第五十三章 军械官的赏识
过了年，天还冷着。
正月里的汴梁城，到处是年节的余味。巷子里还能看见零星的爆竹碎屑，红的纸片冻在泥地里，踩上去硬邦邦的。孩子们还在追跑打闹，但身上的棉袄已经换成了薄些的夹袄，跑起来不那么笨拙了。
萧韵家的窝棚门口，那棵歪脖子树的枝丫上冒出了几个嫩芽，绿绿的，小小的，不仔细看看不出来。墙根的几只鸡也比年前精神了些，偶尔咯咯叫两声，在墙根刨食。
铁蛋又长大了一些。
过了年，他就两岁了。个子蹿了一截，走路稳当多了，不再摇摇晃晃的，能小跑几步。媳妇给他做的新衣裳，用萧韵的一件旧棉袄改的，洗得发白的蓝布，袖口长了一截，挽起来露出一截小手腕。那小手腕细细的，但有力气，能把他那个自动木人举得高高的。
萧韵每天还是去军器监干活，太阳落山才回来。日子跟以前一样，又好像有点不一样。
不一样的是，沈括不在。
铁蛋有时候会问：“爹，叔叔呢？”
萧韵就说：“叔叔在老家。”
铁蛋又问：“老家在哪儿？”
萧韵说：“很远。”
铁蛋想了想，又问：“还回来吗？”
萧韵说：“会。”
铁蛋就满意了，继续玩他的小木人。
媳妇有时候看着铁蛋，会叹口气。
“这孩子，记性真好。”
萧韵说：“随我。”
媳妇瞪他一眼，又笑了。
---
二月里的一天，萧韵正在军器监的坊里干活，忽然有人来找。
是个穿公服的年轻人，面生，二十出头，脸上没什么表情。他站在门口，往里面看了一眼。
“萧韵？”
萧韵放下锤子，站起来。
“是我。”
年轻人说：“跟我走一趟。大人找你。”
萧韵愣了一下。
“哪位大人？”
年轻人没回答，只是转身往外走。
萧韵看了看小周他们几个，小周冲他使了个眼色，意思是别多问，跟着走。
萧韵擦了擦手，跟着那人走出去。
穿过院子，走进一间大屋子。屋里坐着几个人，萧韵认得其中两个——王主事，还有那个年纪大点的官员，姓孙，是军器监的监丞。另外还有一个不认识的，穿着武官的袍服，身材魁梧，脸晒得黝黑，一看就是常年在外的。
王主事见他进来，点了点头。
“萧韵，这位是李军械官。从西北边关来的。”
萧韵看向那个武官。
李军械官也在打量他。那目光沉沉的，从上到下扫了一遍，最后落在他那双满是老茧的手上。
“你就是萧韵？”
萧韵说：“是。”
李军械官说：“听说你改的弩，射程远了十步？”
萧韵说：“是。”
李军械官从桌上拿起一把弩——正是萧韵改过的那把。他拉了一下弦，又放下。
“我在边关待了八年。西夏人的弩，咱们的弩，都见过。你这把，比咱们现在用的好使。”
萧韵没说话。
李军械官看着他。
“你会修军械吗？”
萧韵说：“会。”
李军械官说：“刀剑枪矛，弓弩箭簇，都会？”
萧韵说：“打过。”
李军械官点了点头。
“好。”
他把弩放下，转向王主事。
“就他吧。”
王主事说：“李大人，您这是……”
李军械官说：“边关缺人。尤其是会修军械的匠人。这几个月，又打了几仗，军械损耗厉害。朝廷拨下来的，不够用，运过去也慢。得有人跟着去，就地修。”
萧韵心里一沉。
跟着去？
去哪儿？
李军械官看着他。
“萧韵，你愿不愿意随军去西北？”
屋里安静下来。
萧韵站在那儿，脑子里转得飞快。
西北。
边关。
打仗的地方。
他想起师父临死前说的那些话，想起军械坊里那些送出去的刀箭，想起那些再也回不来的工匠。
他张了张嘴，想说点什么。
李军械官摆了摆手。
“不用现在回答。我给你三天。三天后给我准信儿。”
他站起来，往外走。走到门口，又回头看了萧韵一眼。
“你改的那把弩，我用过。好使。边关的将士，需要你这样的人。”
他走了。
屋里剩下王主事和孙监丞。
王主事看着萧韵，叹了口气。
“萧韵，这事……你自己拿主意。”
萧韵说：“大人，我能问一句吗？”
王主事说：“问。”
萧韵说：“为什么是我？”
王主事沉默了一会儿。
“因为你手艺好。也因为……别人不想去。”
萧韵没说话。
王主事站起来，走到他跟前，拍了拍他的肩膀。
“回去好好想想。三天后，给我答复。”
---
萧韵不知道自己是怎么走出那间屋子的。
他站在院子里，外头的风迎面吹来，凉飕飕的。太阳挂在头顶，明晃晃的，可他一点不觉得暖和。
他站了好一会儿，才慢慢走回坊里。
小周他们几个正围在一起说话，见他进来，都抬起头来。
“萧大哥，怎么了？”
萧韵没说话，只是走到自己的炉子前，蹲下来，看着那堆铁料发呆。
小周凑过来。
“萧大哥，出什么事了？”
萧韵说：“没事。”
小周还想再问，老张头走过来，冲他使了个眼色。小周缩了缩脖子，回去干活了。
老张头蹲在萧韵旁边，也不说话，就那么蹲着。
过了好一会儿，萧韵忽然开口。
“老张头，你去过边关吗？”
老张头愣了一下。
“边关？没有。怎么了？”
萧韵说：“有人让我去。”
老张头看着他，沉默了一会儿。
“去干什么？”
萧韵说：“修军械。”
老张头没说话。
萧韵说：“那边缺人。”
老张头说：“你想去吗？”
萧韵想了想。
“不知道。”
老张头说：“你媳妇知道吗？”
萧韵摇摇头。
老张头叹了口气。
“回去问问她吧。”
他站起来，拍了拍萧韵的肩膀，走了。
萧韵蹲在那儿，看着那堆铁料，脑子里空空的。
---
晚上回到窝棚，天已经黑了。
萧韵推开门进去，媳妇正在灶前做饭，铁蛋蹲在地上，手里拿着那个自动木人，一下一下地拨着齿轮。灶膛里的火光照在他们脸上，一晃一晃的。
听见门响，铁蛋抬起头来。
“爹！”
萧韵笑了，走过去把他抱起来。
“蛋儿乖。”
铁蛋在他怀里拱了拱，小手抓着他的衣襟，忽然说。
“爹，铁蛋饿了。”
萧韵愣了一下，然后笑了。
“饿了？饭马上就好。”
媳妇在旁边说：“今天怎么这么晚？”
萧韵说：“有事。”
媳妇看了他一眼，没再问。
吃了饭，铁蛋窝在萧韵怀里，很快就睡着了。小手里还攥着那个小木人，脸上沾着饭粒。
萧韵低头看着儿子，心里忽然有点酸。
媳妇走过来，坐在他旁边。
“他爹，出什么事了？”
萧韵沉默了一会儿。
“有人让我去边关。”
媳妇愣住了。
“边关？”
萧韵点点头。
“随军。修军械。”
媳妇看着他，半天没说话。
萧韵说：“去不去，让我自己拿主意。”
媳妇说：“你怎么想的？”
萧韵说：“不知道。”
媳妇低下头，看着自己的手。那双手上全是裂口，比萧韵的还多。
过了好一会儿，她抬起头来。
“他爹，你走吧。”
萧韵愣了一下。
“什么？”
媳妇说：“你走吧。家里有我。”
萧韵看着她，眼眶忽然有点热。
“你知道那边是什么地方吗？”
媳妇说：“知道。”
萧韵说：“可能会死。”
媳妇说：“我知道。”
萧韵说：“那你让我去？”
媳妇说：“你不去，心里会一直记着。记一辈子。”
她伸手，握住萧韵的手。
“去吧。早点回来就行。”
萧韵握着她的手，两只粗糙的手握在一起。
铁蛋在他怀里动了动，小嘴嘬了嘬，又睡过去了。
萧韵低头看着儿子，又看着媳妇，心里忽然涌上一股说不出的滋味。
他点了点头。
“好。我去。”
---
三天后，萧韵去了军器监，给了王主事答复。
王主事听了，沉默了一会儿，点了点头。
“行。三天后出发。这几天把家里安顿好。”
萧韵说：“好。”
他转身要走，王主事忽然叫住他。
“萧韵。”
萧韵回过头。
王主事看着他。
“活着回来。”
萧韵点点头。
---
回到窝棚，萧韵开始收拾行李。
其实也没什么好收拾的。几件换洗的衣裳，几块干粮，几件趁手的工具。他把那把改过的弩也带上，想了想，又把师父留下的那块苏钢揣进怀里。
媳妇在旁边看着，不说话。
铁蛋蹲在地上，看着萧韵收拾，忽然问。
“爹，去哪儿？”
萧韵蹲下来，看着他。
“爹要出远门。”
铁蛋说：“多远？”
萧韵说：“很远。”
铁蛋说：“还回来吗？”
萧韵说：“会。”
铁蛋想了想。
“那铁蛋等爹。”
萧韵笑了，伸手摸了摸他的脸。
“好。”
那天晚上，萧韵抱着铁蛋坐在门口，看星星。
外头的风凉凉的，但不刺骨了。天上有好多星星，一闪一闪的。那棵歪脖子树在风里轻轻摇晃，叶子还没长出来，但枝丫上已经冒出了嫩芽。
铁蛋指着天上的星星。
“爹，那个！”
萧韵说：“那是北斗。”
铁蛋说：“北斗？”
萧韵说：“嗯。指着北边。”
铁蛋说：“爹去哪儿？”
萧韵说：“西北。”
铁蛋说：“西北在哪儿？”
萧韵想了想。
“北斗指的地方。”
铁蛋盯着那颗星星，看了好一会儿。
“爹，铁蛋记住了。”
萧韵笑了，把他抱紧了些。
“蛋儿，爹走了以后，你要听娘的话。”
铁蛋点点头。
“铁蛋听话。”
萧韵低头看着他，心里酸酸的，又暖暖的。
“爹早点回来。”
铁蛋说：“好。”
月亮升起来了，白白的，亮亮的，照在巷子里，照在歪脖子树上，照在父子俩身上。
萧韵看着那月光，心里忽然很平静。
他想，不管前面是什么，他都得去。
为了媳妇，为了铁蛋，为了那些需要他的将士。
他得去。