第九十六章 暗通款曲 兵临城下
夜色如墨，桂林卫指挥使府内，一盏孤灯摇曳。指挥使赵承业端坐案前，手中紧攥着一封密信，眉头拧成了疙瘩。信是锦衣卫暗中送来的，字里行间皆是崇祯帝的许诺——若能倒戈相向，助朝廷平定叛乱，不仅既往不咎，还将擢升他为广西总兵，世袭罔替。
“大人，靖江王又派人来催了，让您即刻增兵守城。”副将低声禀报，语气中带着担忧。
赵承业猛地将密信揉成一团，扔在炭火盆中。火焰窜起，瞬间将信纸吞噬，化为灰烬。他站起身，来回踱步，脸上满是挣扎。
自从朱履祜谋反以来，他便一直如履薄冰。朱履祜虽手握王府亲兵，可崇祯帝亲率五万京营精锐南下，气势如虹，桂林城能否守住，他心中毫无底气。更何况，朱履祜性情暴戾，若真败了，自己定会被当作替罪羊，死无葬身之地。
“大人，您倒是拿个主意啊！”副将急道，“崇祯帝的大军已过湖南，不出三日，便会抵达桂林城外！”
赵承业停下脚步，眼中闪过一丝决绝：“备车！随我去见靖江王！”
副将一愣：“大人，您要……”
“此去，是为了稳住他。”赵承业沉声道，“暗中传令下去，让我亲信的三个营，做好准备，听候调遣！”
副将眼中一亮，连忙应声：“末将遵命！”
与此同时，崇祯帝的大军正日夜兼程，向着桂林城疾驰。御驾马车中，田贵妃正为崇祯帝研磨，看着地图上标注的行军路线，轻声道：“陛下，据锦衣卫传回的消息，赵承业已有动摇之意，只是还在观望。若能再加一把火，他定能即刻倒戈。”
崇祯帝点了点头，目光落在桂林城的位置上：“秀英说得是。传旨骆养性，再派一名得力干将，潜入桂林城，给赵承业送去朕的信物，让他放心。”
“陛下英明。”田贵妃微微一笑，“另外，臣妾已让人备好劝降书，待大军兵临城下，便可射上城头，动摇城内守军的军心。”
崇祯帝看着田贵妃从容不迫的模样，心中愈发欣慰。有这样一位才智双全的贵妃相伴，此次平叛，定然事半功倍。
两日后，桂林城外，尘土飞扬。
五万京营精锐大军，如同一道钢铁长城，绵延数里，浩浩荡荡地驻扎在城外。旌旗蔽日，戈矛如林，阳光洒在亮银色的铠甲上，折射出一片冷冽的寒光。崇祯帝与田贵妃并肩立于高台之上，身后“明”字大旗猎猎作响，风卷着旗角，拍打出雄浑的声响。
桂林城头，朱履祜亲自督战，看着城外密密麻麻的大军，脸色铁青如铁。他身旁的马化䕨与赵承业，神色各异，心中各有盘算。城墙之上，滚石檑木堆积如山，守军们握着弓弩的手微微发颤，目光在城下的大军与城头的王爷之间游移不定。
“崇祯小儿，果然带了这么多兵马！”朱履祜咬牙切齿，却强作镇定，“传本王的命令，紧闭城门，备好滚石檑木，任何人不得擅自出入！谁敢擅自开城，格杀勿论！”
赵承业躬身应诺，眼中却闪过一丝不易察觉的精光。他已收到崇祯帝的信物，心中早已做好了决定。
崇祯帝看着城头上的朱履祜，朗声道：“朱履祜！朕念你是太祖血脉，今日再给你最后一次机会！即刻开城投降，释放李嵩与所有被囚禁官员，朕可饶你一死！若执迷不悟，朕定将你碎尸万段，夷灭三族！”
朱履祜哈哈大笑，笑声狂妄中带着几分歇斯底里，他指着崇祯帝，厉声嘶吼：“你朱由检！有什么资格在这里耀武扬威？！自古皇位传承，哪有哥哥传给弟弟的道理？！难道这天下，只有你们信王府一脉姓朱吗？！我们靖江藩，同样是太祖高皇帝的血脉！”
他的声音穿透战场的风声，传遍了两军阵前，字字句句都带着不甘与怨毒：“你们能继承皇位，凭什么我们藩王就只能守着一方封地，看你们的脸色过活？！朱家的江山，是太祖爷打下来的，不是你朱由检一家的！我看这皇帝之位，就该让我们朱家子弟，凭才学本事考一考！谁有能耐，谁就坐这龙椅！”
这番大逆不道的话，让城头上的守军瞬间哗然，不少人脸色煞白，忍不住交头接耳：“王爷这话可是诛九族的罪过啊！”“考皇帝？简直是疯了！”连城外的京营将士，也面露惊愕，看向城头的目光多了几分鄙夷。
田贵妃柳眉倒竖，上前一步，声音清脆却带着凛然正气，压过了所有嘈杂：“朱履祜！简直是一派胡言！皇位传承，有祖制国法可循，陛下登基，乃是顺应天意民心！你煽动宗室，谋反作乱，不过是为了一己私欲！所谓‘考选皇帝’，更是悖逆天理的疯话！今日，朝廷大军兵临城下，便是要替太祖皇帝清理门户，替天下百姓讨回公道！”
说罢，田贵妃抬手一挥，早已准备好的劝降书，如同雪花般射上城头。
“城内将士听着！崇祯帝圣明，体恤民情！凡放下武器，开城投降者，既往不咎！若能生擒朱履祜与马化䕨，定有重赏！”
“朱履祜谋反，与尔等无关！切勿助纣为虐，连累家人！”
劝降书纷纷扬扬，落在城头的青石板上、守军的铠甲上，也飘进了城门内的街巷里。守军们看着劝降书上的字句，再想起朱履祜方才那番诛心之言，脸色各异，不少人眼中露出了动摇之色，握着兵器的手也松了几分。
朱履祜见状，怒不可遏，拔剑直指城下：“放肆！谁敢动摇军心，斩立决！”
他一剑斩杀了一名面露犹豫的士兵，鲜血溅满了城头的青砖，触目惊心。可这并未起到震慑作用，反而让更多士兵心中不满，看向他的目光里，多了几分畏惧与疏离，甚至有人悄悄后退了半步。
就在这时，赵承业突然上前一步，朗声道：“王爷！崇祯帝乃天命所归，你这番话，已是形同谋逆！我等身为大明将士，岂能助纣为虐！”
朱履祜脸色剧变，猛地转头看向赵承业，眼中满是不敢置信：“赵承业！你……你敢背叛本王？”
“不是背叛，是拨乱反正！”赵承业大喝一声，转身对着城下的崇祯帝，单膝跪地，声音洪亮如钟，“臣赵承业，愿率桂林卫全体将士，归顺朝廷！恳请陛下，准许臣戴罪立功，生擒朱履祜！”
说罢，他高声喝道：“传我将令！打开城门，迎接陛下进城！谁敢阻拦，格杀勿论！”
城头上的守军，大多是赵承业的亲信，闻言纷纷放下武器，涌向城门。沉重的榆木城门发出“嘎吱嘎吱”的声响，缓缓向内打开，阳光顺着门缝倾泻而入，照亮了门后积满尘土的街道。朱履祜的王府亲兵想要阻拦，却被赵承业的人斩杀殆尽，惨叫声响彻城头，惊飞了城檐下栖息的鸽子。
“反了！都反了！”朱履祜目眦欲裂，手持佩剑，想要冲上去斩杀赵承业，却被身旁的马化䕨死死拉住。
“王爷！大事不妙！快逃吧！”马化䕨脸色惨白，声音都在发颤，拉着朱履祜就往城下跑。
崇祯帝看着缓缓洞开的城门，眼中闪过一丝锐利的光芒，厉声喝道：“将士们！随朕入城！直取靖江王府，生擒朱履祜与马化䕨，不得有误！”
“杀！”
五万大军如同潮水般涌入桂林城，马蹄踏过青石板路，溅起细碎的烟尘。街巷两侧的百姓纷纷推开家门，焚香跪迎，手中捧着的清香袅袅娜娜，与空气中的尘土混在一起。旌旗漫卷，戈矛生辉，大军沿着长街一路前行，直奔城中心的靖江王府。
王府的朱红大门紧闭，门楣上悬挂的“靖江王府”鎏金匾额，在阳光下闪着刺目的光。门前的石狮子怒目圆睁，却挡不住大军的铁蹄。前锋营的将士们架起云梯，攀上王府的高墙，手中的火把点燃了墙头的帷幔，火光冲天而起。
“朱履祜！速速出来受降！”将士们的呐喊声震得王府的窗棂嗡嗡作响。
朱履祜与马化䕨带着残余的亲兵，慌不择路地穿过王府的后花园，想要从侧门突围。园中的芭蕉被踩得东倒西歪，池塘里的锦鲤惊得四散奔逃，假山石上的青苔被踏碎，留下凌乱的脚印。
可他们刚冲出侧门，便被早已等候在那里的锦衣卫缇骑拦住去路。缇骑们身着飞鱼服，腰挎绣春刀，如同从暗影中杀出的利刃，将王府的侧门围得水泄不通。
“朱履祜！哪里逃！”骆养性手持绣春刀，目光如电，厉声喝道。
一场激烈的厮杀过后，朱履祜与马化䕨的亲兵被尽数斩杀，鲜血染红了王府侧门外的青石板。两人浑身是血，被缇骑们五花大绑，押到了崇祯帝面前。
崇祯帝看着匍匐在地的朱履祜，眼神冰冷如霜：“朱履祜，你可知罪？”
朱履祜被按在地上，却依旧梗着脖子，嘶吼道：“你朱由检！我不服！朱家的江山，本就该有我一份！你杀了我，还有千千万万个朱家子弟，会起来反你！”
田贵妃上前一步，冷声道：“冥顽不灵！太祖皇帝定下藩王制度，是为了让宗室镇守四方，护卫大明，而非让你等拥兵自重，谋朝篡位！你今日的下场，皆是咎由自取！”
崇祯帝冷哼一声，抬手一挥，声音带着不容置疑的威严：“将朱履祜、马化䕨打入天牢，明日午时，斩首示众！所有涉案官员，尽数捉拿归案，从严惩处！”
“陛下万岁！万万岁！”
城内的百姓与将士们齐声呐喊，声音震彻云霄，久久不散。夕阳西下，余晖洒在靖江王府的琉璃瓦上，映出一片金红，桂林城的阴霾，终于散去。
可他们知道，这并非结束。平定广西叛乱，只是大明中兴的第一步。接下来，还有陕北的流寇，辽东的建奴，等着他们去平定。
但此刻，五万精锐大军士气正盛，天下百姓人心所向。崇祯帝坚信，只要他与将士们同心同德，与田贵妃携手并肩，定能扫平所有障碍，重振大明雄风，开创一个属于他的盛世王朝！