第八十八章 榜下惊澜 头名告状
暮春时节的桂林，烟雨濛濛，连绵的细雨织成一张轻柔的网，将整座城池笼罩在一片朦胧之中。漓江水畔的垂柳被雨水洗得愈发青翠，枝条随风轻摆，拂过水面漾起圈圈涟漪。坐落于城南的靖江王府，朱红宫墙在雨雾中晕开一层淡淡的光晕，飞檐翘角下悬挂的铜铃，在风里叮当作响，清脆的声响穿透雨幕，却偏偏掩不住府内暗流涌动的诡谲气息。
时值广西乡试放榜之期，贡院外的红墙下早已是人山人海。士子们撑着油纸伞，密密麻麻地挤在一起，伞面连绵成一片烟雨里的云，将青石板路遮得严严实实。雨水顺着伞檐滑落，打湿了众人的青布衣衫与皂色布鞋，却丝毫浇不灭他们眼底的焦灼与希冀。辰时三刻，两名衙役踩着木梯攀上高墙，将红底黑字的榜单缓缓展开，墨迹在雨雾中渐渐清晰。
人群里的议论声先是陡然低了下去，连雨点落在伞面的噼啪声都听得一清二楚，死寂持续了足足三息，随即爆发出山崩海啸般的哗然之声——城南濂溪书院周文彦的名字，赫然列于榜首，高居解元之位，可紧随其后的榜眼，竟是桂林首富马化䕨之子马修远！
“这怎么可能！周文彦中解元是实至名归，可那马修远怎么能排第二？”
“是啊！那厮整日里与靖江王世子朱履祜走马斗鸡，流连秦楼楚馆，别说策论经义，便是让他默写一篇《论语》，怕是都要错漏百出！”
“猫腻！这里面定是天大的猫腻！马家富可敌国，又有靖江王府撑腰，怕是连榜单都被篡改了！”
此起彼伏的惊呼声混着怒骂声，在贡院外炸开。不少士子气得浑身发抖，手中的折扇被攥得变了形，更有甚者直接将榜单抄本撕得粉碎，纸屑混着雨水落在地上，被往来的脚步碾成了泥。
人群最前排，周文彦站在那里，身材瘦削，面色因常年苦读而带着几分苍白，此刻一双眼睛却赤红如血，死死盯着榜单上“马修远”三个字，仿佛要将那纸榜单看穿。他的双手紧紧攥着怀中的榜单抄本，指节绷得紧紧的，却强忍着没有出现任何颜色变化，唯有微微颤抖的指尖，泄露了他内心翻涌的怒意。
十年寒窗，三更灯火五更鸡，他啃烂了数十本圣贤书，写秃了上百支毛笔，为的就是能在乡试中崭露头角，搏一个堂堂正正的功名，也好让远在乡下的父母过上安稳日子。他中解元，无人不服，可当看到马修远的名字紧随其后时，一股难以言喻的屈辱感直冲头顶——他周文彦的才学，岂容这般草包舞弊之徒玷污！
一股郁气直冲头顶，烧得他胸口发闷。周文彦猛地抬起头，不顾身旁同窗的拉扯，朗声道：“科举乃国本，是寒门士子晋身之阶，岂容这般权钱勾结，肆意践踏！我周文彦不屑与舞弊之徒同列榜单，更不屑受此奇耻大辱！我要告状！”
他的声音清亮，穿透了喧嚣的人群，引得周遭路人纷纷侧目。人群里顿时分成了两派，窃窃私语声此起彼伏。
“这后生是条硬骨头！”一位穿粗布短褂的老汉摇着头叹气，手里的烟杆在青石板上敲了敲，“周秀才的学问，桂林城里谁不知道？那马家公子啥德行，瞎子都能看明白！这周秀才是嫌与那草包同榜，脏了自己的功名啊！”
“是啊是啊，”旁边一个挎着菜篮的妇人附和着，眼神里满是同情，“寒窗苦读不容易，到头来却要和舞弊的纨绔为伍，换谁谁不气啊。这周秀才敢说真话，是条汉子！”
可话音刚落，就有人阴阳怪气地起哄。
“呵，中了解元还不知足？”一个穿绸缎长衫的公子哥嗤笑一声，摇着折扇，满脸不屑，“马修远能中榜眼，那是人家有本事，有门路，你有吗？自己得了第一，还不许别人排第二？”
“就是就是！”旁边几个跟班跟着起哄，拍着手笑道，“得了便宜还卖乖！有这击鼓鸣冤的功夫，不如回去准备会试！”
“酸葡萄心理！怕不是嫉妒人家马家有钱有势吧！”
这些起哄的声音不大，却像针一样扎在周文彦心上。他攥着榜单抄本的手更紧了，指尖的颤抖愈发明显，却梗着脖子不肯退让：“我周文彦问心无愧！十年寒窗，字字句句皆是心血！若论真才实学，那马修远连给我提鞋都不配！他能高居榜眼，全城百姓有目共睹！”
身旁的同窗慌忙拉住他的衣袖，将他往人群后拽，声音压得极低，眉眼间满是惊惧：“周兄慎言！你不要命了？那马化䕨富可敌国，在桂林城手眼通天，更别说背后还有靖江王府撑腰！此次乡试的主考官张大人，早年受过靖江王的举荐之恩，听说誊录房的书吏，有一半都是王府安插的人手！这榜文，怕是早就内定好了！”
“内定又如何？”周文彦一把甩开同窗的手，双目赤红，将怀中的榜单抄本狠狠掷在地上，纸张落地时溅起几滴泥水，“就算他马家势大，就算他靖江王权倾一方，我也要讨一个公道！朗朗乾坤，天子脚下，难道就没有说理的地方了吗？”
“周兄！”同窗急得直跺脚，“你这是螳臂当车啊！自古以来，民不与官斗，更何况是权倾一方的藩王与富可敌国的商贾！你这一闹，怕是连命都保不住！”
周文彦却像是铁了心，他俯身捡起地上的榜单抄本，小心翼翼地拂去上面的泥渍，眼神里满是执拗：“我寒窗十载，所求不过一个公道二字。若公道不存，这解元功名，我宁可不要！这条性命，也没什么可惜的！”
说罢，他不再理会同窗的劝阻，转身挤出人群，大步朝着书院的方向走去。雨水打湿了他的头发与衣衫，冰冷的触感却浇不灭他心头的怒火。他一路疾行，回到书院的住处，反锁了房门，将自己关在屋内。
书桌上，还摆着他昨夜熬夜写下的策论，笔墨早已干透。周文彦深吸一口气，走到书桌前，点燃了油灯。烛火摇曳，映着他坚毅的脸庞。他提起笔，蘸满了墨汁，笔尖落在洁白的宣纸上，发出沙沙的声响。
他要写一份状纸，一份字字泣血的状纸。他要将马修远的不学无术、马化䕨的财大气粗、靖江王的权钱勾结、主考官的徇私舞弊，一一写在纸上。他要状告这桩荒唐的舞弊案，要为自己，为所有寒窗苦读却被埋没的学子，讨一个公道。
窗外的雨越下越大，敲打着窗棂，发出噼里啪啦的声响。屋内，周文彦奋笔疾书，丝毫不敢停歇。他写自己十年寒窗的艰辛，写马修远的纨绔无能，写榜单公布时众人的愤懑，写科举制度被践踏的悲哀。笔尖划过纸面，墨汁晕染开来，字字句句，都带着他的血泪与希冀。
直到深夜，烛火燃尽了最后一寸灯芯，周文彦才放下笔。他看着桌上那厚厚的一叠状纸，长长地舒了一口气。纸张上的墨迹还未干透，氤氲着淡淡的墨香，却承载着沉甸甸的分量。
他将状纸仔细地折好，藏进衣襟里，贴身放着。做完这一切，他才疲惫地坐在椅子上，望着窗外沉沉的夜色。雨还在下，漓江的水，怕是又涨了几分。他不知道，这一纸状纸，能否撼动权倾一方的靖江王与富可敌国的马化䕨，更不知道，自己这一去，会面临怎样的凶险。
但他没有退路。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，雨势渐歇，天边泛起一抹鱼肚白。周文彦换上了一身干净的青布衣衫，将状纸紧紧揣在怀里，走出了书院的大门。
街上的行人寥寥无几，青石板路被雨水冲刷得干干净净，倒映着天边的曙光。周文彦一路疾行，直奔广西按察使司衙门。他走得很快，脚步坚定，像是奔赴一场义无反顾的战斗。
按察使司衙门的朱漆大门紧闭着，门前的石狮子在晨雾中显得格外威严。周文彦深吸一口气，走到大门前的鸣冤鼓旁，拿起鼓槌，狠狠地敲了下去。
“咚——咚——咚——”
沉闷的鼓声穿透晨雾，在寂静的街道上回荡开来，惊醒了沉睡的桂林城。
周文彦跪在冰冷的青石阶上，双手高举着怀中的状纸，朗声道：“学子周文彦，状告桂林富商马化䕨之子马修远科场舞弊，靖江王朱亨嘉权钱勾结，篡改榜单！恳请按察使大人为民做主，还天下士子一个公道！”
他的声音洪亮，带着一股破釜沉舟的决绝。
很快，衙门的侧门“吱呀”一声开了，几名衙役打着哈欠走了出来，见到跪在地上的周文彦，脸色顿时沉了下来。为首的衙役上下打量了他一番，见他衣着朴素，不过是个寻常士子，便不耐烦地喝道：“哪里来的狂徒，竟敢在按察使司衙门前击鼓鸣冤？还不快滚！”
周文彦不肯起身，将额头抵在冰冷的石阶上，声音愈发恳切：“大人，学生有冤情要诉！马修远科场舞弊，证据确凿，还请大人接过状纸，彻查此案！”
“马修远？”那衙役听到这个名字，脸色变了变，眼神里闪过一丝忌惮，随即又换上一副凶狠的模样，“大胆狂徒！马公子高中榜眼，乃是凭的真才实学，岂容你在此胡言乱语！再敢喧哗，休怪我们对你不客气！”
说罢，两名衙役便上前，伸手要去拉周文彦。
周文彦死死地跪在地上，不肯起身，手中的状纸被攥得紧紧的：“我所言句句属实，若有半句虚言，甘愿受罚！只求大人接过状纸，还我公道！”
他的喊声引来了不少路过的百姓，众人围在衙门外面，指指点点，议论纷纷。同情的声音与起哄的声音交织在一起，乱成一团。
“这不是濂溪书院的周秀才吗？听说他学问很好，怎么跑来击鼓鸣冤了？”
“听说是为了乡试的事，马公子靠舞弊抢了他该有的风头呢！”
“唉，这后生太犟了，马家岂是好惹的？怕是要遭殃了！”
“我看是他自己得了便宜还卖乖！考了第一还诬陷别人，真不害臊！”
衙役见状，怕事情闹大不好收场，为首的那个连忙朝身后使了个眼色，一名衙役转身匆匆入内禀报。
周文彦跪在雨中，雨水顺着他的脸颊滑落，冰冷刺骨。他却死死地盯着衙门的朱漆大门，眼神里满是执拗。他知道，这扇门的背后，或许是万丈深渊，但他别无选择。
他以为，这是讨回公道的第一步。
却不知，这看似普通的一次击鼓鸣冤，早已搅动了桂林城的风云。那扇紧闭的朱漆大门背后，一张由权钱编织的大网，正悄然向他笼罩而来。而这场关乎科举公道的风波，才刚刚拉开序幕。