第八章 香饽饽

萧韵没想到，修好一座浑天仪，能惹出这么多事来。

那天从大相国寺回来，他把二两银子递给媳妇，媳妇捧着那几块碎银子，手抖了半晌，眼眶红了又红，最后把它们小心翼翼地藏进床底下的破罐子里。萧韵蹲在灶前烧火，听见媳妇在里屋念叨：“二两……二两银子……够买两石米了……”

他笑了笑，没说话。

可接下来的日子，让他笑不出来了。

第三天一早，萧韵刚把炉子生着，正蹲在门口磨一把锄头——是城外一个农户送来的，说用了两年，刃口钝了，让帮着开开刃。他磨得正专心，就听见巷子口传来一阵脚步声，抬头一看，来了三个人。

打头的是个四十来岁的汉子，穿着细布直裰，留着两撇小胡子，走起路来腆着肚子，像个做买卖的。后头跟着两个年轻人，一人拎着一个布包袱，看着像学徒。

“敢问，这里可是萧匠人的住处？”

萧韵站起来，把手里的锄头放下。

“我就是。几位是？”

那汉子拱了拱手：“在下姓周，在城南开着一家书铺。听说萧匠人手艺了得，连大相国寺那座浑天仪都能修好，特来拜访。”

萧韵愣了一下。

书铺的？来找他一个打铁的干什么？

他把人让进窝棚，周掌柜四处打量了一圈，倒也没嫌脏，就在那张三条腿的板凳上坐下了。两个学徒站在他身后，把布包袱放在地上。

“萧匠人，”周掌柜开门见山，“在下有一事相求。”

他从学徒手里接过一个布包袱，打开来，里面是一把铜尺。

尺子约有一尺来长，两指来宽，上面刻着密密麻麻的刻度。可仔细一看，那些刻度歪歪扭扭的，有的深有的浅，有的间距大有的间距小，看着就不准。

“这是小店的镇店之宝，据说是前朝传下来的。可这刻度不准，拿来量东西，错得一塌糊涂。在下想请萧匠人看看，能不能重新刻一套准的？”

萧韵接过那把铜尺，翻来覆去地看。

尺子是黄铜的，料不错，打磨得也光。就是那些刻度，确实刻得马虎。他用指甲比了比，最小的那个格子，有的宽有的窄，差得不是一星半点。

“你这尺子，量什么用的？”

周掌柜叹了口气：“量书的。小店印书，版心多大，天头地脚多宽，都得按尺寸来。可这把尺子不准，印出来的书，有的宽有的窄，客人们有意见。”

萧韵点点头，没说话，只是盯着那把尺子看。

周掌柜等了一会儿，见他不动，忍不住问：“萧匠人，能修吗？”

萧韵抬起头来。

“修是能修。可你这尺子是铜的，刻上去就磨不掉。要想重新刻，得把原来的刻度磨平了，再刻新的。磨平了，尺子就薄一层，你舍得？”

周掌柜愣了一下，显然没想过这个问题。

萧韵把尺子还给他。

“要不这样，我给你打一把新的。铁的，你想刻什么刻度，我给你刻什么刻度。铁的硬，耐磨，用几十年都不带花的。价钱也便宜，比你这把铜的实在。”

周掌柜接过尺子，犹豫了一下。

“铁的？铁的不上锈吗？”

萧韵笑了笑。

“上好熟铁，锻透了，抹点油，放干燥地方，用几辈子都不会锈。你那些书，不也是放架子上的？又不会泡水里。”

周掌柜想了想，点点头。

“行，那就劳烦萧匠人打一把新的。要多少钱？”

萧韵在心里算了算。一把铁尺，料钱也就十几文，加上功夫，收个三四十文顶天了。可他想起刘三抽水的事，多了个心眼。

“五十文。包你满意。”

周掌柜一口答应了。

“什么时候能取？”

“三天后。”

周掌柜站起来，拱了拱手，带着两个学徒走了。

萧韵站在门口，看着他们走远，忽然笑了。

一个开书铺的，跑来找他打尺子。这事儿说出去，都没人信。

可接下来几天，这样的事儿越来越多。

第二天，来了个做木匠活的，姓孙，四十来岁，手上全是老茧，一看就是常年干活的。他说自己做的日晷总是不准，问萧韵能不能帮着打一个铁的日晷，刻度要准，针要直。

萧韵接下了。他让那木匠把原先的日晷拿来，对着太阳比划了半天，算清了角度，才开始动手。那木匠蹲在旁边看了一下午，临走时竖起大拇指：“萧匠人，你这手艺，我服了。”

第三天，来了个开染坊的，姓李，肥肥胖胖的，说话嗓门大。他说染布需要量水温，可现有的温度计不准，问萧韵能不能打个铁的，刻度要清楚，放在水里不锈。

萧韵又接下了。他没见过温度计，但听那人一说，大概明白了意思。不就是一根铁管子，里面灌水，热胀冷缩吗？他琢磨了一晚上，用边角料打了个小样，第二天交给那人试。那人试了，说能用，当场付了钱。

第四天，第五天，第六天。

来的人越来越多。有要打刻度的尺子的，有要打稳当日晷的，有要打量角器的，有要打水平仪的。萧韵来者不拒，价钱公道，用料扎实，活儿干得仔细。

短短十来天工夫，他接的活比过去两个月还多。

媳妇每天晚上都要数一遍挣回来的铜钱，数完了，拿个破罐子装起来，藏在床底下。有一回萧韵半夜醒来，看见她正蹲在床边，借着灶膛里透出来的一点火光，把那些铜钱又数了一遍。

“还不睡？”他轻声问。

媳妇吓了一跳，回头看他。

“吵醒你了？”

萧韵摇摇头。

媳妇笑了笑，把罐子放好，爬回床上，躺在他旁边。

“他爹，咱快能把钱掌柜的债还清了。”

萧韵沉默了一会儿。

“还差多少？”

“还差一贯多。再干两个月，就够了。”

萧韵没说话，只是伸手过去，握了握她的手。她的手粗糙得很，满是裂口和老茧，跟他自己的手一样。

媳妇愣了一下，然后也握了握他的手。

两人都没再说话。

外头的风呼呼地吹，窝棚的秸秆沙沙响。可那声音听着，不吵。

第二天早上，媳妇又说：“他爹，咱这生意，怎么突然就火了？”

萧韵蹲在灶前烧火，头也不抬。

“都是那个浑天仪闹的。”

媳妇没听懂。

萧韵解释道：“大相国寺那座浑天仪，在汴梁城有点名气。十几年没人修好，我一个打铁的给修好了，这事儿传出去，那些读书人就觉得我有点本事。来找我打东西的，十有八九是读书人，或者跟读书人打交道的。”

媳妇恍然大悟。

“那敢情好。读书人有银子，出手大方。”

萧韵点点头，没说话。

他心里清楚，这些活虽然多，但都是小件，挣不了大钱。不过积少成多，慢慢来，总能还清债，过上好日子。

他正想着，外头又有人喊。

“萧匠人在家吗？”

萧韵站起来，推开门一看，愣住了。

门口站着两个人。打头的是个瘦高个，四十来岁，穿着官袍，戴着官帽，一看就是官府里的人。后头跟着个小吏，抱着个木盒子。

那官员打量了一下萧韵，又打量了一下他身后的窝棚，脸上没什么表情。

“你就是萧韵？”

萧韵点点头，心里有点打鼓。

“草民就是。大人是？”

那官员没回答，只是朝身后的小吏点了点头。小吏上前，把木盒子打开，里面是一堆铜制的零件，乱七八糟的，有的像齿轮，有的像连杆，有的像支架。

萧韵凑过去看了看。

那些零件锈得厉害，有的已经锈穿了，有的还勉强能用。他拿起来一个齿轮，看了看齿的磨损程度，又拿起一根连杆，看了看弯没弯。

看了好一会儿，他抬起头来。

“大人，这些东西是什么？”

那官员沉默了一下，才开口。

“是漏刻。宫里的漏刻，坏了几年了。没人能修。”

萧韵愣了一下。

漏刻他知道，是计时用的，宫里用的东西，那可不是一般的物件。

他低头又看了看那些零件，一个个拿起来，一个个仔细看。看完，他摇了摇头。

“大人，这东西草民修不了。”

那官员眉头一皱：“怎么？你不是连浑天仪都能修吗？”

萧韵指着那些零件：“浑天仪是锈住了，清锈上油就能动。可这些东西，有的锈穿了，有的磨没了，有的裂了。缺的零件太多，草民没有图样，不知道原样是什么，打不出来。硬修，修不好。”

那官员盯着他看了一会儿，忽然问：“要是有图样呢？”

萧韵想了想。

“有图样，草民就能打。只要料好，火候到，能打出和原来一样的。”

那官员点点头，没再说话，只是朝小吏摆了摆手。小吏把木盒子盖上，抱着走了。

那官员临走时，回头看了萧韵一眼。

“你住这儿，本官记住了。回头若找到图样，再来寻你。”

萧韵站在那里，看着他们走远，才转身回去。

媳妇从屋里出来，脸都白了。

“他爹，那是官府的人？”

萧韵点点头。

“来干啥的？”

“让修漏刻。宫里的。”

媳妇吓得说不出话来，走过来一把抓住他的胳膊。她的手冰凉，抓得紧紧的。

萧韵低头看了看她的手，又抬头看了看她的脸。

“别怕。”他说，“我没答应。没图样，修不了。他们能找到图样再说。”

媳妇点点头，可脸色还是白的，手也没松开。

萧韵站着没动，让她抓着。

过了好一会儿，媳妇才松开手，转身进去，给他端了碗水出来。

萧韵接过来，喝了一口。水还是温的。

他蹲回灶前，继续烧火。

可心里，也在打鼓。

宫里的东西，那是随便能碰的？修好了还好说，修不好，那可是掉脑袋的事。他一个补锅的，可不想掺和这些。

可话说回来，那些漏刻，做得真精巧。虽然锈得不成样子，可那些齿轮的咬合，那些连杆的传动，一看就是好东西。要是能亲眼看看它们动起来的样子，那该多好。

他摇了摇头，把这个念头甩出去。

别想这些没用的。老老实实打你的铁，补你的锅，挣你的小钱。那些宫里的东西，不是你该碰的。

可过了几天，又有人找上门来。

这回不是官府的人，是个老头，穿着破旧的道袍，头发胡子都白了，背着一个大包袱，气喘吁吁地站在门口。

“请问，萧匠人可是住这里？”

萧韵正在院子里晾铁料，听见声音，抬起头来。

“我就是。老人家找我有事？”

老头把包袱放下来，打开来，里面是一堆铜铁零件，比上次那个漏刻还乱，还破。

萧韵蹲下来看了看，抬头问：“老人家，这是什么东西？”

老头叹了口气。

“这是贫道攒了一辈子的东西。这个是浑仪的一部分，那个是漏刻的零件，这个是测影的尺子，那个是量角的规。都坏了，都锈了，贫道舍不得扔，就一直背着。听说萧匠人手艺好，能修各种器物，贫道特来求您，帮着看看，能修几件是几件。”

萧韵看着那堆破烂，不知道该说什么。

这老头，也是个痴人。

他一件一件地翻看，有的能修，有的修不了。能修的，他放在一边；修不了的，他放在另一边。

分了小半个时辰，总算分完了。

他抬起头，看着老头期待的眼神，忽然想起自己当年在军械坊学艺的时候，也是这么看着师父，盼着师父能多教点东西。

“老人家，能修的大概有七八件。不过得慢慢来，一件一件修。您要是不着急，就放这儿，我抽空给您修。”

老头一听，眼泪都快下来了。

“多谢萧匠人，多谢萧匠人！”

他从怀里摸出一个小布包，递给萧韵。

“这是贫道攒的一点银钱，不多，您先收着。修好了，贫道再给。”

萧韵接过来掂了掂，也就一两多银子。他想了想，把布包还给老头。

“老人家，这钱您先收着。等修好了，您看着给就行。多少都行。”

老头愣住了，看着他，半天说不出话来。

萧韵笑了笑，指了指那堆能修的零件。

“我也是从年轻时候过来的，知道攒这点家当不容易。您放心，我给您好好修，修好了您再用几年。”

老头眼眶红了，深深地行了个礼，转身走了。

萧韵站在门口，看着他的背影消失在巷子尽头，忽然想起一句话。

手艺这东西，骗得了人，骗不了铁。

可人心这东西，骗得了人，骗不了自己。

他转身回去，把那堆能修的零件收好，等着以后慢慢修。

下午的时候，沈括又来了。

他推开门进来，手里拎着个布包袱，脸上带着笑。萧韵正在打磨那把给周掌柜打的铁尺，见他来，冲他点点头。

沈括蹲在旁边看，看了一会儿，忽然从怀里掏出一个油纸包，放在灶台上。

“先生，这是家里厨子做的点心，我带点来给您尝尝。”

萧韵愣了一下，看着那个油纸包，没伸手。

“这……不用。”

媳妇从里屋出来，正好听见。她走过来，拿起那个油纸包，打开一看，是几个白面馒头，还热乎着。

“他爹，人家孩子一片心意。”她轻声说。

萧韵沉默了一会儿，才点点头。

“存中，多谢了。”

沈括笑了笑，没多说什么，只是蹲下来，继续看萧韵打磨那把尺子。

萧韵低头干活，可心里有点不一样的感觉。

这小子，心细。

尺子磨好了，萧韵拿起来对着灯照了照，满意地点点头。沈括在旁边看着，忽然问。

“先生，这几天来找您的人是不是特别多？”

萧韵点点头。

“都是那个浑天仪闹的。”

沈括笑了笑。

“先生现在可是香饽饽了。我听家父说，连宫里都有人打听您。”

萧韵愣了一下。

“宫里？”

沈括点点头：“家父在衙署里听说的。说有个姓萧的匠人，修好了大相国寺的浑天仪，手艺了得。宫里有些器物坏了多年，一直没人能修，有人就提了您的名字。”

萧韵沉默了一会儿，忽然问：“那个漏刻，你知道是谁的吗？”

沈括想了想：“漏刻？先生说的是宫里的漏刻？”

萧韵点点头。

沈括摇摇头：“这个我不知道。不过先生若想知道，我可以回去问问家父。”

萧韵摆摆手。

“不用。我就是随口一问。”

他把磨好的尺子收起来，站起来活动了一下腰。

沈括也跟着站起来，看着萧韵。

“先生，您要是真去了宫里，以后还会在这儿打铁吗？”

萧韵愣了一下，看着沈括认真的脸，忽然笑了。

“我一个打铁的，去什么宫里？就算去了，也是修东西的，修完了还得回来。这儿是我的窝棚，我的炉子，我的铁。不在这儿打铁，我上哪儿打去？”

沈括点点头，好像松了一口气。

萧韵看着他那个样子，忽然问：“你怕我去宫里？”

沈括的脸红了红，低下头去。

“我……我还想跟着先生多学点东西。先生要是去了宫里，我就见不着先生了。”

萧韵沉默了一会儿，伸手拍了拍他的肩膀。

“放心。我不去。宫里那些规矩，我学不会。还是这儿自在。”

沈括抬起头来，脸上露出笑容。

“多谢先生。”

萧韵摆摆手。

“行了，天不早了，你回去吧。明天再来。”

沈括行了个礼，转身走了。

萧韵站在门口，看着他的背影消失在夜色里，又抬头看了看天上的星星。

那些星星，跟浑天仪上的一模一样。它们在转，在动，在走。从古到今，都是这样。

他萧韵，不过是这满天星光下，一个打铁的。

可他打的铁，能让那些星星动起来。

他想起今天那个老道士，想起他背着那堆破烂走了几十里路来找自己。想起他接过那些修好的零件时，眼眶红红的样子。

他又想起那个宫里的官员，想起那些锈得不成样子的漏刻零件。要是能找到图样，他真想试试。不是为了当官，不是为了发财，就是想知道，那些东西动起来是什么样子。

可他没说出来。

他转身回去，把门关上。

窝棚里，炉火还红着。媳妇已经躺下了，还没睡着。见他进来，她轻声问。

“那个读书人走了？”

“走了。”

萧韵走到床边，躺下来。

媳妇往里挪了挪，给他让出地方。

“他带来的馒头，我收起来了。明天热给你吃。”

萧韵沉默了一会儿。

“嗯。”

他睁着眼，盯着头顶黑乎乎的秸秆。透过秸秆的缝隙，能看见一点点星光，一闪一闪的。

那几个馒头，还热乎着的时候，他看了一眼。

白面的，不是杂粮。

这小子，心细。

他翻了个身，把脸对着墙。

墙是秸秆糊泥的，有一股子潮味儿。可这是他自己的窝棚，自己一锹泥一捆秸秆搭起来的。他媳妇在这儿，他的炉子在这儿。

他闭上眼睛。

外头的风声一阵紧似一阵，窝棚的秸秆跟着一起一伏。可那声音听着，不像是在催他，倒像是在哄他。

他想着想着，嘴角弯了弯，慢慢睡着了。

炉膛里的炭火渐渐暗下去，只剩一点红，在黑暗里忽明忽灭。

那一点红，像是打铁时的火光，又像是天上的星星。

满天的星星还在转，浑天仪上的那些，天上的那些，都一样。