第六章 血染旧事
刘炳仁族长的脚步声，像沉重的鼓点，一下下敲在湿漉漉的青石板上，更敲在林远和阿彩几乎停跳的心脏上！冰冷的雨水顺着祠堂高耸的屋檐汇聚成线，哗啦啦砸在他们头顶上方不足一尺的瓦片上，溅起冰凉的水雾，模糊了视线，也加剧了窒息般的紧张。
完了！被发现了！
刘炳仁不断向他们的方向靠近。
五步…三步…一步！
就在这千钧一发、空气几乎凝固的瞬间！
刘炳仁的脚步，却在距离他们藏身的阴影仅一步之遥的地方，停了下来。他没有看向角落，反而微微侧身，目光投向了天井中央那棵在暴雨中疯狂摇曳的老榕树！
刘炳仁捻动佛珠的手指停顿，目光依旧停留在那棵被雨水冲刷的老榕树上，眼神变得悠远而复杂，仿佛陷入了某种深沉的回忆。“……也是这样的雨夜，祠堂前的石狮子……被血染红……洗了三天三夜，才勉强洗掉那股子腥气……”
他的话语如同冰冷的河水，瞬间浸透了林远和阿彩的身体！祠堂前被血染红的石狮子？三十年前？！
林远的脑子里“轰”的一声！他猛地想起了刘炳仁之前在那艘破蚬船里的警告——“权杖是祸不是福！三十年前为它死过整条船队的人！”难道……就是指这个？！
刘炳仁缓缓转过身，这一次，他那锐利如刀的目光，终于毫无遮掩地、直直地刺向了蜷缩在角落阴影里的林远和阿彩！那目光中没有惊怒，没有呵斥，只有一种洞悉一切的沉重和……一丝难以言喻的悲悯？
“出来吧，孩子。”刘炳仁的声音平静得可怕，带着一种不容置疑的威严，“带着你那块惹祸的木头……还有这位疍家的小姑娘。躲在这里淋雨，伤口会烂得更快。”
他知道！他什么都知道！
林远和阿彩心中剧震！最后的侥幸被彻底粉碎。两人对视一眼，都从对方眼中看到了震惊和一丝豁出去的决绝。藏不住了！
两人终于出来了，都是浑身湿透。
“刘……刘族长……”林远的声音嘶哑干涩，带着戒备和一丝不易察觉的疑惑。对方的态度太奇怪了。
“跟我来。”刘炳仁没有多问，也没有解释，只是淡淡地说了一句，便转身，沿着回廊，朝着祠堂主殿侧面一扇不起眼的、虚掩着的雕花木门走去。他的背影在雨夜中显得格外高大而沉重，那串刘铜佛珠在他手中捻动，发出规律而沉闷的轻响。
林远和阿彩再次对视，眼神交流。去？还是……跑？
阿彩用眼神示意了一下祠堂高耸的围墙和紧闭的大门——跑？往哪跑？外面全是“共和院”的耳目！她咬了咬下唇，对林远点了点头。眼下，似乎只有跟着这位深不可测的族长，才有一线生机，或者说……答案？
推开那扇虚掩的雕花木门，里面是一间不大的侧厅，布置得古雅而肃穆。
“坐。”刘炳仁指了指书案前两张同样材质的圆凳，语气依旧听不出喜怒。
林远没有坐，目光却盯着刘炳仁：“刘族长……您……”
“你想问九龙权杖？”刘炳仁抬起头，锐利的目光看向林远，打断了他的话。“也想问……那个断指跛脚、咳血而死的‘哑伯’？”
林远和阿彩的心同时一紧！他果然知道！
“那块木牌，”刘炳仁的目光落在林远紧捂的胸口，“拿出来吧。那不是什么权杖，是催命符。”
林远的呼吸一滞。他犹豫着，但迎着刘炳仁那洞悉一切的目光，他知道隐瞒毫无意义。他缓缓地、带着十二分的警惕，将紧握的右手从怀里抽出，摊开掌心。
刘炳仁的目光落在木牌上，锐利的眼神深处，瞬间掠过一丝极其复杂的情绪——有追忆，有痛楚，有深切的惋惜，甚至……还有一丝难以察觉的恐惧！他捻动佛珠的手指猛地停顿了一下。
“果然……是它……”刘炳仁的声音低沉下去，带着一种穿透岁月的沙哑，“‘九龙营’的……血契残片……”
血契残片？九龙营！林远和阿彩的心再次被狠狠揪紧！
“三十年前……”刘炳仁的目光从木牌上移开，投向侧厅窗外无尽的雨夜，声音如同从幽深的地底传来，带着彻骨的寒意，“也是这样一个暴雨倾盆的夜晚……睦洲镇劳龙溪水道，龙泉涌入海口……七条大船……满载着刘、吴、李、张四姓青壮……还有……还有他们从各处搜刮来的、自以为能号令九龙的所谓‘权杖信物’……扬帆出海……要去寻那传说中的‘九龙营’秘藏……”
他的语速很慢，每一个字都像浸透了血泪。
“……领头的是我堂兄刘炳忠……一个和你一样……不信邪、不怕死的莽撞后生……”刘炳仁的嘴角扯出一丝苦涩的弧度，“还有吴七他爹吴老鲨……李瘸子……张天魁他大伯张金牙……都是当时横街响当当的人物……被一个不知从哪里冒出来的、自称‘九龙营’后人的神棍蛊惑……说什么找到秘藏，得了权杖，就能主宰九龙坑尾，称霸一方……”
“他们信了……倾家荡产凑了七条船……带着数百号精壮……还有那神棍给的几块……刻着龙纹的木牌碎片……说是信物……也是开启秘藏的钥匙……”
刘炳仁的目光再次落回林远掌心的木牌上，眼神冰冷：“……就是这东西！”
林远和阿彩倒吸一口冷气！这破木片，竟牵扯着三十年前数百条人命？！
“……消息传回来……整个横街……家家戴孝……户户哭丧！祠堂前的石阶……被绝望的妇孺的眼泪和血染红！那场雨……下了七天七夜……都洗不干净那股子血腥和绝望！”刘炳仁的声音带着哽咽，眼眶微微发红，“什么九龙权杖……什么秘藏……全是催命的鬼话！是那个神棍……用几百条人命献祭的……一个弥天大谎！”
侧厅里死一般寂静。只有煤油灯芯燃烧的噼啪声和刘炳仁粗重的喘息。窗外的雨声仿佛也变得呜咽起来。
林远和阿彩被这血淋淋的往事彻底震撼了，呆立在原地，浑身冰冷。原来所谓的权杖传说，背后竟是如此惨烈的一场浩劫！数百条人命，就因为一个虚无缥缈的传说和几块破木片，葬身鱼腹！
“那……那个神棍呢？”阿彩忍不住颤声问道。
“神棍？”刘炳仁眼中爆发出刻骨的恨意，“他根本没上船！事发后……人间蒸发！只留下几块沾满血债的破木片……和横街几十年都缓不过来的元气！”他猛地指向林远掌心的木牌：“看！这东西又出现了！张天魁那个蠢货！和他那死鬼大伯一样贪心不足！被江湖流言迷了心窍！以为得了它就能掌控横街？他是在找死！是在把整个横街拖进火坑！”
他霍然站起身，高大的身影在昏刘的灯光下投下巨大的阴影，压迫感十足！他指着林远，厉声道：“而你！小子！你拿着这催命符！就是最大的祸根！张天魁会像疯狗一样咬住你不放！直到把你撕碎！把这碎片抢到手！然后……三十年前的惨剧，就会在横街重演！血流成河！”
刘炳仁的怒吼如同惊雷，在狭小的侧厅里炸响！震得林远和阿彩耳膜嗡嗡作响！那沉重的历史血腥和现实的死亡威胁，如同冰冷的枷锁，瞬间套在了林远的脖子上！让他几乎喘不过气！
“那……那哑伯……”林远强忍着心头的惊涛骇浪，嘶声问道，“他……他为什么……”
“哑伯？”刘炳仁眼中的怒意稍敛，取而代之的是一种更深沉的悲凉和警惕，“他叫龙九……不是什么哑巴……他是当年那个神棍……唯一的亲传弟子！”
什么？！林远和阿彩如遭雷击！救他的断指跛脚老人，竟然是那场惨剧元凶的弟子？！
“没想到……他临死……竟然把这东西给了你！”刘炳仁的目光再次聚焦在林远掌心的木牌碎片上，充满了审视和一种难以言喻的复杂，“他到底想干什么？是良心发现？还是……想把新的灾祸引到你身上？！”
就在这时！
“砰！！！”
侧厅那扇紧闭的雕花木门，被人用力撞开！厚重的门板狠狠砸在墙壁上，发出震耳欲聋的爆响！
“哈哈哈！刘老鬼！深更半夜关起门来，跟谁嘀嘀咕咕见不得光呢？！”
一个嚣张跋扈、带着浓重酒气和毫不掩饰恶意的狂笑声，如同夜枭嘶鸣，猛地灌了进来！
正是张天魁！而在张天魁身后，一脸阴鸷、提着那把幽蓝鬼头刀的马三，正用毒蛇般的目光，死死地、贪婪地锁定着林远掌心中那块暴露在灯光下的木牌碎片！
“林远！我的好兄弟！还有这块破木头！可让魁爷我好找啊！”张天魁咧开嘴，露出森白的牙齿，目光扫过林远和阿彩，最后落在脸色铁青的刘炳仁身上，充满了挑衅和嘲弄，“刘老鬼，私藏我‘共和院’的叛徒和赃物……你这族长，当得可真够‘公道’啊！”
杀气，瞬间如同冰冷的潮水，淹没了整个侧厅！
九龙横街话你知：
“血契残片”(核心设定)：
含义：刘炳仁揭晓了木牌的真实身份——它并非代表权力的“权杖”，而是“九龙营”血契的残片。“血契”指以血为誓、带有诅咒或沉重历史债务的契约凭证。
“睦洲镇劳龙溪水道”/“龙泉涌入海口”(地理典故)：
睦洲镇：位于珠江三角洲水网地带，以水乡著称。
劳龙溪水道、龙泉涌：水道名称，是江新联围其中一条水道。“涌”(cung1)是粤语对河流支汊、河网水道的常用称呼。“入海口”点明船队目标是出海。