第34章 墟市暗流
晨雾在山林间缓缓流淌，如同乳白色的轻纱。我沿着蜿蜒的小径下山，脚步放得并不快，谨慎地避开可能留下痕迹的湿滑路段，同时将“气感”提升到极致，感知着周围的一切。风拂过林梢的沙沙声，草叶上露珠滚落的细微响动，远处偶尔响起的鸟鸣，都清晰地映照在“心”中。
离开山神庙已有数里，山路渐趋平缓，隐约可见山下平原的轮廓，以及更远处，袅袅升起的几缕炊烟。那里应该便是阿牛他们居住的村落所在。
我没有选择进村。山民淳朴，但人多眼杂，我这一身与本地村民格格不入的气质（尽管已换上粗布衣衫，但久居宗门和历经生死磨砺带来的疏离感难以完全掩盖），加上来历不明，容易引起不必要的注意。
我需要的是能获取信息、补给物资、又不至于暴露身份的地方——散修聚集的墟市，或者规模稍大些的坊镇。
按照记忆中的地理方位，此地应属凤溪谷势力范围的西南边缘，再往西南不远，便是与赤炎宗的交界缓冲地带。这种两宗交界、三不管的区域，往往会有一些规模不大、但鱼龙混杂的散修墟市，方便修士交易、打探消息、暂时落脚。
我辨别了一下方向，朝着西南，偏离了通往村庄的主路，拐入了一条更隐蔽、似乎罕有人迹的荒僻小径。这条路更崎岖，但根据阿牛无意中提及，似乎能通向一个叫“野猪岭”的地方，而“野猪岭”另一侧，听说偶尔有修士出没。
日头渐高，林间雾气散尽。我走走停停，遇到溪流便掬水清洗，采摘一些无毒的野果充饥，并不急于赶路。一方面是为了不牵动尚未完全愈合的旧伤，另一方面也是仔细观察地形，熟悉环境。
傍晚时分，翻过一道草木稀疏、怪石嶙峋的山梁，眼前的景象豁然开朗。山脚下，一条不算宽阔但水流湍急的河流蜿蜒而过，河对岸，一片依山傍水、由低矮木屋、帐篷和简易摊位组成的聚居地，映入眼帘。
那里没有高大的城墙，没有整齐的街道，房屋杂乱无章，摊位随意摆放，炊烟与尘土齐飞，吆喝声与争吵声隐约可闻。空气中弥漫着淡淡的灵力波动、草药味、妖兽材料的腥气，以及一种市井特有的、混杂着汗味和欲望的气息。
正是散修聚集的墟市模样，规模似乎还不小。
我没有立刻靠近。而是在山梁上找了块背风的巨石，盘膝坐下，远远观察。
墟市依河而建，只有一座简陋的木桥连通两岸。入口处，有两个穿着破烂皮甲、提着刀剑、修为约莫在炼气三四层晃荡的汉子，懒洋洋地靠在一截枯木上，目光在进出的人身上扫来扫去，显然是在收“入市费”或维持最基本的秩序。进出的人流不多，大多是些穿着各异、风尘仆仆的散修，也有少数行色匆匆、带着货物的凡人商贩。
我的目光在墟市扫视，重点观察那些看似消息灵通的地方：比如挂着破旧酒旗、里面传出嘈杂声音的小酒馆；比如摆着各种稀奇古怪物件、不时有人驻足询问的地摊区；再比如墟市深处，几栋看起来相对规整、有微弱阵法波动的建筑，那可能是提供住宿、或进行大宗交易的场所。
观察了约莫半个时辰，我对这墟市有了大致印象：混乱，但自有其生存法则；散修居多，修为普遍不高，炼气中期已算好手；龙蛇混杂，需小心谨慎。
我从怀中取出一小块从赤焰岭杀手储物袋中得来的下品灵石（所剩不多，需省着用），又摸了摸脸上。易容是必须的，但高明的易容术我不会，手头也没有合适材料。想了想，我抓起地上的尘土，混合些许草汁，在脸上、脖颈、手背等裸露部位，均匀地涂抹了一层，让肤色显得粗糙暗沉。又用一根细藤，将有些过长的头发随意束在脑后，弄出几分凌乱。最后，将气息收敛到练气一二层左右，显得平平无奇，甚至有些落魄。
确认没什么破绽（至少乍看之下像个混得不太如意的底层散修），我才起身，拍了拍身上的尘土，朝着山下墟市走去。
走过摇摇晃晃的木桥，入口那两个汉子果然伸手拦住了我。
“生面孔？第一次来野猪圩？”一个脸上有疤的汉子斜睨着我，语气不善。
“是，路过此地，想买点伤药，换些干粮。”我低着头，声音沙哑，将那块下品灵石递了过去。
疤脸汉子接过灵石，掂了掂，哼了一声：“规矩懂不懂？入市费，一块下品灵石。里面不许私斗，违者后果自负。”说着，让开了路，但目光依旧在我身上扫了一圈，似乎想看看有没有油水。
我没理会，低着头，快步走进了墟市。
一进入，嘈杂的声浪和混杂的气味便扑面而来。道路狭窄泥泞，两旁挤满了各式各样的摊位。有卖低阶符箓、丹药的，有出售刚猎杀的妖兽材料、皮毛骨角的，有摆着不知从哪里淘来的残缺法器、古旧玉简的，甚至还有几个挂着“铁口直断”、“趋吉避凶”布幡的算命摊位，生意竟也不差。
散修们三三两两聚在一起，低声交谈，或大声讨价还价。空气中充满了灵草、矿石、血腥、汗臭以及劣质酒水的混合味道。偶尔能看到一两个气息明显强横些的（估计有炼气后期甚至筑基初期），身旁总会空出一些距离，周围人看向他们的目光也带着敬畏。
我顺着人流，先在几个出售草药的摊位上转了一圈，花了半块下品灵石，买了几样品质尚可、用于调理内腑、固本培元的常见药材。又在一个卖干粮的妇人那里，用几枚铜钱（从山民给的饭钱里省下的）换了些耐放的烙饼和肉干。过程中，我尽量表现得像一个囊中羞涩、沉默寡言的普通散修，不多看，不多问。
补充了基本的物资，我开始有意识地朝着那些看起来人多嘴杂、消息灵通的地方凑。
酒馆是最佳选择。我走进那家挂着“野猪酒馆”破旧木牌的小店。店内光线昏暗，充斥着劣质酒气和汗味。几张油腻的木桌旁，坐着些正在高谈阔论或借酒浇愁的散修。我在最角落、靠近后门的一张空桌坐下，要了一碗最便宜、浑浊的米酒，慢慢啜饮，耳朵却竖得老高，捕捉着周围的谈话。
“……听说了吗？凤溪谷那边，最近好像不太平。”邻桌一个满脸络腮胡、带着酒气的汉子，压低了声音对同伴说道。
我心中一动，不动声色地将碗沿凑近嘴边，做出喝酒的样子。
“不太平？怎么说？不是一直那样吗？”他的同伴，一个瘦高个，不以为意。
“不一样！”络腮胡神秘兮兮地道，“我有个远房表亲，在凤溪谷外门当杂役，前阵子捎信来说，谷里出了两件怪事。”
“哦？快说说！”瘦高个来了兴趣。
“第一件，”络腮胡凑得更近，声音也更低，“说是丹堂灵植院那边，丢了个挺看重的记名女弟子，姓玉，好像叫什么寒。找了一个多月了，生不见人死不见尸，丹堂的青木长老发了大火，连刑堂都惊动了，查来查去，一点头绪都没有，邪门得很！”
我捏着酒碗的手指微微一紧，面上依旧平静。
“嗨，我还以为什么事。一个记名弟子，说不定是自己跑出去历练，遇到什么意外了，或者跟人私奔了也说不定。”瘦高个嗤笑。
“没那么简单！”络腮胡摇头，“要是寻常弟子，丢了也就丢了。可这女弟子据说有些古怪手段，能治灵植的疑难杂症，很得青木长老看重。而且，就在她失踪前后，凤溪谷后山那片出了名的险地，叫什么‘阴风涧’的，听说有天夜里，突然冒起冲天黑光，地动山摇的！有人看见，好像还有修士在那里斗法，动静大得很！”
阴风涧？那不是我坠入地下暗河的峡谷吗？黑光、地动山摇？是指我和那两个杀手交手，以及后来我引动地煞暴动引发的动静？看来，那晚的变故，果然引起了注意。
“竟有此事？”瘦高个也收起了嬉笑，“后来呢？”
“后来？凤溪谷派人去查了，结果只在阴风涧外围发现些打斗痕迹和血迹，里面阴煞太重，据说连筑基期的执事都不敢深入，只说可能是上古禁制异动，或者有什么厉害妖兽出世，警告弟子不得靠近。那失踪的女弟子，八成是倒霉撞见了，尸骨无存喽。”络腮胡咂咂嘴，喝了口酒，“要我说，那地方邪性得很，没事少往那边凑。”
“那第二件怪事呢？”瘦高个追问。
“第二件，”络腮胡左右看了看，声音压得更低，几乎成了耳语，“据说跟赤炎宗那边有关。两家交界的那片‘赤焰岭’，知道吧？最近那边也不太安生，地火毒瘴好像比往年活跃了不少，还死了几个去那边采‘火鳞草’的散修，死状极惨，像是被吸干了精血魂魄！有人私下里传，说是赤炎宗在捣鬼，修炼什么邪功；也有人说，是赤焰岭深处出了什么了不得的宝贝，引来了邪修。”
赤焰岭？地火毒瘴活跃？死状诡异？我心中一凛，立刻想到了赤焰岭那个疑似“影”字组织的据点，以及那枚诡异的“影煞令”。难道，是那个组织在赤焰岭有什么动作？还是说，赤焰岭本身也藏着什么秘密？
“嘶——吸干精血魂魄？这听着像魔道手段啊！”瘦高个倒吸一口凉气，“赤炎宗好歹是名门正派，不至于吧？我看，八成是有什么邪修在那边作祟！”
“谁知道呢。”络腮胡摇头，“反正现在那片地界，不太平。咱们这些散修，还是离远点好。”
两人又聊了些其他坊间传闻，多是些鸡毛蒜皮、真假难辨的消息。我默默听着，将“凤溪谷后山异动”、“赤焰岭邪修作祟”、“玉青寒失踪（已死）”这几个关键信息记在心里。
看来，我在凤溪谷和赤焰岭的活动，尤其是赤焰岭据点附近制造的小混乱，已经引起了注意，但都被归咎于“险地异动”或“邪修作祟”。这对我目前隐藏身份有利。
“影”字组织行事隐秘，恐怕也不会轻易暴露。赤焰岭据点或许会暂时收敛，甚至转移。那月下古碑所在的废墟，更加偏僻隐秘，暂时应该安全。
喝完碗中最后一点浑浊的米酒，我放下几枚铜钱，起身离开酒馆。
又在墟市里转了几圈，听了些关于附近妖兽出没、某处疑似有古修洞府（多半是假消息）、以及几个小型散修团队招募人手的议论，没有更多有价值的信息。
天色渐暗，墟市里挂起了几盏昏黄的灯笼，光线更加晦暗。一些摊位开始收摊，酒馆的喧嚣却更盛。
我寻了墟市边缘一家看起来最破旧、但也最不起眼的小客栈。客栈连招牌都没有，只在门口挂了块写着“宿”字的木牌。老板是个独眼的干瘦老头，修为只有练气二层，气息浑浊。我交了一块下品灵石（包含一晚住宿和一顿简单的早饭），要了最角落、最便宜的一间柴房改成的客房。
房间狭小潮湿，只有一张硬板床和一张瘸腿的木桌。但我并不在意。关上门，布下从地摊上买来的、最廉价的隔音符（只能隔绝普通声音，对修士灵觉几乎无效，聊胜于无），便盘膝坐在床上，取出银针，开始每日的冥想和意念锤炼。
深夜，万籁俱寂，只有远处酒馆隐约传来的喧嚣和野狗的吠叫。我结束冥想，正准备躺下休息，耳朵忽然捕捉到一丝极其轻微、却与客栈其他动静截然不同的声音。
那是……衣袂破风声？极其轻微，但速度很快，而且不止一道！
我立刻警觉，悄然起身，挪到窗户边，将窗户推开一条极细的缝隙，向外望去。
月色暗淡，墟市的街道上行人寥寥，只有几点零星的灯火。在我的“气感”中，却能清晰地“捕捉”到，几道迅捷如狸猫的黑影，正从不同的方向，悄无声息地朝着墟市中央、那几栋有阵法波动的建筑之一——一座挂着“百宝阁”牌匾的两层木楼——快速接近！
这些黑影气息内敛，行动间却带着一种训练有素的默契和凌厉，修为至少都在炼气后期，其中领头的一道气息，更是晦涩深沉，恐怕已至筑基！绝非寻常散修！
“百宝阁”……是这野猪圩里最大的一家店铺，据说背后有些背景，收购和出售的东西也比较杂，偶尔会有些来路不明但价值不菲的货色。
这些黑衣人，是来寻仇？劫掠？还是……冲着某件特定的东西？
我心中念头急转，却并未轻举妄动，只是将气息收敛到极致，静静观察。
只见那几道黑影如同鬼魅般，轻松避开了街上零星的行人和更夫，迅速接近“百宝阁”。其中两人守在前后门要道，另外三人则如同壁虎般，悄无声息地攀上了二楼屋檐，手法熟练地破解着窗户上那并不算高明的警戒禁制。
很快，窗户被无声无息地打开，三道黑影鱼贯而入。楼内没有传出任何打斗或惊叫的声音，显然里面的人要么被制住，要么已经……
约莫过了一盏茶的功夫，三道黑影再次从窗口翻出，手中各自多了一个鼓鼓囊囊的黑色布袋。领头那人打了个手势，五人汇合，没有丝毫停留，如同来时一样，悄无声息地朝着墟市外的黑暗中遁去，转眼消失不见。
自始至终，墟市中巡逻的、那几个收“入市费”的汉子毫无所觉，“百宝阁”内也一片死寂。
我轻轻合上窗户，眉头微蹙。
劫掠？手法干净利落，目标明确（只拿东西，未伤人命，或者伤者无法出声），显然是惯犯。但寻常劫匪，敢动“百宝阁”这种有点背景的店铺？
寻仇？不像，若是寻仇，不会只取财物，且行动如此训练有素。
那么，最大的可能，就是冲着“百宝阁”中某件或某几件特定的东西而来。那黑色布袋里装的，恐怕不是普通灵石货物。
会是“影”字组织吗？我下意识地摸了摸怀中的黑色令牌。手法倒是有几分相似，但仅仅一次普通的劫掠（即便是针对稍有背景的店铺），似乎又不像那个神秘组织的风格。或许，只是另一伙心狠手辣、行事隐秘的盗匪？
无论如何，这野猪圩，看来也并非表面那么平静。鱼龙混杂之下，暗流汹涌。
我回到床上，和衣而卧，银针握在手中，精神却保持着三分清醒。
一夜无话。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，墟市中便炸开了锅。
“百宝阁”被盗的消息像风一样传开。店主（一个炼气六层的老者）被发现昏迷在柜台后，店内一批价值不菲的矿石、药材和几件不错的法器不翼而飞。现场几乎没有留下任何有价值的线索。
收“入市费”的那两个汉子带着几个手下，装模作样地巡查了一番，最后也只是不了了之，警告众人加强戒备，便再无下文。显然，他们也没本事，更没意愿去追查这种来去无踪、实力不明的悍匪。
墟市中的散修们议论纷纷，有的义愤填膺，有的幸灾乐祸，更多的则是事不关己高高挂起，只当多了个茶余饭后的谈资。
我混在人群中，听了几句，便转身离去。此事与我无关，不必牵扯其中。
在墟市入口附近，我找到了一个出售简易地图的摊位。摊主是个尖嘴猴腮的中年汉子，修为不高，眼珠乱转，一看就是油滑之辈。
“道友，看看地图？方圆五百里内的地形、妖兽分布、矿脉（假的居多）、坊市位置，应有尽有！只要两块下品灵石！”他热情地招呼。
我拿起一份看起来相对规整些的皮卷地图，展开看了看。地图绘制粗糙，但大致方位和主要标志物（如凤溪谷、赤炎宗、野猪圩、赤焰岭、寂静沼泽等）都有标注，甚至还有一些简单的注释。其中，在赤焰岭和寂静沼泽之间，靠近凤溪谷外围的地方，标注了一个小小的、画着三棵松树图案的标记，旁边写着“青松集”三个小字。
“青松集？”我心中一动，这正是我离开沼泽后，购置衣物和杂书的那处小坊市。地图上标注其“散修小聚，交易杂物”，倒也相符。
“这块要多少？”我指着地图问。
“两块下品灵石，不二价！”摊主伸出两根手指。
“一块。”我还价。
“道友，这地图可是我花了……”
“一块半，再多不要。”我打断他，语气平淡。
摊主眼珠转了转，看我穿着寒酸，但语气坚决，不似易与之辈，便装作肉痛的样子：“得，看道友面善，一块半就一块半，亏本卖你了！”
我付了灵石，收起地图，没再多言，转身离开了墟市。
走出野猪圩，重新踏入山林。晨风吹拂，带来草木的清新气息。
摊开地图，我仔细辨认着方位。野猪圩位于凤溪谷西南边缘，青松集在更靠近凤溪谷外围的东南方向。而赤焰岭，则在西南方向，与野猪圩不算太远。
下一步，去哪里？
直接去赤焰岭探查？风险太大，那个据点可能有筑基后期甚至更强者坐镇，且刚发生过“百宝阁”被盗之事（可能与“影”字组织无关，但需警惕），不宜打草惊蛇。
回青松集？相对安全，但信息闭塞，于我了解外界动向、探寻令牌秘密无益。
我的目光，在地图上缓缓移动，最终，落在了凤溪谷与赤炎宗交界处，一片标注着“黑风峡谷”的区域。旁边有小字注释：“两不管地带，险地，常有劫修出没，慎入。”
黑风峡谷……两不管地带……劫修出没……
一个想法，在我心中慢慢成形。
“影”字组织行事隐秘，势力可能遍布各处。明面上的坊市、墟市，他们或许会渗透，但未必是核心。而这种三不管的险地、劫修横行的区域，反而是他们这种隐秘势力最喜欢的藏身、交易、甚至处理“不方便”事务的场所。
而且，从赤焰岭据点，到月下古碑废墟，再到这黑风峡谷，似乎隐隐有一条线。或许，能在那里，找到一些关于“影”字组织，或者黑色令牌的蛛丝马迹？
当然，风险极高。劫修凶残，环境险恶。
但我现在，伤势已愈大半，银针在手，精神力亦有精进，且怀揣秘密，需主动出击，寻找线索。
不入虎穴，焉得虎子。
我收起地图，辨明方向，朝着西南方，那被标注为“险地”的黑风峡谷，迈开了脚步。
阳光穿过林隙，在我身后拖出长长的影子。前路未知，凶吉未卜。
但手中的银针微微凉，心中的路，却愈发清晰。