第八十三章 霜刃藏
乌兰珠的示弱与试探，在将军府并未激起太多浪花。傅寒州与谢疏影待她礼数周全，却始终隔着一层看不见的屏障。听松苑外，明岗暗哨依旧，苑内服侍的中原仆役也个个谨言慎行。
西戎使团的老王爷完成“护送”公主至北疆首府的使命，不日即将启程，按礼制，他将先行一步赴京面圣，呈递国书，而乌兰珠公主一行则需在北疆稍作休整，随后再由北疆派兵护送入京。
临行前夜，老王爷再次求见傅寒州。
书房内，摒退左右后，老王爷神情不似往日从容，压低了声音：“傅将军，老夫明日便赴京。公主还要劳烦将军护送一程。有些话，关乎公主安危与两国和议，不得不言。”
“王爷请讲。”傅寒州神色不动。
“我西戎国内，主战者并非只有兀术一人。”老王爷声音更沉，“此次和亲，大汗是真心希望止戈，但兀术及其党羽……未必甘心。公主此行，既是大汗的诚意，也可能……成为某些人的靶子。老夫担忧，途中未必太平。”
傅寒州眸光微凝：“王爷是担心，有人会破坏和亲，甚至在途中对公主不利？”
“老夫不敢断言，但不可不防。”老王爷苦笑，“公主若平安抵京，面见贵国皇帝，尘埃落定，那些人再想作乱也难。可若是在北疆地界，或是赴京途中出了任何差池，无论凶手是谁，兀术必定借机发难，战火重燃。届时，将军与北疆首当其冲，只怕贵国朝廷中某些人，也乐见其成。”
这番话，已将利害挑明。公主的安危，在抵达京城之前，已与北疆的太平、傅寒州的职责乃至朝廷的态度紧密捆绑。
“王爷提醒，本将军记下了。”傅寒州语气平稳，“北疆会确保公主安全抵达京城。至于其他……自有朝廷圣裁。”
老王爷深深看了傅寒州一眼，似有深意：“将军乃国之干城，北疆屏障。有些风雨，未必只来自关外。老夫言尽于此，告辞。”
送走老王爷，傅寒州眉宇间凝着一层寒霜。
“将军，”赵铎悄声入内，“暗营有报，老王爷离开书房后，并未直接回驿馆，而是绕道去了城南一家胡商酒肆，停留约一刻钟。那酒肆背景复杂。”
“盯紧。”傅寒州只吐出两个字。这老王爷，一面示警，一面自己也没闲着。他转身对赵铎道：“护送公主入京之事，交由你全权负责。挑选三百最精锐的亲兵，沿途路线、歇宿地点，都要反复勘察，确保万无一失。公主车驾仪仗，也要仔细检查。”
“是！”赵铎肃然领命，“将军，是否要提前向京城奏报行程，请沿途州府接应？”
“按例奏报即可。”傅寒州沉吟，“但真正能倚靠的，还是我们自己的人。记住，公主不能在北疆出事，也不能在赴京途中出事。”
“明白！”
老王爷离去的次日，乌兰珠向傅寒州提出，想在北上赴京前，去看看互市。“久闻北疆互市繁盛，各族汇聚。此后入了京，深居宫苑，恐怕再无机会得见这般景象。不知将军可否准许？”她言辞恳切，眼中带着对塞外风物的纯粹向往，令人难以拒绝。
傅寒州本欲婉拒，谢疏影却在一旁温言道：“公主既有此雅兴，疏影愿陪同前往。互市乃北疆民生要地，妾身也算熟悉，正好为公主引路解说。”
傅寒州看向妻子，见她目光沉静，微微颔首，便知她自有考量。有谢疏影亲自陪同，既显礼遇，暗中护卫也更周全。“那便有劳夫人了。”他转向乌兰珠，“公主务必听从内子安排，勿离左右。”
乌兰珠眼中闪过一丝讶异，随即展颜：“有夫人相伴，自是再好不过。那便有劳夫人了。”
次日，秋阳正好。谢疏影打扮得颇为素雅，一袭藕荷色暗纹缎面褙子，配月白长裙，发间只簪一枚简洁的珍珠银簪，腕上戴着一对看似普通的素银绞丝镯子。她只带了春晓及四名精干护卫，皆作寻常打扮，与乌兰珠及其两名贴身侍女一同前往互市。乌兰珠也换上了北疆民间女子的衣裙，以轻纱遮面。
互市依旧熙攘。各色货物琳琅满目，人声鼎沸。
谢疏影步履从容，引着乌兰珠穿行于摊位之间，不时低声介绍。乌兰珠听得认真，目光流连于热闹景象。
“夫人将互市打理得井井有条，各族相安交易，真是了不起。”乌兰珠真心赞道。
谢疏影微笑：“百姓但求温饱太平。互市能成今日局面，是将军与诸位同僚、各族头人百姓共同努力之功。”
行至一处贩卖西域银器与宝石的摊位前，乌兰珠被一枚镶嵌着蓝宝石的银戒指吸引，拿起细看。摊主热情介绍。
谢疏影站在乌兰珠身侧半步之处，目光看似随意地掠过周围人群。春晓与护卫悄然散开警戒。
就在乌兰珠放下戒指，转身欲与谢疏影说话之际，异变陡生！
侧后方人群中，一道黑影如鬼魅般挤出，寒光乍现，直刺乌兰珠后心！角度狠辣，速度极快！
电光石火间，谢疏影似乎早有预感，在刺客暴起的刹那，已疾步上前，猛地将乌兰珠向自己身侧一拉，同时右手看似本能地抬起格挡——那腕间的素银绞丝镯子在阳光下倏地闪过一道微不可查的冷光，只听“叮”一声极轻微的金属撞击声，刺客手中的匕首竟被某种极细极韧的东西阻了一阻，轨迹一偏，擦着乌兰珠的衣袖掠过，割裂了布料，却未伤及皮肉。
细看之下，谢疏影右手腕的绞丝银镯缝隙中，竟不知何时弹出了一根几乎透明的银色细丝，细若发丝，却坚韧异常，方才便是这细丝在千钧一发之际，格偏了匕首！
刺客一击失手，毫不犹豫，掷出匕首干扰，身形向后急退。
“留下！”谢疏影清叱一声，左手不知何时已从发间拔下了那枚珍珠银簪，手腕一抖，银簪竟如短矢般激射而出，精准地钉入刺客欲发力的右腿腿弯！
刺客闷哼一声，身形踉跄。就这么一瞬的耽搁，春晓与两名护卫已扑至近前，将其制伏，同样迅捷地卸了下巴。
周围人群初时惊呆，随即哗然，但在护卫的控制下，并未大乱。
乌兰珠脸色微白，被谢疏影扶住才站稳。她震惊地看着地上被制伏的刺客，又看向谢疏影——只见谢疏影已从容地将那根透明细丝收回腕镯内，银簪也已被春晓拾回，重新簪入发间，仿佛刚才那惊险一击与雷霆手段从未发生，只余下一位端庄沉静的将军夫人。
“夫人……您……”乌兰珠声音发颤，这次震惊远多于恐惧。
谢疏影松开扶她的手，理了理衣袖，语气平稳如常：“公主受惊了。此地不宜久留，我们先行回府。”她转向春晓，低声吩咐，“将此人严密押回，交给赵铎。清理现场，安抚商户。”
“是，夫人。”春晓利落应下，眼神中是对主母一贯的信服。
回到将军府，傅寒州已得急报，疾步而出。见二人无恙，目光在谢疏影簪回发间的银簪和腕上镯子掠过，眼中闪过一丝了然与深沉关切，但未多言，只道：“夫人受累了。此事我来处理。”
乌兰珠惊魂稍定，看向谢疏影的眼神已充满不可思议的探究与钦佩：“夫人……深藏不露。那银丝与发簪……今日若非夫人，乌兰珠已无幸理。夫人救命之恩，没齿难忘。”
谢疏影淡淡一笑，轻抚腕间看似普通的银镯：“不过是些闺中防身的小巧玩意儿，让公主见笑了。女子行世，总需有些自保之力。公主既在北疆，疏影自当尽力。”
乌兰珠默然良久，才低声道：“是我浅薄了。夫人与将军……皆非常人。这北疆之水，深不可测。”
当夜审讯，那死士刺客熬刑后，只吐露受“京中贵人”指使，欲在北疆地界杀害公主，嫁祸傅寒州。至于如何得知行踪，语焉不详。
书房内，傅寒州握紧谢疏影的手，目光落在她腕间：“今日多亏了你。只是……”他未尽之言是担忧。
谢疏影明白他的意思，温声道：“夫君放心，我有分寸。寻常时候，它们只是首饰。今日事急从权，不得不用。也正好让一些人知道，北疆的女主人，并非只能居于深宅。”
傅寒州将她揽入怀中，沉声道：“京城的手，伸得太长了。公主赴京途中，决不能再有差池。”
“赵铎亲自护送，应可无虞。”谢疏影倚着他，“只是公主入京后，风波恐将更剧。”
数日后，乌兰珠公主赴京的队伍启程。赵铎率五百精锐护送。
送别时，乌兰珠对谢疏影郑重行了一礼：“夫人恩义，乌兰珠铭记。京城非善地，夫人与将军，万请珍重。”她目光复杂，似有未尽之言。
谢疏影还礼：“公主珍重。望公主心愿得偿。”
车马远去。
傅寒州与谢疏影立于城头，秋风萧瑟。
“她那句话，是提醒，也似有感慨。”谢疏影道。
“她是个聪明人，经此一事，当知北疆并非任人摆布之地，也知京城有人不愿见她平安抵达。”傅寒州目光锐利，“棋子已入局，执棋之手，也该显露了。”
北疆的秋意，寒入骨髓。而来自帝都的暗流，正裹挟着更凛冽的冰霜，缓缓逼近。他们携手而立，望向未知的波澜深处。