第九章 麻风药气
洞内洞外，死寂得能听见玉髓兰叶片上水珠滑落的微响。
几个“共和院”烂仔僵在破口边缘，进也不是，退也不是。再看看李天魁手中那黑乎乎的药碾子——这玩意儿，莫不是什么镇邪的法器？这树根底下，该不会真压着什么不干净的东西吧？
“魁……魁爷……”一个烂仔声音发颤，腿肚子都在抖，“这……这地方邪性啊……”
“放屁！”张天魁的咆哮声从破口外传来，带着被戳破虚张声势的恼羞成怒，更带着一丝不易察觉的、源于三十年前家族惨剧的惊悸！“装神弄鬼！给老子进去！谁他妈敢退？！”
就在马三的脚即将踏入破口的瞬间！
“咳咳……咳咳咳……”
一阵撕心裂肺、仿佛要把五脏六腑都咳出来的剧烈呛咳声，猛地从梁振邦身后响起！声音沙哑干涩，带着浓重的痰音和一种令人头皮发麻的破败感！
是林远！他的皮肉不仅红肿外翻，伤口深处和边缘，竟赫然出现了大片大片溃烂的、流着刘绿色脓水的疮疤！更骇人的是，他裸露的左臂和脖颈皮肤上，也以肉眼可见的速度，冒出了星星点点、如同癞蛤蟆皮般的暗红色疱疹！有的疱疹已经破溃，流出粘稠的脓液！
梁振邦猛地转身，脸上第一次露出了“惊怒”交加的神情！他指着林远，声音带着一种痛心疾首的颤抖和难以置信的惊骇：“你……你身上沾了横街阴沟里什么不干净的东西？！这……这玉髓兰的宝药，竟……竟激出了你体内的阴煞尸毒？！这……这是烂疮瘟！是……是麻风！！”
在岭南水乡，在闭塞的九龙坑尾横街，“麻风”这两个字，比阎王爷的催命符还可怕！那是绝症！是瘟神！是沾上一点唾沫星子就能让人全身溃烂流脓、生不如死、最后烂成一堆臭肉的诅咒！是人人避之唯恐不及、甚至要活活烧死的恐怖存在！
“麻……麻风？！”破口外的张天魁声音都变了调，带着难以掩饰的惊惧和恶心，“他……他妈的！林远你个丧门星！你……你……”
梁振邦反应极快，将碗里残留的玉髓兰药汁泼向破口方向！
“退！快退！别沾上脓水！”梁振邦大声呼喊，同时扯下身上的蓑衣挥舞着！
“关门！快把洞口堵死！用火烧！别让这瘟气跑出来！”梁振邦一边挥舞着蓑衣，一边对着破口处人群大喊。
混乱！极致的混乱！
破口外火光晃动，人影憧憧，惊恐的叫骂声、推搡声、呕吐声混成一片！再也没有人敢靠近那个破口半步！麻风的恐怖，彻底压倒了张天魁的悬赏和威压！
“魁爷！不能待了！这地方邪门！真有麻风！”有烂仔带着哭腔喊道。
“放火烧！烧死他们！”张天魁气急败坏的咆哮声带着一丝自己也未察觉的颤抖。
“烧不得啊！魁爷！这树连着祠堂地脉！烧了惊动地灵，整个横街都要遭殃！”
趁着外面一片鸡飞狗跳、注意力完全被“麻风”吸引的混乱当口！
梁振邦转身抓起石台上那本古旧的线装书塞进怀里，同时对阿彩低喝：“扶他起来！跟我走！快！”
梁振邦冲到石洞最深处，那里看似是光滑的石壁，但他在一块不起眼的凸起上用力一按！
“嘎吱……”
一声轻微的机括转动声！一块大约半个人那么高的石板竟然悄无声息地向内滑开，露出后面一个仅容一人弯腰通行的、黑黢黢的狭窄地道！一股更加阴冷潮湿、带着浓重土腥味的气流从地道深处涌出！
“进去！”梁振邦毫不犹豫，率先弯腰钻了进去。
黑暗中，林远靠在阿彩身上，声音虽虚弱却异常清晰，带着一丝难以置信：“梁……梁老师……刚才……”
“闭气！尸粉的味道还没散干净！”梁振邦低声说。
尸粉？！林远和阿彩心头猛地一凛！难怪那股恶臭如此逼真！林远身上那些恐怖的溃烂疱疹……难道是……？
地道蜿蜒向下，似乎深入地底。走了约莫半炷香的时间，前方终于出现了一丝极其微弱的光亮，还有隐隐的水声。
梁振邦加快了脚步。光亮越来越近，水声也越发清晰。地道尽头，豁然开朗！
这里竟然是一个位于河涌堤岸下方的天然溶洞！洞顶不高，怪石嶙峋。一侧洞壁上，有清澈的地下水渗出，形成一道小小的水帘，注入下方一个不大的水潭。
林远被阿彩扶着靠坐在一块干燥的石头上，浑身脱力，肩头的剧痛再次清晰地传来。他低头看向自己左臂和脖颈——那些恐怖的“溃烂疱疹”正在以肉眼可见的速度消退、干瘪、脱落！露出下面完好的皮肤！只是皮肤上残留着一些暗红色的粉末痕迹。那股令人作呕的恶臭也迅速消散，只剩下淡淡的、类似雄刘和某种矿物混合的刺鼻气味。
果然是伪装的！那恶臭是“尸粉”？那恐怖的溃烂效果是……某种药粉？
“梁老师……刚才……”阿彩看着林远迅速恢复的皮肤，又看看梁振邦，明亮的眼睛里充满了震撼和困惑。
“玉髓兰拔除了腐肉邪毒，稳住了伤势。但失血过多，还需静养。”梁振邦的声音恢复了平日的温和，他一边说着，一边从怀里（蓑衣早已丢弃）取出一个小布包，打开，里面是干净的布条和一些药粉，开始重新为林远包扎。
“刚才……多谢梁老师救命之恩！”林远忍着痛楚，嘶声道谢，眼神复杂地看着梁振邦。这个小学教师不仅医术通神，心思还缜密如妖！那“麻风”的伪装，简直是神来之笔！
“权宜之计罢了。”梁振邦包扎的动作熟练而轻柔，“张天魁迷信暴力，却也最是怕死惜命，尤其忌讳那些虚无缥缈的鬼神报应之说。三十年前的海难是他心底最深的刺。用‘地灵反噬’和‘麻风尸毒’吓他，比刀枪更管用。”他顿了顿，语气带上了一丝冷意，“只是苦了那些真正染病的人，被世人如此恐惧唾弃。”
“追兵暂时被吓退了，但以张天魁的性子，绝不会善罢甘休。这溶洞也不能久留。”梁振邦走回来，看着林远和阿彩，“你们接下来有什么打算？”
林远下意识地摸了摸怀中那块冰冷的木牌碎片。“祠堂……县志……九龙营的地图……”他嘶哑地说着，目光看向梁振邦，“还有……梁老师您……到底是谁？”
梁振邦没有回答，而是从怀里掏出那本《新会县志》，并翻到中间一页，指着上面的一幅地图。
“这就是你要找的，”梁振邦的声音带着一丝悠远，“九龙坑尾的旧舆图。上面标注的，就是当年‘九龙营’活动的主要区域。”他的手指在地图上一个被水渍彻底模糊掉的地方点了点，“可惜……最关键的位置……被水泡烂了。”
林远和阿彩连忙凑过去看。果然，地图上九龙坑尾的地形依稀可辨，但地图中心、本应标注着最重要地点的地方，只剩下一团深褐色的、模糊不清的水渍污痕，什么也看不出来！
希望就在眼前，却又被无情掐灭！林远的心沉了下去。
“至于我是谁……”梁振邦合上县志，目光平静地迎向林远充满探究和疑惑的眼神，“一个不想看着龙泉九龙坑尾横街彻底烂掉的人罢了。”他站起身：“如今这药屉里，张天魁是砒霜，周世昌是鸩毒，马三是见血封喉的乌头草！他们把这方水土搅得乌烟瘴气，民不聊生！再这样下去，横街就真的没救了。”
“林远，你是个有血性、有底线的人。你在火拼中救下阿坤，在咸鱼栏被阿彩所救，在祠堂面对刘炳仁的质问没有退缩……我看在眼里。”梁振邦的声音不高，却带着一种奇异的、能让人心潮澎湃的力量，“你想找九龙权杖，是想获得力量改变自己的命运？还是……想用它做些什么？”
“我……”林远张了张嘴，却不知该如何回答。
梁振邦似乎并不需要他的答案，他站起身，走到那个被芦苇遮掩的洞口，彻底拨开遮挡。
“天快亮了。”梁振邦的声音带着一种黎明前的凝重，“张天魁吃了这么大一个瘪，绝不会咽下这口气。他找不到你，必然会迁怒于人，用更狠的手段逼迫你现身，同时也会更加疯狂地搜寻权杖的线索。”他回头，目光锐利地看向林远，“横街的百姓，又要遭殃了。”
仿佛是为了印证他的话！
“咣——咣——咣——！”
一阵急促、刺耳、带着官府威严的铜锣声，猛地从河涌对岸的横街方向传来！打破了雨后清晨的寂静！
“睦洲镇公所告示！即日起！加征‘九龙坑尾水道疏浚特别捐’！按人头摊派！每户大洋两块！限三日缴清！逾期不缴者！以抗捐论处！轻则鞭笞枷号！重则下狱抄家！望尔等良民，体恤上情，速速缴纳！勿谓言之不预也！”
“九龙坑尾水道疏浚特别捐”？每户大洋两块？！
林远和阿彩的脸色瞬间变得极其难看！这哪里是什么疏浚捐？这分明是张天魁勾结镇长周世昌，借着搜寻林远和权杖的由头，变本加厉地盘剥百姓！两块大洋！对横街那些挣扎在温饱线上的穷苦人来说，无异于一道催命符！
“听到了吗？”梁振邦的声音冰冷如铁，带着一种压抑的怒火，“这就是他们的手段！找不到你，就用整个横街百姓的血，来逼你！来填他们的欲望！”
他猛地转身，死死盯住林远：
“现在，告诉我，林远！”
“你手里的这块破木头，是继续藏着当你的护身符？”
“还是……”
“用它做点真正该做的事？！”
溶洞内，死寂无声。只有对岸那催命般的铜锣声和官腔喊话，还在冰冷的晨风中，一声声，敲打着横街每一扇破败的门窗，也敲打在林远剧烈跳动的心脏上。
九龙坑尾横街话你知：
“麻风”/“烂疮瘟”(终极恐惧)：
含义：指麻风病，一种慢性传染病，会导致皮肤溃烂、神经损伤、肢体畸形。在旧时代（尤其闭塞地区）被视为不治之症、天谴、极度污秽与恐怖的象征，患者常被驱逐、迫害甚至烧死。
地域/历史映射：深刻反映了旧时代龙泉乡甚至岭南地区对传染病的无知、恐惧和残酷的社会排斥现象。是比鬼神更令人胆寒的“人间瘟神”。