第三十章 瘟疫谣言起
“乌云遮天…终有光…疍家儿女…脊梁…”
歌声微弱，却像带着倒刺的钩子，狠狠扎进码头苦力棚区每一个麻木的心脏。老陈那一声撕心裂肺的哭嚎：“我的…我的阿水啊——！”如同点燃了炸药桶的引信，瞬间引爆了积压在人群深处、那混合着兔死狐悲的滔天愤怒！
窝棚外，越来越多疲惫不堪的苦力停下了脚步。他们赤着脚，沾满泥污，脊背被生活的重担压得佝偻，此刻却都像被无形的线牵引，齐齐望向那座吞噬了无数血汗、如今又吞噬了他们中一个孩子的魁星楼！麻木的脸上，那层坚冰般的绝望终于被凿开裂缝，露出底下汹涌的、近乎原始的愤怒！
“狗日的张天魁！”
“马三！畜生！”
“还我阿水！”
这股突如其来的、几乎要失控的愤怒浪潮，显然惊动了码头的掌控者。
“吵什么吵！都不想活了？！”肥膘那破锣嗓子带着色厉内荏的咆哮，在一群凶神恶煞的打手簇拥下，气势汹汹地闯进了苦力聚集区。他挥舞着手中的皮鞭，三角眼扫过群情激愤的人群，脸上肥肉抖动：“阿水那小崽子偷东西！被保安队抓了！那是他活该！谁再敢闹事，跟他一起进去吃牢饭！”
“偷东西？阿水才多大？他能偷什么？！”一个平日里沉默寡言的老苦力猛地站了出来，指着肥膘，声音因为愤怒而颤抖，“他就是为了给他爹抓药！你们克扣工钱！逼死人啊！”
“放屁！”肥膘恼羞成怒，皮鞭“啪”地一声抽在地上，溅起泥点，“工钱？魁爷开恩赏你们饭吃！还敢嫌少？我看你们是皮痒了！想造反？！”
“魁爷？魁爷就能不讲王法吗？！”又一个年轻苦力梗着脖子吼道，他肩上被麻绳磨出的血痂还在渗血。
“王法？”肥膘仿佛听到了天大的笑话，狞笑着指着远处江面喷吐黑烟的洋人火轮，“王法就是洋大人的船！就是魁爷的刀！就是老子手里的鞭子！不想干的，现在就给老子滚！看看离开这码头，你们这群穷骨头能去哪喝风！”
那刚刚凝聚起的愤怒火苗，在残酷的现实面前，被硬生生压回了心底，只剩下更加沉重的绝望和屈辱的沉默。肥膘得意地哼了一声，带着打手扬长而去。留下死寂的苦力棚区，只有老陈压抑不住的、撕心裂肺的咳嗽声在窝棚里回荡，如同垂死野兽的哀鸣。
“妈的！”赵大刚独眼喷火，狠狠一拳砸在旁边的树干上，“老子真想冲出去砍了那肥猪！”
“砍了他容易。”梁振邦不知何时出现在两人身后，声音低沉而冷静，如同冰封的湖面，“然后呢？引来保安队和马三，把这里变成修罗场？让更多像阿水和他爹这样的人被牵连？”
林远猛地转头，看向梁振邦。镜片后的目光深邃平静，却蕴含着一种洞悉一切的沉重。“愤怒，需要力量支撑。没有组织起来的愤怒，只是飞蛾扑火。”他顿了顿，目光扫过远处死寂的苦力棚区，“张天魁的刀，很快就要落下来了。他需要替罪羊，来转移他库房被毁的怒火和魁星楼神坛被砸的耻辱。”
“替罪羊？”林远心头一凛。
“瘟疫。”梁振邦的声音冰冷地吐出两个字，“一场‘疍民带来的瘟疫’。”
仿佛是为了印证梁振邦的话，接下来的几天，一种诡异而恐怖的气氛，如同瘟疫本身，开始在睦洲镇，尤其是横街和码头区域迅速蔓延、发酵！
起初，只是零星的传言。
“听说了吗？河涌那边，死鱼漂了一层！臭气熏天！”
“可不是！我家隔壁那疍家婆，昨天还好好的，今天早上突然上吐下泻，浑身发烫，脸上都起红疹子了！吓死个人！”
“哎呀！码头那边也有！好几个苦力莫名其妙就倒下了！咳血！浑身滚烫！”
流言如同长了翅膀，在茶馆、酒肆、街巷间飞速传播。恐慌如同无形的霉菌，在人心深处滋生。
紧接着，更加“权威”的声音出现了。
龙泉乡府贴出了措辞严厉的告示：“近日天候异常，湿毒瘴气肆虐，疑有疠气滋生。为保乡民安宁，即日起，严查各处水源卫生！所有疍家船只，需接受保安队统一查验！凡有发热、呕吐、红疹症状者，即刻隔离！知情不报者，同罪论处！”
保安队的人马开始频繁出现在河涌沿岸，用生石灰粗暴地洒向水面，驱赶靠近的疍家船只，美其名曰“消毒”。几个倒霉的、恰好生了病的疍家老人和孩子，被如狼似虎的保安队员强行拖走，关进了镇外一处废弃的义庄，任由其自生自灭，凄厉的哭喊声在镇子上空回荡，更加剧了恐慌。
恐慌迅速升级为歧视和敌视。
“离那些疍家船远点！晦气！瘟神！”
“就是！他们整天泡在臭水里，能不生病？还到处跑！”
“码头那些苦力也是，跟疍家混一起，准没好事！”
矛头，被精准地引向了社会最底层、最没有反抗能力的疍民和苦力！
而这场“瘟疫”的源头，也很快在有心人的推波助澜下，“清晰”起来——矛头直指几天前在“鬼漩”被抓的疍家少年阿水！
“就是那个小灾星！肯定是他从水牢那边的污糟水里带了瘟病出来！”
“没错！他被抓那晚，鬼漩那边就死了好多鱼！邪门得很！”
“魁星楼那边传出话来了，说那小崽子在水牢里就病得不轻！保安队抓他是为民除害！”
恶毒的谣言如同淬毒的利箭，将阿水钉在了瘟疫源头的耻辱柱上！也彻底堵死了疍民和苦力们任何可能的辩解！
恐惧和愤怒在底层民众中无声地蔓延、碰撞。恐惧于瘟疫的未知和官府的强横，愤怒于这赤裸裸的污蔑和嫁祸！但更多的，是面对强权时深深的无力感。
魁星楼，张天魁的书房。
马三垂手站在一旁，脸上带着一丝讨好的谄笑：“魁爷，您这招高！实在是高！把屎盆子扣在那帮穷骨头和疍家仔头上！现在全乡都恨他们！谁还记得咱们库房的事？都怕瘟疫呢！”
张天魁撩起眼皮，阴鸷的目光扫过马三：“那个小崽子呢？”
“还吊着呢！嘴硬得很！不过也快了，烧得迷迷糊糊，没几天活头了。”马三狞笑道，“正好，等他断了气，就说他是瘟病死的！死无对证！”
张天魁鼻子里哼了一声，算是默认。他需要这场“瘟疫”，需要这个替罪羊，来转移视线，来重新凝聚因魁星楼事件而动摇的统治威信，更要借机加强对底层那些“不安分”穷骨头的控制！
“通知周世昌和刘队长，”张天魁的声音冰冷，“‘防疫’的力度，再加大！特别是那些闹过事的苦力窝棚区！还有疍家船！多抓几个典型！杀鸡儆猴！告诉他们，这龙泉乡，乃至睦洲，是谁说了算！”
“是！魁爷！”马三眼中凶光毕露。
横街深处，一间破败的土地庙。
愤怒！冰冷的愤怒在他胸中燃烧！张天魁的阴险毒辣，超出了他的想象！用一场莫须有的瘟疫，用阿水这个无辜孩子的命，来转移视线，来压榨控制！
“梁老师！阿水他…”林远的声音嘶哑，带着无法抑制的担忧和愤怒。
“情况很糟。”梁振邦的声音异常沉重，“我们的人想办法递出消息，阿水被折磨得不成人形，高烧不退，伤口溃烂…恐怕…”
林远的心猛地一沉！如同坠入冰窟！那个在冰冷河水中帮他取淤泥的瘦小身影，那个在地牢鞭挞下还倔强唱着咸水歌的孩子…难道真要成为这场阴谋的牺牲品？！
“难道…就眼睁睁看着他……”林远的牙齿咬得咯咯作响，眼中血丝密布。
“当然不！”梁振邦的声音陡然转冷，带着一种破釜沉舟的决断，“张天魁想用瘟疫这把火烧死别人，我们就把这把火，引回他后院！”
他站起身，走到破败的窗边，目光穿透缝隙，望向魁星楼的方向，镜片反射着冰冷的光：“他库房里的‘料’，算算时间，也该发作了。‘福昌号’的鸦片，染了水牢的毒，一旦流出去…那才是真正的瘟疫！无药可医！”
林远瞬间明白了梁振邦的意图！以其人之道，还治其人之身！让张天魁自食其果！用他走私的毒鸦片，去点燃真正的、属于他自己的瘟疫之火！让那些吸食了毒鸦片的人，成为这场嫁祸阴谋最有力的揭发者！
“可是…那些吸鸦片的人…”林远想到那些被毒瘾折磨的可怜虫，心头掠过一丝不忍。
“他们可怜，但也是张天魁罪恶链条上的一环！”梁振邦的声音斩钉截铁，带着一种近乎冷酷的清醒，“这场火，必须烧起来！烧得越旺越好！烧到张天魁无法掩盖！烧到所有人看清，真正的瘟疫源头，不是疍民，不是苦力，而是他魁星楼里流出的毒！”
他猛地转身，目光灼灼地盯着林远：“林远！你怕沾上这把火吗？”
“怕？这把火，我亲自去点！”
九龙坑尾横街话你知：
张天魁的盘算（书房密谋）：
马三邀功：盛赞魁爷“高招”，成功转移焦点。
阿水结局：马三确认阿水被吊打、高烧濒死，计划待其死后坐实“瘟病”谎言。
扩大镇压：张天魁下令加大“防疫”力度，重点针对“闹事苦力窝棚区”和“疍家船”，“多抓典型”、“杀鸡儆猴”，重申统治权威（“谁说了算！”）。