第八十二章 秋鸿至
九月底，西戎使团护送着和亲公主，越过边境，抵达北疆首府。
入城那日，秋高气爽，但空气中却弥漫着一种说不清的压抑。街道两旁站满了百姓，沉默地看着那支华丽的队伍。骆驼颈间的铜铃叮当作响，马车帘幕低垂，遮住了那位公主的容颜。
将军府正厅，傅寒州一身戎装，端坐主位。两侧站着赵铎、郑卓等将领，以及北疆的文官僚属。谢疏影作为将军夫人，亦在侧席，神色平静，目光落在厅外渐近的仪仗上。
使团首领仍是那位老王爷，他下马入厅，先行了礼，而后侧身，示意身后之人。
“西戎王庭七公主，乌兰珠，奉大汗之命，前来北疆，永结盟好。”
随着话音，一位身着西戎盛装的女子缓缓步入厅中。她约莫十七八岁年纪，身量高挑，蜜色肌肤，五官深邃明艳，一双琥珀色的眼睛如同草原上的晨露，清澈却又带着几分疏离的锐利。她并未如中原女子般低眉顺眼，而是微微抬着下颌，目光平静地扫过厅内众人，最后落在傅寒州身上。
“乌兰珠，见过傅将军。”她的官话说得有些生硬，但字正腔圆，行礼的姿态虽不算十分标准，却也落落大方。
傅寒州起身还礼：“公主远来辛苦。北疆简陋，若有招待不周，还望海涵。”
“将军客气。”乌兰珠直起身，目光不经意般掠过侧席的谢疏影，微微顿了顿，随即移开。
接风宴设得隆重却并不热络。席间，老王爷几次提及和亲的具体安排，言语间暗示公主当配“北疆最高位者”，其意不言自明。傅寒州只以“公主初至，宜先安顿休整，余事容后再议”淡淡带过。
宴罢，乌兰珠被安置在将军府东侧一处独立院落，名为“听松苑”，与主院相隔一段距离，却也不算偏远。傅寒州拨了数名稳妥的仆役侍女前去伺候，明为照料，实亦存监视之意。
夜渐深，将军府书房灯火未熄。
“这位七公主，不简单。”赵铎低声道，“路上我仔细观察过，她骑术精湛，身边那几个侍女，步伐沉稳，眼神警惕，恐怕都身怀武艺。”
傅寒州颔首：“西戎王庭子女众多，这位七公主生母早逝，出身不算最高，却能在大汗面前有此分量，被选中和亲，必有过人之处。她今日举止，看似坦然，实则滴水不漏。”
“将军，朝廷的意思，恐怕是希望您……”郑卓话未说尽，但意思明显。
“我知道。”傅寒州打断他，手指轻扣桌面，“但北疆不是棋盘，我也不是任人摆布的棋子。和亲公主既然来了，便好好‘招待’。至于其他……我自有主张。”
他顿了顿：“巴图那边，审出什么新东西没有？”
赵铎摇头：“嘴很硬。不过从他随身物品中搜出的密信残片，暗营的人勉强拼凑出一些内容，指向京城某位贵人，但具体是谁，尚无确证。”
“继续审，也继续盯紧西戎使团和那位公主。”傅寒州眸光微冷，“他们不会只是来送个公主这么简单。”
听松苑内，乌兰珠屏退了中原侍女，只留两名从西戎带来的心腹。
“公主，这傅寒州看似客气，实则防备很深。”一名侍女低声道，“院外明里暗里至少有五处岗哨。”
乌兰珠卸下繁复的头饰，露出一头微卷的长发，对着铜镜淡淡道：“意料之中。若他轻易接纳，反倒奇怪。”她转身，看向窗外北疆的夜空，星辰稀疏，“父汗让我来，是希望我能成为西戎在北疆的眼睛，甚至……一把插入他们心口的软刀。可傅寒州此人，铜墙铁壁，短期内难有破绽。”
“那我们……”
“不急。”乌兰珠唇角勾起一丝极淡的弧度，“既然来了，便有的是时间。傅寒州是首要目标，但未必是唯一目标。北疆刚刚经历战事，看似铁板一块，内部岂会没有裂痕？找到它，撬开它。”
她顿了顿：“今日席间那位将军夫人，谢氏，你们可注意到了？”
侍女回想：“容貌清丽，气质沉稳，席间几乎未发一言，但傅将军偶尔目光会看向她。”
“不止。”乌兰珠眼神锐利，“傅寒州拒绝老王爷暗示时，谢氏虽垂眸敛目，手中团扇却稳如磐石。这不是一个惶恐或嫉妒的妻子该有的姿态。她在这将军府，在北疆，分量不轻。”
“公主是想从她入手？”
“多留意便是。傅寒州那里难以下手，或许可以从他身边人开始。”乌兰珠吹熄了灯，“睡吧。明日，该去拜访一下这位将军夫人了。”
次日，乌兰珠果然以“请教中原礼仪”为由，前往主院拜访谢疏影。
谢疏影在花厅接待了她。春晓奉上茶点，垂手侍立一旁。
“夫人昨日席间寡言，乌兰珠还担心是否打扰了夫人清净。”乌兰珠笑着，笑容明媚，仿佛真是一个不谙世事的和亲公主。
谢疏影微笑：“公主多虑了。公主远道而来，疏影理应招待。只是将军府事务繁杂，若有怠慢，公主直言无妨。”
两人客套寒暄，言语间皆是滴水不漏。乌兰珠好奇地问些北疆风物、中原习俗，谢疏影从容应答，既不过分热络，也不显冷淡。
话题不经意间转到了互市。
“来时路过互市，甚是热闹。听说这互市是夫人一手操持振兴？”乌兰珠状似无意地问。
“是将军与诸位同僚齐心协力的结果，疏影不过略尽绵力。”谢疏影谦道。
“夫人过谦了。能将互市经营得如此井井有条，让各族百姓各取所需，平息了不少争端，真是大才。”乌兰珠赞叹，随即轻轻一叹，“但愿此次和亲之后，互市能更加繁荣，西戎与北疆，真能永息刀兵。”
谢疏影目光平静地看着她：“百姓皆盼太平。公主有此心愿，是北疆之福。”
乌兰珠迎上她的目光，两人对视片刻，厅内一时安静，只闻窗外秋风掠过竹叶的沙沙声。
“夫人，”乌兰珠忽然压低声音，笑容微敛，“乌兰珠身处异乡，举目无亲，有些话，不知当讲不当讲。”
“公主请说。”
“我虽为西戎公主，但母族早衰，在王庭中并无依靠。此番和亲，看似尊荣，实则如履薄冰。”她眼中适时流露出些许脆弱与无奈，“将军与夫人防范于我，我明白。我只愿能安稳度日，不成为任何人的棋子或刀剑。夫人……可信我几分？”
谢疏影静静看着她，片刻后，缓声道：“公主言重了。将军府既接纳公主，自会保公主平安无虞。至于其他，日久方能见人心。”
乌兰珠怔了怔，旋即绽开一个更真挚些的笑容：“夫人说的是。是乌兰珠心急了。”
又坐了片刻，乌兰珠便起身告辞。
送走乌兰珠，春晓忍不住低声道：“夫人，这位公主……话里有话。”
谢疏影走到窗边，看着乌兰珠离去的方向，轻声道：“她是在试探，也是在示弱。真假掺半，才最难分辨。”
“夫人信她吗？”
“信与不信，不在言语，而在行动。”谢疏影收回目光，“她不是笼中雀，我们也非池中鱼。且看这北疆的秋池里，究竟会起怎样的波澜吧。”
秋风卷过庭院，几片早黄的梧桐叶盘旋落下。
平静的表面下，暗流已然开始涌动。西戎公主的到来，如同一颗投入湖心的石子，激起的涟漪，正缓缓荡向四周，触及北疆乃至京城，各方势力那看似牢固、实则微妙的平衡。