，没待几天就走了。怎么，张先生对此人感兴趣？”
“只是觉得蹊跷。”我斟酌道，“此人在黑水城深居简出，在酋长这里也只是短暂停留，似乎行踪飘忽。而昨日，在下在集市，遇到了一队来自撒马尔罕的西域商人，其首领名叫穆罕默德·伊本·优素福。此人言谈举止，不似寻常行商，且透露出受一位‘星象旅人’所托，在草原寻找古代星图历法残卷。他听闻酋长博学，又得知在下与酋长相熟，便恳请在下代为引荐，希望能向酋长请教，或查阅酋长收藏。”
我将穆罕默德的请求和盘托出，并特意强调了“星象旅人”这个称谓，以及对方对“古籍”的兴趣。
阿剌兀思的眼睛微微眯了起来，手指习惯性地敲击着椅子扶手，这是他思考时的惯有动作。他沉默了片刻，忽然问道：“张先生觉得，这个穆罕默德，与之前那个喀喇汗学者，是否有关联？”
“在下不敢妄断。”我谨慎地回答，“只是二人皆来自西域，且都关注草原‘古籍’。那位学者研究古史，这位商人寻找星图，看似不同，但古史星图，往往相伴相生。且这穆罕默德……身手不凡，见识谈吐，亦非普通商贾。在下以为，其背后恐有更深图谋。酋长见是不见，还需斟酌。”
我既点出了疑点，又将决定权交还给阿剌兀思，显示我并无私心，只是尽到告知义务。
阿剌兀思笑了，那笑容有些意味深长：“更深图谋？在这草原上，谁又没有点图谋呢？合不勒想一统东部草原，塔塔尔想维持霸权，金国、辽国想左右局势，就连你们宋国……不也想在北方寻个可靠的盟友吗？”
他直言不讳，点破了各方心思，也点明了他对我“宋使”身份的清醒认知。
“这个穆罕默德，或者说他背后的‘星象旅人’，既然找上门来，不见，反而显得我汪古部小气，也摸不清他们的路数。见一见，倒也无妨。正好，我也想听听，这些西域来的聪明人，对如今草原的‘星象’，有何高见。”他顿了顿，看着我，“张先生，既然是你引荐，那便由你安排。三日后，我在府中设个小宴，你带那位穆罕默德掌柜过来。记住，只是便宴，闲谈，莫要声张。”
“是，在下明白。”我应下。阿剌兀思果然老辣，既答应见面，又控制在小范围、非正式的场合，进可攻，退可守。
“对了，”阿剌兀思像是忽然想起什么，从案几上拿起一卷用羊皮包裹的东西，递给我，“这是前几日下面人从东边一个废弃的古祭祀坑附近捡到的，看着像是张破烂的皮子，上面有些古怪的划痕。我看了，不像文字，倒像是孩童的涂鸦，或是……某种标记？豁儿赤萨满这几日不在营中，张先生见多识广，不妨拿去看看，是否认得？”
我心中一动，接过羊皮卷。入手粗糙厚重，边缘残破，带着一股陈年的土腥和淡淡的、难以形容的焦糊气。我小心翼翼地展开。
羊皮上确实没有文字，只有用某种暗红色的、近乎褐色的颜料，绘制着一幅简陋而诡异的图案。图案中心，是一个扭曲的、如同三只眼睛重叠在一起的符号——与马哈茂德留下的黑色骨片上的“三眼”图案，几乎一模一样！只是这羊皮上的更加粗糙、变形。在“三眼”符号的周围，还散布着一些不规则的点、线和弯钩，乍看确实像胡乱涂鸦，但若仔细分辨，那些点的分布，隐约有些像……星图？而那些弯钩，则像是某种简化了的山脉或河流走向。
我的呼吸几不可察地一滞。三眼符号！疑似星图与地形图的结合！这东西出现在东边（乞牙惕方向？）的废弃古祭祀坑附近！这意味着什么？难道“兀鲁斯”或者马哈茂德背后的势力，其活动范围和关注点，早已超出了肯特山以北，甚至可能涉及更古老的、被遗忘的草原祭祀遗址？这羊皮是古代遗留，还是近期有人故意放置？
“酋长，此物……从何处拾得？具体位置可还记得？”我强压心中震动，沉声问道。
“嗯？张先生认得此物？”阿剌兀思目光一凝。
“不敢说认得，只是这图案……颇为奇特，不似寻常。”我含糊道，指着那“三眼”符号，“此符号，在下似在别处也曾见过，可能与某些西域流传的古老星象或秘教符号有关。若能知道具体出处，或可推断其用途。”
阿剌兀思盯着我看了两秒，似乎在判断我话中的真伪，随后缓缓道：“是巡边的斥候，在肯特山南麓一支脉，靠近‘鹰坠涧’的一处背风崖壁下发现的。那里早年据说是个小部落祭祀山神的地方，早就荒废了。这皮子就半埋在祭祀石堆旁的灰烬里。怎么，张先生觉得此物有古怪？”
鹰坠涧！肯特山南麓！距离乞牙惕大营和鬼哭峡都不算太远！这羊皮出现在那里，绝非偶然！
“确有古怪。”我点头，将羊皮重新卷好，双手递还，“此符号罕见，又出现在古祭祀坑旁，恐非吉兆。或许与近来草原不靖之事，有所关联。在下建议，酋长可命人将那‘鹰坠涧’附近，再仔细搜查一番，看有无其他异常。此物，或可交由豁儿赤萨满归来后，仔细鉴别。”
我没有点明“兀鲁斯”，但提示了“草原不靖”，并将皮球踢给了豁儿赤。阿剌兀思是聪明人，自然能联想到。
阿剌兀思接过羊皮，脸上轻松的神色消失了，取而代之的是一种深沉的凝重。他摩挲着羊皮卷，沉默片刻，道：“张先生提醒的是。此事我会留意。三日后之约，照旧。先生先去准备吧。”
“是，在下告退。”
退出正厅，走在汪古部“街道”上，午后的阳光有些刺眼，但我心中却一片冰凉。那块绘有“三眼”符号和疑似星图地形的古老羊皮，像一道惊雷，劈开了重重迷雾的一角。