第165章 背叛的代价
北境接应小队出发后，“余烬”据点内的气氛并未轻松多少，反而因北方传来的“改造活人”的消息而蒙上了一层更深的阴影。海默教授和伦纳德讲师强忍着对巴兹等人安危的担忧，将精力投入到对“魔力-灵气共生生态”模型的进一步完善，以及指导戈尔的技术小组进行新一代“区域调和器”的试制工作中。这微小的希望火种，必须有人守护，使其不至熄灭。
然而，致命的危机，往往来自最意想不到的方向。
老烟枪，这位在东土历经磨难、最终为守护星桥而牺牲的同伴，其名讳和事迹早已成为团队精神的一部分。此刻，在伦敦地下，另一位同样被称为“老烟枪”的人，正默默地履行着他的职责。他是“余烬”组织中一位资历颇老、沉默寡言的成员，因其总爱叼着一个早已没有烟丝的旧烟斗而得名。他主要负责据点外围的警戒和几条隐秘通道的维护，为人可靠，深受信任。
谁也未曾想到，这位看似坚毅的老兵，内心深处早已被绝望和恐惧侵蚀。他的家人早在“红夜”中丧生，长期的躲藏、资源的匮乏、尤其是阿斯特拉那充满蛊惑力的全频广播，如同滴水穿石，慢慢磨蚀了他的抵抗意志。他看不到希望，只觉得在这暗无天日的地下挣扎，最终也难逃一死。与其如此，不如……
一种扭曲的求生欲，混合着对“纯净新世界”虚妄的渴望，让他走上了一条不归路。他利用职务之便，悄悄与净炎学会的一个外围线人建立了联系，以提供“余烬”据点的位置和防御情报为筹码，换取一个被“宽大处理”、接入“标准回路”的承诺。
背叛，在无声无息中酝酿。
这天傍晚，据点内的大部分人都在忙碌或休息。海默教授在临时整理出的书桌前，借着苔藓灯的光芒，仔细批注着一份关于能量谐振频率的演算稿。伦纳德在给几个年轻学员讲解旧时代魔法史，试图点燃他们心中对多样性之美的向往。戈尔则和技术小组在隔离间内，紧张地进行着新一代调和器的核心符文蚀刻工作，空气中弥漫着熔融金属和奥术尘埃的气味。
突然！
“轰——！！！”
一声沉闷的巨响从据点主要入口方向传来！整个地下空间都为之剧烈震动，灰尘簌簌落下！
刺耳的、并非据点自备的警报声凄厉地响起！那是能量屏障被强行突破的尖啸！
“敌袭！！”
“是净炎学会！他们找到这里了！”
惊呼声和混乱的脚步声瞬间充斥通道。
老烟枪（余烬成员）脸色煞白，手中的烟斗掉在地上也浑然不觉。他没想到对方的行动如此迅猛和暴烈，直接选择了最强硬的突破方式！
“顶住入口！启动应急防御法阵！”伦纳德讲师反应最快，嘶声高呼，拔出自己的魔杖冲向入口方向。几名“余烬”战斗人员紧随其后。
然而，入侵者的力量远超他们的想象。突破入口的并非普通的净蚀兽，而是整整一个小队的净炎卫士，以及数只体型庞大、如同攻城锤般的重型融合兽！他们显然对据点的内部结构了如指掌，突破后立刻分兵数路，一路直扑中央大厅，一路向着技术小组所在的隔离间冲去，还有一路……径直朝着海默教授和核心资料存放的位置而来！
他们的目标非常明确——擒获或消灭核心研究人员，摧毁研究资料和原型机！
“保护教授！保护资料！”伦纳德目眦欲裂，带领着抵抗者拼死拦截。魔法的光辉与净炎卫士的能量光束在狭窄的通道内激烈碰撞，爆炸声、嘶吼声、金属扭曲声不绝于耳。但“余烬”的抵抗在训练有素、装备精良的净炎卫士面前，显得如此薄弱。
戈尔所在的隔离间大门被一只重型融合兽猛地撞开！戈尔和技术小组成员慌忙举起临时改装的能量枪还击，但他们的攻击对那庞然大物收效甚微。
就在这千钧一发之际，一道身影猛地从侧面冲出，手中握着一根不知从何处拆下的、顶端闪烁着不稳定奥术光芒的金属杆，如同标枪般，悍不畏死地插向了融合兽侧面一个看似能量节点的部位！
是那位老烟枪！
他眼中充满了悔恨、绝望和最后一丝赎罪的疯狂。“我跟你们拼了！！”
“轰！”
金属杆上的奥术能量与融合兽节点的污染能量发生剧烈殉爆！融合兽发出一声痛苦的咆哮，庞大的身躯为之一顿，侧面被炸开一个焦黑的大洞，粘稠的黑色液体喷溅而出。而老烟枪自己，也被爆炸的冲击波狠狠掀飞，重重撞在墙壁上，口中喷出带着内脏碎块的鲜血。
这突如其来的自杀式攻击，为戈尔等人争取到了宝贵的几秒钟，他们趁机从隔离间的备用通道撤离。
与此同时，另一路净炎卫士已经突破了伦纳德等人仓促组织起的防线，冲到了海默教授所在区域的附近。海默教授在年轻学员的搀扶下，正试图携带最重要的手稿和那个“调和器”原型机转移。
一名净炎卫士举起能量武器，冰冷的红光锁定了海默教授的后心。
就在能量光束即将发射的瞬间，一道更快的身影猛地扑了过来，用身体挡在了海默教授与武器之间！
是那位身受重伤、本已奄奄一息的老烟枪！不知是何种意志支撑着他，竟然挣扎着爬到了这里！
“教授……快……走……”他嘶哑地喊道，用尽最后的力气，将一件东西塞进了旁边一名惊呆了的学员手中。
“砰！”
暗红色的能量光束贯穿了他的胸膛，将他整个人几乎撕裂。他瞪大了眼睛，身体缓缓软倒，最后的眼神中，是解脱，是深深的愧疚，也有一丝未能亲手赎尽罪孽的遗憾。
“老烟枪！！”海默教授发出一声悲呼。
那名学员低头看去，手中是一枚温润的、散发着微弱星辉的玉简。玉简上刻着古老的云纹，正是老烟枪在最后时刻塞给他的。
“带走它……交给……瑟拉斯……”这是老烟枪最后的遗言。
净炎卫士显然也注意到了那枚不凡的玉简，立刻调转枪口。幸而伦纳德带领残余的抵抗者拼死反击，暂时挡住了敌人。那名学员含着泪，紧紧攥住玉简，护着海默教授和部分核心资料，仓皇撤往更深层的紧急避难所。