第六章公子与匠人

萧韵没想到，那个叫沈括的少年，第二天就找上门来。

那天早上，萧韵刚把炉子生着，正蹲在门口磨一把锄头——是城外一个农户送来的，说用了两年，刃口钝了，让帮着开开刃。他磨得正专心，就听见巷子口传来一阵脚步声。

抬头一看，沈括站在那儿。

还是那身青色襕衫，还是那张白白净净的脸。只是这回，他的裤腿上沾了些泥点子，靴子上也糊了些泥，一看就是走了一路泥地过来的。太阳刚刚升起来，照在他身上，把他的影子拉得长长的。

萧韵愣了一下，手里的活停住了。

沈括走过来，站在他面前，规规矩矩地行了个礼。

“先生，我来了。”

萧韵看着他，忽然不知道说什么好。愣了一会儿，才往旁边让了让。

“进来吧。”

沈括跟着他进了窝棚。

窝棚里光线暗，一股子炭火味和铁锈味混在一起。灶膛里的火正旺，映得墙上人影一晃一晃的。靠墙堆着些铁料和炭，角落里放着那个破木头工具箱，箱盖上还搁着昨天晚上没吃完的半碗野菜糊糊。

沈括站在屋里，四处打量着。他的眼睛睁得大大的，什么都想看，又不敢乱动。

萧韵把自己那张三条腿的板凳让给他，自己蹲在灶前。

“你坐。”

沈括看了看那张板凳——一条腿用麻绳绑着，凳面上坑坑洼洼，还有几道黑乎乎的油印子。他没嫌弃，规规矩矩地坐下了。

萧韵蹲在那里，看着他。

“你爹知道你来吗？”

沈括点点头：“知道。家父说，多学学无妨，只是别耽误读书。”

萧韵沉默了一会儿。他想起自己十五岁的时候，在军械坊当学徒，每天天不亮就得起来生火，干到天黑才能歇。那时候要是有人跟他说“多学学无妨”，他得高兴死。

可眼前这个少年，明明是官家子弟，却跑到他这破窝棚里来，说要学东西。

“你来找我，想学什么？”

沈括从袖子里掏出一个布包，小心翼翼地打开。里面是一卷纸，叠得整整齐齐，边角都压平了。他把纸展开，递给萧韵。

“我画了一幅图，想请先生看看。”

萧韵接过来一看，愣住了。

纸上画的是一个水轮，旁边连着几个齿轮，齿轮又连着几个碓头。画得密密麻麻，线条横一道竖一道，有的地方涂黑了，有的地方留着白。他看了半天，才看明白这是什么东西。

“水碓？”

沈括眼睛一亮：“先生认得？”

萧韵点点头，又摇摇头。

“见过。在江都府的时候，城外有农户用水碓舂米。一个水轮带几个碓头，咣当咣当的，一天能舂不少米。”

他指着图上的齿轮：“可你这个，跟人家那个不一样。”

沈括凑过来，指着图解释：“我想的是，能不能让一个水轮带更多碓头。普通的碓，一个水轮最多带四个碓头，再多就带不动了。我想用齿轮，把水轮的力分出去，一个轮带两个轮，两个轮带四个轮，这样就能带八个、十六个碓头。”

他说得兴奋，脸都红了。

萧韵盯着那张图，看了好一会儿。

“你画的是怎么分力的，可你没画齿轮怎么咬合。”

沈括愣了一下，凑过来看。

“这儿，我画了。”

萧韵指着图上那几个圆圈：“你画的是轮子，不是齿轮。齿轮得有齿，一个齿咬一个齿，才能把力传过去。你光画几个圆圈，怎么咬？”

沈括张了张嘴，说不出话来。

萧韵把图翻过来，指着背面。

“还有，你这水轮多大？碓头多重？齿轮用木头还是用铁？木头扛得住吗？铁的话要几斤料？这些你都没算。”

沈括的脸更红了，低下头去，盯着自己的图不说话。

萧韵看着他那个样子，忽然有点不忍心。

他把图放下，从灶膛边拿起一根烧火棍，在地上画起来。

“水轮在这儿，轴这么粗。齿轮套在轴上，这么大。第一个齿轮咬第二个齿轮，齿要这么长，这么宽。第二个齿轮的轴，连着这个曲柄，曲柄带动碓头……”

他一边画一边说，说完了，地上多了一幅歪歪扭扭的图。

沈括蹲在那里，盯着地上的图，眼睛越来越亮。

“先生这画法，比我清楚多了。”

萧韵把烧火棍扔回灶膛边，拍了拍手上的灰。

“我不是画图，我是把东西摆在地上给你看。打铁的都这么想东西，不画图，在脑子里摆，摆清楚了才动手。”

沈括蹲在那里，盯着地上的图看了好一会儿，忽然抬起头来。

“先生，你刚才说齿轮用木头还是用铁？”

萧韵点点头。

“木头便宜，好做，但不经使。水碓一天到晚转，木齿轮磨不了几个月就得换。铁的贵，但耐磨，用几年没问题。”

沈括想了想，又问：“那要是木齿轮包一层铁皮呢？”

萧韵愣了一下。

包铁皮？

他脑子里转了一下。木轮子外面包一圈铁皮，铁皮上凿出齿来，这样轮子是木头的，轻便，齿是铁的，耐磨。好像能行。

他蹲在那里琢磨了一会儿，点点头。

“能行。不过铁皮得厚，太薄了使不住。还有，铁皮怎么固定在木轮上，得想清楚。”

沈括从怀里掏出一个小本子，一支秃笔，就着灶膛的火光，刷刷刷地记起来。

萧韵看着他记，忽然问：“你写的什么？”

沈括头也不抬：“先生说的话，我记下来，回去琢磨。”

萧韵凑过去看了一眼，那些字密密麻麻的，他一个也不认识。他收回目光，继续蹲在那里烧火。

沈括记完了，把小本子收起来，又看着萧韵。

“先生，我还有一个问题。”

“说。”

“你刚才说，齿轮咬齿轮，一个齿咬一个齿。可要是齿的大小不一样，咬不上怎么办？”

萧韵想了想，从墙根捡起两块废铁，放在地上。

“你看，这是两个齿轮。这个大，这个小。大齿轮转一圈，小齿轮要转几圈？得算。”

他从灶膛里夹出一块炭，在地上画了两个圆圈。

“大的周长，小的周长，一比就知道。齿也一样，大的齿多，小的齿少，咬在一起，大的转一圈，小的就得转多少圈。算准了这个，才能让它们咬得上。”

沈括盯着地上的圆圈，嘴里念念有词，手指头在空中比划着。

萧韵看着他那个样子，忽然想起自己当年在军械坊学手艺的时候。师父说什么，他就记什么，记完了回去想，想不明白第二天再问。也是这股劲儿。

他站起来，走到墙根，从那一堆破烂里翻出几样东西——几个大小不一的齿轮，一根铁轴，一个木轮子。这是他平时攒的零碎，准备以后打东西用的。

他把这些东西摆在沈括面前。

“你摸摸。大的多重，小的多轻。齿的深浅，齿的宽窄。摸熟了，就懂了。”

沈括小心翼翼地伸出手，摸了摸那个最大的齿轮。铁的，凉凉的，沉甸甸的。他用手指沿着齿一个一个摸过去，数着有多少个齿。

萧韵蹲在旁边，看着他摸，忽然开口问。

“你读过那么多书，怎么想起来琢磨这个？”

沈括抬起头来，想了想。

“我也不知道。就是喜欢。看见这些东西，就想知道它们是怎么动的，怎么才能动得更好。书上有道理，可书上的道理是死的。这些东西，是活的。”

萧韵点点头，没再问。

外头传来脚步声，紧接着是媳妇的声音。

“他爹，我回来了。”

萧韵抬起头，见媳妇拎着个篮子走进来，篮子里是洗好的衣裳。她一进门，看见屋里坐着个穿襕衫的少年，愣住了。

沈括连忙站起来，规规矩矩地行了个礼。

“在下沈括，见过嫂夫人。”

媳妇被他这一行礼弄得手足无措，不知道该说什么，只是看看他，又看看萧韵。

萧韵站起来，接过她手里的篮子。

“这就是我昨天说的那个人，姓沈，来学东西的。”

媳妇这才反应过来，连忙点头回礼，又不知道该说什么，只好转身去晾衣裳。

沈括站在那里，有点不好意思。

萧韵把篮子放下，看着他。

“行了，天不早了，你该回去了。”

沈括点点头，又看了看地上的那些齿轮，有点舍不得。

“先生，我明天还能来吗？”

萧韵沉默了一会儿。

“你爹要是知道了，不骂你？”

沈括摇摇头：“家父知道。我说了，遇见一位精通格物的匠人，想跟着学学。家父说，多学学无妨。”

萧韵想了想，点点头。

“行吧。你爱来就来。不过别天天来，耽误你读书。”

沈括脸上露出笑容，又行了个礼，转身往外走。

走到门口，他又停下来，回头看着萧韵。

“先生，我画的图，您觉得能成吗？”

萧韵愣了一下，才反应过来他说的是那张水碓图。

他想了想，点点头。

“能成。不过得改。回头你再来，我跟你细说。”

沈括笑着点点头，推开门出去了。

萧韵站在门口，看着他的背影消失在巷子尽头，才转身回来。

媳妇已经把衣裳晾好了，正坐在床边纳鞋底。见他进来，她抬起头。

“那是谁家的公子？”

萧韵蹲回灶前，一边烧火一边说：“姓沈，他爹在汴梁当官。昨天在大相国寺认识的，他说想跟着我学格物。”

媳妇沉默了一会儿，轻声说：“人家是官家子弟，跟咱们走得太近，不怕惹闲话？”

萧韵把一根柴火塞进灶膛。

“怕什么？他来是他的事，我教是我的事。我又不图他什么。”

媳妇没再说话。

萧韵蹲在那里，盯着灶膛里的火，脑子里还在想那张水碓图。

包铁皮的木齿轮。这少年脑子活，能想到这个，不简单。

他想起自己年轻的时候，在军械坊里琢磨东西，也是这么一股劲儿。看见什么都要想一想，能不能改得更好，能不能做得更巧。师父说他心太活，不踏实。可他不觉得。心活怎么了？心活才能想出新鲜东西。

这少年跟他有点像。

萧韵站起来，走到墙根，把那几块废铁又翻出来，蹲在地上看了半天。

齿轮咬齿轮，大的带小的，小的带更小的。一个轮带两个轮，两个轮带四个轮。八个碓头，十六个碓头。

他在脑子里摆弄着那些齿轮，想着怎么才能让它们咬得最紧，转得最顺。

想着想着，他忽然笑了。

一个打铁的，帮一个读书人琢磨水碓，说出去都没人信。

可他还真挺乐意琢磨的。

外头的太阳越升越高，巷子里开始热闹起来。有卖菜的吆喝声，有孩子哭闹声，有邻居吵架声。窝棚里，萧韵蹲在地上，对着几块废铁发呆，脑子里全是齿轮在转。

媳妇抱着娃——还没娃，她只是坐在门口晒太阳，时不时回头看他一眼。

她知道他在想东西。想东西的时候，他就是这副样子，跟丢了魂似的。

她没打扰他，只是轻轻哼着不成调的小曲。

日头从东边挪到头顶，又从头顶挪到西边。萧韵在地上蹲了大半天，终于站起来，活动了一下酸麻的腿。

他走到门口，看了看外头的天。

太阳快落山了，天边烧成一片红。巷子里的人少了，只有几个老人坐在门口打盹。那条癞皮狗还在墙根趴着，眯着眼，一动不动。

萧韵站在那里，忽然想起一件事。

那个沈括，明天还会来吗？

他不知道。可能来，也可能不来。官家子弟，今天新鲜，明天就忘了，这种事他见得多了。

可他心里，又隐隐希望那少年能来。

不是为了什么，就是觉得，有人能跟自己说说话，聊聊这些东西，挺好。

他转身回去，开始准备晚饭。

媳妇已经把粥熬上了，锅里的米咕嘟咕嘟地响。她见萧韵进来，往灶膛里添了根柴。

“想通了？”

萧韵愣了一下：“什么想通了？”

“你想了一下午的东西。”

萧韵笑了笑，摇摇头。

“没想通。想了个开头，后头还长着呢。”

媳妇看着他，也笑了。

“慢慢想。反正不着急。”

萧韵点点头，蹲下来帮她烧火。

火光照在他脸上，一晃一晃的。他盯着灶膛里的火，脑子里还是那些齿轮在转。

明天那少年来不来，他不知道。

可那些齿轮，他得接着想。

就算那少年不来了，他也得接着想。

夜渐渐深了。风在外头呼呼地吹，把窝棚的秸秆吹得沙沙响。远处传来几声狗叫，很快又被风吹散了。

萧韵躺在床上，睁着眼，盯着头顶黑乎乎的秸秆。

透过秸秆的缝隙，能看见一点点星光，一闪一闪的。

他想起白天沈括说的话。

“书上有道理，可书上的道理是死的。这些东西，是活的。”

他忽然觉得，这话说得真好。

他翻了个身，闭上眼睛。

明天，又是新的一天。