第十三章自己找食
腊月的天，冷得能把人的手冻僵。
萧韵早上起来，推开门，外头的风跟刀子似的往脸上割。巷子里的泥地冻得硬邦邦的，踩上去脚底板生疼。那几只鸡缩在墙根，爪子蜷在肚子底下，一动不动。
他站在门口往巷子口望了一眼。
空空荡荡的，什么也没有。
那个黑影，这几天没再出现。可来找他打东西的人，也一个都没来。
他站了一会儿，转身回去生火。
媳妇已经起来了，正坐在床边。见他进来，轻声问。
“今天还等？”
萧韵摇摇头。
“不等了。”
媳妇看着他，没说话。
萧韵蹲在灶前烧火，把粥熬上。粥好了，他盛了一碗，蹲在灶边喝。喝完了，他把碗放下，站起来走到墙根，把那堆铁料翻出来。
苏钢还剩一小块，熟铁还有些边角料。老道士留下的那堆破烂，还有几件没修完。
他蹲在地上，看着这些东西，脑子里转着各种念头。
打什么？卖给谁？怎么卖？
刘三已经去村里堵过他了。那些农人怕得罪行头，不敢买他的东西。城里的那些读书人，周掌柜、孙木匠、李掌柜，也被刘三的人找过，一个个都不敢再来了。
他还能卖给谁？
他想了很久，没想出来。
媳妇走过来，蹲在他旁边。
“他爹，要不咱去找那个沈公子帮忙？”
萧韵摇摇头。
“不用。”
媳妇说：“他爹是当官的，说话肯定管用。”
萧韵说：“管用是管用。可他凭什么帮我？我跟他非亲非故。”
媳妇说：“他不是常来吗？他不是叫你先生吗？”
萧韵沉默了一会儿。
“正因为常来，才不能让他帮忙。”
媳妇没懂。
萧韵说：“他帮我一次，刘三就不敢动了。可刘三心里会记恨。他不能拿我怎么样，但他能拿沈括怎么样？沈括是个读书人，还要科考，还要做官。得罪了刘三这种人，传出去名声不好听。”
媳妇愣住了。
萧韵继续说：“再说，他爹是当官的。官场上的事，比咱们这儿复杂得多。他帮我，万一被人说闲话，说他跟南唐来的匠人勾搭，对他没好处。”
媳妇看着他，眼眶又红了。
“那你怎么办？”
萧韵想了想。
“总会有办法的。”
他把那块苏钢拿起来，看了看。实在不行，就把这块铁用了。打点好东西，拿去城里卖。刘三管得了村里，管不了城里？
可他知道，这只是自己骗自己。刘三既然能去村里，就能去城里。他在城南混了二十年，哪儿没有他的人？
他把苏钢放下，站起来走到门口，推开门往外看了一眼。
外头的太阳已经老高了。巷子里人来人往，有挑担子的，有拎篮子的，有抱着娃串门的。卖菜的吆喝声，卖豆腐的敲梆子声，孩子们追跑打闹的嬉笑声，混成一片。
萧韵站在门口，看着这一切。
这些声音，这些景象，跟往常一样。
可他知道，不一样了。
那些人，那些声音，那些景象，跟他没关系了。
他站了一会儿，转身回去，把门关上。
下午的时候，沈括来了。
他推开门进来，脸冻得通红，手里拎着个布包袱。看见萧韵蹲在地上磨那几个滑轮，他愣了一下，然后走过来，蹲在旁边。
“先生。”
萧韵点点头，继续磨。
沈括看着他，想说什么，又咽回去。
两人就这么蹲着，谁也不说话。
磨了一会儿，萧韵忽然开口。
“存中，你那些书，这几天看了没有？”
沈括说：“看了。”
萧韵点点头，没再说话。
沈括忍不住问：“先生，这几天还是没人来？”
萧韵没回答，只是把那个磨好的滑轮放下，拿起另一个。
沈括看着他那个样子，心里难受。他张了张嘴，想说点什么，可又不知道说什么好。
过了一会儿，萧韵忽然把锉刀放下，站起来。
“存中，陪我出去走走。”
沈括愣了一下，连忙站起来。
两人一前一后出了窝棚，往城外走去。
外头的风很大，吹得人睁不开眼睛。萧韵低着头，快步走。沈括跟在后面，也不问去哪儿，就是跟着。
走过那片菜地的时候，萧韵停下来，往地里看了一眼。
地里空空的，那个老农不在。那些菜叶子冻得蔫蔫的，在风里抖着。
他站了一会儿，继续往前走。
走到那个村子的时候，他停下来，站在村口往里面看。
村口那棵老槐树下，一个人也没有。那口井边，也没有人打水。
他站了一会儿，转身往回走。
沈括跟在他后面，终于忍不住问。
“先生，咱们来这儿干什么？”
萧韵没回头。
“看看。”
沈括不懂，但没再问。
往回走的路上，萧韵一直没说话。沈括跟在他后面，看着他的背影，忽然觉得这个人好像一下子老了好几岁。
回到窝棚的时候，天已经快黑了。萧韵推开门进去，媳妇正在做饭，见他回来，连忙迎上来。
“去哪儿了？这么晚？”
萧韵没说话，只是走到灶边，蹲下来烧火。
沈括站在门口，不知道该进去还是该回去。
媳妇看见他，愣了一下，然后说：“沈公子，进来坐。”
沈括走进去，蹲在萧韵旁边。
媳妇端了两碗粥过来，递给萧韵一碗，又递给沈括一碗。
沈括接过来，低头喝了一口。粥是糙米熬的，稠稠的，里面掺了些野菜。有点苦，但喝下去胃里暖和。
他喝着粥，偷偷看了萧韵一眼。
萧韵也在喝粥，脸上没什么表情。
喝完粥，沈括把碗放下，站起来。
“先生，我回去了。”
萧韵点点头。
沈括走到门口，又回头看了他一眼。
“先生，您……您别太难过。”
萧韵抬起头来，看着他，忽然笑了。
“难过什么？又不是第一次没活干。”
沈括愣了一下。
萧韵说：“在江都府的时候，打完仗，军械坊散了，我也没活干。后来逃难过来，刚到汴梁的时候，也没活干。不是照样过来了？”
沈括看着他，不知道该说什么。
萧韵站起来，走到他面前，拍了拍他的肩膀。
“行了，回去吧。明天再来。”
沈括点点头，推开门出去了。
萧韵站在门口，看着他的背影消失在夜色里。
他站了一会儿，转身回去，把门关上。
媳妇正在收拾碗筷，见他进来，轻声问。
“他爹，你刚才说的那些话，是真的还是哄他的？”
萧韵说：“真的。”
媳妇看着他。
“那你今天去村里，是去看什么的？”
萧韵沉默了一会儿。
“去看看，还有没有别的活。”
媳妇愣了一下。
“什么活？”
萧韵说：“那个村子，就一口井。可城外不只那一个村子。刘三能堵一个，堵不了所有。”
媳妇的眼睛亮了一下。
“你是说……”
萧韵点点头。
“明天我去别的村子转转。总有人没被刘三找过。”
媳妇看着他，眼眶又红了。这回不是难过，是别的什么。
萧韵走过去，伸手拍了拍她的肩膀。
“别哭。我说过，总会有办法的。”
媳妇点点头，擦了擦眼角。
第二天一早，萧韵天没亮就起来了。
他把那十几个滑轮装进破布口袋里，背在身上，推开门出去。外头的天还黑着，只有东边有一点白。风很大，吹得他身上的短褐猎猎作响。
他裹了裹衣裳，低着头快步走。
走了半个时辰，天渐渐亮了。他走到一个村子口，停下来往里看。
这个村子他从来没来过。村口有棵大槐树，树下有几个老人在晒太阳。见他过来，都抬起头来看他。
萧韵走过去，拱了拱手。
“几位老丈，请问村里有井吗？”
一个老人点点头。
“有。村东头。”
萧韵说：“打水费劲不？”
老人叹了口气。
“费劲。一桶水，壮劳力都得拽半天。家里没壮劳力的，更别提了。”
萧韵把口袋放下来，拿出一个滑轮。
“老丈，您看看这个。”
老人接过来，翻来覆去地看。
“这是啥？”
萧韵说：“滑轮。架在井口，绳子搭上去，一拽就上来了。省一半力。”
老人眼睛亮了。
“真有这东西？”
萧韵点点头。
“我打的。您要是不信，找个井试试。”
老人站起来，领着他往村东走。
井边有个年轻人正在打水，拽得满头是汗。萧韵走过去，把滑轮架在井口，绳子搭上去，一头拴着木桶，一头用手拽。他轻轻一拽，木桶就上来了。
那个年轻人眼睛都直了。
老人也愣了，半天才说：“这东西……这东西真好使！”
萧韵把桶放下，把滑轮拆下来，递给他。
“您试试。”
老人接过来，学着萧韵的样子，把滑轮架在井口。他拽了一下，木桶上来了。又拽了一下，又上来了。拽了四五下，他抬起头来，脸上全是笑。
“这东西，真好使！”
萧韵笑了。
“二十文一个。您要几个？”
老人想了想。
“我先要一个。回去给村里人看看。他们要是也要，再来找你。”
萧韵点点头。
老人从怀里摸出二十文钱，递给萧韵。
萧韵接过来，揣进怀里。他把剩下的滑轮装好，背在身上，转身往回走。
走到村口，他忽然停下来，回头看了一眼。
那个老人还站在井边，拿着那个滑轮，翻来覆去地看，脸上还带着笑。
萧韵看了一会儿，转身继续走。
这一天，他跑了三个村子，卖了四个滑轮。
天快黑的时候，他回到窝棚，从怀里掏出那八十文钱，递给媳妇。
媳妇接过来，数了数，眼睛亮了。
“卖了？”
萧韵点点头。
“卖了四个。”
媳妇把那八十文钱攥在手里，攥得紧紧的。
“他爹，这法子，能行。”
萧韵蹲下来，开始生火做饭。
“试试呗。”
媳妇坐到他旁边，看着他。
“要是刘三又去堵呢？”
萧韵想了想。
“那就换下一个村子。汴梁城外有多少村子？他堵得过来吗？”
媳妇没再说话。
萧韵往灶膛里添了一根柴，火苗蹿起来，映在他脸上，一晃一晃的。
外头的天渐渐黑了。远处传来几声狗叫，很快就被风声盖住了。
萧韵看着那火光，脑子里还在转。
今天去的这三个村子，都是他随便选的。刘三不一定知道。就算知道了，他明天换一个方向，再去另外几个村子。刘三能派人盯着一个，盯不了所有。
他这样想着，心里踏实了一点。
第二天，他又去了另外三个村子，又卖了五个滑轮。
第三天，又卖了六个。
第四天，第五天，第六天。
他每天早出晚归，跑遍了城南城东的十几个村子。那些农人看见他的滑轮，试了之后都掏钱买。有的买一个，有的买两个，有的买回去用了好使，又来买第二个。
短短七八天工夫，他打了三十多个滑轮，卖了三十多个。
媳妇床底下的罐子，又装满了。
那天晚上，媳妇把罐子抱出来，把里面的钱倒在床上，一个一个地数。数完了，她抬起头来，看着萧韵。
“他爹，咱的钱，够还钱掌柜的债了。”
萧韵愣了一下。
“多少？”
媳妇说：“加上以前攒的，够还了。还能剩个一两多。”
萧韵沉默了一会儿。
媳妇看着他。
“怎么了？”
萧韵摇摇头。
“没什么。就是觉着，有点不真实。”
媳妇笑了。
“有啥不真实的？你一个村子一个村子跑出来的，都是实的。”
萧韵也笑了。
两人把钱收起来，躺下睡觉。
萧韵睁着眼，盯着头顶黑乎乎的秸秆。透过秸秆的缝隙，能看见一点点星光，一闪一闪的。
他想起刘三那天说的话。
“补上，以后按规矩来。离那个沈公子远点。”
他想起沈括那张白白净净的脸，想起他蹲在旁边看打铁时的眼神，想起他叫“先生”时候的样子。
这几天他忙着跑村子，好几天没见沈括了。
那小子，不知道在干什么。
他翻了个身，把脸对着墙。
算了。来不来是他的事。他萧韵，就是个打铁的，该干什么干什么。
他这样想着，慢慢睡着了。
第二天一早，他起来的时候，天晴了。
太阳明晃晃的，照得到处都亮。经过几天的好天气，地上的泥全干了，踩上去硬邦邦的。巷子里的鸡也比平时精神，咯咯哒哒地跑来跑去。
萧韵站在门口看了一会儿，正要转身回去，忽然看见巷子口走进来一个人。
是沈括。
他穿着那身半旧的襕衫，手里拎着个布包袱，走得不快，但步子很稳。阳光照在他身上，把他的眉眼照得清清楚楚。
萧韵愣了一下，没动。
沈括走到跟前，看着他，笑了笑。
“先生，这几天我去城外了，没来。”
萧韵点点头。
“进来吧。”
沈括跟着他进了屋。
屋里光线暗，灶膛里的火正旺。萧韵蹲下来，把昨天没卖完的几个滑轮拿出来，继续磨。沈括蹲在旁边看，看了一会儿，忽然问。
“先生，这是什么？”
萧韵头也不抬。
“滑轮。架在井口打水用的。”
沈括眼睛一亮，凑近了看。
萧韵把那个磨好的滑轮递给他。
沈括接过来，翻来覆去地看。看完了，又看了看旁边那几个没磨好的。
“先生，这个怎么用？”
萧韵拿过一个架子，把滑轮装上去，比划给他看。
“绳子搭上去，一头拴桶，一头用手拽。一个轮子转起来，省一半力。”
沈括盯着那个滑轮，眼睛越来越亮。
“这是……轮轴？”
萧韵摇摇头。
“不知道。我就是琢磨出来的。”
沈括掏出小本子，刷刷刷地记。记完了，他抬起头来，看着萧韵。
“先生，这东西，您打了多少个？”
萧韵想了想。
“三十多个。”
沈括愣了一下。
“三十多个？卖给谁了？”
萧韵把跑村子的事说了一遍。
沈括听完，沉默了一会儿，忽然问。
“先生，那个刘三，没再去堵您？”
萧韵说：“他堵了一个村，堵不了所有。”
沈括看着他，忽然笑了。
“先生，您这脑子……”
萧韵也笑了。
“不是脑子好使，是被逼的。”
沈括把那个滑轮又拿起来，看了半天。
“先生，您说，要是把这个装在别的地方，能不能行？”
萧韵愣了一下。
“什么地方？”
沈括想了想。
“比如……水碓？”
萧韵看着他。
“怎么装？”
沈括蹲下来，从地上捡起一根树枝，在地上画起来。
“您看，水轮带动齿轮，齿轮带动连杆，连杆带动碓头。要是连杆上装个滑轮，让力转个弯……”
他一边画一边说，越说越兴奋。
萧韵蹲在旁边看，看着看着，眼睛也亮了。
“你这个想法……有意思。”
沈括抬起头来，看着他。
“先生，您说能成吗？”
萧韵想了想。
“能成。不过得试。”
沈括点点头。
“那咱试试？”
萧韵看着他，忽然笑了。
“行。试试。”
两人蹲在地上，对着那幅画，你一言我一语地琢磨起来。
太阳越升越高，阳光从门缝里透进来，照在他们身上，暖洋洋的。
媳妇从里屋出来，看见两人蹲在那儿，对着地上的一堆线条指指点点，摇摇头，又缩回去了。
她不懂那些，但她知道，那个读书人来了，她男人脸上的阴云就散了。
这就够了。