第四章 蚬船藏身
“呼……呼……”林远强迫自己集中精神，这木牌遇水显色，那就试图在木牌上找出更多线索。就在他全神贯注之际——
“沙啦！”
身后不远处的芦苇丛里，传来一声极其轻微的、像是脚踩在湿滑淤泥上的声响！林远盯着声音来源处，在昏暗的光线下，似乎也看不到什么。
错觉？是风？还是……追兵没走干净？
几息之后，除了风声雨声，再无动静。
紧绷的神经稍稍松弛了一丝，但那股如芒在背的寒意却挥之不去。不能再待下去了！这地方太危险！他必须立刻离开！
林远忍着疼痛，不知走了多久，便来到了咸鱼栏！这里不是想象中的规整码头，而是沿着河涌岸边歪歪扭扭搭建起来的巨大棚户区。这污水横流，混杂着鱼鳞、内脏和排泄物的恶臭，即使在这瓢泼大雨中也无法完全冲刷干净，反而被雨水搅动，蒸腾起一股更加令人作呕的、混合了咸腥、腐烂和霉变的复杂气味。
这里就是龙泉乡最底层、最混乱的角落之一，穷苦渔民的聚集地，也是“共和院”势力相对薄弱、鱼龙混杂的三不管地带。
这个地方似乎让林远看到了一丝渺茫的希望。这里人多眼杂，棚屋船屋交错，地形复杂，或许……能找到一个暂时藏身的地方？就在他靠近一丛特别茂密的芦苇荡时，脚下突然一滑！他失去平衡，摔倒在岸边的淤泥里。
完了……他绝望地想。这动静，足够引来附近任何人的注意了。
“谁？！”
果然！一个带着警惕和惊疑的年轻女子声音，猛地从旁边那堆废弃的破渔网后面响起！
林远抬起头看到了那双眼，是刚才芦苇丛里的那双眼睛！
少女警惕地看着他，明亮的眼睛飞快地扫过他肩头那被泥水浸泡、依然洇出暗红色血迹的破布条，扫过他苍白得没有一丝血色的脸，还有他沾满污泥、紧握着什么东西的右手。她的目光在林远脸上停留了片刻，似乎在辨认什么。
“你……”少女犹豫了一下，声音压得更低，带着浓重的疍家口音，“你不是横街那个……被魁爷悬赏的林远？”
林远不禁心头一颤：这女仔认识我？瘦削的脸型，小麦色的皮肤，扎着马尾辫，十七八岁的年纪。是敌是友？如果她喊人……哪怕拼着最后一口气，也要……
然而，少女接下来的举动却出乎林远的意料。
“别出声！跟我来！”她的声音急促而坚定，带着一种不容置疑的决断，“‘共和院’的狗刚过去，随时可能回来搜这边！不想死就快起来！”
少女身上传来一股淡淡的、混合着鱼腥和皂角的味道。林远能感觉到她架着自己的手臂在微微发抖，显然也承受着巨大的压力和恐惧，但她的动作却异常坚决。
没有选择。林远放弃了抵抗，用尽残存的力气配合着少女的搀扶，踉踉跄跄地站起来。少女架着他，半拖半抱，几乎是扛着他沉重的身体，深一脚浅一脚地绕过那堆破渔网，朝着咸鱼栏更深处、靠近河涌边缘的一处极其隐蔽的角落挪去。那边停着一艘更破旧不堪的渔家船。
“快！钻进去！”少女急促地催促，声音带着喘息。她费力地掀开船篷边缘一角垂下的、同样污秽不堪的油毡布，露出一个仅容一人勉强爬进去的狭窄入口。
“别动！别出声！”少女的声音紧贴在林远耳边响起，带着温热的气息和一丝颤抖，“追你的狗就在附近！”
外面，果然传来了杂乱的脚步声和粗暴的吆喝声，越来越近！
“妈的，刚才好像听到这边有动静？”
“仔细搜！魁爷说了，活要见人，死要见尸！一百大洋呢！”
“这破咸鱼栏，臭气熏天！那小子挨了马三爷一刀，流那么多血，肯定跑不远！”
“操！又没人！真晦气！”
“去那边看看！那小子八成沉河底喂鱼了！”
“走！”
脚步声渐渐远去，最终销声匿迹。
“呼……”少女确认外面安全后，长吁一口气，身体软软地靠在了冰冷的船篷壁上，发出细微的、劫后余生的颤抖。
“你……”少女的声音在黑暗中响起，带着一丝迟疑和探究，“你怎么惹上张天魁了？还挨了马三的刀？”
“……火拼……救人……”
“救人？在横街救人？你胆子不小……”她顿了顿，似乎在黑暗中审视着林远，“我叫阿彩。这船是我阿爸留下的，平时就用来运点小蚬子，没人注意。”
“谢…谢…”
“先别谢，”阿彩的声音带着一丝现实的沉重，“你伤得很重，一直在流血。这破船里什么都没有，连口干净水都没有。你得想办法……不然……”她没说完，但意思很明显。
林远当然知道自己的状况。他下意识地再次握紧了右手中的木牌碎片。冰冷的触感和那丝诡异的温热交替着，像是在提醒他什么。九龙权杖……老人……这块诡异的木牌……
就在他思绪混乱之际，阿彩似乎想到了什么，声音压低，带着一丝犹豫：“你……你手里一直攥着什么东西？刚才扶你的时候就感觉硬邦邦的。”
林远心头一紧。木牌的秘密……能告诉她吗？一个初次见面的渔家少女？可眼下，他孤立无援，阿彩是他唯一的生机……
他犹豫着，没有立刻回答。
阿彩似乎感觉到了他的戒备，在黑暗中沉默了一下，语气变得有些生硬：“不想说算了。但你最好藏好点。‘共和院’的狗鼻子灵得很，要是被他们发现你身上带着什么值钱东西，更不会放过你。”
值钱东西？林远苦笑。一块破木片，能值什么钱？可它所牵扯的东西……
他深吸一口气，冰冷的空气刺激着肺腑。他决定赌一把。至少，阿彩救了他，目前看来没有恶意。
“是……一块木牌，”林远的声音依旧嘶哑，在黑暗中显得格外清晰，“救我的那个老人……临死前塞给我的……说是什么……九龙权杖……”
“你……你再说一遍？九龙权杖？！”阿彩的声音带着明显的颤抖，身体似乎也向林远靠近了一些，在黑暗中，林远甚至能感觉到她呼出的热气拂在自己脸上，“那……那老人长什么样？”林远向阿彩简单描述老人的情况。阿彩听完，陷入了短暂的沉默。黑暗中，只有两人沉重的呼吸声和船外哗哗的雨声。
过了好一会儿，阿彩才用带着一丝异样复杂情绪的声音，低低地说：“……跛脚……断指……咳黑血……是他……真的是‘哑伯’……”
“哑伯？你认识他？”林远急切地问。
“认识？”阿彩的声音里带着一丝苦涩和茫然，“算是吧……他是个怪人，在龙泉涌边搭个破棚船住了好多年了，没人知道他从哪来，也没人听他开口说过话，都以为他是个哑巴……没想到……”她顿了顿，语气变得更加低沉，“他……他以前好像帮过我阿妈……很久以前的事了……后来阿爸阿妈都没了……”
她的声音里带着一丝不易察觉的哽咽，随即又迅速转为一种近乎麻木的平静：“他死前……就只说了‘九龙权杖’？”
“还有……‘在人心’……”林远补充道，同时感觉到阿彩的身体似乎在他提到“在人心”三个字时，极其轻微地震动了一下。
又是一阵沉默。
“那木牌……能给我看看吗？”阿彩的声音再次响起，带着一种前所未有的郑重和……一丝难以言喻的渴望。
林远犹豫了一下。木牌是他唯一的线索，也是巨大的麻烦。但眼下，他似乎别无选择。他摸索着，将紧握在右手的木牌碎片递给阿彩。
阿彩仔细端详后，带着一种压抑不住的激动和……难以置信的颤抖：“这……这上面的龙纹……还有这颜色……是血吗？……不对……这……这纹路……我好像……在哪儿见过……”
“在哪？！”林远的心猛地一跳！
阿彩没有立刻回答，似乎在努力回忆。过了几息，她才用一种不太确定的语气，迟疑地说道：“好像……好像是在……祠堂后面……废书堆里……一本泡烂了的旧县志上？画着个差不多的……说是……什么……‘九龙营’的……血旗印？”
“祠堂？你指的是刘……刘家祠堂？”林远的声音因为激动而更加嘶哑。现在有线索了，估计刘家祠堂里便隐藏着与横街命运息息相关的秘密！
“嗯。”阿彩在黑暗中肯定地应了一声，随即语气又变得急促而忧虑，“但现在不是说这个的时候！你听！”
林远的心瞬间沉了下去！他也听到了！
船篷外，那刚刚远去的、粗暴的吆喝声和杂乱的脚步声，竟然去而复返！
“一群废物！连个半死的瘸子都找不到！给老子把这咸鱼栏翻个底朝天！特别是那些破船！一条条查！活要剥皮，死要抽筋！”
是马三！他亲自带着人杀回来了！
九龙横街话你知：
咸鱼栏：并非指售卖咸鱼的规整市场，而是指沿河涌（水道）岸边搭建的、环境极其脏乱差的棚户区。是底层渔民、水上居民（疍家）的主要聚居地之一。
地域特色：旧时珠三角水网地带（如广州、佛山、香港九龙）常见的贫民窟形态，与规整的“鱼栏”或“码头”有本质区别，是社会最底层的象征。