第7章 街肆遇险，砚佩结缘
第7章街肆遇险，砚佩结缘
入夏后的京城愈发燥热，晨光刚过巳时，街面上已蒸腾起阵阵暑气。沈微澜换上一身素色布裙，将“砚”字玉佩贴身藏好，又让云溪取来一顶帷帽戴上，遮住大半容颜。昨日核对采买账目时，发现绸缎、茶叶等物的报价比市价高出近三成，她深知账房仍有江氏余党作祟，若不亲自核实市价，往后打理账目只会处处受制。
“姑娘，真要亲自去？”云溪一边为她整理裙摆，一边担忧道，“街面上鱼龙混杂，万一遇到危险可怎么办？不如让管家派人去打听便是。”
沈微澜抬手按住帷帽的系带，声音透过薄纱传来，清晰而坚定：“管家手下的人，未必能说实话，说不定还会被江氏的人收买。此事关乎账目清白，我必须亲自去一趟。你放心，我只去城西的绸缎庄和茶铺，速去速回，不会出事的。”
正说着，账房的老管事匆匆赶来，递上一张纸条：“沈姑娘，这是您要的几家店铺的地址，都是京城信誉较好的老字号，您可参考一二。”
沈微澜接过纸条收好，对云溪道：“你留在府中，替我留意账房的动静，若有人暗中打探我的行踪，立刻记下来。”
“是，姑娘保重。”云溪屈膝行礼，目送沈微澜跟着老管事走出汀兰轩。
侯府马车停在街角，沈微澜掀帘下车，让车夫在原地等候，自己则循着纸条上的地址，朝城西走去。城西是京城的商贸繁华之地，街面上车水马龙，叫卖声此起彼伏，绸缎庄、茶铺、粮店鳞次栉比，与侯府的肃穆冷清截然不同。
沈微澜先走进一家名为“锦华轩”的绸缎庄，店内各色绸缎琳琅满目，伙计见她衣着朴素，却气度不凡，连忙上前招呼：“这位姑娘，想看点什么？小店有上好的云锦、蜀锦，还有适合做衣裳的素缎，您随便挑选。”
“劳烦伙计，我想问问中等绸缎的价格。”沈微澜声音温和，目光却在货架上的绸缎样品上扫过，与侯府采买的绸缎比对质地。
“中等绸缎分好几种呢，”伙计热情地介绍，“普通素缎四两一匹，带有暗纹的五两一匹，姑娘要是诚心买，我给您算便宜点。”
沈微澜心中一凛，侯府账册上记录的中等绸缎竟是六两一匹，足足高出二两。“请问伙计，最近绸缎价格可有上涨？”
“没有没有，”伙计摆手，“这几个月绸缎价格一直很稳定，除非是上等云锦，价格才会贵些，中等绸缎哪会随便涨价。”
沈微澜点点头，又问了几种常用绸缎的价格，一一记在心中，随后谢过伙计，转身走出绸缎庄。刚走到街角，准备去下一家茶铺时，突然从旁边巷子里冲出三个地痞，拦住了她的去路。
为首的地痞满脸横肉，眼神猥琐地上下打量着沈微澜，笑道：“哟，这小娘子长得倒是标志，独自一人在街上走，不怕遇到坏人吗？”
另一个瘦高地痞附和道：“就是，不如跟哥哥们去巷子里坐坐，哥哥们给你买好吃的。”
沈微澜心中一紧，下意识地后退一步，帷帽的系带被风吹开，露出大半容颜，清丽的眉眼在阳光下愈发夺目。“你们让开，否则我喊人了！”
“喊人？”满脸横肉的地痞嗤笑一声，“这条街我们说了算，就算你喊破喉咙，也没人敢来救你！识相的，乖乖跟我们走，不然有你好果子吃！”
说着，地痞便伸手去抓沈微澜的手腕。沈微澜侧身避开，心中快速思索对策，她虽懂些防身之术，却对付不了三个身强力壮的地痞。就在这危急时刻，一道清冽的声音传来：“住手！光天化日之下，竟敢调戏良家妇女，还有王法吗？”
沈微澜循声望去，只见巷口站着一位身着青布长衫的年轻男子，面容俊朗，眉目清俊，虽衣着朴素，却自有一股清正之气。他手中握着一卷书，快步走上前来，挡在沈微澜身前。
“哪来的臭书生，敢管爷爷们的闲事？”满脸横肉的地痞怒道，“识相的赶紧滚开，不然连你一起打！”
年轻男子面色平静，眼神却带着一丝锐利：“天子脚下，朗朗乾坤，你们竟敢如此嚣张，就不怕被官府抓去打板子吗？”
“官府？”瘦高地痞哈哈大笑，“我们大哥可是县衙里有人，官府来了也得给几分薄面！你这书生，别敬酒不吃吃罚酒！”
说着，三个地痞便围了上来，挥拳向年轻男子打去。年轻男子身手矫健，侧身避开攻击，反手抓住一个地痞的手腕，轻轻一拧，地痞便疼得嗷嗷直叫。另一个地痞从背后偷袭，被他抬脚踹中膝盖，跪倒在地。为首的满脸横肉的地痞见状，心中发慌，却仍硬着头皮冲上前，结果被年轻男子一拳击中胸口，倒在地上半天爬不起来。
“滚！”年轻男子冷喝一声。
三个地痞吓得魂飞魄散，连滚带爬地跑了，临走前还不忘放狠话：“你给我们等着！”
危机解除，沈微澜松了口气，抬手整理好帷帽，对年轻男子屈膝行礼：“多谢公子出手相助，小女子感激不尽。”
年轻男子转过身，目光落在她身上，温和道：“姑娘不必多礼，路见不平，拔刀相助，乃是分内之事。姑娘独自一人在外，多加小心。”
“公子说得是。”沈微澜抬头，透过薄纱看向他，见他气质儒雅，不似寻常百姓，“不知公子高姓大名，日后也好报答。”
“举手之劳，何谈报答。”年轻男子浅笑一声，“在下苏砚，不过是个寒门学子，姑娘不必放在心上。”
“苏砚？”沈微澜心中一动，这个名字与她贴身佩戴的玉佩上的“砚”字不谋而合。她下意识地抬手按住胸口，却不料动作过大，玉佩从衣襟滑落，掉在地上，发出清脆的声响。
苏砚弯腰捡起玉佩，只见那玉佩质地温润，上面刻着一个清晰的“砚”字，做工精致。他神色微动，抬头看向沈微澜：“姑娘，这玉佩是你的？”
沈微澜脸颊微红，接过玉佩，贴身藏好，点头道：“正是，这是家母所赠，公子认得此佩？”
“不敢说认得，”苏砚目光复杂地看着她，“只是在下也有一枚同款玉佩，乃是恩师所赠，上面也刻着‘砚’字。”
“哦？”沈微澜心中愈发疑惑，“不知公子的恩师是何人？”
“恩师姓柳，乃是前朝算学家，多年前已病逝。”苏砚缓缓道，“恩师曾说，这对玉佩是他与一位挚友所制，一枚赠予在下，另一枚则赠予他的外孙女。”
沈微澜浑身一震，外祖父姓柳，正是前朝著名算学家！原来眼前这位苏砚，竟是外祖父的弟子！“公子的恩师，可是柳靖远先生？”
“正是。”苏砚眼中闪过一丝惊讶，“姑娘如何知晓恩师的名讳？”
“不瞒公子，柳靖远先生正是我的外祖父。”沈微澜摘下帷帽，露出真容，眼中满是激动，“没想到竟能在这里遇到外祖父的弟子，真是缘分。”
苏砚看着她清丽的容颜，又想起恩师生前对他提起过的外孙女，心中了然：“原来姑娘是恩师的外孙女，难怪觉得姑娘气质不凡。恩师常说，他的外孙女聪慧过人，精通算学，今日一见，果然名不虚传。”
“公子过奖了，”沈微澜脸颊微红，“小女子沈微澜，不过是略懂皮毛罢了。倒是公子，能得外祖父赏识，想必才华横溢。”
“沈姑娘客气了。”苏砚笑道，“恩师的算学造诣博大精深，在下不过学到些许皮毛。方才见姑娘在绸缎庄询问价格，莫非是在核对账目？”
沈微澜心中佩服他的观察力，点头道：“不瞒公子，我如今在永宁侯府打理账目，发现府中采买价格虚高，故而亲自前来核实。”
“侯府采买价格虚高？”苏砚眉头微蹙，“如今京城物价稳定，若采买价格高出市价过多，想必是有人从中作梗，中饱私囊。”
“公子所言极是。”沈微澜叹了口气，“侯府账房复杂，牵扯甚广，想要查清此事，并非易事。”
“姑娘不必灰心，”苏砚鼓励道，“恩师曾教过，算学之道，不仅在于精准核算，更在于明辨是非，找出破绽。姑娘有如此深厚的算学功底，又有过人的胆识，想必能查清真相。”
沈微澜心中一暖，外祖父的弟子果然与常人不同，不仅才华出众，还善解人意。“多谢公子鼓励。不知公子如今在京城何处求学？”
“在下在城南的寒士书院读书，准备参加今年的科举。”苏砚道，“平日里除了读书，也会关注民生疾苦，发现如今许多百姓因物价上涨、赋税繁重，生活困苦，心中颇为不忍。”
“公子心怀天下，令人敬佩。”沈微澜由衷道，“我外祖父也曾说过，算学不仅能用来核算账目，还能用来治理国家，改善民生。比如合理规划赋税，精准计算粮食产量，都能让百姓受益。”
“姑娘所言甚是！”苏砚眼中闪过一丝光芒，“恩师也常说，‘算学之道，在于经世致用’。如今朝堂之上，许多官员不懂算学，导致账目混乱，赋税不均，百姓怨声载道。若能将算学运用到治国理政中，定能让天下百姓安居乐业。”
沈微澜看着他眼中的理想与抱负，心中颇有共鸣：“公子说得对，只是如今朝堂派系林立，想要推行算学治国，并非易事。”
“虽不易，但在下仍愿一试。”苏砚语气坚定，“此次参加科举，便是希望能入朝为官，凭借自己的学识，为百姓做些实事，推行恩师的算学理念。”
沈微澜心中敬佩不已，眼前这位寒门学子，虽出身寒微，却心怀天下，与侯府中那些只知争权夺利的人截然不同。“公子有此抱负，定能如愿以偿。若将来有需要小女子帮忙之处，公子尽管开口。”
“多谢姑娘。”苏砚浅笑一声，“时辰不早了，姑娘独自一人在外，恐有危险，在下送姑娘回侯府吧。”
“不必麻烦公子了，”沈微澜道，“我的马车就在街角，公子还要读书，小女子自行回去便可。”
苏砚点点头，不再坚持：“也好。姑娘切记，日后独自外出，务必多加小心。若遇到困难，可派人到寒士书院送信，在下定当尽力相助。”
“多谢公子。”沈微澜屈膝行礼，“今日之事，再次感谢公子出手相助，改日定当登门道谢。”
“姑娘不必客气。”苏砚看着她，眼中满是温和，“能遇到恩师的外孙女，乃是在下的荣幸。期待与姑娘再次相见。”
沈微澜浅笑颔首，转身朝街角走去。苏砚站在原地，看着她的背影消失在人群中，心中思绪万千。他握紧手中的书卷，想起恩师的教诲，又想起沈微澜眼中的坚定与聪慧，心中暗忖：这位沈姑娘，绝非寻常女子，日后定能有一番作为。
沈微澜回到马车旁，车夫连忙掀开帘幕：“姑娘，您可回来了，刚才真是担心死我了。”
“无妨，遇到点小麻烦，已经解决了。”沈微澜上车坐下，心中仍在回味与苏砚的相遇。没想到外祖父的弟子竟如此出色，更没想到这枚“砚”字玉佩，竟让她在异乡遇到了故人。
回到侯府，沈微澜径直回到汀兰轩，云溪连忙迎上来：“姑娘，您回来了！一切还顺利吗？”
“还算顺利，”沈微澜坐下，端起云溪递来的茶，“我已经核实了绸缎和茶叶的市价，账册上的价格确实虚高，看来账房里的问题，比我想象的还要严重。”
“那怎么办？”云溪担忧道，“江氏的人肯定不会善罢甘休。”
“放心，我已有对策。”沈微澜眼中闪过一丝锐利，“对了，我今日遇到一个人，乃是外祖父的弟子，名叫苏砚，是个寒门学子，才华出众，日后或许能成为我们的助力。”
“真的？”云溪眼中闪过一丝惊喜，“那真是太好了！姑娘在侯府也能有个照应。”
沈微澜点点头，心中却明白，与苏砚的相遇，只是一个开始。她看着窗外的夕阳，握紧了手中的“砚”字玉佩，心中暗誓：外祖父，您放心，我一定会继承您的遗志，不仅要在侯府站稳脚跟，还要运用算学，为百姓做些实事，不辜负您的期望。
而此刻的寒士书院，苏砚坐在书桌前，看着手中的书卷，脑海中却不断浮现出沈微澜的身影。他想起她眼中的聪慧与坚定，想起她与自己谈论算学与民生时的默契，心中泛起一丝异样的情愫。他拿出自己的那枚“砚”字玉佩，与沈微澜的玉佩款式相同，只是质地稍逊。
“沈微澜……”苏砚轻声念着她的名字，眼中满是期待，“希望我们能早日再次相见，一同践行恩师的理念，为天下苍生谋福祉。”