第十四章 又见沈括
腊月二十的汴梁城，冷得能冻掉耳朵。
萧韵那天早上起来，推开门，外头的风跟刀子似的往脸上割。巷子里的泥地冻得硬邦邦的，踩上去脚底板生疼。那几只鸡缩在墙根，爪子蜷在肚子底下，一动不动。
他站在门口往巷子口望了一眼。
空空荡荡的，什么也没有。
那个黑影，好些天没再出现了。可来找他打东西的人，也一个都没来。
他站了一会儿，转身回去生火。
媳妇已经起来了，正坐在床边。见他进来，轻声问。
“今天还出去？”
萧韵点点头。
“去城东那几个村子转转。昨天那个村的老丈说，那边还有几个村没去过。”
媳妇没说话，只是看着他。
萧韵蹲在灶前烧火，把粥熬上。粥好了，他盛了一碗，蹲在灶边喝。喝完了，他把碗放下，把那十几个滑轮装进破布口袋里，背在身上。
走到门口，他忽然停下来，回头看了媳妇一眼。
“中午不回来吃了。别等我。”
媳妇点点头。
萧韵推开门，走了出去。
外头的风很大，吹得他身上的短褐猎猎作响。他把衣裳裹了裹，低着头快步走。
走了半个时辰，天渐渐亮了。他走到一个村子口，停下来往里看。
这个村子他从来没来过。村口有棵大槐树，树下有几个老人在晒太阳。见他过来，都抬起头来看他。
萧韵走过去，拱了拱手。
“几位老丈，请问村里有井吗？”
一个老人点点头。
“有。村东头。”
萧韵说：“打水费劲不？”
老人叹了口气。
“费劲。一桶水，壮劳力都得拽半天。家里没壮劳力的，更别提了。”
萧韵把口袋放下来，拿出一个滑轮。
“老丈，您看看这个。”
老人接过来，翻来覆去地看。
“这是啥？”
萧韵说：“滑轮。架在井口，绳子搭上去，一拽就上来了。省一半力。”
老人眼睛亮了。
“真有这东西？”
萧韵点点头。
“我打的。您要是不信，找个井试试。”
老人站起来，领着他往村东走。
井边有个年轻人正在打水，拽得满头是汗。萧韵走过去，把滑轮架在井口，绳子搭上去，一头拴着木桶，一头用手拽。他轻轻一拽，木桶就上来了。
那个年轻人眼睛都直了。
老人也愣了，半天才说：“这东西……这东西真好使！”
萧韵把桶放下，把滑轮拆下来，递给他。
“您试试。”
老人接过来，学着萧韵的样子，把滑轮架在井口。他拽了一下，木桶上来了。又拽了一下，又上来了。拽了四五下，他抬起头来，脸上全是笑。
“这东西，真好使！”
萧韵笑了。
“二十文一个。您要几个？”
老人想了想。
“我先要一个。回去给村里人看看。他们要是也要，再来找你。”
萧韵点点头。
老人从怀里摸出二十文钱，递给萧韵。
萧韵接过来，揣进怀里。他把剩下的滑轮装好，背在身上，转身往回走。
走到村口，他忽然停下来，回头看了一眼。
那个老人还站在井边，拿着那个滑轮，翻来覆去地看，脸上还带着笑。
萧韵看了一会儿，转身继续走。
这一天，他又跑了三个村子，又卖了五个滑轮。
天快黑的时候，他回到窝棚，从怀里掏出那一百文钱，递给媳妇。
媳妇接过来，数了数，眼睛亮了。
“又卖了？”
萧韵点点头。
“五个。”
媳妇把那钱攥在手里，攥得紧紧的。
“他爹，这法子真能行。”
萧韵蹲下来，开始生火做饭。
“试试呗。”
媳妇坐到他旁边，看着他。
“那个刘三，会不会又去堵？”
萧韵想了想。
“他堵了一个村，堵不了所有。汴梁城外有多少村子？他派得过来吗？”
媳妇没再说话。
萧韵往灶膛里添了一根柴，火苗蹿起来，映在他脸上，一晃一晃的。
外头的天渐渐黑了。远处传来几声狗叫，很快就被风声盖住了。
萧韵看着那火光，脑子里还在转。
今天去的这几个村子，都是他新找的。刘三不一定知道。就算知道了，他明天换一个方向，再去另外几个村子。刘三能派人盯着一个，盯不了十个。
他这样想着，心里踏实了一点。
第二天，他又去了另外三个村子，又卖了六个滑轮。
第三天，又卖了七个。
第四天，第五天，第六天。
他每天早出晚归，跑遍了城南城东的几十个村子。那些农人看见他的滑轮，试了之后都掏钱买。有的买一个，有的买两个，有的买回去用了好使，又来买第二个。
短短十来天工夫，他打了四十多个滑轮，卖了四十多个。
媳妇床底下的罐子，又装满了。
那天晚上，媳妇把罐子抱出来，把里面的钱倒在床上，一个一个地数。数完了，她抬起头来，看着萧韵。
“他爹，咱的钱，够还钱掌柜的债了。”
萧韵愣了一下。
“多少？”
媳妇说：“加上以前攒的，够还了。还能剩个一两多。”
萧韵沉默了一会儿。
媳妇看着他。
“怎么了？”
萧韵摇摇头。
“没什么。就是觉着，有点不真实。”
媳妇笑了。
“有啥不真实的？你一个村子一个村子跑出来的，都是实的。”
萧韵也笑了。
两人把钱收起来，躺下睡觉。
萧韵睁着眼，盯着头顶黑乎乎的秸秆。透过秸秆的缝隙，能看见一点点星光，一闪一闪的。
他想起刘三那天说的话。
“补上，以后按规矩来。离那个沈公子远点。”
他想起沈括那张白白净净的脸，想起他蹲在旁边看打铁时的眼神，想起他叫“先生”时候的样子。
这几天他忙着跑村子，好几天没见沈括了。
那小子，不知道在干什么。
他翻了个身，把脸对着墙。
算了。来不来是他的事。他萧韵，就是个打铁的，该干什么干什么。
他这样想着，慢慢睡着了。
第二天一早，他起来的时候，天晴了。
太阳明晃晃的，照得到处都亮。经过几天的好天气，地上的泥全干了，踩上去硬邦邦的。巷子里的鸡也比平时精神，咯咯哒哒地跑来跑去。
萧韵站在门口看了一会儿，正要转身回去，忽然看见巷子口走进来一个人。
是沈括。
他穿着那身半旧的襕衫，脸冻得通红，手里攥着一卷纸，走得不快，但步子很稳。阳光照在他身上，把他的眉眼照得清清楚楚。
萧韵愣了一下，没动。
沈括走到跟前，看着他，笑了笑。
“先生。”
萧韵点点头。
“进来吧。”
沈括跟着他进了屋。
屋里光线暗，灶膛里的火正旺。萧韵蹲下来，把昨天没卖完的几个滑轮拿出来，继续磨。沈括蹲在旁边看，看了一会儿，忽然问。
“先生，这几天您去哪儿了？”
萧韵头也不抬。
“城外，卖滑轮。”
沈括愣了一下。
“卖了这么多天？”
萧韵点点头。
“跑了十几个村子，卖了四十多个。”
沈括眼睛亮了。
“四十多个？那得多少钱？”
萧韵说：“二十文一个，八百多文。”
沈括掏出小本子，刷刷刷地记。记完了，他抬起头来，看着萧韵。
“先生，那个刘三，没再去堵您？”
萧韵说：“他堵了一个村，堵不了所有。”
沈括看着他，忽然笑了。
“先生，您这脑子……”
萧韵也笑了。
“不是脑子好使，是被逼的。”
沈括把手里那卷纸展开，递给他。
“先生，您看看这个。”
萧韵接过来一看，是一张图。画的是一个水轮，旁边连着几个齿轮，齿轮又连着几个碓头。比之前那些图精细多了，齿轮画了齿，水轮标了尺寸，连齿轮怎么咬合都画了几根线示意。
他看了一会儿，点点头。
“有长进。”
沈括眼睛一亮。
“先生，您看还有哪儿不对？”
萧韵指着图上的一处。
“这儿，你标的尺寸还是不对。这个齿轮要咬那个齿轮，齿的间距得一样。你算的时候，得把齿的厚度算进去。”
沈括愣了愣，低头看着图，琢磨了一会儿。
“先生是说，齿占的地方也要算？”
“对。齿有厚薄，占的地方就不一样。齿厚了，间距就得大；齿薄了，间距就得小。不算这个，咬不上。”
沈括掏出小本子，刷刷刷地记。
记完了，他把图收起来，忽然问。
“先生，那个刘三，这几天没再来找您麻烦吧？”
萧韵摇摇头。
“没有。”
沈括松了一口气。
“那就好。”
萧韵看着他那个样子，忽然问。
“存中，你这几天去哪儿了？”
沈括愣了一下。
“我……我跟着家父去了趟衙署。”
萧韵点点头，没再问。
两人蹲在地上，对着那张图，你一言我一语地琢磨起来。
太阳越升越高，阳光从门缝里透进来，照在他们身上，暖洋洋的。
媳妇从里屋出来，端了两碗热水，递给萧韵一碗，又递给沈括一碗。
沈括接过来，连忙道谢。
“多谢嫂夫人。”
媳妇笑了笑，没说话，转身进去了。
沈括端着那碗热水，低头喝了一口。水是温的，喝下去胃里暖和。
他抬起头来，看着萧韵。
“先生，您这几天跑村子，累不累？”
萧韵想了想。
“累。但比没活干强。”
沈括沉默了一会儿。
“先生，您要是有空，帮我看看这个水碓的图。我想做个大的，真能用的那种。”
萧韵看着他。
“你真想做？”
沈括点点头。
“想。”
萧韵想了想。
“行。不过得慢慢来。先把图改好，再琢磨怎么做。一步一步来。”
沈括眼睛亮了。
“多谢先生！”
萧韵摆摆手。
“别谢。还不知道能不能成呢。”
两人又蹲在一起，对着那张图琢磨起来。
琢磨了一上午，沈括站起来，说要回去了。
萧韵送他到门口。
沈括走了两步，又回头看着他。
“先生，明天我还来。”
萧韵点点头。
“来就来。”
沈括笑了笑，转身走了。
萧韵站在门口，看着他的背影消失在巷子尽头。
他站了一会儿，正要转身回去，忽然看见巷子口有个黑影。
那人站在那儿，往这边看。
萧韵心里一紧，盯着那个人影看。
那人站了一会儿，转身走了。
萧韵站在那里，看着那个背影消失在黑暗里。
又是那个黑影。
他站了一会儿，转身回去。
媳妇正在屋里收拾，见他进来，抬起头。
“谁？”
萧韵摇摇头。
“不知道。”
他蹲下来，继续磨那几个滑轮。
媳妇走过来，蹲在他旁边。
“他爹，那个黑影，到底是谁？”
萧韵沉默了一会儿。
“可能是刘三的人。”
媳妇的脸色变了变。
“他还盯着咱？”
萧韵说：“不知道。也许吧。”
媳妇看着他，眼眶又红了。
“他爹，咱怎么办？”
萧韵伸手，拍了拍她的肩膀。
“别怕。他爱盯着就盯着。咱该干啥干啥。”
媳妇没说话，只是看着他。
萧韵继续磨那个滑轮。
沙沙沙，沙沙沙。
外头的风又大起来，吹得窝棚的秸秆沙沙响。
萧韵磨着磨着，忽然想起沈括临走时说的那句话。
“先生，明天我还来。”
他笑了笑。
来就来。
管他什么黑影不黑影的。