第二十五章 凭证
刘三那口气，憋得越来越重。
第三回带着厢吏去，又被萧韵挡回来。那沓票据一张一张摆在面前，他连挑刺的地方都找不着。两个厢吏查了半天，冲他摇头，他只能眼睁睁看着萧韵拎起工具，头也不回地走进窝棚。
他站在巷子里，看着那扇破木板门关上，心里那股火烧得他浑身难受。
回到茶馆，他把钱掌柜又叫出来。
钱掌柜坐下，看着他那个脸色，笑了笑。
“又没成？”
刘三闷了一口酒，没说话。
钱掌柜说：“刘行头，我早就跟你说过，这人你动不了。”
刘三把酒杯往桌上一顿。
“我就不信了。他一个南唐来的蛮子，能在汴梁城翻了天？”
钱掌柜捻着那两撇小胡子，眯着眼看他。
“你还要去？”
刘三说：“去。我就不信找不到他的把柄。”
钱掌柜沉默了一会儿，忽然问。
“刘行头，你知道他那些票据，是哪儿来的吗？”
刘三愣了一下。
“不是从铁行开的吗？”
钱掌柜摇摇头。
“铁行的票，是铁行的票。可他那沓票，比铁行的票还多。你想想，他来汴梁快两年了，每一笔进货都留着票，每一笔税都按时交。这种人，是你能动得了的？”
刘三的脸色变了变。
钱掌柜说：“我不是长他人志气。我是告诉你，这人心里有数。你来三回，他挡你三回。你以为他是运气好？他是早就准备好了。”
刘三没说话。
钱掌柜站起来，拍了拍他的肩膀。
“刘行头，听我一句。算了吧。”
他走了。
刘三一个人坐在那儿，把那壶酒喝完。
算了？
他咽不下这口气。
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那天晚上，沈括又来了。
他推开门进来，脸冻得通红，手里没拎那个布包袱，而是抱着几卷纸。看见萧韵蹲在地上收拾工具，他走过来，蹲在旁边。
“先生。”
萧韵点点头。
沈括把那几卷纸递给他。
“我又画了几张图。您看看。”
萧韵接过来，一张一张地看。
看着看着，他指着图上的一处。
“这儿，你这个齿轮的位置，还是不对。”
沈括凑过来看。
“怎么不对？”
萧韵说：“你看，水轮在这儿，第一个齿轮在这儿。水轮转一圈，第一个齿轮转一圈。可你这个第二个齿轮，离得太远了。力传不过去。”
沈括愣了愣，低头看着图，琢磨了一会儿。
“那怎么办？”
萧韵想了想。
“加个中间轮。或者把第二个齿轮往前挪。”
沈括掏出小本子，刷刷刷地记。
记完了，他抬起头来，看着萧韵。
“先生，我听说刘三今天又来了？”
萧韵的手停了一下。
“你怎么知道？”
沈括说：“我来的时候，在巷子口碰见两个人，嘀嘀咕咕的。说刘行头今天又来了，又灰溜溜地走了。”
萧韵笑了笑。
“他们倒传得快。”
他把今天的事说了一遍。
沈括听完，眼睛亮了。
“先生，您那些票据，都留着呢？”
萧韵点点头。
“进城第一天就开始留的。不管买多少，都开票。”
沈括看着他，眼神里多了几分说不清的东西。
“先生，您真是……”
萧韵说：“真是什么？”
沈括想了想。
“真是心里有数。”
萧韵笑了。
“不是心里有数。是穷怕了。”
沈括没听懂。
萧韵说：“在江都府的时候，军械坊里有个老账房。他跟我说，这世上的事，就怕一个‘清’字。你账清，心里就清。心里清，就不怕人来查。”
他看着沈括。
“我当时没全懂。后来逃难出来，一路上没钱没粮，饿了好几天。那时候我就想，要是能活着到汴梁，以后每一文钱都要记清楚。不能让自己再饿着。”
沈括沉默了一会儿，忽然问。
“先生，您逃难的时候，是什么样子的？”
萧韵想了想。
“就那样。推着独轮车，车上装着几块铁，几件工具。媳妇跟在后面走。一路上见着什么吃什么，野菜、树皮、人家不要的剩饭。走了一个多月，才到汴梁。”
沈括看着他，没说话。
萧韵笑了笑。
“行了，不说这个了。来，看看你这图。”
两人又蹲在一起，对着那几卷纸琢磨起来。
铁蛋在床上咿咿呀呀地叫。媳妇走过去，把他抱起来。铁蛋看见沈括，眼睛盯着他手里的本子，小手伸出来，往那边抓。
沈括愣了一下，看着铁蛋。
萧韵笑了。
“他又想要你的本子。”
沈括犹豫了一下，把本子递过去。
铁蛋伸手抓住，往嘴里塞。
沈括慌了。
“别别别……”
萧韵一把抓住铁蛋的手，把本子夺下来，还给沈括。
“这小子，什么都往嘴里塞。”
沈括接过本子，看了看上面被铁蛋的口水弄湿的一角，忍不住笑了。
“先生，他真有意思。”
萧韵说：“有意思？你是没见他半夜哭的时候。”
媳妇在旁边插嘴。
“他爹，别瞎说。铁蛋夜里不哭。”
萧韵说：“那是你抱着。你放下试试？”
媳妇瞪了他一眼。
两人你一句我一句，沈括在旁边看着，忽然觉得心里暖洋洋的。
太阳渐渐偏西，沈括站起来，说要回去了。
萧韵送他到门口。
沈括走了两步，又回头看着他。
“先生，那个刘三，他要是再来，您怎么办？”
萧韵想了想。
“来就来。他来一次，我挡一次。”
沈括看着他。
“先生，您不怕吗？”
萧韵说：“怕。但怕也没用。”
沈括沉默了一会儿，忽然说。
“先生，我爹说，您是个有本事的人。”
萧韵愣了一下。
“你爹？沈郎中？”
沈括点点头。
萧韵笑了笑。
“你爹那是客气。”
沈括摇摇头。
“不是客气。我爹说，您眼里有东西。”
萧韵看着他，没说话。
沈括说：“先生，我回去了。明天我还来。”
萧韵点点头。
“来就来。”
沈括笑了笑，转身走了。
萧韵站在门口，看着他的背影消失在巷子尽头。
他站了一会儿，正要转身回去，忽然看见巷子口有个黑影。
那人站在那棵歪脖子树底下，往这边看。
萧韵盯着那个人影看。
那人站了一会儿，转身走了。
萧韵站在那里，看着那个背影消失在黑暗里。
又是他。
他站了一会儿，转身回去。
媳妇正在屋里哄铁蛋，见他进来，抬起头。
“那个黑影又来了？”
萧韵点点头。
媳妇的脸色变了变。
“他爹，他真的天天盯着咱。”
萧韵没说话，蹲下来继续收拾工具。
媳妇看着他，忽然问。
“他爹，你说，那个黑影，真的是刘三的人？”
萧韵想了想。
“可能是。”
媳妇说：“那他天天盯着，是想干什么？”
萧韵说：“可能是想抓住我把柄。可能是想等我出错。”
媳妇看着他，眼眶又红了。
“他爹，咱怎么办？”
萧韵伸手，拍了拍她的肩膀。
“别怕。他爱盯着就盯着。咱该干啥干啥。”
他站起来，走到床边，把铁蛋抱起来。
铁蛋在他怀里拱了拱，小手抓着他的衣襟，很快就睡着了。
萧韵低头看着儿子那张小脸，心里忽然很踏实。
刘三也好，黑影也好，来吧。
他等着。
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第二天一早，萧韵刚起来，外头就传来敲门声。
他推开门一看，是那个高个厢吏，站在门口，脸上带着点不好意思的笑。
“萧匠人，打扰了。”
萧韵愣了一下。
“差爷，什么事？”
高个厢吏说：“没什么大事。就是……想跟您借那个账本看看。”
萧韵看着他。
“账本？”
高个厢吏点点头。
“对。就是您昨天给我们看的那个。我们回去查了查，发现您记得真细。想借回去，给新来的弟兄们看看，让他们学学。”
萧韵沉默了一会儿，忽然笑了。
“差爷，您这是……”
高个厢吏说：“真的。您那账本，比我们衙里记的还清楚。哪天卖了啥，收了多少钱，该交多少税，一笔一笔，清清楚楚。我们那几个新来的，连账都不会记，天天被骂。”
萧韵看着他那个样子，不像是在说假话。
他转身进屋，从床底下把那个破木箱拖出来，拿出那沓票据，递给高个厢吏。
“拿去。看完了还我。”
高个厢吏接过来，翻着看了看，脸上露出笑来。
“多谢萧匠人。用完了就还您。”
他走了。
媳妇从里屋探出头来。
“他爹，他借那个干啥？”
萧韵说：“说是给新来的学记账。”
媳妇愣了愣。
“真的假的？”
萧韵说：“不知道。管他真的假的，反正不是坏事。”
他蹲下来，继续生火。
媳妇走过来，蹲在他旁边。
“他爹，你说，那个厢吏，会不会是刘三的人？”
萧韵想了想。
“不是。”
媳妇看着他。
“你怎么知道？”
萧韵说：“他要是刘三的人，昨天就不会查完就走。他能挑刺的地方多了，可他没挑。”
媳妇点点头，没再说话。
萧韵往灶膛里添了一根柴，火苗蹿起来。
他想，这世上的人，也不全是刘三那样的。
有些人，还是讲理的。