第七十八章 内忧外患

西戎王庭，坐落在一片广袤草原的向阳坡地上，金色大帐在初夏的阳光下显得格外耀眼。帐内，气氛却不如帐外光明。

左贤王兀术面色阴沉地坐在客位，手指无意识地摩挲着镶嵌宝石的刀柄。他的对面，是西戎王——一位年过五旬、面容精悍却已显疲态的老者，以及大祭司哈尔顿。

“王兄，大祭司，”兀术声音粗嘎，带着压抑的不满，“我们的人在边境看得清楚！北疆粮仓大火，烧掉了他们近半存粮，汉人朝廷内部为此吵翻了天！那个傅寒州虽然暂时没事，但威望已损，内部人心惶惶！这是长生天赐予我们的机会！”

西戎王眉头紧锁，没有立刻答话，而是看向一直闭目养神的大祭司哈尔顿。哈尔顿年约六旬，身形干瘦，脸上涂着神秘的油彩，是西戎王庭中鹰派的灵魂人物，也是与三皇子势力暗中勾连的关键纽带。

哈尔顿缓缓睁开眼，眼中精光一闪：“左贤王莫急。傅寒州此人，非比寻常。粮仓大火，他虽受挫，却处置果断，迅速稳住了局面，汉人皇帝也没有撤换他的意思。此时贸然进犯，未必能讨到便宜。”

“难道就眼睁睁看着北疆缓过气来？”兀术不甘道，“他们开盐湖、挖煤矿，互市越来越兴旺，傅寒州在北疆的根基一天比一天稳！再这样下去，别说掳掠，我们草原上的盐铁贸易，都要被他们掐住脖子！”

哈尔顿枯瘦的手指在面前一张粗糙的羊皮地图上划过，指尖最终落在北疆与西戎交界处一片水草丰美的河谷地带：“硬碰硬，确实不易。但……傅寒州不是神，他总有顾不到的地方。”他抬头，看向西戎王，“大王，我们未必需要立刻发动大军。可以……先试探，再挑拨，最后收割。”

西戎王身体微微前倾：“大祭司请详言。”

“北疆经此一乱，表面虽稳，但傅寒州为了救灾补缺，必然将精锐力量集中于互市、盐湖、粮道沿线。”哈尔顿声音低沉，“边境漫长，总有疏漏。我们可以派出小股精锐骑兵，化整为零，越过边界，不攻城，不掠寨，专挑那些偏远、防守薄弱的汉人村落和商队下手，烧杀抢掠，制造恐慌。”

兀术眼睛一亮：“疲敌之计？”

“不止。”哈尔顿摇头，“抢掠是其次，关键是散布流言。让我们的勇士抢掠时‘无意’间透露，是因为傅寒州在北疆横征暴敛、惹怒长生天，才招来灾祸，我们是替天行道。同时，也要‘透露’，傅寒州与某些部落私下有交易，厚此薄彼……”

西戎王若有所思：“你是想从内部瓦解北疆的民心，离间傅寒州与边境部族的关系？”

“正是。”哈尔顿点头，“边境地区，汉人与各族杂居，关系本就微妙。傅寒州重用汉人，开发盐煤，虽有益处，但必然触动一些旧有部族头人的利益。我们只需稍加挑拨，再辅以利诱，不难找到愿意为我们提供消息、甚至暗中相助的‘自己人’。待北疆内部怨声载道，傅寒州焦头烂额之际……”他眼中寒光毕露，“再集结大军，雷霆一击，或可事半功倍。”

兀术听得热血沸腾：“好计策！就这么办！我亲自挑选最勇悍的儿郎！”

西戎王沉吟良久，终于缓缓点头：“可以一试。但务必小心，不可暴露王庭身份，行动要快，抢了就走，绝不可恋战。一切听大祭司安排。”他看向哈尔顿，“与南边（指三皇子）的联系，也要保持。让他们在汉人朝廷继续给傅寒州施压。”

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北疆，将军府。

傅寒州并没有因为朝廷的旨意和粮食到位而放松警惕。相反，他比以往更加忙碌。粮仓废墟已经清理完毕，新的、更加分散且防守严密的粮仓正在选址筹建。互市、盐湖、煤矿的守卫增加了一倍，巡逻的频次和范围也扩大了。

书房里，他正与赵铎、林文渊、郑卓等人商议夏季防务。

“西戎去年冬春吃了瘪，绝不会善罢甘休。”傅寒州指着舆图，“春末夏初，正是草肥马壮之时，也是他们最可能南下劫掠的时节。我们虽加强了互市等要害之地的守卫，但边境线太长，难免有疏漏。”

赵铎道：“将军，末将已重新调整了边境巡防路线和班次，增加了暗哨。但如您所说，边境村落分散，若西戎以小股骑兵渗透，确实防不胜防。”

“所以不能只靠被动防守。”傅寒州手指点向舆图上几个边境较大的村落和贸易点，“在这些地方，以将军府名义，协助村民加固围墙，组建民防队，配发部分简易武器，并定期派老兵前去操练。告诉他们，一旦遇袭，如何示警，如何据守待援。”

郑卓插话道：“将军，最近盐湖和矿场都招募了不少边境部族的青壮，他们熟悉地形，骑射也好。可否从中挑选可靠之人，组成几支机动巡防队，协助官军巡查偏远地带？一来可补兵力不足，二来也能增强这些部族对北疆的归属感。”

傅寒州赞许地看了郑卓一眼：“此议甚好。此事由赵铎和你一同负责，仔细甄别，宁缺毋滥。待遇从优，但规矩要严。”

林文渊则道：“将军，互市这边，近来确实有些关于将军‘偏袒汉商’、‘与某些部族交易不公’的流言在暗中传播，虽未成气候，但需警惕。”

傅寒州神色一冷：“果然开始用这种手段了。文渊，你与夫人多留意互市风向。对于诚信经营的各族商户，无论大小，一视同仁，该给的便利和支持不要吝啬。对于那些散布流言、挑拨离间的，”他顿了顿，“查实一个，清理一个，绝不姑息。但要讲究方法，勿激化矛盾。”

谢疏影在一旁静静听着，此时开口道：“我前日见了几个边境小部落头人的家眷，以慰问互市商户的名义。言谈间，能感觉到他们既有对互市带来好处的期盼，也有些许担忧，怕好处都被大部落或汉人占去。或许，我们可以主动邀请这些头人来将军府做客，开诚布公地谈一谈北疆共同发展的规划，听取他们的意见，也明确我们的底线和原则。”

傅寒州点头：“此事有劳夫人来安排，分寸你来把握。外圆内方，你比我擅长。”

商议持续到深夜。各项命令被迅速传达下去。北疆像一架精密而坚韧的机器，在经历了火灾的短暂混乱后，更加紧固地运转起来，一边舔舐伤口，恢复生机，一边将警惕的目光投向北方广袤而危险的草原。

夏日的风吹过北疆，带来燥热，也带来草木蓬勃生长的气息。盐湖的盐在阳光下闪烁如星，煤矿深处传来沉闷而有节奏的敲击声，互市的人声重新鼎沸。而在边境看不见的角落里，加固的村墙后，民防队的操练声，以及巡逻骑兵的马蹄声，构成了另一重坚实的底色。