第六十七章 断粮与薪火
魁星楼地牢深处，连浓雾都无法渗透的绝对黑暗里，只有浓重的血腥味和压抑的、断断续续的呻吟在回荡。
刘炳仁枯瘦的身体被铁链悬吊在冰冷的石壁上，脚尖勉强点地。每一次微弱的呼吸，都伴随着胸腔深处痛苦的抽气声。
马三甩了甩酸麻的手腕，将沾满血肉碎屑的牛皮鞭丢给旁边一个打手。他吊着受伤的左臂，三角眼里没有丝毫疲惫，只有施虐后的兴奋和一丝难以掩饰的焦躁。那双浑浊的眼睛，透过肿胀的眼睑缝隙看过来时，依旧平静得像潭死水，带着一种洞悉一切的悲悯，看得马三心头无名火起！
“老棺材瓤子！骨头倒是够硬！”马三啐了一口带血的唾沫，声音嘶哑，带着被挫败的恼怒，“说！九龙权杖到底在哪？！刘氏族谱里还藏着什么秘密？！说出来，给你个痛快！还能保全你刘氏一族！否则…”他凑近刘炳仁满是血污的脸，声音如同毒蛇吐信，“老子有的是法子，让你亲眼看着你刘家的祠堂被拆，祖坟被刨！男丁为奴，女眷为娼！”
刘炳仁肿胀的嘴唇微微翕动了一下，似乎想说什么。马三眼中闪过一丝期待。
“…疯…魔…不…过…薪…薪…火…”
声音微弱，几不可闻。但“薪火”二字，却如同黑暗中擦亮的一点火星，带着一种奇异的、穿透绝望的力量。
“薪火？什么狗屁薪火！”马三先是一愣，随即暴怒！他感觉自己被这老东西耍了！一种被蔑视的狂怒瞬间冲垮了理智！他猛地抄起旁边火盆里烧得通红的烙铁，那狰狞的“魁”字烙头在黑暗中发出炽热的光芒！
“老东西！我看你是敬酒不吃吃罚酒！”马三眼中凶光毕露，脸上刀疤扭曲，烧红的烙铁带着死亡的气息，狠狠朝着刘炳仁袒露的、伤痕累累的胸膛按了下去！
嗤——！
剧痛如同滔天巨浪，瞬间将他残存的意识彻底淹没
……
红树林水营。
“山鹰哥回来了吗？”
“还没，”阿彩摇摇头，用布巾轻轻擦去林远嘴角的一点粥渍，“磐石叔说，老丫港那边缴获的‘货’（鸦片）要连夜转移去后方，还要安排伏击的兄弟们隐蔽，事情多。”她顿了顿，压低声音，带着一丝不易察觉的兴奋和担忧，“不过…阿炳那边，磐石叔派人去‘取东西’了，应该快回来了！”
话音未落，竹棚外传来一阵刻意压低的脚步声。门帘一掀，磐石叔高大的身影走了进来，身后跟着一个同样穿着粗布短褂、满脸风尘的精干汉子，正是昨夜参与老丫港伏击的游击队员之一，外号“穿山甲”。
“醒了？正好！东西取回来了，你看看。”
林远的心脏猛地一跳！他用没受伤的右手，有些颤抖地接过包裹。油纸一层层揭开，露出里面一本薄薄的、纸张发刘、边缘磨损严重的线装账册。账册的封面上没有任何字迹，但翻开第一页，几行熟悉的、属于“算盘张”张福贵那工整却带着一丝颤抖的蝇头小楷，便映入眼帘！
“丙子年三月初七，收‘义丰行’（澳门）黑款大洋五千，入魁星楼西厢丙字柜。经手人：周世昌（镇长）印信为凭。”
“戊寅年腊月廿三，出库日制三八式步枪二十杆，子弹两千发，交‘水鬼刘’（海盗头目）。回礼：东珠一盒，烟土三百斤。马三押运。”
“己卯年五月，横街‘安家费’实发三成，余七成入魁星楼密室金柜。克扣名册附后…”
一桩桩，一件件！时间、地点、人物、数额！走私军火、贩卖鸦片、勾结海盗、克扣帮众卖命钱、贿赂官府周扒皮…张天魁这些年犯下的累累罪行，被张福贵以账房特有的严谨和隐藏在骨子里的恨意，一笔一笔，清晰无比地记录在这本小小的黑账之上！字字如刀，句句染血！
林远的呼吸变得粗重起来，眼中爆发出骇人的光芒！有了这个！张天魁的脖子，就等于被套上了绞索！只等收紧的那一刻！
“好！好！太好了！磐石叔，这个…比命还重要！必须立刻送出去！”
“还有刘叔…”林远眼中的激动被沉痛取代，“魁星楼里…怎么样了？”
磐石叔和“穿山甲”的脸色同时一暗。磐石叔叹了口气，声音沉重：“我们在魁星楼里有个眼线，刚冒险递出消息…刘老…遭了大罪…马三那畜生…用了烙铁…老人…昏死过去好几次…但…硬是一个字没吐！”
林远的拳头猛地攥紧，指甲深深嵌入掌心！他能想象那场景！一股冰冷的怒火和刻骨的恨意在胸腔里疯狂燃烧！张天魁！马三！
就在这时，竹棚外传来一阵急促而慌乱的脚步声！一个负责外围警戒、浑身湿透的年轻疍民闯了进来，脸色煞白，声音带着惊恐：
“不好了！磐石叔！远哥！横街…横街出大事了！”
“慌什么！慢慢说！”磐石叔沉声喝道。
“是…是粮！”年轻疍民喘着粗气，“‘共和院’的人把持了整个龙泉乡上的米铺和码头！贴出告示了！说…说最近水匪猖獗，河道不通，粮食紧缺！从今天起，糙米限量供应！价格…价格翻了三倍！还要凭‘良民证’按人头买！没有‘良民证’或者钱不够的…饿死活该！”
“什么？！”竹棚内众人脸色剧变！
断粮！而且是限量、高价、凭“良民证”！这是张天魁在老丫港失利、拷问刘炳仁无果后，使出的最阴毒、最釜底抽薪的一招！这是要把横街的穷苦百姓，尤其是那些没有“良民证”的疍民、流民，往绝路上逼！用饥饿和恐慌，彻底压垮所有人的脊梁！制造更大的混乱，方便他浑水摸鱼，继续疯狂搜寻那虚无缥缈的“权杖”！
“王八蛋！”磐石叔气得一拳砸在旁边的竹柱上，震得整个竹棚嗡嗡作响！
林远的眼神瞬间变得冰冷如刀！果然！和他预判的一模一样！张天魁这条疯狗，开始撕咬所有人的命根子了！
“还有…还有更邪乎的！”年轻疍民的声音带着哭腔，“‘共和院’的人在街上到处嚷嚷…说…说刘族长在祠堂里藏了‘瘟神’！所以老天才降罪，让河道不通，粮食断绝！还说…谁要是敢私下接济没粮的人，就是帮‘瘟神’散播瘟疫！要…要全家死绝！”
瘟疫谣言！配合断粮！双管齐下！不仅要饿死人，还要用最恶毒的迷信，彻底撕裂邻里之间最后一点互助的可能！让恐惧和猜忌如同瘟疫般蔓延！用心何其歹毒！
竹棚内一片死寂。愤怒的火焰在每个人眼中燃烧，但随之而来的，是更深的寒意。饥饿，加上被煽动的愚昧和恐慌，足以摧毁任何抵抗的意志。
“远哥…我们…我们怎么办？”阿彩的声音带着无助的颤抖，她想到了横街那些面刘肌瘦的妇女和孩子，想到了自己曾经挨饿的日子。饥饿的滋味，比刀子更可怕。
“阿彩！还记得我昨天跟你说的话吗？”
阿彩一怔，随即用力点头：“记得！让大家抱成团！互相帮衬！不能让他得逞！”
“对！”林远的声音斩钉截铁，带着一种感染人心的力量，“张天魁断粮，造谣，就是要我们乱！要我们互相猜忌！要我们等死！我们偏不！”
他看向磐石叔和“穿山甲”：“磐石叔！我们手里不是还有从老丫港缴获的粮食吗？虽然不多，但省着点，熬几天稀粥没问题！立刻分出一半，不！分出七成！让阿彩带走！”
磐石叔眼神一凝，随即重重点头：“好！听你的！救人要紧！”
“阿彩！”林远的目光再次落到阿彩脸上，充满了信任和托付，“你立刻回横街！联络你认识的、信得过的婶子、阿婆！尤其是那些家里还有一点存粮、心肠好的！把我们的米分下去！熬成最稀的粥！一家分一碗！告诉她们，别怕张天魁的谣言！粮食是我们从‘水匪’（指伏击缴获）手里抢来的！干净得很！吃了有力气！更要告诉她们，东家借一把米，西家匀半碗糠，藏着掖着，只会一起饿死！抱成团，互相拉扯着，才能熬过去！张天魁想饿死我们，我们就偏要活给他看！”
阿彩听着林远的话，眼中的无助和恐惧渐渐被一种坚定的光芒取代。她仿佛看到了那些绝望的妇女眼中重新燃起的希望。她用力擦去眼角的泪花，挺直了瘦弱的脊背：“我懂！林远哥！我这就去！我知道找谁！王大妈心善，李婶子家还有半缸红薯干，张阿婆虽然穷，但会挖野菜…我一家一家去说！”
“磐石叔…”林远的声音带着一丝不易察觉的虚弱，却异常清醒，“张天魁散播瘟疫谣言…光靠阿彩她们解释不够…得…得让大家看到‘神迹’…看到希望…”
“你是说…”磐石叔眼中精光闪烁。
“对…”林远闭上眼睛，仿佛在积蓄力量，“让…让‘九龙营’的英灵…来‘驱散’这场人为的瘟疫吧…”
魁星楼地牢的黑暗里，刘炳仁在昏迷中微微动了一下枯裂的嘴唇，无声地念着两个字：薪…火…
而在横街那被饥饿和谣言笼罩的、压抑得如同坟墓的街巷深处，阿彩瘦弱却坚定的身影，如同黑暗中的萤火，正叩开一扇扇紧闭的门扉，传递着那微弱却足以燎原的…薪火。