第154章 风中之烛
“五年？！”
惊呼声同时从戈尔、巴兹和海默教授口中发出。科尔比猛地抬起头，眼中充满了难以置信。连瑟拉斯也瞳孔骤缩，心脏像是被一只冰冷的手攥紧。
“不可能！”戈尔失声叫道，他指着自己身上尚未完全愈合的焦黑伤口，“我们身上的伤还是新的！我们在东土的战斗仿佛就在昨日！怎么可能过去了五年？！”
霍克看着他们真实的惊骇反应，眼中的疑虑终于散去，取而代之的是一种深沉的、仿佛承载了无尽苦难的疲惫。“时间……也被扭曲了。在‘红夜’降临的那一刻，或者说，在阿斯特拉启动那个笼罩全球的‘大净化’法阵的那一刻，很多东西都变了。空间不稳定，时间流速似乎也出现了异常。对于你们来说可能只是一次短暂的远行，但对于我们……地狱已经持续了整整五年。”
五年。
这个词如同重锤，狠狠砸在每个人的心头。
他们失去了五年。五年间，故乡沦陷，文明崩塌，他们所熟知的一切都已面目全非。
“阿斯特拉……”瑟拉斯重复着这个名字，语气冰冷，“他做了什么？”
霍克深吸一口气，仿佛要凝聚足够的力气来讲述这段血腥的历史。“阿斯特拉·焚影，或者说，他现在自称为‘净炎之主’、‘大净化者’。在你们离开后不久，他的净炎学会势力迅速膨胀。他们宣称非标准的、‘无序’的魔法使用是导致世界混乱、魔力衰退、乃至上古‘大寂灭’悲剧重演的根源。他们鼓吹‘纯粹即力量，统一即秩序’。”
“起初，很多人，尤其是那些在魔法道路上进展缓慢或对现有体系不满的人，被他的理论所吸引。净炎学会开始公开活动，抨击魔法部、各大学院乃至民间的非标准施法者，称他们为‘魔法界的毒瘤’、‘潜在的毁灭种子’。”
“冲突愈演愈烈。大约在五年前的一个夜晚……史称‘红夜’。”霍克的眼中浮现出深刻的恐惧，仿佛回到了那个噩梦般的夜晚，“阿斯特拉不知从何处获得了难以想象的力量，他启动了……一个法阵。不是一个城市的法阵，而是……笼罩了整个星球级别的恐怖造物。”
“那天晚上，天空变成了血红色。不是云，是天空本身在流血！无数道暗红色的光柱从天空垂落，精准地打击全球所有已知的魔法枢纽、学院、非标准魔法传承家族以及公开反对他们的强大法师所在地。抵抗是徒劳的，那力量……超越了凡人理解的范畴。”
“一夜之间，旧有的魔法秩序被彻底摧毁。随后，就是所谓的‘净炎纪元’开启。”霍克的声音带着压抑的愤怒，“阿斯特拉宣布，唯有遵循他制定的‘标准魔法回路’，使用经过‘净化’的魔力，才能避免世界的终末。他开始了‘大清洗’。”
“所有拒绝接受‘标准回路’植入、坚持原有魔法道路的法师，都被定义为‘畸变体’、‘污染源’，遭到无情的追捕和处决。不仅仅是法师，连那些拥有特殊血脉、天生异能，甚至只是对净炎学会政策流露出不满的普通人，都被划入‘未净化者’行列，成为清洗的对象。”
“伦敦……是清洗的重点。魔法部总部、皇家魔法学院、灯塔……全部在第一波打击中化为废墟。你们看到的那个笼罩天空的‘东西’……”霍克指了指头顶，尽管隔着厚厚的地层，但那暗红天幕的压迫感无处不在，“那就是‘大净化’法阵的核心显化，我们称之为‘赤狱天幕’。它不断散发着污染性能量，侵蚀土地，扭曲生物，并将吸收来的地脉能量和……生命能量，输送给阿斯特拉和他的核心爪牙。”
“我们这些不肯屈服，或者无法适应‘标准回路’的人，就只能像老鼠一样，躲藏在这些废墟之下，苟延残喘。我们是‘未净化者’，在这个新时代里，是注定要被清除的‘杂质’。”霍克的语气充满了自嘲与无尽的悲凉。
五年。净炎纪元。大清洗。赤狱天幕。未净化者。
每一个词都像是一块冰冷的巨石，压在瑟拉斯五人的胸口，让他们几乎无法呼吸。
他们离开了五年，故乡却已坠入深渊五年。玄圭的诅咒“你们带去的，唯有毁灭”再次回响，难道他们的离开，真的在冥冥中促成了这场灾难？还是说，阿斯特拉的疯狂，早已注定，而他们的归来，是巧合，还是……某种必然？
瑟拉斯缓缓握紧了拳，通玄灵体本能地排斥着这片空间中弥漫的绝望与污染，但一股更强大的、源自责任与愤怒的力量在他心中升腾。
他们回来了，面对的是一个彻底陌生的、被疯狂和强权统治的故乡。
而时间，已经残忍地留下了五年无法磨灭的伤痕。
铁锈镇的压抑空气，因“五年”这个残酷的数字而几乎凝固。霍克提供的信息像一把生锈的锉刀，反复研磨着每个人的神经。故乡的巨变、时间的错位、阿斯特拉的疯狂……这一切构成的绝望图景，几乎要将初来乍到的五人吞噬。
然而，瑟拉斯深知，沉溺于震惊与悲伤毫无意义。
他强压下翻腾的心绪，看向霍克，问出了最关键的问题：“‘灯塔’……皇家魔法学院，还有幸存者吗？任何形式的抵抗力量？”
霍克摇了摇头，脸上深刻的皱纹里填满了无奈：“官方层面的抵抗，在‘红夜’之后几个月内就基本被摧毁了。魔法部高层要么被净化，要么……消失了。学院被付之一炬，据说下面埋着不肯屈服的教授和学生的尸骨。净炎学会的‘净蚀兽’和‘净炎卫士’日夜巡逻，搜捕任何漏网之鱼。”
一股寒意掠过众人心头。连戈尔都攥紧了拳头，他曾经痴迷的学术圣地，竟落得如此下场。