第七十三章 使节交锋 蛮酋嚣张
滇缅边境的官道上，烟尘滚滚，马蹄声急促如鼓点。一支打着大明黄龙旗的使团正疾驰向南，旌旗在西南湿热的风里猎猎作响，映得沿途的莽莽密林都染上了几分肃杀之气。
马车之内，李贤妃一身青色官袍，头戴乌纱帽，褪去了后宫的娇柔温婉，平添了几分朝堂大员的干练果决。她手中捧着那封措辞严厉的国书，指尖在封蜡上轻轻划过，目光望向窗外飞速倒退的参天古木，眉头微蹙。车窗外，湿热的风裹挟着草木的腥气扑面而来，隐约能听到远处传来的猿啼声，更衬得这一路行来的孤寂与凶险。
随行的副使是礼部郎中宋应星，此人不仅精通礼制，更对格物之学颇有研究，此番随行，亦是为了探查东吁土司手中西洋火器的虚实。见李贤妃神色凝重，宋应星低声道：“钦差大人，前方便是东吁王朝的边境关卡了。据探马回报，孟养土司的部众在关卡附近布下了不少暗哨，沿途还设了三道绊马索，怕是来者不善啊。”
李贤妃抬眸，眼中闪过一丝冷光，声音清亮却带着不容置疑的威严：“怕什么？我等奉大明皇帝旨意而来，代表的是天朝上国的威仪。他们若敢轻举妄动，便是自寻死路。传令下去，使团将士握紧兵刃，若有异动，格杀勿论！”
“是！”宋应星躬身领命，转身掀开车帘，将命令传了下去。
话音刚落，马车便猛地停了下来，车轮碾过地面的碎石，发出刺耳的声响。外面传来侍卫的喝问声，夹杂着陌生的东吁土语嘶吼，还有兵刃碰撞的清脆声。李贤妃推开车门，只见前方关卡处，数十名身着兽皮铠甲、手持弯刀的东吁士兵拦在路中，为首的是一个身材魁梧的土司将领，脸上带着一道狰狞的刀疤，眼神凶狠如豺狼，正用半生不熟的汉话叫嚷着：“什么大明使节？我家土司说了，东吁的事，轮不到你们中原人管！赶紧滚回去，否则别怪爷爷刀下无情！”
宋应星上前一步，手持代表大明威仪的符节，厉声喝道：“放肆！这位是大明皇帝亲封的钦差李大人，奉诏前来面见你们国王，尔等区区小卒，也敢阻拦天朝上国的使节？莫非是嫌命长了不成？”
那刀疤将领哈哈大笑，挥了挥手中淬了毒的弯刀，刀光在烈日下闪着寒芒：“国王？如今这东吁的地盘，是我们孟养土司说了算！识相的赶紧滚，否则，我就把你们这些人的脑袋砍下来，挂在关卡上喂狗！”
话音未落，使团的侍卫便拔刀出鞘，护在李贤妃身前，雪亮的刀刃映着士兵们怒视的目光，双方剑拔弩张，气氛瞬间紧张到了极点，连空气都仿佛凝固了一般。
李贤妃却神色不变，她缓步走到那刀疤将领面前，身形虽显单薄，气势却丝毫不输。她目光如炬，直视着那将领的眼睛，一字一句道：“你可知，阻拦大明使节，是何等罪名？秦良玉将军的三万白杆兵，已在边境整装待发，陈淑妃督造的新式野战炮，射程可达十里，开花弹落处，能将你们的寨子炸得灰飞烟灭。你孟养土司这点兵力，在我大明将士面前，不过是土鸡瓦狗罢了。”
那刀疤将领脸上的笑容一僵，眼中闪过一丝惧意。他自然听说过大明的厉害，尤其是辽东大捷、东南剿倭的战绩，早已传遍了西南边陲。可他仗着孟养土司势大，又有木邦土司撑腰，还是硬着头皮梗着脖子道：“你……你别吓唬我！我家土司有西洋火器，还有葡萄牙人帮忙铸造的火炮，不怕你们大明的火炮！”
“西洋火器？”李贤妃冷笑一声，从袖中掏出一份密报，掷在那将领面前。密报上的字迹清晰，正是赵敏妃麾下暗部探得的情报，“这是你家土司从葡萄牙人手里买来的火炮清单，射程不过三里，且炸膛率极高，稍有不慎便会伤及自身。我大明的开花弹，能将你们的石头堡垒炸得粉碎，你信不信？”
那刀疤将领低头看着密报上的内容，脸色瞬间惨白如纸。这份清单上的火炮数量、型号、射程，竟与他所知的分毫不差，连土司藏在山洞里的备用火器都标注得一清二楚。他这才意识到，眼前的大明使节，早已将他们的底细摸得通透，自己在人家面前，不过是跳梁小丑罢了。
“让开！”李贤妃的声音陡然拔高，带着不容置喙的威严。
那刀疤将领浑身一颤，下意识地后退一步，手中的弯刀险些掉落在地。他看着李贤妃身后那些杀气腾腾的大明侍卫，终究是不敢再逞强，挥手让手下的士兵让开了道路，嘴里却还不甘心地嘟囔着：“你们……你们别得意，我家土司不会放过你们的！”
李贤妃懒得理会他，转身登上马车，沉声道：“走！”
使团的车马再次启动，绝尘而去，只留下那刀疤将领和一众东吁士兵站在原地，面面相觑。将领回过神来，连忙派人快马加鞭，向孟养土司禀报此事。
使团一路畅通无阻，很快便抵达了东吁王朝的都城阿瓦。阿瓦城规模不大，城墙低矮，与大明的京城相比，简直是天壤之别。城内的建筑多是竹楼木屋，唯有王宫是砖石所建，却也显得破败不堪。
东吁国王莽达喇早已得到消息，却迟迟不肯出面接见，只派了一名名为雍籍牙的大臣在王宫偏殿敷衍了事。这雍籍牙是莽达喇的心腹，素来亲善土司，对大明更是心怀不满。
偏殿之内，陈设简陋，几张竹椅歪歪扭扭地摆着，案上的茶具更是粗鄙不堪，与大明紫禁城的奢华天差地别。雍籍牙见了李贤妃，只是微微拱手，连跪拜之礼都免了，语气更是带着几分轻慢：“李大人远道而来，一路辛苦。不知此番前来，有何指教？”
李贤妃也不恼怒，她将国书掷在案上，沉声道：“雍大人，请你转告莽达喇国王，大明皇帝的旨意，想必你也清楚。三日期限已过两日，限他即刻约束孟养、木邦诸土司，释放被困华人，归还劫掠财物，诛杀首恶以谢天下！若他再执迷不悟，纵容土司残害我大明子民，秦良玉将军的大军，便会踏平阿瓦城！”
雍籍牙拿起国书，草草扫了几眼，嗤笑一声，语气轻蔑：“李大人此言差矣。孟养、木邦土司作乱，乃是我东吁的家事，大明贸然出兵，未免太过霸道了吧？”
“家事？”李贤妃怒极反笑，声音里带着刺骨的寒意，“我十余万大明子民，在你们东吁的土地上被屠戮、被凌辱，房屋被烧，财产被抢，这也是家事？雍大人，你可曾见过，三岁的孩童因护着母亲，被暴徒活活摔死在石阶上？可曾见过，女子被暴徒当众凌辱，稍有反抗便被乱刀分尸？这些血债，岂是一句‘家事’便能一笔勾销的？”
雍籍牙的脸色微微一变，却依旧嘴硬：“那些华人不过是些商贾流民，并非大明的在编子民，我东吁王朝，没有义务保护他们。”
“放肆！”宋应星厉声喝道，气得浑身发抖，“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。只要是我大明子民，无论身在何处，都受大明律法保护！你们东吁王朝，若执意包庇凶手，便要承担大明的雷霆之怒！”
就在此时，殿外传来一阵嚣张的笑声，粗嘎的声音如同破锣，刺耳至极。只见孟养土司刀霸天，身披虎皮大氅，腰间挂着数柄弯刀，手持一柄镶嵌宝石的长刀，大摇大摆地走了进来。他身后跟着木邦土司段无极，此人身材瘦削，眼神阴鸷，手中把玩着一柄西洋手枪，两人皆是满脸倨傲，根本不将李贤妃等人放在眼里。
刀霸天走到案前，一脚踹翻了旁边的竹椅，竹椅碎裂一地，他却毫不在意，冷笑道：“大明使节？不过是来吓唬人的吧？我告诉你，那些华人的财产，我抢了！人，我杀了！女子，我玩了！有本事，就让你们的皇帝派兵来打我啊！我孟养土司的石头寨，固若金汤，不怕你们的火炮！”
段无极也跟着附和道：“没错！我木邦土司的地盘，容不得你们大明指手画脚！识相的赶紧滚回中原去，否则，就把你们的人头留下来，祭奠我死去的弟兄！”
两人的话语，充满了挑衅与狂妄，字字句句都带着血腥的气息，气得宋应星拔剑便要上前，却被李贤妃抬手拦住。
李贤妃看着刀霸天和段无极，眼中没有丝毫畏惧，只有冰冷的杀意，她缓缓道：“很好。你们的话，我会一字不差地禀报给大明皇帝。三日之后，大明的炮火，会给你们一个满意的答复。”
说罢，她转身便走，脚步沉稳，没有丝毫停留。宋应星和一众侍卫紧随其后，走出偏殿时，李贤妃的声音再次传来，清晰地回荡在殿宇之间：“莽达喇国王，好自为之！”
刀霸天看着她的背影，不屑地啐了一口，对着雍籍牙道：“看到了吧？这就是大明的使节，只会逞口舌之利！等他们的大军来了，我定要让他们有来无回！”
雍籍牙看着李贤妃一行人离去的背影，眉头紧锁，快步走到屏风后，对着躲在里面的莽达喇躬身道：“陛下，大明来势汹汹，恐怕……恐怕真的会出兵啊！”
莽达喇从屏风后走了出来，脸色阴沉得能滴出水来。他看着案上的国书，又想起刀霸天的嚣张，心中一时之间，竟不知该如何是好。出兵吧，怕不是大明的对手；不出兵吧，又怕得罪了刀霸天和段无极，自己的王位不保。
而此时的滇缅边境，秦良玉正站在一处高坡之上，望着南方的天空。她身披亮银铠甲，手持虎头长枪，鬓边的白发在风中飘扬，眼神却锐利如鹰。她身后的三万白杆兵，早已严阵以待，陈淑妃督造的新式火炮一字排开，黑洞洞的炮口直指东吁的方向，炮身上的“大明”二字在阳光下熠熠生辉。
“将军，”副将上前，沉声问道，“何时出兵？将士们都已经等不及了！”
秦良玉握紧了手中的长枪，枪尖直指南方，声音铿锵有力：“等钦差大人的消息。若东吁王室拒不从命，三日之后，便是我大明铁骑踏平东吁之时！”
风吹过旷野，卷起漫天黄沙，猎猎作响的黄龙旗之下，三万将士齐声高呼：“踏平东吁！为同胞报仇！”
吼声震彻云霄，仿佛预示着一场即将到来的血战。