第一百一十二章 险滩逢援 莲盒归主
晨雾锁江舟泊岸，旌旗猎猎救兵来。江面上的晨雾尚未散尽，乳白色的雾气如同轻纱般笼罩着水面，将远处的山峦遮掩得若隐若现。沈皇后所在的小船正缓缓驶近一处浅滩，船身吃水不深，在水面上轻轻摇晃，船头的教众正撑着竹篙，小心翼翼地避开水下的暗礁，生怕稍有不慎便会触礁搁浅。
沈皇后靠在船舱的木板上，脸色依旧苍白，后心的掌伤隐隐作痛，每一次呼吸都带着一股滞涩的痛感。她披了一件厚厚的狐裘披风，却依旧觉得浑身发冷，那青铜面具老者的掌力带着阴寒之气，侵入经脉，若非冰魄雪莲残留的一丝暖意护着心脉，恐怕此刻她早已性命垂危。她望着窗外迷蒙的江面，心中满是担忧，娴妃带着雪莲先行一步，不知此刻是否已经安全，黑莲教的余孽是否还在追击，广州的方向，又是否藏着更多的杀机。
“娘娘，前面浅滩处似乎有船队！”船头的教众突然高声喊道，声音里带着几分警惕与讶异。
沈皇后心中一动，挣扎着起身，扶着船舷朝着前方望去。只见浅滩之上，停泊着十余艘战船，战船之上旌旗招展，一面明黄色的龙旗在晨风中猎猎作响，旗帜上绣着的五爪金龙栩栩如生，透着一股皇家的威严。战船上的士兵身披铠甲，手持兵刃，个个目光锐利，精神抖擞，显然是一支训练有素的精锐之师。
“是大明水师的旗号！”一名识得旗语的教众失声惊呼，“龙旗所指，定是陛下亲派的援军！”
沈皇后的眼中瞬间闪过一丝光亮，连日来的疲惫与担忧仿佛在这一刻消散了大半。她强忍着伤痛，站直了身子，朝着战船的方向高声喊道：“本宫乃大明皇后沈氏，在此遇袭，速来接应！”
她的声音虽带着一丝虚弱，却依旧中气十足，透过晨雾，清晰地传到了战船之上。战船上的士兵闻言，顿时一阵骚动，很快，一名身披银甲的将领快步走到船头，朝着小船的方向仔细打量了一番，随即对着身后的士兵高声喝道：“快！放下小艇，接应皇后娘娘！”
数艘小艇迅速从战船上放下，划着船桨朝着沈皇后的小船疾驰而来。小艇上的士兵身手矫健，很快便靠上了小船，为首的将领翻身跳上船头，单膝跪地，声音洪亮：“末将大明水师提督郑芝龙，奉陛下密令，率水师精锐在此接应娘娘！末将救驾来迟，罪该万死！”
“郑将军快快请起！”沈皇后连忙伸手扶起他，眼中满是欣慰，“此番多亏了你及时赶到，否则后果不堪设想。”
郑芝龙起身，目光扫过船上众人的狼狈模样，又看到沈皇后苍白的脸色，眼中闪过一丝怒意：“娘娘受苦了！黑莲教贼子竟敢在江上作乱，伏击皇后圣驾，末将定当将他们碎尸万段，以儆效尤！”
他一边说着，一边指挥着手下的士兵，将沈皇后与船上的教众转移到战船上。战船上的军医早已备好伤药，连忙为沈皇后诊治伤势。军医仔细检查过后，松了一口气，对着沈皇后拱手道：“娘娘放心，您的掌伤虽重，但心脉无碍，只需好生调理，再辅以灵药，不出半月便能痊愈。”
沈皇后点了点头，心中稍安。她坐在战船的船舱里，喝着温热的姜汤，身子渐渐暖和了起来。她看着郑芝龙，沉声问道：“郑将军，你是如何知晓本宫会在此处经过的？”
郑芝龙躬身答道：“回娘娘的话，陛下在广州得知娘娘西行求取冰魄雪莲，心中甚是挂念，唯恐娘娘途中遭遇不测，便密令末将率水师精锐沿江接应。末将已在此处驻守三日，日夜派人巡查江面，终于等到了娘娘的船影。”
就在此时，一名士兵匆匆跑来，对着郑芝龙拱手道：“将军，下游方向驶来一艘小船，船上有几位女眷，自称是娘娘的随行人员，还带着一个锦盒！”
沈皇后的眼中瞬间闪过一丝狂喜，连忙起身道：“快！快将她们接上来！”
片刻之后，娴妃、容妃等人便被接到了战船上。娴妃一见到沈皇后，眼眶瞬间红了，快步走上前，跪倒在地，声音哽咽：“娘娘！臣妾终于见到您了！您没事真是太好了！”
容妃与淑妃也跟着跪下，眼中满是激动的泪水。沈皇后连忙扶起她们，看着娴妃怀中紧紧抱着的锦盒，心中悬着的石头终于落了地。她接过锦盒，小心翼翼地打开，只见冰魄雪莲静静地躺在锦盒之中，花瓣虽依旧黯淡，却依旧散发着一股淡淡的清香，那一丝微弱的暖意，透过指尖传入心底，让她浑身都舒畅了不少。
“雪莲无恙，真是太好了！”沈皇后喃喃自语，眼中满是欣慰。
娴妃擦了擦眼泪，对着沈皇后禀报道：“娘娘，臣妾带着雪莲一路南下，在支流处遭遇了黑莲教的余孽追击，幸得臣妾拼死护卫，才得以脱身。只是那些贼子阴魂不散，怕是还在沿江搜寻我们的踪迹。”
郑芝龙闻言，眉头紧锁，沉声道：“娘娘放心，有末将的水师精锐在此，定能护得娘娘与雪莲周全。黑莲教的贼子若是再敢来犯，末将定让他们有来无回！”
他当即下令，让战船编队起航，十数艘战船首尾相连，在江面上排成一道坚固的防线，朝着广州的方向全速驶去。战船上的火炮早已装填完毕，士兵们严阵以待，警惕地扫视着江面的每一处动静，随时准备应对突发状况。
沈皇后站在船头，手中紧紧抱着装着冰魄雪莲的锦盒，望着渐渐散去的晨雾，望着前方越来越清晰的江面，心中满是坚定。江风拂过她的发丝，带着江水的湿润气息，远处的天际，一轮红日正缓缓升起，金色的阳光洒在江面上，波光粼粼，宛如撒了一地的碎金。
她知道，援军已至，雪莲无恙，前路纵然依旧凶险，但她再也不是孤军奋战。广州的方向，陛下正在翘首以盼，大明的江山，正在等着她去守护。只要冰魄雪莲能够顺利送到陛下手中，只要陛下能够痊愈，重振朝纲，那么这一路的厮杀与牺牲，便都是值得的。
就在战船即将驶入主航道之时，远处的江面上突然出现了数十艘乌篷船的影子，乌篷船之上，黑莲教的旗帜在风中飘扬，一股浓烈的杀气，正朝着战船编队迅速逼近。
郑芝龙见状，眼中闪过一丝寒光，他拔出腰间的佩剑，高声喝道：“全军戒备！准备迎敌！今日便让这些贼子，葬身于此！”
战船上的士兵齐声应和，声音响彻江面，惊起了江面上的无数水鸟。沈皇后握紧了手中的锦盒，眼中闪过一丝凌厉的光芒，她知道，一场新的鏖战，即将开始。