第二十二章 慢慢还债
过了年，天渐渐暖了。
窝棚门口那棵歪脖子树，枝头上冒出了嫩绿的芽。墙根的几只鸡比以前精神多了，天天咯咯哒哒地叫，铁蛋在屋里听见了，也跟着咿咿呀呀地喊。
萧韵那天从城外回来，肩上扛着个破布口袋，口袋里装着十几个没卖完的滑轮。他推开窝棚的门，把口袋往墙根一放，蹲下来数钱。
媳妇抱着铁蛋走过来，站在旁边看着。
萧韵把铜钱一个一个从怀里掏出来，数了两遍。
“今天卖了七个。”
媳妇眼睛亮了。
“七个？一百四十文？”
萧韵点点头，把钱递给她。
媳妇接过来，攥在手里，攥得紧紧的。
“他爹，咱这个月，卖了快四十个了。”
萧韵说：“差不多。”
媳妇算了算。
“四十个，八百文。加上以前攒的……”
她没往下说，但萧韵知道她想说什么。
够还债了。
可他没接话，只是站起来，走到床边，从床底下把那个破木箱拖出来。打开箱子，把里面的账本拿出来，一页一页地翻。
媳妇抱着铁蛋走过来，蹲在他旁边。
“他爹，你看啥？”
萧韵说：“算算还欠多少。”
他把账本摊在地上，手指点着一行一行的字。
钱掌柜的债，本钱二两，利钱滚到三两五。沈括介绍的那几个富户，水碓的钱已经收了，不欠。城东王员外那副门环，工钱三十文，刘三抽走二十五，他拿五文，那是活该，不算债。
他翻到最后一页，指着上面的数字。
“欠钱掌柜三两五。加上零零碎碎借的，不到四两。”
媳妇点点头。
萧韵说：“咱现在有多少？”
媳妇想了想。
“加上今天的一百四十文，快三两了。”
萧韵沉默了一会儿。
“快了。”
媳妇看着他，忽然问。
“他爹，咱啥时候去还？”
萧韵想了想。
“再攒攒。攒够了，一次还清。”
媳妇点点头。
铁蛋在她怀里拱了拱，小手伸出来，往萧韵那边抓。萧韵伸手把他接过来，抱在怀里。
铁蛋抓着他的手指，往嘴里塞。
萧韵笑了。
“这小子，什么都往嘴里塞。”
媳妇也笑了。
“长牙呢。”
萧韵低头看了看铁蛋的嘴，果然看见下牙床上有两个小白点。
“哟，还真长牙了。”
他把手指伸进去，轻轻碰了碰那两个小白点。铁蛋皱了皱眉，小嘴嘬了嘬，又嘬了嘬，把他手指咬住了。
不疼，痒痒的。
萧韵看着儿子那张小脸，忽然觉得，这一天的累，都不算什么了。
第二天一早，沈括来了。
他推开门进来，手里没拎那个布包袱，而是抱着一卷纸。看见萧韵蹲在地上收拾工具，他走过来，蹲在旁边。
“先生。”
萧韵点点头。
沈括把那卷纸递给他。
“我又画了一版图。您看看。”
萧韵接过来，一张一张地看。
看着看着，他指着图上的一处。
“这儿，你这个齿轮的齿数，对是对了，可大小不对。”
沈括凑过来看。
“怎么不对？”
萧韵说：“你这个水轮，带动第一个齿轮。第一个齿轮，带动第二个。第二个带动第三个。第三个带动碓头。你算过没有，第三个齿轮转一圈，碓头能磕几下？”
沈括愣了愣。
“这个……我没算。”
萧韵说：“你算算。”
沈括掏出小本子，开始算。
算了一会儿，他抬起头来。
“先生，第三个齿轮转一圈，碓头磕两下。”
萧韵点点头。
“那水轮转一圈，第三个齿轮能转几圈？”
沈括又算。
“水轮转一圈，第一个齿轮转……一又三分之一圈。第二个齿轮转……三又九分之一圈。第三个齿轮转……”
他算着算着，眉头皱起来。
萧韵看着他那个样子，忽然笑了。
“存中，你这脑子，比算盘还好使。”
沈括抬起头来，脸有点红。
“先生别笑我。”
萧韵说：“没笑你。我是说，你这脑子，真适合干这个。”
沈括眼睛亮了。
“先生，您也觉得我能干？”
萧韵点点头。
“能。不过你得把那些书上的东西放一放，多看看手里的东西。”
沈括琢磨了一会儿。
“先生，您是说，光看书没用？”
萧韵摇摇头。
“不是没用。是光看书不够。书上的道理，是别人琢磨出来的。你得自己琢磨一遍，才知道对不对。”
他从地上捡起一根树枝，在地上画起来。
“你看，你这个水轮，我帮你改改。”
他一边画一边说，沈括蹲在旁边，眼珠子跟着那根树枝转。
画完了，萧韵把树枝一扔。
“这样，水轮转一圈，碓头能磕四下。力省一半，米多舂一倍。”
沈括盯着地上的图，眼睛瞪得老大。
“先生，您怎么想出来的？”
萧韵笑了笑。
“琢磨的。”
两人正说着，外头忽然传来一阵脚步声。
萧韵抬起头，往门口看了一眼。
门被推开，一个穿着细布直裰的中年人站在门口，脸上带着笑。
“萧匠人，在家呢？”
萧韵站起来。
“您是？”
那人拱了拱手。
“鄙人姓赵，在城东开了个磨坊。听说您会打水碓，想来问问，能不能帮我也打一个？”
萧韵愣了一下，看了看沈括。
沈括凑过来，小声说。
“先生，这就是我上次说的那个。他家有好几亩水田。”
萧韵点点头，转向那个赵掌柜。
“赵掌柜，您请坐。”
赵掌柜走进来，四下看了看。屋里窄，没什么地方可坐。他也不介意，就蹲在墙根那儿。
萧韵给他倒了碗水。
赵掌柜接过来，喝了一口。
“萧匠人，我那磨坊，现在用人推磨，一天推不了多少。听说您打的水碓，能自己转？”
萧韵说：“能。只要有水。”
赵掌柜说：“我那磨坊旁边就有条小河。您看能不能行？”
萧韵想了想。
“得去看看才知道。”
赵掌柜说：“那您哪天有空？我带您去看看。”
萧韵看了看沈括。
沈括小声说：“先生，这是好事。”
萧韵点点头。
“明天吧。明天我去看看。”
赵掌柜笑着站起来。
“那说定了。明天我来接您。”
他拱了拱手，转身走了。
萧韵站在门口，看着他的背影消失在巷子尽头。
沈括走过来，站在他旁边。
“先生，您接了？”
萧韵说：“接了。”
沈括笑了。
“先生，您这活计，又多了一个。”
萧韵点点头，没说话。
他脑子里在想，这水碓，得用多少铁，得打多少齿轮，得收多少钱。
沈括在旁边说。
“先生，您要是打得好，以后肯定还有人来找。”
萧韵说：“但愿吧。”
第二天，赵掌柜果然来了。
他带着萧韵去了他的磨坊，在城东一条小河边上。萧韵看了看水流，看了看磨坊的位置，又问了问赵掌柜一天想磨多少粮。
问完了，他蹲在河边，看着水流，想了半天。
赵掌柜站在旁边，不敢打扰。
过了好一会儿，萧韵站起来。
“能打。”
赵掌柜眼睛亮了。
“真的？”
萧韵说：“真的。不过得等一阵子。我现在手里还有活。”
赵掌柜说：“不急不急。您先忙您的。”
萧韵点点头。
“我算好了，给您画个图。您看了图，觉得行，我再打。”
赵掌柜连连点头。
“行行行。都听您的。”
萧韵回到窝棚，把这事跟媳妇说了。
媳妇听完，愣了愣。
“他爹，这水碓，你打过吗？”
萧韵说：“没打过。”
媳妇看着他。
“那你……”
萧韵说：“沈括的模型，我打过。真的，也差不多。”
媳妇没再说话。
萧韵蹲下来，开始琢磨那个水碓的图。
这一琢磨，就是好几天。
他把沈括画的图拿出来，改了又改。又把赵掌柜那磨坊的位置、水流的大小，在心里过了无数遍。
媳妇看他天天蹲在地上画来画去，也不打扰。只是每天做好饭，端到他旁边，他就着碗吃几口，又继续画。
铁蛋醒了，媳妇抱着他过来看。铁蛋盯着地上那些线条，眼睛都不眨。
画到第五天，萧韵终于画好了。
他把图拿给沈括看。
沈括看了半天，抬起头来。
“先生，这比您上次给我改的那个，还要好。”
萧韵说：“能行？”
沈括说：“能行。”
萧韵笑了。
第二天，他把图拿给赵掌柜看。
赵掌柜看了半天，看不懂。
“萧匠人，您说行就行。”
萧韵说：“那行。我回去算算料，算好了告诉您价钱。”
赵掌柜点点头。
萧韵回到窝棚，开始算。
算了两天，他报了个价：三两银子。
赵掌柜二话没说，掏了三两银子，拍在他手里。
萧韵拿着那三两银子，愣了半天。
媳妇在旁边看着，也愣了。
“他爹，这么多？”
萧韵说：“是有点多。”
他把银子攥在手里，攥得紧紧的。
那天晚上，他把那三两银子放在桌上，看了半天。
媳妇坐在旁边，也看着那银子。
铁蛋在床上睡着了，偶尔哼哼两声。
萧韵忽然开口。
“媳妇，咱明天去还债吧。”
媳妇愣了一下。
“现在？”
萧韵说：“现在。”
他从床底下把那个破木箱拖出来，把里面的钱全倒出来。加上今天的三两，一共四两二。
他把钱数了两遍，装进一个布袋里。
媳妇看着他。
“他爹，你想好了？”
萧韵说：“想好了。”
第二天一早，萧韵拎着那个布袋，去了钱掌柜的铺子。
钱掌柜正在柜台后面拨算盘，见他进来，抬起头。
“萧韵？你来干啥？”
萧韵把布袋往柜台上一放。
“还债。”
钱掌柜愣了一下，打开布袋往里看了一眼。
里面是白花花的银子，还有一串一串的铜钱。
他抬起头来，看着萧韵。
“你这是……哪儿来的？”
萧韵说：“挣的。”
钱掌柜沉默了一会儿，开始数钱。
数完了，他把布袋往柜台上一放。
“四两二。够还了。”
萧韵点点头。
钱掌柜看着他，忽然问。
“萧韵，你就不怕我收了你这些钱，以后刘三再来找你麻烦？”
萧韵说：“那是我的事。钱还了，咱两清。”
钱掌柜沉默了一会儿，忽然笑了。
“萧韵，你行。”
他从柜台下面拿出一张纸，递给萧韵。
“这是你的借据。撕了吧。”
萧韵接过来，看了看，撕成两半，扔在柜台上。
他转身就走。
走出铺子，外头的太阳明晃晃的，照得他眯起眼睛。
他站在门口，深吸了一口气。
什么味都有。有卖吃食的香味，有马粪的臭味，有人的汗味。混在一起，就是汴梁城的味。
他站了一会儿，转身往回走。
回到窝棚，媳妇正在门口晾衣裳。见他回来，连忙迎上来。
“还了？”
萧韵点点头。
媳妇看着他，眼眶红了。
萧韵走过去，伸手拍了拍她的肩膀。
“别哭。咱不欠人了。”
媳妇点点头，擦了擦眼角。
萧韵走进屋，走到床边，把铁蛋抱起来。
铁蛋刚醒，迷迷糊糊的，小手抓着他的衣襟。
萧韵抱着他，走到门口，站在太阳底下。
“蛋儿，”他说，“咱不欠人了。”
铁蛋咿咿呀呀，小手拍他脸。
萧韵笑了。
媳妇站在旁边，看着他们爷俩，也笑了。