第九十四章 钦差持节 藩王抗命
京师的旨意，如一道惊雷，劈开了广西笼罩多日的阴霾。户部尚书宋劼，以钦差大臣的身份，携尚方宝剑，率三百禁军，星夜兼程南下。车马所过之处，沿途督抚皆率僚属迎送，无人敢有半分怠慢。圣旨上“凡阻挠查案者，先斩后奏”的字句，如同悬在众人心头的利剑，让那些与马家、靖江王有所牵扯的官员，个个噤若寒蝉。
这一日，钦差的车驾终于抵达桂林城外。
远远望去，桂林城头旌旗猎猎，却不见半分迎接的仪仗，唯有城门处，站着数十名王府亲兵，手持利刃，神色肃杀，俨然一副剑拔弩张的架势。
宋劼端坐于马车之中，听闻前哨的禀报，眉头微蹙。他掀开车帘，目光落在城门处的亲兵身上，眼底闪过一丝冷冽。“靖江王这是要公然抗旨？”
身旁的副使低声道：“大人，朱履祜自恃宗室身份，又握有王府亲兵，怕是早已狗急跳墙。”
宋劼冷哼一声，抬手拍了拍腰间悬挂的尚方宝剑，声音沉稳有力：“本钦差奉旨而来，尚方宝剑在此，可斩王侯！他朱履祜就算是太祖血脉，今日也休想放肆！”
说罢，宋劼推开车门，缓步走下马车。他身着绯色官袍，腰系玉带，面容清癯，目光凛然。三百禁军紧随其后，甲胄鲜明，刀枪林立，肃杀之气直冲云霄。
城门处的亲兵见状，纷纷握紧了手中的兵刃，神色紧张地盯着缓缓走来的宋劼。
宋劼走到亲兵面前，目光扫过众人，朗声道：“本官奉旨钦差，督查广西科场舞弊一案，尔等速速让开，叫朱履祜出来接旨！”
亲兵们面面相觑，无人敢应声。就在这时，一阵马蹄声从城内传来，朱履祜一身蟒袍，骑着高头大马，带着数十名亲兵，疾驰而至。他身后，还跟着被五花大绑的李嵩。
朱履祜勒住马缰，居高临下地看着宋劼，嘴角勾起一抹嘲讽的笑意：“宋大人远道而来，本王有失远迎，还望恕罪。”
宋劼看着被绑在马后的李嵩，眉头皱得更紧：“靖江王，李大人乃朝廷命官，你为何将他囚禁？”
“朝廷命官？”朱履祜嗤笑一声，抬手一指李嵩，“此人勾结外人，诬陷本王，离间宗室，罪该万死！本王不过是替朝廷清理门户罢了！”
李嵩虽被绑缚，却依旧昂首挺胸，朗声道：“宋大人！朱履祜勾结马家，操纵科场，罪证确凿！我已将实情奏禀陛下，他这是狗急跳墙，想要杀人灭口！”
“放肆！”朱履祜怒喝一声，扬手一挥马鞭，狠狠抽在李嵩身上，“死到临头，还敢胡言乱语！”
李嵩疼得闷哼一声，却依旧死死盯着朱履祜，眼中满是怒火。
宋劼见状，怒声喝道：“朱履祜！你竟敢在钦差面前动刑，眼中还有王法吗？”
“王法？”朱履祜仰头大笑，笑声狂妄至极，“在这广西地界，本王的话，就是王法！宋大人，你千里迢迢赶来，无非是想拿本王邀功请赏。告诉你，别做梦了！这广西的天，还轮不到崇祯小儿说了算！”
此言一出，满场皆惊。三百禁军的将士们，个个怒目圆睁，握紧了手中的刀枪。
宋劼气得浑身发抖，他猛地拔出腰间的尚方宝剑，剑光寒冽，直指朱履祜：“朱履祜！你竟敢出言不逊，藐视天子！本官手持尚方宝剑，可先斩后奏！今日若你敢抗旨，本官定斩不饶！”
尚方宝剑出鞘的瞬间，一股威压席卷开来。亲兵们纷纷后退一步，面露惧色。就连朱履祜胯下的战马，也不安地刨着蹄子。
可朱履祜却丝毫不惧，他冷笑一声，也拔出了腰间的佩剑：“宋劼，你别以为拿着一把破剑，就能吓唬本王！今日你若敢动本王一根汗毛，本王的亲兵，定会将你和这三百禁军，尽数斩杀于此！”
说罢，朱履祜抬手一挥，城内顿时传来一阵急促的号角声。紧接着，数百名身着铠甲的士兵，从城内冲杀而出，将宋劼和三百禁军团团包围。
这些士兵，竟是桂林卫的驻军！
宋劼瞳孔骤缩，他万万没想到，朱履祜竟敢调动驻军，公然谋反！
“朱履祜，你调动驻军，对抗钦差，这是诛九族的大罪！”宋劼的声音，带着一丝颤抖，却依旧不肯退让。
朱履祜狂笑一声，手中的佩剑直指宋劼：“大罪？本王乃朱家子孙，这大明的江山，本就是我朱家的！崇祯小儿懦弱无能，根本不配做天子！今日本王就反了，看谁敢拦我！”
就在这剑拔弩张，一触即发之际，城外突然传来一阵急促的马蹄声。
只见远处尘土飞扬，数十名身着飞鱼服、腰挎绣春刀的身影，正疾驰而来。为首的一人，手中高举着一面锦衣卫的令牌，朗声道：“锦衣卫奉旨办案！朱履祜，你竟敢谋反，速速束手就擒！”
来者正是锦衣卫指挥使骆养性！他奉崇祯帝的密旨，带着缇骑一路追赶，终于在这关键时刻，赶到了桂林城外。
朱履祜循声望去，看到那一身标志性的飞鱼服，脸色瞬间阴沉得能滴出水来。他本就因李嵩上疏、钦差南下而怒火中烧，此刻见锦衣卫也赶来“凑热闹”，积压的暴戾瞬间爆发。
“拿下？”朱履祜双目圆睁，厉声咆哮，“反了你们这群鹰犬！给老子拿下！一个都别留活口！”
一声令下，身旁的数十名王府亲兵如狼似虎般一拥而上。这些亲兵皆是朱履祜豢养多年的死士，个个武艺精熟，悍不畏死，手中的钢刀寒光凛凛，直扑锦衣卫缇骑。
骆养性心头一沉，没想到朱履祜竟敢如此嚣张。他厉声喝道：“列阵！迎敌！”
可锦衣卫缇骑只有数十人，仓促之间，根本来不及结成战阵。王府亲兵已裹挟着雷霆之势冲来，刀光剑影瞬间交织。
一名缇骑刚拔出绣春刀，就被两名亲兵夹击，刀背重重砸在肩头，痛得他惨叫一声，兵器脱手飞出。另一名缇骑试图突围，却被亲兵一脚踹翻在地，随即被数柄钢刀抵住咽喉。
骆养性挥舞绣春刀，奋力砍翻两人，可亲兵源源不断地涌上来，他的肩头也被划开一道深可见骨的口子，鲜血瞬间染红了飞鱼服。
“撤！快撤！”骆养性知道今日大势已去，再纠缠下去，缇骑怕是要全军覆没。他咬牙怒吼，带着残存的手下，且战且退。
王府亲兵哪里肯放，紧追不舍，刀枪不断劈砍过来。缇骑们丢盔弃甲，身上挂彩，狼狈不堪地朝着城外荒野逃窜而去，身后的喊杀声与嘲讽声，久久不散。
朱履祜看着锦衣卫落荒而逃的背影，仰头狂笑，眼中满是得意与疯狂：“崇祯小儿的鹰犬，也不过如此！”
他转头看向脸色铁青的宋劼，嘴角的笑意愈发狰狞：“宋大人，看到了吗？这就是与本王作对的下场！接下来，该轮到你了！”
宋劼握着尚方宝剑的手青筋暴起，看着被叛军层层包围的禁军，心中一片冰凉。
桂林城外，风卷尘土，杀意弥漫。一场关乎大明国运的风暴，已然愈演愈烈。