第十章 暗涌
刘三这几天心里不痛快。
那天从萧韵那儿回来，他坐在茶馆里喝了一下午茶，茶钱花了二十文，愣是没喝出滋味来。茶馆掌柜过来添了三次水，每次都想搭话，看见他那张脸，又缩回去了。
太阳落山的时候，他把茶碗往桌上一顿，站起来往外走。走到门口，又折回来，从怀里摸出二十文钱，拍在柜台上。
“刘行头，这就走了？”掌柜陪着笑脸。
刘三没理他，推门出去了。
街上人来人往，挑担子的，拎篮子的，抱娃的，赶驴的，从他身边挤过去。他站在茶馆门口，看着这些人，忽然觉得自己站的地方不对。
他是铁工行的行头，在这城南混了二十年，谁见了不叫声“刘行头”？可那个南唐来的蛮子，蹲在窝棚门口，眼皮都不抬，就敢跟他顶嘴。
“刘行头这账算得精，比大相国寺的和尚敲的木鱼都响。”
这话在他脑子里转了一下午，越想越不是滋味。
他沿着街往东走，走了一刻钟，在一家铺子门口停下来。铺子门脸不大，上头挂着块招牌，写着“钱记”两个字。门口站着个伙计，正在收摊，把一筐筐的铜钱往里搬。
刘三推门进去。
铺子里头光线暗，一股子铜锈味。柜台后头坐着一个人，瘦瘦的，留着两撇小胡子，正低着头打算盘。听见门响，他抬起头来，愣了一下，然后笑了。
“刘行头？什么风把您吹来了？”
刘三走到柜台前，一屁股坐在旁边的椅子上。
“钱掌柜，生意不错啊。”
钱掌柜把算盘往旁边一推，站起身来，从柜台上拿起茶壶，给刘三倒了碗茶。
“托您的福，还过得去。刘行头今天怎么有空过来？”
刘三端起茶碗，喝了一口，没说话。
钱掌柜等了等，见他不开口，也不催，只是重新坐下来，把算盘又拿起来，手指头拨了几下，噼里啪啦响。
刘三放下茶碗。
“钱掌柜，那个萧韵，还欠你多少钱？”
钱掌柜的手指头停了一下。
“萧韵？城南那个补锅的？”
“对。”
钱掌柜想了想。
“本金加利钱，总共三贯出头。怎么，刘行头问这个干什么？”
刘三从怀里摸出一块银子，往柜台上一拍。
“这是四两。他的债，我替他还了。”
钱掌柜愣住了。
他看了看那块银子，又看了看刘三，脸上的笑容收了收。
“刘行头，您这是……什么意思？”
刘三靠回椅子上，眯着眼看他。
“钱掌柜是个明白人。我刘三在城南混了二十年，这点事还用说明白？”
钱掌柜沉默了一会儿。
他把那块银子拿起来，掂了掂，又放回柜台上。
“刘行头，这银子我不能收。”
刘三的眼睛眯得更细了。
“怎么？嫌少？”
钱掌柜摇摇头。
“不是嫌少。是萧韵这人，我跟他打交道一年多了，知道他的底细。他欠我债，我催他还，这是规矩。但他要是犯了别的事，跟我没关系。这银子我收了，回头他要是出了什么事，我怎么说得清？”
刘三盯着他看了好一会儿，忽然笑了。
“钱掌柜，你这是在教我办事？”
钱掌柜连忙摆手。
“不敢不敢。我就是个开铺子的，哪敢教刘行头办事？我就是……就是……”他说不下去了。
刘三把那块银子收回来，在手里掂了掂。
“钱掌柜，你在这城南放债放了十几年，什么人没见过？那个萧韵，南唐来的，在军械坊干过，身上背着债，住在烂泥塘里。这种人，你跟我说你怕得罪？”
钱掌柜没说话。
刘三把银子又拍回柜台上。
“这银子你收着。萧韵的债，从今天起跟你没关系。往后有什么事，你睁一只眼闭一只眼就行。”
钱掌柜看着那块银子，又看了看刘三，终于伸出手去。
“刘行头抬举，小的敢不从命？”
刘三点点头，站起来，往外走。
走到门口，他又停下来，回头看了一眼。
“钱掌柜，你知道该怎么做吧？”
钱掌柜手里攥着那块银子，脸上的表情有点僵。
“刘行头放心，我心里有数。”
刘三推开门，走了出去。
外头的天已经黑了。街上人少了，只有几家铺子还亮着灯。刘三站在门口，往南边看了一眼。那边黑乎乎的，什么也看不清。
他笑了一下，转身往东走了。
铺子里，钱掌柜还站在柜台后头，手里攥着那块银子。
他把银子举起来，对着灯看了看。成色不错，是真银子。四两，够他放三笔小债的利钱。
可这东西，烫手。
他把银子放进柜子里，锁上，又打开，拿出来看了看，又放回去。
伙计从后头出来，看见他那个样子，愣了一下。
“掌柜的，您怎么了？”
钱掌柜摆摆手。
“没事。你去睡吧。”
伙计应了一声，进去了。
钱掌柜站在柜台后头，听着外头的风声，心里乱七八糟的。
他想起萧韵那张脸。瘦瘦的，颧骨有点高，眼睛亮亮的。那人蹲在窝棚门口补锅，眼皮都不抬，说的话却句句堵人。
“钱掌柜，我这命就跟这锅似的，看着是个窟窿，补一补还能用。你把我逼死了，连这口破锅都捞不着。”
这话他记到现在。
他又想起刘三那张脸。肉多眼睛小，笑起来眯成一条缝，看不出是真笑还是假笑。这人在这城南混了二十年，手底下养着一帮匠人，谁得罪了他，谁就没活干。
钱掌柜站了好一会儿，才把柜子锁上，吹了灯，往后头走去。
走到门口，他忽然停下来，回头看了一眼。
铺子里黑漆漆的，只有门缝里透进来一点月光。
他站了一会儿，推开门进去了。
这天晚上，城南那片烂泥塘的巷子口，出现了一个黑影。
那人站在那儿，往巷子里看。隔得远，看不清脸，只看见一个黑乎乎的影子。
他站了一刻钟，一动不动。
巷子里黑漆漆的，只有几户人家透出一点灯火。最里头那个窝棚，门缝里漏出一线光，晃晃悠悠的。
那人看了一会儿，转身走了。
萧韵那天晚上睡得很沉。
白天干了一天的活，把那几根锈铁条锻完了，又把芯子打了一半。晚上喝了两碗粥，躺下就睡着了。
他不知道，巷子口站过一个人。
第二天早上，他推开门，站在门口撒尿。太阳刚刚升起来，照得满世界亮。巷子里已经开始热闹了，有挑担子的，有拎篮子的，有抱着娃串门的。
他站在那里，忽然往巷子口看了一眼。
巷子口空空荡荡的，什么也没有。
他看了一会儿，转身回去生火。
媳妇已经起来了，正坐在床边。见他进来，轻声问。
“今天还出去？”
萧韵摇摇头。
“不出去。把那副门环打完。”
媳妇点点头，没再说话。
萧韵蹲在灶前烧火，把粥熬上。粥好了，他盛了一碗，蹲在灶边喝。喝完了，他把碗放下，走到墙根，把那块苏钢翻出来。
苏钢还是那块苏钢，黑乎乎的，巴掌大小，沉甸甸的。他拿起来掂了掂，又放回去，把昨天锻好的那几根铁条拿过来，一根一根地看。
今天得打芯子。
芯子这东西，看着小，其实最要紧。门环用多少年，全看芯子。芯子好，外头那层磨薄了、裂了，换一片就行。芯子不好，整个门环都得换。
他拿起那块苏钢，又放下。
还是晚上打吧。白天太吵，心不静。
他把苏钢放回原处，拿起那几根铁条，开始打外片。
当——当——当——
打铁声在巷子里响起来。
邻居们听见这声音，该干嘛干嘛。这一年多，他们都听习惯了。
萧韵打了一上午，打了三片外片。中午吃了碗粥，下午继续打。打到太阳偏西，七片外片全打完了。
他把那些外片并排放在地上，看了看，点了点头。
媳妇从屋里出来，端了碗水递给他。
“歇会儿吧。”
萧韵接过来，一口气喝干。
“晚上我还得打芯子。你把粥熬稠点，半夜饿了吃。”
媳妇愣了一下。
“今晚还打？”
“嗯。后天就得交货了，得抓紧。”
媳妇没再说话，只是拿着碗进去了。
太阳落山的时候，沈括来了。
他今天穿了一身深蓝色的襕衫，比之前那几件素净些，裤腿上没沾多少泥，看来是路上走得小心。手里拎着个布包袱，鼓鼓囊囊的。
萧韵正在收拾工具，见他来，冲他点点头。
沈括走到跟前，把布包袱打开，里面是一叠纸。
“先生，我又画了一张图。这回把齿轮的齿画上了。”
萧韵接过来看了看。图比上次精细多了，齿轮画了齿，水轮标了尺寸，连齿轮怎么咬合都画了几根线示意。
他看了一会儿，点点头。
“有长进。”
沈括眼睛一亮。
“先生，您看还有哪儿不对？”
萧韵指着图上的一处。
“这儿，你标的尺寸还是不对。这个齿轮要咬那个齿轮，齿的间距得一样。你算的时候，得把齿的厚度算进去。”
沈括愣了愣，低头看着图，琢磨了一会儿。
“先生是说，齿占的地方也要算？”
“对。齿有厚薄，占的地方就不一样。齿厚了，间距就得大；齿薄了，间距就得小。不算这个，咬不上。”
沈括掏出小本子，刷刷刷地记。
记完了，他把图收起来，忽然问。
“先生，那个刘三，这几天没来找您麻烦吧？”
萧韵愣了一下。
“没有。怎么了？”
沈括摇摇头。
“没什么。就是……我回家跟家父说起您，家父问了几句。他让我提醒您，小心点那个刘三。”
萧韵沉默了一会儿。
“你爹认识刘三？”
沈括摇摇头。
“不认识。但家父说，能在城南当二十年行头的，不是一般人。这种人，得罪了就得罪死了，不会轻易放手。”
萧韵点点头。
“我知道了。”
沈括看着他，想说什么，又咽回去。
萧韵拍了拍他的肩膀。
“行了，天黑了，你回去吧。明天再来。”
沈括行了个礼，转身走了。
萧韵站在门口，看着他的背影消失在夜色里。
他站了一会儿，转身回去，把门关上。
媳妇已经把粥熬好了，端到他面前。
萧韵接过来，蹲在灶边喝。喝完了，他把碗放下，走到墙根，把那块苏钢拿起来。
苏钢在手里沉甸甸的，凉凉的。
他把它放进火里。
火苗舔着那块铁，慢慢把它烧红。先是暗红，然后是亮红，最后是黄白色，亮得刺眼。
萧韵盯着它，一动不动。
媳妇走过来，蹲在他旁边。
“今晚打这个？”
“嗯。”
“打到什么时候？”
萧韵想了想。
“不知道。打到打完为止。”
媳妇没再说话，只是坐在旁边，看着他。
火候到了。萧韵用火钳夹出那块苏钢，放在铁砧上，抡起锤子就砸。
当——
第一锤下去，火星四溅。那声音脆生生的，像敲钟。
当——当——当——
他一锤一锤地砸，把那块苏钢砸成想要的形状。每砸一锤，那声音都响得震耳朵，可听着却让人心里踏实。
媳妇在旁边看着，眼睛一眨不眨。
砸了一会儿，萧韵停下来，看了看那块铁。还不够细，还得再烧。
他把铁放回火里，继续烧。
当——当——当——
打铁声响了一夜。
天亮的时候，萧韵停下来，看着手里那块已经打成芯子的苏钢，咧嘴笑了。
成了。
他把芯子放下，站起来活动了一下腰。蹲了一夜，膝盖都僵了，站起来的时候咔咔响。
媳妇从里屋出来，端了碗粥递给他。
萧韵接过来，蹲在灶边喝。粥是热的，喝下去胃里暖和。
喝完了，他站起来，走到门口，推开门往外看了一眼。
太阳刚刚升起来，照得满世界亮。巷子里已经开始热闹了，有挑担子的，有拎篮子的，有抱着娃串门的。
他站在门口，忽然往巷子口看了一眼。
巷子口站着一个人。
那人站在那儿，往这边看。隔得远，看不清脸，只看见一个黑乎乎的影子。
萧韵愣了一下，盯着那个人影看。
那人站了一会儿，转身走了。
萧韵站在门口，看着那个背影消失在巷子尽头。
媳妇走出来，站在他旁边。
“谁？”
萧韵摇摇头。
“不知道。”
他站了一会儿，转身回去，把门关上。
芯子打好了。明天把芯子装进去，后天就能交货。
可那个黑影，是谁？