第17章 抵达仙桃
10月27日，在武汉外围的公路地带，林枫命令陈华安和刘晓峰率一支百余人组成的精锐队伍，携五挺机枪，伏击了日军一支辎重队。队伍事先隐蔽在公路两侧的有利位置，待日军辎重队进入伏击圈，骤然开火。密集的机枪火力形成压制，瞬间打乱敌军队形。约半小时激战后，成功歼灭五十余名日军士兵，彻底瓦解敌方抵抗。随即，队伍缴获日军遗弃的十二辆满载物资的马车。上万余斤粮食，尤为引人注目的是6门迫击炮、十几只掷弹筒及大量弹药，为紧缺物资的队伍简直是雪中送炭，极大补充了军需并提升了后续作战能力。部队尽快打扫战场后，收集战利品，迅速赶着马车转移。虑及日军可能迅速调集增援部队赶来报复，为避免陷入重围，他们果断沿预定路线向仙桃方向疾速撤离，途中保持高度警戒，快速穿越乡野地带。
日军于10月25日深夜突入武汉，旋即遭遇武汉卫戍部队第185师的殊死抵抗。27日，日军第9师团沿粤汉铁路向南猛进，直扑贺胜桥地区，一举切断粤汉铁路命脉。29日，第27师团在咸宁东北方向朝仙桃穿插，拦腰截断粤汉路。至此，日军完成对武汉三镇南北合围的铁壁。185师麾下第545旅、第546旅顿成孤悬之军，外无援兵，内绝粮秣。经连日血战，突围未果，第546旅旅长朱炎晖将军身中数弹，血染征袍，全旅六千余官兵几近全体殉国，以惊天地泣鬼神的壮烈，为武汉会战写下最后的血与火的悲歌。
占领武汉后，日军精锐第11军下令：“第27师团应经沿咸宁，汀泗桥地区向崇阳以南地区继续进行追击，第9师团应沿粤汉线地区向岳州追击”。日军随后占领崇阳，11月11日攻占岳阳，但由于兵力不足，无法继续扩大战果，只好与撤退的中国第9战区部队在岳阳，通城以南新墙河南岸亘修水一线形成对峙。
十月末的寒风割过脸庞，林枫率领的队伍踩着泥浆没踝的乡道艰难跋涉。他们刚从日军主力的包围圈边缘撕开一道缺口，途中陆续收编了三批自武汉周边溃退的散兵。从这些士兵口中得知，随着中国军队全线后撤，日军正沿粤汉铁路向南猛攻，咸宁、崇阳、岳阳等地岌岌可危，战局骤然恶化。此刻林枫的队伍已从最初的百余人扩充至五百多人。将士们裹着绽出棉絮的军装，肩扛着步枪，在泥泞中拖拽出蜿蜒而有序的行列。
溃围的散兵、家园被毁的乡勇、背着包袱投军的青年不断汇入队列。林枫策马穿梭在队伍间，时而扶起跌倒的新兵，时而厉声整顿松垮的装备。当夕阳将云层染成凝血色时，侦察兵的马蹄声刺破暮色：“报告！仙桃城距此五里！“
城门像张饥饿的嘴洞开着，昔日喧闹的街巷只剩风卷着碎布打旋。林枫下令“不准扰民“，士兵们踏着满地碎瓷破瓦默默前行。药铺匾额在檐角吱呀摇晃，当铺铁栅上悬着半截断锁，茶馆里七倒八歪的桌椅。
在县衙前的广场上，大家看到了令人心酸的景象：十几个耄耋老人蜷缩在石狮子脚下，几个怀抱婴儿的妇女正在给冻得发紫的孩子裹上破毯。当部队经过时，一个双目失明的老乞丐突然跪地磕头，干瘪的嘴唇蠕动着：“青天大老爷...救救...”话音未落，寒风便将其声音吞没。
部队在文庙前的空地扎营时，点燃的篝火引来了城中不少幸存者。一位拄着拐杖的老秀才携全家前来拜见林将军，颤巍巍递上保存完好的户籍册：“城里能走的人都逃了，剩下我们这些老弱，长官若要征粮……“林枫当即抬手搀扶着老人：“老人家，百姓的米粮，我们一粒不取！“随即命令刘晓峰打开一辆马车分发粮食救济灾民。米粥的香气很快在空气中弥漫开来。
待众人食毕，林枫立于空地，望着劫后余生的百姓沉声道：“父老乡亲们，日寇正朝此地逼近，留下只有死路一条。请大家速去收拾行装随军转移，方能争得活命的机会。“
在昏暗的房间里，油灯的光芒摇曳闪烁，气氛沉重的令人窒息。日军的精锐小队，正在向仙桃镇逼近。望着桌上摊开的军事地图，林枫神色凝重，眼神中透露出焦急与决然。他迅速转头看向一旁的钱秀芳，声音低沉而坚决地命令道：“立即启动电台，马上和总部取得联系，详细报告咱们目前的情况还有具体位置。”
钱秀芳不敢有丝毫耽搁，她快速走到电台前，手指熟练地在按键上跳动，发出“滴滴滴”的信号声，将队伍的人员状况、面临的困境以及确切的位置，一一向总部进行了汇报。
汇报结束后，房间瞬间安静下来，两人眼睛紧紧地盯着电台，全神贯注地等待着总部的回复。时间仿佛在这一刻变得无比漫长。
终于，电台里再次传来了“滋滋”的电流声，钱秀芳迅速地接受着电文。接收完毕，很快将电文翻译出来：“总部命令：你部即刻向洪湖一带转移，执行敌后斗争任务。情况紧急，务必迅速行动，保持通讯畅通。”
连夜转移的命令下达后，夜幕似浓墨倾泻，将整座古城严严实实包裹。城楼上，朔风尖啸着钻过箭垛孔洞，发出呜咽般的嘶鸣。负责警戒的士兵静默地伫立在垛口阴影里，林枫站在城墙上，目光如鹰隼刺破黑暗，投向远方。一串急促的足音踏碎夜的死寂，陈华安疾奔至林枫身前，气息未定：“组长，准备完毕，随时可以出发！”林枫眼底掠过一丝沉郁，微一颔首，转身步下城阶，没入城中。
城内，骤然降临的战火将百姓的日常搅得鸡犬不宁。昏黄的灯火从窗棂间挣扎渗出，却穿不透心头如铅般沉重的阴霾。空寂的长街上，婴儿断断续续的啼哭与老人浑浊的咳喘，格外凄厉地撕扯着夜幕，如钝刀割帛。
林枫摩挲着怀中的怀表，指尖轻轻抚过冰凉的金属表盖。“保家卫国”四个刻字在清冷的月色下幽幽映亮。那字迹如同重锤，一下下，狠狠夯击着他的心房。他深知，这支刚刚重组的队伍，人数寥寥，装备粗陋，再加上随军转移的仙桃老弱妇孺。唯有即刻带他们继续向西南方的洪湖地区撤离，躲过日军的追击。生死一线，刻不容缓。